Chapitre 111
Chapitre 111 : Chapitre 1
« J-Je suis sûre que vous en savez plus que ça. Même avec moi, vous… »
« Même avec toi, quoi ? » demanda Riftan en haussant un sourcil.
Maxi se mordit la lèvre, puis lâcha une chose qu’en temps normal elle n’aurait jamais osé prononcer à voix haute.
« Avant de vous é-épouser… je ne savais… r-rien de… mon propre corps, mais vous… vous saviez déjà. C-C’est vous qui m’avez appris… c-comment faire », dit-elle en butant sur les mots.
L’accusait-elle d’avoir mis à profit sur elle les talents qu’il avait acquis auprès d’autres femmes ? Pouvait-il y avoir sujet de dispute plus absurde ? Elle-même ne comprenait pas pourquoi elle chipotait sur une telle question.
Riftan la regarda avec perplexité, comme s’il ne saisissait pas le sens de sa question.
« Quatre-vingt-dix pour cent des paroles des mercenaires, ce sont des obscénités, dit-il, d’un air inhabituellement embarrassé. Dès qu’ils ouvrent la bouche, ils ne parlent que de l’endroit où toucher une femme et de la manière de s’y prendre pour la rendre folle, comme s’il y avait de quoi s’en vanter. Je suis obligé d’écouter ces histoires depuis mes douze ans. Tout ce que je connais, ce sont des vulgarités et, apparemment, la moitié n’était même pas vraie… »
Il baissa les yeux vers elle, puis détourna le regard. Il se racla la gorge et changea de sujet, cherchant visiblement à se tirer de cet échange gênant.
« Quoi qu’il en soit, je suis soulagé que tu ne sois pas blessée. Tu as mal ? »
« J’ai un peu mal au ventre… et je me sens f-fatiguée… mais c’est supportable. »
« Tu es pâle. »
Il lui caressa la joue, puis se tourna vers la baignoire en soupirant.
« Je vais me laver seul. Tu devrais t’allonger et te reposer. »
Maxi obéit et se glissa sous les draps. Elle entendit l’eau clapoter derrière elle. Pendant que Riftan se lavait, elle resta recroquevillée dans le lit, luttant contre la douleur lancinante.
Un moment plus tard, Riftan eut terminé son bain et enfila un pantalon de coton. Il s’allongea derrière elle et la rapprocha de lui, massant doucement son bas-ventre de sa main chaude.
Maxi gémit de soulagement. Le corps encore réchauffé par le bain, pressé contre son dos, il détendit ses muscles crispés. Il glissa son autre bras sous sa tête et posa ses lèvres sur son épaule, puis sur sa joue.
« Ça me fait mal de te voir endurer ça. Ça arrive souvent ? »
« C-C’est plutôt intermittent », répondit vaguement Maxi.
Elle pria pour qu’il ne remarque pas que son cycle était différent de celui des autres femmes. Son ignorance avait parfois du bon. Soulagée et se détestant de l’être, elle se blottit davantage contre lui.
Son parfum doux et frais, si caractéristique, éveilla tous ses sens. Il enfouit le visage dans ses cheveux et inspira profondément, comme s’il voulait l’aspirer tout entière.
Un soupir rauque lui échappa. « J’espère que ça va bientôt finir. »
Il était évident que le désir qu’il éprouvait pour elle le faisait souffrir. Maxi comprit que ce n’était pas son propre désir inassouvi qui le tourmentait, mais qu’il ne voulait pas la voir souffrir.
Riftan continua de lui masser le ventre tendu et d’effleurer le contour de sa joue. Son toucher était léger, comme si elle était un bourgeon délicat que la moindre pression risquait de briser. Maxi suivit du doigt les veines saillantes de ses bras et sombra peu à peu dans le sommeil.
***
La pluie continua de tomber par intermittence au cours des jours suivants. Elle bruina comme du brouillard, trempant les feuilles vertes. Parfois, la lumière dorée du soleil perçait les nuages pâles et s’attardait sur le jardin humide. La beauté vivifiante du paysage remonta le moral de Maxi.
Les premiers jours, Maxi s’assit près de la fenêtre qui donnait sur le domaine et étudia les runes que Ruth avait préparées pour elle. Quand son mal de ventre s’atténua, elle descendit cueillir des herbes, puis passa à la tour de Ruth pour lire un nouveau livre ou préparer des remèdes.
Apprendre seule n’avait rien de facile. Lire des parchemins couverts de texte jusqu’à en avoir les yeux rougis était épuisant, et pratiquer des sorts sans les conseils d’un mage se révélait plus difficile qu’elle ne l’avait pensé.
Elle comprenait à peine ce qu’elle faisait, mais s’attelait avec acharnement aux tâches que Ruth lui avait laissées. Les journées avaient été paisibles jusque-là, mais rien ne garantissait que cela durerait.
Anatol était une terre qui se préparait à de profonds bouleversements. Il s’y passait chaque jour quelque chose de nouveau et, avec sa croissance rapide, les problèmes ne manquaient pas. En six mois passés à Anatol, Maxi avait vécu plus d’événements que pendant le reste de sa vie. Tout cela lui avait fait comprendre combien il était important de se préparer.
Elle ne pouvait pas se permettre de perdre son temps. Elle se levait tôt pour étudier les runes ou les herbes. De temps à autre, elle soignait aussi les blessés à la place de Ruth. Même les soldats qui s’étaient montrés méfiants envers elle commençaient peu à peu à s’habituer à sa présence.
Ses visites à l’infirmerie devinrent quotidiennes : elle y soignait cinq à dix personnes par jour. Avec le temps, elle se mit même à traiter des affections bénignes comme les rhumes, les maux de tête et l’insomnie à l’aide de divers remèdes à base de plantes. Elle finit par s’y consacrer à plein temps, si bien que Riftan ne pouvait manquer de le remarquer.
Maxi se trouvait à l’infirmerie à l’heure habituelle lorsqu’un frisson la parcourut. Elle se retourna et découvrit Riftan qui bloquait l’entrée, les yeux fixés sur elle en silence.
À la vue de son expression de pierre, Maxi déglutit. Derrière lui, Hebaron secouait la tête comme pour dire que l’heure du jugement était venue. Gabel semblait se sentir coupable de lui avoir caché ses visites ; il se tenait là, les lèvres serrées et les épaules affaissées.
Riftan s’approcha d’elle comme un tigre à l’affût. « Tu veux bien m’expliquer ce que tu fais ici ? »
« O-On m’a dit que quelqu’un était blessé… alors j’étais en train de le s-soigner. »
Maxi jeta un regard nerveux autour d’elle, puis prit un air innocent et soigna la cheville foulée de son patient. Riftan plissa davantage les yeux.
Maxi lui adressa un sourire crispé en se levant. « Je crois que… j’ai terminé ici. Eh bien… vous pouvez reprendre. »
Sur ces mots, elle tenta de s’éclipser, mais Riftan n’était pas homme à renoncer si facilement.
Il lui saisit le bras. « On m’a dit que tu venais à l’infirmerie comme guérisseuse depuis quelque temps… Pourquoi ne m’en a-t-on pas informé plus tôt ? »
« V-Vous avez été très occupé. Je ne voulais pas… vous e-ennuyer avec des choses aussi insignifiantes. »
Son visage se durcit. « Ne dis pas de bêtises. Tu me l’as délibérément caché ! »
« J-Je ne vous l’ai pas caché. Je n’ai simplement… rien dit. »
« Et c’est ça, ta justification ? Bon sang. Dans tout ce château, j’étais le seul à ne pas savoir ce que faisait ma femme de ses journées. Je me sens idiot ! Comment as-tu pu faire ça dans mon dos alors que tu sais parfaitement à quel point je m’inquiète pour toi ? »
Le dos de Maxi se couvrit de sueur froide tandis qu’elle marmonnait ses excuses. Puis elle fronça soudain les sourcils en entendant les reproches de Riftan. Qu’avait-elle fait pour mériter de telles critiques ? La colère s’embrasa en elle tandis qu’elle repensait à tous les efforts qu’elle avait fournis jusque-là.
Elle leva vers Riftan un regard défiant. « Q-Qu’est-ce que… j’ai fait de mal, au juste ? »
Un bref silence s’installa.
« Quoi ? »
« Tout ce que j’ai fait… c’est de s-soigner les blessés. C’est si grave que ça ? Est-ce… répréhensible d’aider les b-blessés ? »
« Bon sang, ne détourne pas le sujet ! Tu me l’as promis la dernière fois, tu te souviens ? Tu m’as promis que tu ne pousserais pas tes… »
« E-Et je ne l’ai pas fait ! Ces deux dernières semaines, je n’ai jamais été à court de mana, je n’ai jamais eu le t-tournis. »
Quand Maxi refusa de céder, une lueur de trouble passa sur le visage de Riftan.
Maxi poursuivit : « Je n’ai rien fait de dangereux non plus. Je me suis contentée de… soigner les blessés, en toute sécurité, à l’intérieur de ces m-murs. »
« Bon sang, tu es la dame de ce château ! Pourquoi faut-il que tu endosses aussi le rôle de guérisseuse ? »
…
« P-Parce que je le peux ! » s’écria Maxi, s’étonnant elle-même.
Toute sa vie, elle avait été dominée par la conviction qu’elle était incapable de faire quoi que ce soit. Et pourtant, la voilà qui revendiquait ses maigres capacités et défiait la volonté de son mari, à qui elle devait obéir. Était-elle devenue folle ?
Maxi parvint à ravaler la boule qui lui obstruait la gorge. Elle reprit d’un ton plus respectueux : « Je suis… actuellement la seule personne dans ce château qui soit capable de magie curative. Je ne vais pas… m’épuiser comme la dernière fois. Mon mana… a augmenté… vous n’avez donc pas à craindre que je m’évanouisse de nouveau. »
Changeant lui aussi de tactique, Riftan tenta de la raisonner.
« Je vais engager un guérisseur dès que possible. Je n’aime pas te voir faire ça. Pourquoi tiens-tu à t’imposer cette peine alors que tu n’y es pas obligée ? »
« Pourquoi… n’aurais-je pas le droit de m’imposer cette peine ? Vous le faites… Ruth le fait… et les chevaliers se mettent en danger de toutes sortes de façons… Alors pourquoi suis-je la seule à ne pas en avoir le droit ? »
« Bon sang ! Tu n’es pas comme nous. Tu es la fille d’un duc ! »
Maxi rougit jusqu’à la racine des cheveux. Pour la première fois de sa vie, elle fut soudain prise d’une envie irrépressible de frapper quelqu’un.
« E-Et alors ? M-Même la princesse Agnes… accomplit toutes sortes de tâches pénibles et risquées ! Alors… p-pourquoi la fille d’un duc ne pourrait-elle pas faire de même ? »
Incapable de trouver quoi répondre, Riftan se contenta de se lécher les lèvres. Hebaron, qui avait suivi toute la dispute, les bras croisés, siffla doucement.
« Le commandant est en train de perdre. »
…
Riftan lui lança un regard noir, puis se tourna de nouveau vers Maxi.
« La princesse est une grande sorcière qui a toute une vie d’expérience derrière elle ! Comment peux-tu te comparer à elle ? »
Un hoquet collectif retentit dans la pièce. Hebaron, qui avait suivi la dispute avec un sourire narquois, se couvrit le front d’une main. 𝘧𝘳𝐞𝚎𝑤ℯ𝘣𝗻𝘰ѵℯl.c𝐨𝚖
Le visage de Maxi blêmit. Elle leva les yeux vers lui, puis laissa retomber la tête. À sa honte, ses yeux la brûlaient de larmes. Même si c’était vrai, fallait-il qu’il le dise devant tout le monde ? L’angoisse monta en elle.
« Bon sang. Ce que je voulais dire, c’est… »
Maxi se dégagea froidement de sa main posée sur son épaule, et les lèvres de Riftan se figèrent sous le choc. Elle lui lança un regard noir avant de sortir en trombe.
« Je ne… veux plus vous parler pendant un moment ! »