Chapitre 102
Chapitre 102 : Chapitre 1
Maxi voulait commencer à s’exercer sans attendre, mais Ruth avait encore des affaires à régler. Ils décidèrent de débuter les leçons le lendemain matin.
Avant de quitter la bibliothèque, Ruth lui choisit quelques ouvrages adaptés et emporta une pile de parchemins. Désormais seule, Maxi se plongea dans les pages jaunies des épais volumes.
Les livres portaient sur la géométrie avancée. Les notions étaient complexes, et bientôt Maxi sentit sa tête lui faire mal et ses yeux s’assécher. Après une longue séance d’étude intense, elle rejeta la tête en arrière, épuisée.
Le ciel commençait à passer de l’orange éclatant au violet. Se frottant l’épaule raide, Maxi contempla le soleil couleur d’ambre brûlé, puis referma le livre et se leva. Son estomac gronda comme pour lui donner raison, et elle se rendit compte qu’elle mourait de faim. Depuis le maigre repas de pain et de soupe pris dans l’après-midi, elle n’avait rien mangé de convenable.
Maxi se frotta le ventre qui grondait en sortant de la bibliothèque. Elle salua les serviteurs qui éclairaient le couloir, puis se dirigea vers l’escalier.
Elle avait descendu quelques étages quand quatre serviteurs transportant quelque chose sous l’escalier attirèrent son attention. Maxi les observa sans y penser, mais se figea en comprenant que leur fardeau était une armure couverte de sang.
« Q-Qu’est-ce qui s’est passé ? Quelqu’un a encore été b-blessé ? »
Maxi dévala à toute vitesse les marches restantes. Les serviteurs, qui peinaient sous le poids de l’armure, s’arrêtèrent.
Maxi les pressa de répondre avant même qu’ils aient ouvert la bouche. « C-C’est son seigneur qui… qui a été… »
« N-Non, madame ! Ce sang vient d’un monstre. Son seigneur n’est pas blessé. »
La cuirasse, les tassettes et les brassards étaient maculés de sang noir. C’était sans aucun doute l’armure de Riftan. Que diable s’était-il passé ? Ce n’était pas son sang, mais il ne faisait aucun doute qu’un autre combat sanglant avait eu lieu.
« O-Où est… son seigneur, maintenant ? Est-il retourné dans ses appartements ? »
« Non, madame. Son seigneur est allé se laver au puits après nous avoir demandé de nettoyer son armure. Il doit s’y trouver en ce moment. »
Maxi les regarda, perplexe. « Pourquoi… se laver dehors ? »
« Hélas, nous l’ignorons nous aussi… », répondirent les serviteurs, gênés.
Maxi renonça à leur poser d’autres questions et se hâta vers la cour.
En parcourant du regard la vaste cour, elle aperçut des ouvriers qui fendaient du bois, des palefreniers qui poussaient des chariots chargés de fourrage et des servantes qui puisaient de l’eau au puits.
Riftan se tenait près du puits, torse nu, et s’aspergeait d’eau.
Maxi plissa les yeux devant la scène. Deux servantes puisaient chacune un seau d’eau et le tendaient à Riftan, qui se le renversait sur la tête avant de se frotter vigoureusement les cheveux pour en ôter le sang. L’eau ruisselait le long de son cou musclé, de ses épaules dures comme la pierre, sur son dos lisse, puis jusqu’à sa taille fine.
Quand Maxi vit les jeunes servantes lui jeter des regards furtifs et échanger entre elles des sourires ravis, elle se précipita vers lui, les joues empourprées de colère. Riftan, qui se frottait la nuque, parut surpris en la voyant approcher.
« Maxi ? »
« Pourquoi vous… vous lavez-vous dehors ? »
Elle avait voulu le réprimander pour s’exhiber ainsi en public, mais, dès qu’elle se retrouva devant lui, sa voix se noua comme si on l’étranglait. Elle contempla stupidement son corps musclé, qui brillait tel une statue d’or représentant un dieu.
Ses traits exquis, ses muscles sculptés et sa peau brun doré resplendissaient dans la lumière rougeâtre du soleil couchant.
Maxi s’humecta les lèvres sèches. Bien qu’elle l’eût vu nu à de nombreuses reprises, elle se sentit soudain la gorge sèche.
« J’ai traqué les monstres qui avaient attaqué mes éclaireurs et je les ai tous tués. »
Maxi détourna vivement les yeux de son torse et leva le regard vers lui.
Riftan passa les doigts dans ses cheveux noirs, luisants d’eau, et expliqua d’un ton légèrement embarrassé : « Je me suis couvert de leur sang en chemin. J’essayais de l’enlever. »
« V-Vous auriez pu le faire dans nos appartements. Je vais d-demander aux serviteurs de préparer un bain… »
« Je sais que je dois être horrible à voir, là. J’avais l’air d’un spectre », marmonna Riftan, presque inaudiblement.
Il prit un seau à l’une des servantes qui le lui tendait maladroitement et s’aspergea de nouveau.
Maxi recula pour éviter les éclaboussures. Riftan secoua la tête comme un chien et renifla son avant-bras.
« Bon sang. Je pue encore le sang… »
« P-Pourquoi ne pas… rentrer dans nos appartements ? Je suis sûre qu’un bon savon… fera partir l’odeur. »
Lorsque Maxi tamponna doucement son visage ruisselant avec les manches amples de sa robe, Riftan se rejeta en arrière comme s’il s’était brûlé. Maxi écarquilla les yeux devant sa réaction.
Riftan prit un air consterné et dit prudemment : « Ne salis pas ta robe. Le sang de loup-garou empeste. »
« J-Je peux toujours… me changer, si nécessaire. »
Sans se soucier des regards, elle se mit à essuyer l’eau sur ses joues et son cou. Riftan tressaillit, comme s’il voulait se dérober, puis baissa docilement la tête.
Son geste rappela à Maxi un animal qui frottait sa tête contre la main de son maître. Elle sourit faiblement en repoussant ses cheveux trempés de son front.
Peut-être était-ce la lumière du couchant, mais ses oreilles semblaient rougies. Craignant qu’il n’ait de la fièvre, Maxi passa la main sur son avant-bras et fronça les sourcils en sentant à quel point il était froid.
« Votre corps… est froid. I-Il fait encore trop froid pour que vous vous baigniez dehors. »
« Ce n’est rien. Une fois, en plein hiver, j’ai brisé la glace d’un lac gelé pour pouvoir me ba- »
« A-Arrêtez de dire des sottises. Et si vous attrapiez un r-rhume ? »
Riftan parut décontenancé par son ton sévère. Craignant d’avoir dépassé les bornes, Maxi s’apprêtait à baisser les yeux quand Riftan se pencha pour ramasser sa tunique couverte de sang. Il la tordit plusieurs fois avant de la lancer à l’une des servantes.
« Fais-la tremper dans de la lessive avant de la laver. Si ça ne suffit pas à enlever l’odeur, brûle-la. »
« À vos ordres, mon seigneur. »
Quand les servantes s’empressèrent de rejoindre la buanderie, Riftan fit signe à Maxi d’un regard.
« Viens, rentrons. »
Ils regagnèrent le château. Maxi resta près de lui tandis que des flaques sombres se formaient à chacun de ses pas. Depuis combien de temps se versait-il des seaux d’eau sur la tête ?
En regardant les traces humides, Maxi le réprimanda : « La prochaine fois… ne vous lavez pas dehors. Venez d-directement dans notre chambre. »
« Pour que tu t’évanouisses encore en me voyant couvert de sang ? »
Maxi fronça les sourcils devant sa réponse brusque, mais rougit en comprenant qu’il faisait allusion à l’attaque des ogres, sur la route d’Anatol.
« C-C’était… seulement parce que… je n’avais jamais vu de monstre avant. »
…
« J’en doute… », marmonna-t-il avec scepticisme.
Il parlait comme s’il ne faisait aucun doute qu’elle avait eu peur de lui.
« Je n’ai… plus peur du sang… », dit Maxi d’une voix nerveuse. « V-Vous n’avez donc pas besoin de vous inquiéter autant. »
Elle prononça chaque mot aussi clairement que possible pour insister sur le fait que seul le sang lui avait fait peur. Pour une raison quelconque, le visage de Riftan s’assombrit davantage.
« Je n’ai pas l’intention de t’habituer à voir ce genre de spectacle. »
Incapable de répondre, Maxi pinça les lèvres.
Une étrange tension s’installa entre eux. Riftan la regarda un instant, comme s’il avait quelque chose à dire, puis se détourna et entra dans le château. Maxi lui emboîta le pas.
« Toi, là », lança-t-il à un serviteur dans le couloir. « Prépare immédiatement un bain dans mes appartements, ainsi que des vêtements de rechange. »
« Oui, mon seigneur. »
« Je veux aussi manger. Prépare un repas à servir juste après. »
Après avoir donné ses ordres d’un ton militaire, Riftan gravit les marches à grandes enjambées. Il monta les deux étages jusqu’à leurs appartements en un temps record. Maxi dut agripper sa jupe pour se hâter à sa suite. 𝑓𝚛𝚎ℯ𝘸𝙚𝚋𝚗𝘰νeƖ.c𝒐𝐦
…
La chambre était chaude grâce au feu que Ludis avait préparé à l’avance. Riftan entra avec précaution pour éviter le tapis.
« Saloperie de loups… Ils ont ruiné mes bonnes bottes. »
Maxi referma la porte derrière eux et le regarda poursuivre ses jurons. En effet, une légère odeur de pourriture émanait de ses bottes de cuir détrempées. Riftan grimaça et les lança dans un coin.
Maxi lui tendit quelques serviettes prises sur l’étagère. « V-Vous devriez d’abord vous sécher. »
« Inutile. Je vais bientôt entrer dans le bain, de toute façon. »
« Vous ne pouvez pas rester trempé en attendant. »
Il baissa les yeux vers la flaque qui s’étendait sur le sol et accepta les serviettes en soupirant. Maxi entreprit de raviver le feu pour qu’il puisse se réchauffer. Elle venait à peine de commencer à actionner le soufflet en ajoutant prudemment du bois dans la cheminée qu’un bruit d’éclaboussure retentit derrière elle.
Elle retint son souffle et regarda par-dessus son épaule. Riftan était en train de se déshabiller. Les muscles de ses fesses sculptées se contractèrent lorsqu’il se pencha pour retirer son pantalon, dévoilant ses longues jambes musclées.
Maxi resta pétrifiée. L’idée qu’elle devait détourner le regard lui traversa brièvement l’esprit, mais elle ne put que le contempler, fascinée.
Son mari, qu’elle avait eu tant de mal à apercevoir ces dernières semaines, se tenait maintenant devant elle. Quand avait-elle été écrasée pour la dernière fois sous ce corps ? Son cœur s’emballa à cette pensée, et une chaleur brûlante lui envahit les joues. Comme s’il avait senti son regard concupiscent, Riftan tourna la tête.
Maxi pivota précipitamment et fit semblant que la cheminée réclamait toute son attention. Elle remua le bois brûlant, mortifiée d’avoir été prise en flagrant délit de le reluquer. Même ses oreilles devenaient rouges.
Par pitié, cesse de te comporter comme une idiote éprise. Tu es la fille d’une noble maison. Tu dois te conduire en noble dame vertueuse et gracieuse.
Tandis que Maxi se morigénait, elle entendit derrière elle une voix rauque.