Chapitre 112

Chapitre 112 : Chapitre 1

Bien que Maxi eût déclaré ne pas vouloir parler à Riftan, ils partageaient toujours la même chambre. Il lui était impossible de l’éviter complètement. C’était pourquoi elle avait eu recours à une tactique certes puérile : faire semblant de dormir.

« Maxi, il faut qu’on parle. »

Riftan était rentré plus tôt que d’habitude et rôdait maintenant près du lit, visiblement inquiet. Maxi ne bougeait pas, la couverture rabattue sur la tête comme une chenille.

Riftan tenta de lui arracher la couverture, mais Maxi s’y cramponna jusqu’à en trembler des doigts. Dans un effort désespéré pour lui faire croire qu’elle dormait, elle se mit même à ronfler.

« Bon sang, je sais que tu es réveillée. Arrête de faire semblant. »

Il avait dû s’impatienter, car il tirait de plus en plus rudement sur la couverture. Maxi usa de toutes ses forces pour la retenir et garda obstinément les yeux fermés. Elle l’entendit grincer des dents au chevet du lit.

« Tu comptes continuer comme ça ? Tout à l’heure, je… » La voix de Riftan s’éteignit, soudain dépitée.

Il retira sa main et s’affala à côté d’elle. Après un long silence pesant, il lâcha froidement : « Très bien. Fais comme tu veux. »

Sur ces mots, il ôta ses chaussures et s’allongea. Pleine de ressentiment, Maxi se plaça aussi loin de lui que possible et se recroquevilla.

Elle ne voulait effectivement pas lui parler, mais sa facilité à renoncer l’agaçait aussi. Qu’espérait-elle donc qu’il fasse ?

Qu’il la prenne dans ses bras et la réconforte avec douceur ? Qu’il s’excuse pour ses paroles brutales et lui assure qu’il ne les pensait pas ? Son indifférence lui donnait l’impression d’avoir été trahie.

Le froid entre eux persista jusqu’au lendemain. Maxi refusa de sortir de sous la couverture tant que Riftan ne serait pas parti. Ce n’est qu’après l’avoir vu prendre la route, à contrecœur, qu’elle sortit lentement du lit et s’installa dans la tour de Ruth.

Elle y passa son temps à lire et à préparer des mélanges d’herbes, comme à son habitude. De temps à autre, les paroles de Riftan lui revenaient soudain en tête et l’empêchaient de se concentrer.

Elle s’affaissa sur le bureau et se mordilla la lèvre. Elle avait beau faire de son mieux, Riftan ne semblait jamais vouloir reconnaître ses efforts. Mais pourquoi l’aurait-il fait, alors qu’elle ne faisait pas le poids face à cette magnifique et éminente sorcière qui aurait pu être son épouse ?

Maxi ne parvenait pas à empêcher ses pensées de s’assombrir. Elle était certaine qu’il ne voulait partager avec elle aucun autre aspect de sa vie que les cinq heures qu’il passait chaque jour dans leur chambre. Il voulait la traiter comme un chat domestique qu’on gardait dans sa chambre et qu’on caressait de temps à autre.

Elle avait cru s’habituer aux rejets, mais son cœur lui faisait toujours mal. Incapable de se concentrer sur ses études, Maxi continua de se noyer dans des pensées qui la rabaissaient.

Tout à coup, elle se souvint que c’était l’heure où elle passait habituellement à l’infirmerie. Maxi hésita. Elle n’avait pas la peau assez dure pour paraître indifférente devant les chevaliers après l’humiliation qu’elle avait subie la veille sous leurs yeux. Pourtant, renoncer à ses visites pour cette raison blessait aussi sa fierté.

Tout le monde doit croire que ses paroles m’ont bouleversée.

Maxi fronça les sourcils. C’était vrai, mais elle ne voulait pas passer pour une femme soumise. D’un autre côté, elle craignait qu’on la compare à cette princesse obstinée.

Après mûre réflexion, Maxi quitta la tour avec une bourse d’herbes. Si les chevaliers semblaient gênés par sa présence, elle leur dirait qu’elle était simplement venue réapprovisionner les remèdes.

À l’abri derrière la porte qui menait au terrain d’entraînement, Maxi balaya la cour du regard pour s’assurer que Riftan n’était pas là, puis fila vers les quartiers des chevaliers. En entrant dans l’infirmerie par la porte latérale, elle aperçut un chevalier qui bandait son poignet.

Le chevalier parut surpris de la voir. Il se leva d’un bond et s’inclina respectueusement.

« Bonjour, madame. Je ne pensais pas que vous viendriez aujourd’hui.

— L’infirmerie… manquait d’herbes c-contre les douleurs… alors j’en ai apporté d’autres », répondit-elle, bien qu’il ne lui eût rien demandé. Elle jeta un coup d’œil à son poignet. « Vous vous êtes b-blessé ? Voulez-vous… que je le soigne ? »

« Ce ne sera pas nécessaire, madame. J’ai reçu un coup d’épée et le bandage sert seulement à amortir le choc au niveau de l’articulation. »

Le chevalier sourit et agita la main pour lui prouver qu’il disait vrai. Maxi soupira de soulagement. Elle avait secrètement craint que Riftan eût ordonné aux chevaliers de ne pas la laisser approcher de l’infirmerie. À en juger par la réaction du chevalier, ce n’était pas le cas.

Rassurée, elle s’assit au bureau près de la fenêtre et entreprit de trier les herbes qu’elle avait apportées. Le chevalier finit de bander son poignet, puis quitta la pièce après s’être incliné de nouveau.

Le fracas des épées retentissait sur le terrain tandis qu’elle rangeait les herbes parfaitement séchées dans un coffre en bois. Elle était occupée à le réapprovisionner lorsqu’une voix grave se fit entendre près de la porte.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Vous vous êtes déjà réconciliée avec le commandant, madame ?

Maxi lui adressa un sourire neutre. « B-Bonjour, sir Hebaron.

— Bonjour à vous aussi, madame », répondit Hebaron en entrant dans l’infirmerie d’un pas assuré avant de s’incliner profondément. « Vous allez mieux aujourd’hui ?

— J-Je dirais que oui.

En vérité, elle se sentait affreuse. Maxi rabattit le couvercle du coffre avec fracas.

Hebaron eut un sourire entendu en voyant son expression. « Ah, je vois que la bataille fait toujours rage.

— J-Je ne suis pas en guerre c-contre mon mari.

Maxi le dévisagea d’un air indigné, mécontente de le voir s’en amuser. Mais Hebaron, qui aimait taquiner les autres, ne se laissa pas démonter.

Maxi soupira et changea de sujet. « Vous êtes… v-venu parce que vous vous êtes blessé ?

— Comme vous pouvez le voir, madame, je vais parfaitement bien. Je suis venu préparer quelques herbes d’urgence pour les éclaireurs.

— E-Elles sont sur l’étagère. J’ai mis des coagulants… des antidotes et des herbes fortifiantes… dans le sac.

Hebaron se dirigea vers l’étagère, prit le sac et ressortit de l’infirmerie d’un pas joyeux. Assise à son bureau, Maxi parcourut un livre consacré à la médecine du Sud, puis regagna ses appartements avant le coucher du soleil.

Il était encore tôt, mais Riftan pouvait rentrer à tout moment. 𝗳r𝗲𝙚w𝐞𝚋𝘯𝚘ѵ𝗲l.𝑐oｍ

Cette fois, elle dormirait vraiment quand il rentrerait. Résolue à ne pas gâcher ses efforts récents, Maxi se mit à se coucher tôt et à se réveiller terriblement tard.

Au troisième jour de ce traitement, la patience de Riftan finit par céder.

Maxi était de retour à l’infirmerie, occupée à soigner les coupures et les contusions des chevaliers, quand Riftan fit irruption dans la pièce.

Pour ne rien manquer du spectacle, Hebaron et quelques chevaliers se glissèrent derrière lui. Maxi leur lança un regard noir, puis baissa les yeux et fit semblant de griffonner sur un parchemin.

Riftan marcha droit vers son bureau et la dévisagea d’un air sombre. « Maxi, il faut qu’on parle.

Maxi continua d’écrire. Elle sentait son regard furieux lui transpercer le sommet du crâne.

« Maximilian Calypse, tu ne m’entends pas ? » siffla Riftan, détachant chaque mot.

« Sir Hebaron », dit Maxi en tournant les yeux vers Hebaron, adossé au mur.

Le chevalier parut décontenancé d’entendre son nom appelé si soudainement. Sans prêter la moindre attention à Riftan qui la foudroyait du regard, Maxi s’adressa à Hebaron.

« Pourriez-vous dire… à la personne qui se tient à côté de moi… que je n’ai rien à lui dire ?

Un silence glacial tomba sur la pièce. Hebaron cligna des yeux, l’air absent, puis jeta un regard à Riftan et répéta ses paroles.

« Commandant, sa seigneurie dit qu’elle n’a rien à vous dire.

…

« J’ai entendu. » Riftan serra les dents et abattit sa main sur le bureau. « Moi, j’ai quelque chose à te dire.

« Sir Hebaron », reprit Maxi.

Hebaron lui adressa un regard embarrassé, comme pour lui demander pourquoi elle l’entraînait dans cette histoire. Maxi fit semblant de ne rien voir et poursuivit.

« Pourriez-vous… dire à la personne qui se tient à c-côté de moi… que je ne veux rien entendre de ce qu’elle a à me dire ?

« Commandant, sa seigneurie dit—

« Je t’entends parfaitement ! » hurla Riftan.

Il se pencha vers elle et approcha son visage du sien. Maxi tourna obstinément la tête de l’autre côté.

« Arrête de faire comme si je n’étais pas là. Regarde-moi quand je te parle !

Riftan avait l’air épuisé et désemparé.

« N-Non.

Riftan inspira profondément en entendant sa réponse sèche, puis reprit d’une voix abattue : « Maxi, mes paroles de l’autre jour ont dépassé ma pensée. Je te jure que je n’ai jamais voulu te rabaisser ni te critiquer.

…

Comme elle refusait toujours de relever la tête, il se mit à la supplier avec désespoir.

« Je m’inquiétais seulement pour toi. Je ne voulais pas t’imposer une telle responsabilité ! Dès que tu endosseras le rôle de guérisseuse, les gens viendront te trouver au moindre problème. Et un jour, tu risques encore de te pousser à bout. Bon sang, je ne veux pas que tu aies à subir ça !

« Riftan… vous devez penser que… je suis incapable de supporter une t-telle responsabilité, n’est-ce pas ? » dit Maxi d’une voix étranglée, les yeux fixés sur le bureau. « Vous ne croyez pas… que je puisse un jour devenir comme la p-princesse Agnes. N’est-ce pas pour ça que… vous vous inquiétez toujours pour moi ?

« Pourquoi ce nom revient toujours ? Bon sang, la princesse m’est indifférente ! » s’exclama Riftan en s’arrachant les cheveux. « Regarde-moi, Maxi. Je t’en prie, regarde-moi pour qu’on puisse parler.

Incapable d’ignorer ses supplications sincères, Maxi leva les yeux vers lui à contrecœur. Riftan laissa échapper un gémissement sourd en voyant les larmes lui monter aux yeux.

« Je te jure que je ne voulais pas te faire de peine », dit-il en lui prenant le visage entre les mains, alarmé. « Je voulais seulement que tu vives dans le confort. f𝗿e𝙚𝘸e𝐛𝚗𝐨𝙫𝚎𝙡.c𝒐𝐦

« M-Même quand… je vous dis que ce n’est pas ce que je veux ? » murmura-t-elle, la voix nouée par l’émotion.

Riftan la regarda, sidéré, comme si quelque chose lui avait transpercé la langue. Maxi leva les yeux vers lui et poursuivit d’une voix tremblante.

« Riftan… je ne veux pas vivre dans le c-confort. Je… veux faire ce dont je suis capable. Apprendre de nouvelles choses… c’est gratifiant… et pouvoir utiliser la magie est merveilleux et amusant. Chaque fois que vous me dites de ne rien faire… ça me fait mal.

Il sembla frappé de plein fouet. Ses lèvres s’entrouvrirent à plusieurs reprises, mais aucun mot n’en sortit. Il baissa la tête, le visage assombri par le désarroi.

« Je comprends », marmonna-t-il, sans entrain. « Si tu veux vraiment devenir guérisseuse, alors tu peux le faire. Alors, s’il te plaît, ne fais pas cette tête et cesse de m’éviter.

En le voyant si abattu, Maxi eut l’impression d’être une enfant capricieuse. Ses paroles cruelles l’avaient profondément blessée, alors pourquoi avait-il l’air si épuisé, comme si c’était lui qui souffrait depuis des jours ?

Elle le considérait d’un air indéchiffrable lorsqu’elle comprit qu’il attendait sa réponse. À son lent hochement de tête, les épaules tendues de Riftan se détendirent. Il lui ramena la tête contre son torse et l’enveloppa de ses bras.

À cet instant précis, les chevaliers qui avaient observé leur dispute en silence applaudirent à l’unisson. Le visage de Maxi s’empourpra. Elle prenait enfin conscience de la honte qu’elle éprouvait à s’être querellée si puérilement avec son mari devant tout le monde.

« Si vous avez fini de regarder, fichez le camp », gronda Riftan.