Chapitre 101
Chapitre 101 : Chapitre 1
« Qu’y a-t-il ? Pourquoi es-tu si surprise ? »
Maxi fronça les sourcils en voyant Ruth, debout derrière elle, les épaules secouées par le rire.
« P-Pourquoi faut-il que tu… te glisses dans le dos d’une dame comme ça ?! »
« Je n’ai rien fait de tel. Je suis entré dans la bibliothèque comme d’habitude. »
« Tu aurais pu dire quelque chose. »
Ruth prit place en face d’elle. « Aurais-je dû annoncer à grands cris que le grand sorcier Ruth était arrivé ? »
Maxi ne sut pas si elle devait se fâcher ou rire de son impertinence. Ils ne s’étaient pas vus depuis un moment, mais son attitude envers elle n’avait manifestement pas changé.
Ruth bâilla sans la moindre dignité, le visage empreint d’une profonde indifférence, puis lui arracha le livre des mains et le feuilleta.
« Je crains que certaines descriptions soient inexactes. À proprement parler, les hommes-lézards sont plus proches des sous-espèces de dragons que des Ayin. Ils possèdent des pierres magiques en eux et peuvent utiliser une magie qui leur est propre. Le registre que tient Sir Riftan devrait contenir davantage de détails que ce livre. »
« Y a-t-il une grande différence… entre les sous-espèces de dragons… et les Ayin ? »
« Bien sûr. Les sous-espèces de dragons possèdent de puissants pouvoirs magiques. Elles peuvent recourir à une magie propre à leur espèce, comme le Souffle du Dragon. Elles résistent très bien à la magie, si bien que la plupart des attaques magiques sont inefficaces contre elles. C’est pour cela qu’elles sont si difficiles à maîtriser. »
Il posa le livre sur la table et se gratta vigoureusement la tête, comme si la simple idée de maîtriser un tel monstre lui donnait mal au crâne.
« Les hommes-lézards sont des monstres d’un niveau bien supérieur aux trolls. Non seulement ils sont intelligents et capables d’utiliser la magie, mais ils sont aussi dotés d’une force physique remarquable. Il n’est donc pas facile de les tuer à l’épée ou par la magie. Vaincre un homme-lézard est plus difficile que d’en affronter dix trolls réunis. »
Maxi baissa les yeux vers l’illustration d’un monstre qui semblait être un croisement entre un humain et un lézard. Cette étrange créature, avec sa tête de reptile, son corps musclé couvert d’écailles et sa longue queue, n’avait pas l’air intelligente. Se demandant si Ruth avait raison, elle plissa les yeux pour déchiffrer le texte sous l’illustration.
Ruth tapota la table du bout des doigts. « Puis-je te demander pourquoi tu lis un livre sur les monstres ? »
« J’ai… entendu le rapport des éclaireurs hier, e-et je voulais savoir de quel genre de monstres il s’agissait… »
Ruth se caressa le menton. « J’ai appris que tu avais neutralisé hier le poison des loups-garous grâce à la magie. C’est là que tu as entendu parler de tout ça ? »
Maxi hocha la tête avec raideur. « J’ai entendu dire qu’une armée de monstres ravageait les terres du nord du Livadon. Tu crois que les Chevaliers du Dragon rouge devront aussi participer à la campagne militaire ? »
« Rien n’est certain, mais il y a de fortes chances qu’on fasse appel à nous. »
Maxi sentit son sang se glacer. Elle s’y était à moitié attendue, mais la pensée d’être séparée de Riftan lui serra douloureusement la poitrine.
Elle se mordit les lèvres en songeant à la distance entre Anatol et le plateau de Pamela. Combien de temps faudrait-il à Riftan pour revenir s’il partait ? Quelques mois ? Quelques années ?
Ruth observa son visage blême et ajouta avec prudence : « Il reste encore beaucoup de travail à Anatol qui exige la présence du seigneur. C’est pourquoi tout le monde a fini par convenir, après en avoir délibéré jusqu’à l’aube, que Sir Hebaron ou Sir Ursuline dirigerait une division de chevaliers si nous étions contraints de participer à la campagne. »
« V-Vraiment ? » demanda Maxi, sincèrement incapable de cacher son soulagement.
Ruth hocha la tête avec un sourire amer. « Sir Riftan ne quittera pas Anatol pour de longues périodes avant un moment, sauf nécessité absolue. La construction de cette route est un projet d’une telle ampleur. Et cela ne fait même pas un an que la Campagne du Dragon s’est achevée ; il serait malvenu que le seigneur s’absente du domaine si tôt. »
« C-Cela veut dire que Riftan devrait participer à la campagne… si c’était absolument nécessaire ? »
Ruth hésita avant de répondre.
« Si la situation au Livadon s’aggrave, Sir Riftan devra s’en mêler. Il lui serait difficile de refuser si le Roi Reuben lui ordonnait de mener les Chevaliers du Dragon rouge. »
Il se mit à énumérer les différents facteurs sur ses doigts, puis poussa un profond soupir, l’air dépité.
« Comme tu le sais, les chevaliers ont des principes extrêmement agaçants : protéger les faibles, obéir à leur seigneur et remplir tous les devoirs de l’épée. Sir Riftan n’est peut-être pas un fervent adepte du code de conduite des chevaliers… mais il ne peut pas se permettre d’ignorer ces principes aussi ouvertement. Ce serait porter atteinte à l’honneur qu’il a eu tant de mal à gagner. »
« Je… je vois. »
Le visage de Maxi s’assombrit lorsqu’elle se rappela que la princesse Agnes lui avait dit que le roi doutait de la loyauté de Riftan. Sa Majesté pourrait ordonner à Riftan de prendre la tête de ses chevaliers pour le mettre à l’épreuve.
La trêve des Sept Royaumes était un traité conclu pour garantir la paix et la sécurité du continent. Il ne serait pas facile de désobéir à un ordre visant à faire respecter un tel traité.
Maxi fixa l’illustration de l’hideuse créature et se mordit la lèvre jusqu’à en avoir mal. Son estomac se noua à l’idée que Riftan affronte une immense armée de monstres. 𝙛𝘳𝘦e𝓌e𝗯n𝗼ѵ𝙚l.𝒄𝚘𝑚
Quel que fût le talent d’un chevalier, sa sécurité ne pouvait jamais être garantie sur un champ de bataille. Maxi avait beaucoup entendu parler de l’imprudence de Riftan ; elle était certaine qu’il ne veillerait pas sur lui-même. Il n’hésiterait pas à foncer en première ligne.
Une flambée de colère monta soudain en elle. Riftan se souciait presque avec obsession de son bien-être, mais le sien lui était parfaitement indifférent. C’était d’une absurdité révoltante.
Alors qu’elle ruminait cette injustice, la voix calme de Ruth la tira de ses pensées.
« Pour ma part, je devrai accompagner les chevaliers qui partiront en campagne. »
Maxi releva vivement la tête.
Ruth, qui contemplait le plafond les bras croisés, ajouta d’un ton posé : « Comme le voyage jusqu’au Livadon est long, il sera indispensable qu’ils aient un mage dans leurs rangs. Nous ne savons pas encore si Sir Riftan ou un autre chevalier prendra le commandement, mais il est certain que je devrai partir. Dans ce cas, le Château de Calypse aura davantage besoin de tes capacités magiques qu’à présent. »
« De… mes capacités magiques ? »
Ses paroles inattendues rendirent Maxi nerveuse. Ruth acquiesça, le visage sérieux.
« Bien sûr, je ne cherche pas à te forcer, madame. Il y a beaucoup de mercenaires à Anatol, et il y a forcément des mages parmi eux. Ce serait idéal si nous pouvions en engager au moins un, mais il est extrêmement difficile de convaincre des mercenaires de s’installer au même endroit. Si nous n’en trouvons pas un de compétent, tu seras la seule guérisseuse d’Anatol à pouvoir soigner des blessures comme celles d’hier. »
Ruth garda un ton neutre, mais marqua une pause avant d’ajouter : « Je sais qu’il aurait pu t’arriver quelque chose de terrible sur le chantier. C’est entièrement ma faute : je ne t’ai pas prévenue des dangers de l’épuisement du mana. Je voulais m’excuser plus tôt, mais je n’ai pas osé venir te voir alors que Sir Riftan était furieux contre moi… »
« Tu n’as pas à t’excuser. Tu ne pouvais pas savoir… que les wyvernes se déchaîneraient tout à coup. »
« En fait, je savais que le camp était vulnérable aux attaques de monstres. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est que tu t’épuises à ce point en soignant les blessés. »
Maxi resta un instant sans voix devant sa franchise.
« M-Mais c’est pour ça que j’ai appris la magie. C-C’est bien pour pouvoir aider en cas d’accident que tu as accepté de m’enseigner, non ? »
« C’est vrai, mais… je ne pensais pas que tu prendrais cette tâche aussi à cœur », avoua-t-il en haussant les épaules.
Maxi ouvrit et referma la bouche sans savoir quoi dire, puis son expression se durcit. Découvrir que l’homme qui l’avait encouragée à apprendre la magie n’avait en réalité pas placé de grands espoirs en elle lui donna l’impression d’avoir été trahie.
Quand elle le fixa d’un regard glacial, Ruth se mit à marcher sur des œufs.
« Je te demande pardon d’avoir sous-estimé ton sens du devoir. Tu ne peux pas savoir à quel point je regrette de t’avoir enseigné la magie à moitié. Quand j’ai appris que tu t’étais effondrée, la culpabilité m’a empêché de dormir. »
« Mais tes principes moraux ne sont-ils pas… plutôt faibles ? »
« Je trouve cela injuste, madame. Je m’en suis vraiment voulu. »
…
Maxi se contenta de le fusiller du regard.
Comme s’il comprenait qu’elle était vraiment contrariée, Ruth se gratta nerveusement l’arrière de la tête. « J’ai compris qu’il n’y a rien de plus dangereux qu’un savoir approximatif. Si tu le permets, j’aimerais t’enseigner les choses en détail, depuis les précautions à prendre quand on utilise la magie jusqu’à la manière de réagir en cas d’urgence. »
« Tu viens de dire… que tu n’attendais pas grand-chose de moi. »
« Tu as mal compris, madame. Je voulais dire que tu avais largement dépassé mes attentes. La manière dont tu as géré la crise ce jour-là était admirable. Un peu excessive, certes, mais je sais que tu as fait de ton mieux pour aider avec la magie que tu venais à peine d’apprendre. »
Maxi leva les yeux vers lui, dubitative, sans savoir s’il pensait vraiment ce qu’il disait. Ruth soutint son regard avec sincérité et tenta calmement de la convaincre.
« Si ce qui s’est passé ne t’a pas complètement dégoûtée de la magie, j’aimerais que nous reprenions tes leçons. Je serais plus tranquille si tes capacités s’amélioraient. »
Maxi sentit le poids de cette nouvelle attente qu’il faisait peser sur ses épaules. Elle aussi ressentait le besoin de perfectionner ses capacités. Cela ne faisait pas un an qu’elle était arrivée à Anatol et, pourtant, deux incidents graves s’étaient déjà produits.
Au début de l’hiver dernier, elle avait soigné une foule de blessés dans un camp de bûcherons ravagé par les loups-garous. Cette fois-ci, des wyvernes avaient attaqué le chantier. Rien ne garantissait que cela ne se reproduirait pas.
Si elle devait un jour soigner seule un grand nombre de blessés, en serait-elle capable ? Après avoir évalué ses capacités avec objectivité, Maxi secoua la tête. Puisque soigner quatre ou cinq personnes avait suffi à l’épuiser, accomplir une telle tâche dépassait les forces qu’elle avait actuellement.
Elle savait qu’elle ne pourrait pas remplacer Ruth pendant son absence, même en s’exerçant des mois durant, mais c’était toujours mieux que de ne rien faire.
Sa confiance s’effritait comme du sable entre ses doigts, et Maxi parvint à peine à rassembler assez de courage pour répondre.
…
« D’accord. S-Si tu veux bien m’enseigner… j-je ferai de mon mieux. Riftan ne serait pas content… mais je veux quand même apprendre. »
« Bien. Alors, viens à la bibliothèque dès que tu auras un moment. À moins que je ne doive me rendre ailleurs, je tâcherai moi aussi d’être disponible ici. »
Visiblement satisfait, Ruth sourit et tapota l’épaule de Maxi.