Chapitre 79
Jiang Mu rangea soigneusement le mouchoir en soie Xiang Nai’Er de Lord Ling et rentra chez lui.
Il n’était pas resté inactif sur le chemin du retour, essayant de canaliser son Qi Démoniaque dans le mouchoir pour voir s’il pouvait l’améliorer comme il l’avait fait avec la poupée de chiffon.
Malheureusement, le mouchoir en soie ne montra aucune réaction, alors il abandonna.
« Ce doit être juste un artefact magique de communication exquis, sans aucune possibilité de modification. »
Dans la cour, Bai Xiang étendait du linge fraîchement lavé pour le faire sécher.
La lumière oblique du soleil l’enveloppait d’une douce lueur, et sa simple robe de tissu pouvait à peine dissimuler sa grâce transcendante.
Le portrait même de la pureté et de la sérénité.
Même le vent semblait s’adoucir, comme s’il craignait de troubler une telle beauté.
« Eh bien, ça alors. Où va le monde ? »
Jiang Mu pointa du doigt les vêtements dans ses mains et taquina :
« La petite fée de ma maison lave mon linge en personne ? Que se passe-t-il ? Tu n’as pas glissé de poison là-dedans, n’est-ce pas ? »
Bai Xiang pinça légèrement ses lèvres roses.
« Cet homme. Juste au moment où l’on pense qu’il pourrait être un peu charmant, il faut toujours qu’il dise quelque chose d’exaspérant. »
« Xiang’Er, ton maître n’est pas du genre à te laisser travailler gratuitement. »
Jiang Mu adopta un ton sérieux. « Que dirais-tu de ça ? À partir de maintenant, tu seras chargée de toute ma lessive. Laissons cette fille Ah Qing se concentrer sur sa pratique.
Et si tu pouvais aider ton maître à se frotter le dos le soir... Nous pourrons discuter du paiement. Donne ton prix. Je paierai tout ce que tu demanderas. Ton maître est si pauvre en ce moment que tout ce que j’ai, c’est de l’argent. »
Les yeux de Bai Xiang se courbèrent en croissants tandis que ses mains fines signaient :
[Un gommage du dos, 10 000 taels d’or. Marché conclu ?]
« ... »
Le sourire de Jiang Mu se figea sur son visage.
« J’ai vraiment envie de prendre une baguette et de fouetter le derrière de cette femme jusqu’à ce qu’il soit à vif ! »
« Quelle vulgarité ! »
Jiang Mu renifla. Ne voulant pas gaspiller un souffle de plus sur cette femme matérialiste, il croisa les mains derrière son dos et se tourna pour superviser la pratique de la Technique de la Pile de la petite Ah Qing.
Les coins des lèvres de Bai Xiang se retroussèrent.
Après avoir étendu le linge, Bai Xiang se lava les mains et se glissa dans la cuisine pour préparer le dîner.
Elle lavait des légumes lorsqu’une silhouette apparut soudainement dans l’encadrement de la porte comme un fantôme.
Bai Xiang regarda Jiang Mu avec confusion. Elle supposait qu’il allait faire son habituel numéro de « un gentleman garde ses distances avec la cuisine » — après tout, il était venu semer le trouble assez souvent ces derniers jours.
Mais à sa grande surprise, Jiang Mu sortit un lingot d’or étincelant et le lui tendit.
« Tiens, un bonus pour toi. Ton maître est un homme de parole. »
Une expression encore plus particulière traversa le visage de Bai Xiang.
« Prends-le, c’est tout. Ne dis pas que ce n’est pas assez. »
Jiang Mu pressa l’or dans sa main avant qu’elle ne puisse protester. Son expression enjouée disparut, et il dit sérieusement :
« Il y a une autre chose. Le dix-sept de ce mois est mon anniversaire.
Je veux que tu me prépares un cadeau d’anniversaire. Souviens-toi, ce doit être une surprise. Si tu peux rendre ton maître heureux... je préparerai un "paquet cadeau surprise" pour toi aussi. »
?
« Une fête d’anniversaire ? »
« N’est-il pas un peu jeune pour en faire toute une histoire ? »
Bai Xiang resta un peu sans voix.
Bien sûr, elle ne pouvait pas comprendre ce qui traversait l’esprit de Jiang Mu.
Dans sa vie passée sur Terre, son anniversaire tombait exactement à cette date.
Il avait été seul enfant et surmené à l’âge adulte. Ses « anniversaires » consistaient généralement en un bol de ramen instantanés sous une lampe unique et solitaire.
Maintenant, dans ce monde étrange, il se surprenait à chercher n’importe quelle excuse pour trouver un soupçon de réconfort. Et surtout ici, dans un endroit qui commençait à ressembler à un foyer, il voulait laisser sa marque.
« Souviens-toi, une surprise ! »
Sans attendre de réponse, Jiang Mu se tourna et partit, laissant Bai Xiang fixer pensivement le lingot d’or dans sa main.
« Un cadeau ? »
Bai Xiang se massa les tempes, sentant un mal de tête arriver.
« Ce maître... ses pensées partaient dans tous les sens, c’était difficile à suivre. »
« Attends... »
« Comment se fait-il que son anniversaire tombe le même jour que le mien ? »
...
Jiang Mu retourna dans la cour. Juste au moment où il s’apprêtait à reprendre la supervision de la Technique de la Pile de Yuan Ahqing, un coup urgent retentit à la porte.
Il ouvrit la porte et trouva Chu Lingzhu.
Le visage de la jeune femme était rouge, et elle haletait, appuyée contre le chambranle.
« La personne venue pour les herbes... est arrivée ! »
« Déjà ? »
Une lueur vive brilla dans les yeux de Jiang Mu. Sans même prendre un instant pour informer Bai Xiang dans la cuisine, il attrapa Chu Lingzhu et se précipita dehors. « Allons-y ! »
Tous deux se précipitèrent vers la Pharmacie de la Régénération.
À l’intérieur de la pharmacie, cependant, seul Chu Dahai était présent.
Chu Lingzhu regarda autour d’elle. « Père, où est l’homme qui est venu pour les herbes ? »
« Oh, il vient juste de partir. »
« Parti ? » Jiang Mu fronça les sourcils.
« Oui. Il a dit qu’il allait à une auberge pour récupérer une lettre et appeler quelques hommes pour aider à transporter les herbes. »
Voyant Jiang Mu, Chu Dahai expliqua précipitamment :
« Patron, j’ai fait de mon mieux pour le retarder, exactement comme vous me l’aviez demandé. Je l’ai délibérément gardé en conversation, lui posant toutes sortes de questions sur la famille de mon vieil ami et sur le fait de savoir si la rébellion avait affecté leurs affaires...
Mais l’homme ne semblait pas vouloir en dire beaucoup.
Puis j’ai demandé s’il avait apporté une lettre manuscrite de mon vieil ami. Il a dit qu’il l’avait, mais qu’il l’avait laissée à son auberge et qu’il allait la chercher. »
Jiang Mu demanda d’une voix grave : « Êtes-vous sûr que c’était lui qui avait été envoyé pour récupérer les herbes ? »
« Absolument. »
Chu Dahai hocha fermement la tête. « Il tenait le jeton spécialement fabriqué de notre Pharmacie de la Régénération. Dès qu’il est entré, il a demandé le lot de "marchandises de la Frontière Sud". Il n’y a aucune erreur. »
Jiang Mu hocha la tête.
Mais Chu Lingzhu, debout sur le côté, trouva cela étrange.
« S’il est venu spécifiquement pour récupérer les herbes, comment a-t-il pu oublier la lettre la plus importante à l’auberge ? C’est incroyablement négligent, n’est-ce pas ? »
Les mots furent prononcés sans intention, mais l’auditeur les prit à cœur.
La couleur quitta soudainement le visage de Jiang Mu. « Bon sang ! »
En un éclair, il se précipita vers le cellier à herbes dans la cour arrière.
Les Chu, père et fille, restèrent stupéfaits un instant avant de se précipiter derrière lui.
Lorsqu’ils atteignirent le cellier, ils trouvèrent la porte principale grande ouverte.
Un cadenas brisé gisait tordu sur le sol.
Le coin où le lot d’Orchidées Cadavériques avait été empilé était maintenant complètement vide. Pas une seule feuille ne restait.
Jiang Mu prit une profonde inspiration, incapable de s’empêcher de jurer.
« Putain ! Un voleur qui vole un voleur ! »
« C-comment cela a-t-il pu arriver ? »
Chu Dahai semblait totalement déconcerté.
Jiang Mu se massa les tempes palpitantes, réprimant l’envie de jurer à nouveau alors qu’il analysait rapidement la situation.
« Cet homme n’a pas été envoyé par votre ami. Il a dû intercepter le message et est venu réclamer les herbes en se faisant passer pour le vrai contact.
Quand vous avez commencé à poser des questions, il a eu peur que sa couverture ne soit grillée. Une fois qu’il a confirmé que les herbes étaient là, il a décidé de simplement les arracher et de s’enfuir ! »
« Mais le jeton... »
« Il a dû le voler aussi ! »
Dit Jiang Mu de manière décisive. « C’est une grande quantité d’herbes ; il ne peut pas être allé loin. Je vais envoyer des hommes immédiatement pour bloquer les rues voisines et le chercher ! »
« Attendez ! »
Chu Lingzhu attrapa soudainement sa manche. « Je peux vous aider. »
« Ne gênez pas ! »
Dit Jiang Mu avec impatience. « Les herbes perdues n’ont rien à voir avec vous deux. Ne vous sentez pas obligés de compenser quoi que ce soit. Attendez juste à la maison ! »
« Mais... je peux vraiment aider ! »
Jiang Mu ne lui prêta aucune attention, se dégageant alors qu’il se tournait pour partir.
« Il ne pouvait pas supporter ces filles mignonnes et écervelées qui essaient d’expier leurs erreurs sans avoir aucune compétence réelle, pour finir par aggraver les choses. »
« J’ai mis une Cigale Chasseuse d’Ombre avec les herbes ! Je peux le traquer ! »
Cria Chu Lingzhu.
Jiang Mu s’arrêta net et se tourna vers la jeune femme. « Une Cigale Chasseuse d’Ombre ? »
Chu Lingzhu sortit une petite boîte en bois de ses robes.
Elle l’ouvrit.
À l’intérieur gisait une cigale verdâtre immobile.
Elle expliqua : « J’avais peur qu’il y ait un problème avec la récupération, alors j’ai caché une cigale "enfant" dans l’un des paquets d’herbes. Tant qu’elle est dans un rayon de trois li, la cigale "mère" peut sentir sa position. »
Jiang Mu s’avança et tapota l’épaule de la jeune femme.
« Bien joué. »
« Je le savais. Une fille brillante comme celle-ci était forcément capable d’avoir quelques tours dans son sac. »
...
En tant que jeune maître d’une secte prestigieuse et juste, c’était la première fois qu’He Shuangying jouait le rôle d’un voleur — et d’un brigand, qui plus est.
« Je dois admettre... c’est assez excitant. »
« Mais quel choix avais-je ? Ce propriétaire de pharmacie ne posait pas seulement un million de questions, il voulait inspecter une lettre. Il était bien trop prudent. »
« Obtenir les marchandises par des canaux légitimes était clairement une cause perdue. La seule option était de se débarrasser de l’honneur et de les prendre par la force. »
« De plus, la Secte de l’Épée Divine était censée acheter ces trucs de toute façon. »
« Maintenant, ils avaient juste les marchandises sans les avoir payées. »
Pour éviter d’attirer une attention indésirable, He Shuangying suivit son plan. Il cacha les herbes de contrebande dans une calèche et utilisa un laissez-passer officiel du yamen local pour passer les portes de la ville sans encombre.
Les gardes des portes de la ville inspectaient rarement le contenu d’une calèche de trop près.
Mais il ne pouvait pas conduire la calèche directement jusqu’à la région montagneuse où se trouvait la Secte de l’Épée Divine.
S’il était repéré par la mauvaise personne, ce serait un gros problème.
Ce n’était pas juste une offense passible de décapitation. De nombreuses factions dans le monde martial surveillaient la Secte de l’Épée Divine comme des tigres traquant leur proie. Il valait mieux être prudent.
C’est ce que son Second Oncle lui répétait toujours.
He Shuangying conduisit la calèche jusqu’au village Heitu.
Le village avait été précédemment occupé par un Démon Serpent, que le Bureau de l’Extermination des Démons avait tout juste exterminé.
Comme les villageois consommaient du « Sol de Yama » depuis des années, la plupart d’entre eux étaient confus, donc l’endroit était rarement visité.
He Shuangying n’entra pas dans le village lui-même, s’arrêtant plutôt avec la calèche devant un temple désert à sa périphérie.
À l’intérieur du temple, un disciple de la Secte de l’Épée Divine attendait déjà.
« Jeune Maître. »
Quand le disciple vit He Shuangying arriver, il se précipita et s’inclina.
He Shuangying sauta de la calèche et dit à voix basse :
« Dépêche-toi d’aller à la Secte de l’Épée Divine et informe le Frère Aîné Yang. Dis-lui que j’ai les marchandises et qu’il doit amener des hommes pour me rejoindre immédiatement. »
« Oui, monsieur ! »
Le disciple accepta ses ordres et se précipita.
He Shuangying ramassa une outre, en but quelques gorgées, et s’assit sur le seuil du temple pour attendre.
Pour une raison quelconque, sa paupière droite ne cessait de tressaillir.
Elle tressaillait tellement que cela le mettait mal à l’aise.
Plus il attendait, plus il devenait agité.
À la Secte, il pouvait toujours trouver quelques vamps pour l’aider à évacuer la pression quand il était agité, mais il n’y en avait aucune ici.
Juste à ce moment-là, un bruissement se fit entendre devant lui.
He Shuangying leva la main par instinct.
SHING !
Un éclair de lumière d’épée jaillit.
Il s’approcha d’un grand arbre et regarda le petit écureuil épinglé au tronc par la patte.
Il resta silencieux pendant un long moment.
Il ramassa le petit écureuil...
« Ça pourrait marcher aussi. »