Chapitre 80
« Es-tu bien sûr que ton insecte est fiable ? »
Jiang Mu fixa avec scepticisme la jeune femme à ses côtés, qui était totalement absorbée par les soins apportés à sa cigale.
Initialement, il avait prévu de simplement prendre la boîte et de les poursuivre lui-même. Cela aurait été plus efficace.
Mais Chu Lingzhu avait insisté sur le fait que la Cigale Chasseuse d’Ombres était une créature qu’elle avait élevée elle-même. Elle ne reconnaissait qu’elle comme maître, et elle ne fonctionnerait pas sans sa « Mère Cigale » à proximité.
Ainsi, n’ayant pas d’autre choix, Jiang Mu avait dû s’encombrer de ce boulet.
Chu Lingzhu ne dit pas un mot.
Toute son attention était concentrée sur la cigale vert scintillant dans la boîte.
Par moments, elle penchait la tête, écoutant la fréquence des vibrations de ses ailes. À d’autres, elle pinçait les lèvres et laissait échapper quelques sons étranges, comme si elle communiquait avec l’insecte.
Pendant tout ce temps, elle ajustait constamment leur direction.
Environ la durée d’un demi-bâton d’encens plus tard.
La jeune femme s’arrêta soudainement, ses yeux brillants s’illuminant. « C’est juste ici ! »
Jiang Mu fut instantanément en alerte. Il scruta les environs, les sourcils froncés. « Le village Heitu ? »
« Il connaissait bien cet endroit. »
« Il venait, après tout, de récolter une tonne d’EXP sur les Démons Serpents ici. »
Chu Lingzhu pointa un doigt fin vers l’avant et la droite. « La plus petite cigale est juste devant. »
Elle commença à avancer instinctivement, mais Jiang Mu lui saisit le bras. « Attends. »
« Qu’y a-t-il ? »
Chu Lingzhu se retourna, confuse.
Jiang Mu plissa les yeux, balayant la zone. Il sortit la tablette en os dissimulatrice de souffle de ses robes, l’activa avec une poussée de Qi Démoniaque et la pressa dans la main de Chu Lingzhu. « Tiens ça. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ne pose pas de questions. Contente-toi de la tenir. »
Jiang Mu fit circuler son Pouvoir Stellaire, supprimant son aura autant que possible.
Chu Lingzhu serra la tablette en os, ses actions le rendant nerveux. Elle garda les yeux fixés sur la cigale dans la boîte tout en avançant prudemment.
Bientôt, ils atteignirent les abords d’un temple.
Chu Lingzhu s’arrêta et pointa une calèche tirée par des chevaux au loin :
« C’est juste là ! »
Jiang Mu poussa sa tête vers le bas, la forçant à s’accroupir, puis pointa un fossé voisin envahi par les mauvaises herbes :
« Cache-toi là, ne bouge pas, ne fais pas un bruit. »
« D’accord, d’accord. »
Chu Lingzhu se glissa docilement dans le fossé, serrant ses genoux contre elle. Elle tira une poignée d’herbes sèches au-dessus de sa tête, ne laissant dépasser que ses grands yeux sombres, affichant un rare moment d’obéissance.
Une main sur la garde de son sabre, Jiang Mu retint son souffle et se concentra. Il utilisa la couverture des mauvaises herbes et des murs en ruine pour se rapprocher.
Il atteignit la calèche.
La zone était silencieuse. Le temple semblait désert.
À l’entrée du temple gisait un écureuil mort. Son corps était étrangement gonflé.
Jiang Mu utilisa son fourreau d’épée pour soulever délicatement le rideau de la calèche et jeta un coup d’œil à l’intérieur.
La calèche était remplie de sacs de toile familiers.
« Comme je le pensais. Les Orchidées Cadavériques. »
Juste à ce moment, un vif sentiment de danger jaillit dans l’esprit de Jiang Mu, et il se jeta en arrière.
SWISH !
Un éclair tranchant de lumière d’épée passa là où il se tenait un instant plus tôt.
He Shuangying se tenait devant la calèche, épée à la main. Au moment où il reconnut le visage de Jiang Mu, ses pupilles se contractèrent :
« C’est toi !? »
Il n’aurait jamais imaginé que ce serait Jiang Mu !
Comme He Shuangying portait un masque, Jiang Mu n’avait trouvé sa silhouette familière qu’au début. Mais quand l’homme parla, Jiang Mu se figea également :
« He Shuangying !? »
« Putain de merde, qu’est-ce que ce gamin fait ici ? »
Le choc ne dura qu’un instant avant d’être remplacé par une vague de joie sauvage dans le cœur de Jiang Mu.
« Les cieux me sourient vraiment. »
« Je me demandais justement où je pourrais trouver un Officier Stellaire "légitime" avec qui m’amuser, et ce type se sert lui-même sur un plateau d’argent ! »
« Ça doit être le destin ! »
Soudain, tout devint clair.
« Alors la Secte de l’Épée Divine élève vraiment des Démons en secret. »
« Hmph. J’ai longtemps dit que la Secte de l’Épée Divine était de mèche avec les Démons. Maintenant, tu es pris en flagrant délit de contrebande. Qu’as-tu à dire pour ta défense ? »
demanda Jiang Mu froidement.
Au moment où He Shuangying parla, il le regretta.
Maintenant que son identité était exposée, son premier instinct fut de tout nier. Après tout, les trois mots « Bureau de l’Extermination des Démons » représentaient la Cour impériale.
Même en tant que jeune maître de la Secte de l’Épée Divine, ce nom faisait naître la peur dans son cœur.
« Quelle Secte de l’Épée Divine ? Je ne sais pas de quoi tu parles ! Tu te trompes de personne ! »
Il fit volte-face et s’enfuit vers les bois.
« Oublie la marchandise ! »
« Tant que je ne suis pas pris, tant que je le nie jusqu’à mon dernier souffle, il n’a aucune preuve irréfutable. Un masque ne suffit pas à Jiang Mu pour prouver que la Secte de l’Épée Divine est de connivence avec les Démons. »
« Tu essaies de fuir ? »
« Tu penses que je laisserais s’envoler une promotion qui m’est tombée du ciel ? »
Jiang Mu renifla. Il poussa son Pas du Corps du Serpent Spirituel à sa limite, se transformant en un flou alors qu’il se lançait à sa poursuite.
Mais He Shuangying était aussi incroyablement rapide.
En tant qu’Officier Stellaire légitime de l’Étoile du Mal Terrestre, les Capacités Divines que sa Position Stellaire lui accordait lui donnaient un boost massif pour ses techniques de mouvement.
Logiquement, semer Jiang Mu, qui était dans le même royaume, aurait dû être facile.
He Shuangying le pensait aussi.
Cependant —
Mais Jiang Mu jouait avec des tricheurs.
Chaque fois qu’il bondissait en avant avec son Pas du Corps du Serpent Spirituel, il lançait simultanément une Ombre de Démon devant lui, puis utilisait la Téléportation Instantanée pour apparaître à son emplacement. Il bondissait, lançait l’ombre et se téléportait à nouveau...
Son Qi Démoniaque oscillait entre dépense et récupération, sa respiration ne faiblissant jamais.
À l’horreur de He Shuangying, il découvrit —
Peu importe à quel point il poussait son Pouvoir Stellaire ou changeait de direction, il ne pouvait pas semer le type derrière lui.
En fait, la distance se réduisait lentement !
« PUTAIN !! »
He Shuangying était rouge d’anxiété, son esprit sur le point de se briser.
« Comment fait-il pour rester si près de moi ? »
« Utilise-t-il une sorte de Technique secrète ? »
Sentant sa propre aura commencer à faiblir, He Shuangying commença à paniquer. S’il continuait à courir, il serait le premier à s’effondrer d’épuisement.
Juste à ce moment, une Lumière Spirituelle traversa son esprit.
« Attends ! »
« Ce type est apparu du temple... et toute cette poursuite... du début à la fin... a-t-il été seul tout ce temps ? »
« Aucune embuscade. »
« Aucune escouade du Bureau de l’Extermination des Démons. »
« C’est juste lui qui me poursuit, un simple Cultivateur pseudo-Officier Stellaire du Troisième Royaume. »
« Alors pourquoi diable est-ce que je cours ?! »
« Tuer quelqu’un du Bureau de l’Extermination des Démons est un crime capital, certes. »
« Mais seulement si quelqu’un le voit, si on est pris sur le fait. »
« Surtout que Jiang Mu ne m’a même pas reconnu au début. Même s’ils enquêtent plus tard, il n’y aurait aucun moyen de prouver quoi que ce soit. »
« Ici, au milieu de nulle part, se débarrasser d’un corps serait facile. »
À cette pensée, une intention meurtrière jaillit dans les yeux de He Shuangying.
« Faisons ça ! »
Il s’arrêta brusquement, pivotant pour fixer froidement Jiang Mu qui approchait.
« Tu ne cours plus ? »
Jiang Mu s’arrêta également. « Tu ne peux plus courir ? Tu es si jeune, Jeune Maître He. Comment peux-tu être si fragile ? »
He Shuangying ne prit plus la peine de faire semblant. Il leva la main, arracha le masque de son visage et tira lentement l’épée longue à sa taille :
« Seigneur Jiang, réalisez-vous que vous avez commis une erreur fatale ? »
« Oh ? Dis-moi tout. »
répondit Jiang Mu avec désinvolture, mais intérieurement son esprit tournait à toute vitesse, calculant comment tuer He Shuangying.
« Oui, c’est ça. »
« Tue-le ! »
« Si je le capture simplement et que je le remets au Bureau de l’Extermination des Démons pour un procès, suivre la procédure standard rendrait presque impossible la saisie de sa Position Stellaire. »
« Le tuer ici et maintenant est ma seule chance. »
« Vous n’auriez pas dû me poursuivre seul. »
L’expression de He Shuangying était sombre et arrogante. « Même un lapin acculé mordra, alors imaginez un tigre comme moi. »
Son oncle lui avait toujours appris à être décisif en tuant un ennemi et à éviter de trop parler.
Mais en ce moment, He Shuangying voulait juste délier sa langue.
Il ne pouvait pas s’en empêcher ; il se retenait depuis trop longtemps.
De plus, sa Position Stellaire exerçait une suppression naturelle et absolue sur le Seigneur Jiang.
Il se délectait de ce sentiment de supériorité hautaine.
Il voulait humilier complètement l’homme avant qu’il ne meure.
Surtout que c’était le type qui avait tué son petit poisson à bulles.
« Même s’il était en route pour tuer le poisson lui-même afin de le faire taire, c’était une question de principe — » « Mon précieux poisson ne pouvait être tué que par moi ! Pour qui diable te prends-tu ?! »
« Tu te prends pour un tigre ? »
Alors que Jiang Mu parlait, il lança secrètement une Ombre de Démon derrière son adversaire, planifiant une attaque surprise.
« Gérer un Officier Stellaire légitime ne serait pas facile. Il devait être parfaitement préparé. »
He Shuangying leva son épée longue, une trace de pitié dans les yeux. « Seigneur Jiang, savez-vous quelle est la plus grande tragédie d’un Cultivateur ? »
Avant que Jiang Mu ne puisse répondre, il poursuivit :
« C’est quand, après avoir enduré des épreuves sans fin et avoir enfin cru atteindre le sommet, vous tendez la main pour saisir les étoiles... seulement pour découvrir que ce que vous voyiez comme le sommet n’est que la boue sous les pieds de quelqu’un d’autre. »
« Le Grand Dao est sans limites, le ciel étoilé vaste. Certains naissent en se tenant parmi les nuages, tandis que d’autres... passent toute leur vie à regarder vers le haut depuis la boue en bas. »
Jiang Mu leva son sabre :
« Dans ce cas, j’aimerais vraiment voir si le Jeune Maître He se tient sur les nuages ou au bord d’une falaise. »
« Tu ne le verras jamais. »
Le regard de He Shuangying s’aiguisa soudainement. « Parce que — tu n’en es pas digne ! »
L’épée longue dans sa main jaillit !
Il n’utilisa que trente pour cent de sa force dans ce coup.
« Un rat comme lui n’était pas digne de sa pleine puissance ! »
Au même instant, Jiang Mu balança son sabre pour contrer le coup, ne retenant rien. Son Qi Spirituel déferla comme un raz-de-marée.
« Toi, un simple pseudo-étoile, tu oses dégainer ta lame devant un légitime ? »
Le Pouvoir Stellaire éclata du corps de He Shuangying. L’immense pression d’un Officier Stellaire légitime de l’Étoile du Mal Terrestre s’abattit sur Jiang Mu, s’écrasant comme un ciel qui s’effondre !
Il laissa échapper un rugissement tonitruant :
« À GENOUX !! »
CLANG —
Le fracas assourdissant du métal contre le métal brisa le silence.
Suivi d’un bruit sourd.
Les jambes de He Shuangying flanchèrent, et ses genoux s’écrasèrent dans la terre.
Il s’agenouilla.