Chapitre 77
Fixant les restes ensanglantés et déchiquetés devant lui, l'esprit de He Shuangying se vida.
Dès qu'il reprit ses esprits, il roula dans un coin de la pièce, tira son épée longue et la tint devant lui en position défensive. Une sueur froide perlait sur son visage, et il ne pouvait empêcher ses dents de claquer.
Un expert !
Un expert de tout premier plan !
Avoir pulvérisé un Démon de quatrième rang au stade de la Grande Perfection à distance, le réduisant en bouillie en un instant sans même qu'il s'en aperçoive...
Un niveau de cultivation pareil se situait au moins deux ou trois royaumes majeurs au-dessus du sien !
Le temps passa, seconde après seconde.
La pièce était plongée dans un silence mortel, l'air épais imprégné de l'odeur du sang.
Après avoir attendu un long moment, la seconde attaque qu'il redoutait ne vint jamais.
He Shuangying finit par rassembler son courage et, tremblant, s'appuya contre le mur pour se remettre debout.
Il remonta précipitamment son pantalon, saisit son épée et se glissa vers la porte tel un voleur pour observer à travers la fente.
La vision lui fit dresser les cheveux sur la tête.
Dehors, dans la cour, tous les serviteurs démons de Huang Dalang étaient éparpillés sur le sol.
Sans exception, ils avaient tous été mis en pièces.
« Ceci... Qui diable était-ce... ? »
He Shuangying déglutit difficilement, ses jambes lui semblant faites de gelée.
Il n'osa pas s'attarder et se prépara à fuir.
Mais juste au moment où il ouvrit la porte et fit un pas, il se figea.
« Attends ! Je n'ai pas encore récupéré cette cargaison. »
Cette cargaison était cruciale pour la Secte de l'Épée Divine. S'il rentrait les mains vides, son père ne le laisserait jamais s'en tirer à bon compte.
He Shuangying serra les dents, réprima sa nausée et sa peur, et se retourna vers le torse déchiqueté de Huang Dalang.
Un instant plus tard, il retira une plaque de bois du cadavre.
La plaque portait deux mots gravés :
Pharmacie du Rajeunissement.
« Pharmacie du Rajeunissement, arrière-cour, réserve. »
Les quatre murs de la réserve avaient été enduits de chaux pour empêcher l'humidité et les nuisibles, et une épaisse couche d'armoise séchée recouvrait le sol.
Des herbes médicinales séchées étaient triées par catégorie et suspendues sur des étagères en bambou.
Celles qui n'avaient pas encore été déballées étaient empilées proprement dans des caisses en bois contre le mur, scellées avec du papier huilé et attachées solidement avec de la corde de chanvre.
La fenêtre de ventilation en hauteur était même recouverte d'un fin treillis de cuivre.
« Voilà, c'est ici. »
Chu Lingzhu pointa du doigt un lot de sacs en toile de jute bien scellés dans le coin, son expression sérieuse.
« J'ai juste l'impression que l'odeur est mauvaise. C'est censé être de l'Herbe d'Orchidée Fantôme de la Forêt des Miasmes dans la Frontière Sud, et les herbes de cette région sont effectivement plus puissantes que d'habitude, mais l'odeur ne devrait pas être aussi étrange. »
Chu Dahai se tenait à côté, l'air impuissant.
« Patron, il n'y a vraiment aucun problème avec ce lot d'herbes. Ce vieil ami et moi nous connaissons depuis des décennies. Il les stocke ici temporairement seulement parce que la situation est trop chaotique en ce moment. Même s'il y avait une erreur, il ne nous demanderait jamais de compensation. »
« Ce n'est pas une question de compensation. »
Le bout des doigts de Jiang Mu effleura la surface sèche d'un sac. « Les herbes sont une question de vie ou de mort. Quand il s'agit de choses que les gens ingèrent, nous ne pouvons pas nous permettre la moindre négligence. »
« Exactement ! »
Chu Lingzhu fit une grimace à son père.
Chu Dahai secoua la tête avec un sourire ironique, mais en voyant l'attitude sérieuse et responsable de sa fille, il ressentit une pointe de fierté.
Pour un médecin, la négligence était le défaut le plus effrayant.
Il était soulagé que sa fille soit si prudente.
« Ouvre un sac et voyons voir. »
Jiang Mu avait une grande confiance dans le flair de Chu Lingzhu.
Si elle disait qu'il y avait un problème, c'était presque certainement le cas.
Chu Dahai fronça les sourcils. « Patron, cette Herbe d'Orchidée Fantôme est scellée pour conserver ses propriétés médicinales et préserver son Qi Spirituel. Une fois ouverte, le Qi Spirituel s'échappera et son efficacité sera grandement diminuée... »
« C'est bon. Je le dédommagerai pour toute perte », dit calmement Jiang Mu.
Chu Lingzhu apporta une dague et fendit le haut de l'un des sacs en toile de jute.
L'ouverture du sac se déploya.
À l'intérieur se trouvaient des paquets de feuilles vert foncé. Chaque feuille avait sept lobes avec de fines veines violettes, et elles dégageaient un riche arôme médicinal.
Jiang Mu prit une inspiration. Il ne détecta qu'un soupçon de parfum étrange au milieu de l'odeur propre et amère, mais rien ne semblait anormal.
« Hein ? C'est vraiment de l'Herbe d'Orchidée Fantôme ? »
Chu Lingzhu en attrapa une poignée, la porta à son nez et renifla. Ses sourcils délicats se froncèrent légèrement alors qu'elle commençait à douter d'elle-même.
Chu Dahai dit avec irritation :
« Je t'avais dit que tu étais juste paranoïaque. Es-tu satisfaite maintenant ? »
« Non, ce n'est pas ça ! »
Les yeux de la jeune femme s'aiguisèrent soudainement.
Elle souleva les herbes vers la lumière, saisit sa dague et trancha l'une des feuilles en deux.
Un liquide rouge noirâtre suinta de la coupure.
Le riche parfum médicinal fut immédiatement remplacé par une puanteur putride.
Le visage de Chu Dahai changea radicalement. « Ceci... C'est... »
« C'est de l'Orchidée Cadavérique ! »
Le visage de Chu Lingzhu devint pâle. « Les *Annales des Herbes Étranges de la Frontière Sud* le mentionnent : "Fertilisée avec les corps des morts récents et plantée dans un lieu d'extrême yin, il lui faut trois ans pour arriver à maturité."
Cette herbe ne peut absolument pas être utilisée pour sauver des gens ! Elle ne sert qu'à raffiner des pilules maléfiques ou à élever des démons. Elle peut fusionner les lignées de différentes espèces de Démons pour induire une mutation de la lignée. »
« Élever des démons ? »
Le cœur de Jiang Mu fit un bond.
Chu Lingzhu se tourna vers son père, qui était déjà pâle de terreur.
« Papa, c'est une herbe interdite, explicitement bannie par la Cour ! La possession et le commerce privés sont passibles de décapitation ! »
Le corps de Chu Dahai s'affaissa, et il commença à glisser le long de l'étagère. Jiang Mu, avec ses réflexes rapides, le rattrapa.
« Oncle Chu, ne paniquez pas. D'abord, dites-moi, où est votre ami en ce moment ? »
« Il... il est déjà retourné à Yan City... »
Chu Dahai était en nage, agrippant inconsciemment la manche de Jiang Mu. « Patron, vite ! Nous devons brûler ces herbes maléfiques ! Sinon... sinon le désastre va s'abattre sur nous ! »
« Pourquoi paniquer ? Je suis un officier du Bureau de l’Extermination des Démons. »
Jiang Mu l'aida à s'asseoir et demanda : « A-t-il dit quand il viendrait récupérer la marchandise ? »
« Il l'a fait... Dans les deux prochains jours. Il a dit qu'il enverrait quelqu'un avec un jeton pour les récupérer et que je devais juste les lui remettre », dit Chu Dahai en tremblant.
Les yeux de Jiang Mu vacillèrent tandis que son esprit tournait à toute vitesse.
Au début, il pensait que quelqu'un essayait de le piéger en plaçant ces herbes interdites dans une boutique à son nom, pour le faire prendre en flagrant délit.
Mais à bien y réfléchir, tant de jours s'étaient écoulés. S'ils avaient voulu le piéger, ils auraient agi depuis longtemps.
Le fait qu'ils n'aient pas bougé signifiait qu'ils considéraient vraiment cet endroit comme un point de transfert sûr et temporaire.
« Se cacher au grand jour ? »
« Ils doivent être plus stupides qu'une paire de chaussures. »
Voyant son père si terrifié, Chu Lingzhu commença elle aussi à se sentir un peu agitée. Elle dit timidement :
« Jeune Maître, ne devriez-vous pas rapporter cela à votre supérieur ? C'est une affaire énorme. Si cela est découvert plus tard, vous serez impliqué. »
« Bien sûr que je vais le rapporter. »
Jiang Mu dit après un moment de réflexion : « Mais nous ne détruirons pas cette cargaison pour l'instant. »
« Pourquoi pas ? »
« Nous attendrons la personne qui viendra la récupérer. »
Jiang Mu se tourna vers Chu Dahai et sa fille, son expression sérieuse.
« Je demanderai au Commandant d'envoyer secrètement des hommes à Yan City pour enquêter et procéder à des arrestations. Ici, vous deux, agissez comme si de rien n'était.
Si quelqu'un vient récupérer la marchandise, prévenez-moi immédiatement. Ne paniquez pas. Contentez-vous de les faire patienter un petit moment. »
« Vous allez les pêcher ? » Les yeux de Chu Lingzhu s'illuminèrent.
Jiang Mu hocha la tête.
Puisque quelqu'un avait apporté l'appât directement dans sa bouche, comment pourrait-il ne pas mordre ?
Pourquoi cette cargaison devait-elle être transportée vers l'État de Hu ?
Il avait une vague prémonition que cette affaire pourrait être liée à la taupe cachée.
Cela pourrait être un indice crucial.
Après tout, pour blanchir complètement son nom, il devait déraciner toutes les autres taupes une par une.
« Ne vous inquiétez pas, je vous aiderai certainement à attraper les méchants ! »
Chu Lingzhu serra ses petits poings.
« Les attraper ? Contentez-vous de me prévenir le moment venu, et je m'occuperai de la capture. »
Jiang Mu tendit la main et pinça doucement son petit nez élégant. « Ne faites rien d'imprudent. Gérez simplement la remise normalement. Votre sécurité est la chose la plus importante, compris ? »
La sensation légère et chatouilleuse sur son nez fit se figer Chu Lingzhu un instant. Puis, une rougeur monta sur ses joues, et elle lui lança un regard plus timide que colérique.
Voyant cela de côté, l'expression de Chu Dahai devint étrange.
« Ceci... »
« Ma fille ne détestait-elle pas ce Patron débauché ? »
« Comment se fait-il que maintenant... »
« Oh non. On dirait que mon précieux petit chou est sur le point d'être enlevé par un cochon. »
Jiang Mu ne prêta aucune attention à leurs réactions.
Il fixa la pile de sacs en toile de jute, une lueur vive dans les yeux, et se dit :
« Je me demande quel genre de poisson je vais attraper. »
En parlant de poisson, Jiang Mu se souvint du démon poisson qu'il avait abattu, ce qui lui fit penser au jeune maître de la Secte de l'Épée Divine, He Shuangying.
Depuis leur dernier conflit, l'autre partie n'était pas venue chercher des ennuis.
Cela frustrait Jiang Mu.
Après tout, sa quête principale actuelle était d'obtenir une Position Stellaire appropriée dès que possible.
Si l'autre partie ne cherchait pas les ennuis, il lui était difficile d'agir.
Il ne serait pas facile de simplement mener une équipe pour fouiller la Secte de l'Épée Divine et créer des problèmes ; le Commandant ne le soutiendrait certainement pas.
Jiang Mu réfléchit tranquillement à cela.
« Espérer qu'il vienne chercher des ennuis n'est pas réaliste. Je vais devoir prendre l'initiative. »