Chapitre 72
La cour était plongée dans un silence de mort.
Personne ne s'attendait à ce que Jiang Mu ose réellement abattre quelqu'un en public.
Il ne laissait aucune place à la négociation.
Il ne montrait aucune déférence.
« Vous... »
Le visage de Wen He était livide. Son corps légèrement replet tremblait de manière incontrôlable tandis qu'un vortex d'énergie cyan tourbillonnait lentement dans sa paume, emplissant l'air d'une intention meurtrière.
Jiang Mu, cependant, n'avait absolument pas peur et se contenta de hausser un sourcil. « Vous songez à passer à l'acte ? En avez-vous le courage ? »
« Il est en réalité assez simple de percer à jour une personne. »
« Il suffit d'observer ses actes. »
« Wen He était le bureaucrate opportuniste par excellence. »
« Il était compétent, mais enfermé dans sa propre cage, pesant constamment le pour et le contre, calculant chaque pas. »
« Plus il occupait son poste officiel, plus son courage rétrécissait. Il préférait ne rien accomplir plutôt que de s'attirer des ennuis. »
« La dernière fois que Jiang Mu avait donné une leçon à l'un de ses hommes, Wen He s'était contenté de fanfaronner, se cachant derrière l'autorité de Ran Qingshan, avant de battre en retraite dès qu'on lui offrait une porte de sortie. »
Jiang Mu était certain que Wen He n'oserait jamais vraiment passer à l'action.
« Maître de salle... »
Wang Ershang fit son rapport d'une voix basse et prudente. « J'ai déjà envoyé quelqu'un prévenir le Bureau. Le Seigneur Chef devrait arriver bientôt... »
« Il ne voulait vraiment pas les voir s'affronter. »
« Et pourtant, bien qu'il fût membre de la Troisième Salle, il ressentait une incroyable satisfaction ! »
« Quiconque voyait l'état tragique de ces enfants ne pouvait qu'être empli de rage. »
« Jiang Mu avait fait ce que Wen He n'osait pas faire. »
« À ses yeux, c'était cela, être un vrai homme ! »
En voyant son propre Maître de salle agir avec une telle timidité, Wang Ershang ressentit un mélange de mépris et de déception.
Comme Jiang Mu l'avait deviné, en entendant les mots de son subordonné, les épaules tendues de Wen He se relâchèrent légèrement et le cyclone d'énergie dans sa paume se dissipa.
Il saisit l'excuse pour battre en retraite, laissant échapper un reniflement froid.
« Puisque le Bureau a été prévenu, nous laisserons le Seigneur Chef rendre son jugement ! »
Les lèvres de Jiang Mu se retroussèrent en un sourire narquois. Il ne pouvait plus perdre son temps avec cet idiot qui aimait parader.
Il s'accroupit et commença à fouiller le corps.
Selon le serviteur en robe grise, Madame Liu avait agi sur les conseils d'une méthode démoniaque maléfique et devait être de mèche avec un Démon Fiend.
« Il devait y avoir une preuve sur le corps. »
Il eut de la chance.
Jiang Mu tira une lettre scellée de ses robes.
Il la déplia et vit qu'il s'agissait bien d'une lettre manuscrite de Madame Liu adressée à un certain Démon.
La lettre mentionnait qu'après avoir consommé la « chair du cœur », son corps s'était affaibli au lieu de se renforcer. Elle soupçonnait que la méthode était défectueuse et craignait d'être découverte par la maisonnée. Elle pressait le destinataire de résoudre le problème rapidement.
Après l'avoir lue, Jiang Mu saisit parfaitement la situation.
La lettre confirmait deux choses :
Premièrement, Madame Liu était bel et bien de connivence avec un Démon.
Deuxièmement, l'Aîné Général Chang et le Jeune Maître Chang, qui réprimait une rébellion à Yan City, étaient totalement ignorants de cette affaire.
Cela confirmait les soupçons de Jiang Mu.
L'Aîné Général Chang gardait la frontière depuis des décennies et valorisait sa réputation immaculée par-dessus tout. Le code de conduite de sa famille était sûrement strict ; il n'aurait jamais toléré une telle ignominie.
Cette Madame Liu n'était rien de plus qu'une femme protégée, rendue folle par son désir d'acquérir un statut grâce à un fils.
Jiang Mu jeta un coup d'œil à Wen He et secoua la tête intérieurement.
« Être un fonctionnaire avec si peu de courage... c'était pathétique. »
Malheureusement, la lettre ne mentionnait pas le nom du Démon, se référant seulement à l'être sous le titre de « Maître Immortel ».
Il avait initialement prévu d'interroger la femme en profondeur, mais l'ingérence de Wen He avait tout gâché. Il avait fini par la tuer pour satisfaire un moment de clarté vertueuse.
« Heureusement, le serviteur en robe grise était toujours en vie. Le Bureau pourrait prendre tout son temps pour l'interroger. »
« Pourtant, il se souvint que le serviteur avait mentionné un Démon portant le nom de famille Huang. »
« Huang ? »
Le cœur de Jiang Mu fit un bond.
Il pensa à Huang Silang, puis se souvint que Ran Qingshan avait dit que la sœur aînée de Huang Silang, Huang Dalang, pourrait venir chercher vengeance.
« Serait-ce elle ? »
« Si c'est elle, pourquoi n'est-elle pas venue directement pour moi ? »
Jiang Mu écarta ses questions et continua de fouiller le corps.
Bientôt, il sentit quelque chose de dur.
Il le sortit pour y jeter un œil.
C'était une poupée de chiffon de la taille d'une paume.
La poupée était faite grossièrement et hérissée d'innombrables aiguilles.
« Du vaudou ? »
Jiang Mu fronça légèrement les sourcils. « Était-elle en train de maudire l'épouse officielle ? »
Au moment où il s'apprêtait à la jeter, ses doigts ressentirent un froid sinistre.
« La poupée semblait enveloppée d'une énergie malveillante. »
Après une hésitation, Jiang Mu fourra la poupée dans ses robes.
—
Pendant ce temps, alors que les tensions dans la cour atteignaient un point de rupture...
...une belette immonde sortit, grelottante, d'un caniveau nauséabond à l'extérieur de l'allée.
Elle ne prit pas la peine de se laver de la boue, n'osant même pas regarder en arrière, et se faufila simplement le long des ombres à la base du mur, se dirigeant tout droit vers une petite cour dans le sud de la ville.
Un quart d'heure plus tard, elle se glissa dans une cour ordinaire.
« C'est grave ! Première Maîtresse ! »
La belette parla d'une voix humaine aiguë et paniquée.
À l'intérieur de la pièce.
Une musique envoûtante dérivait comme des fils de soie et un parfum sucré emplissait l'air.
En entendant le cri, la femme ouvrit les yeux, fronça ses sourcils délicats et agita doucement la main. Un nuage de fumée rose s'éleva, assommant l'homme à ses côtés.
La porte s'ouvrit.
La belette immonde se faufila à l'intérieur et se recroquevilla sur le sol, tremblant violemment.
« Quelle est cette panique ? »
La voix de la femme était languissante. « Le ciel est-il tombé ? »
« Première Maîtresse, Madame Liu... Madame Liu a été tuée par quelqu'un du Bureau de l'Extermination des Démons ! »
« Hm ? »
La femme poussa l'homme, se redressa et dit avec surprise : « Le Bureau de l'Extermination des Démons a découvert cela si vite ? Qui l'a tuée ? »
« C'était ce gamin de la Huitième Salle, celui qui s'appelle Jiang ! Le même qui a tué le Quatrième Maître ! »
« Lui !? »
L'expression de Huang Dalang changea brusquement.
Son visage autrefois séduisant se tordit instantanément de férocité.
Elle s'était infiltrée dans l'État de Hu cette fois-ci spécifiquement pour venger son frère cadet bien-aimé, Huang Silang. Elle ne s'était retenue que par égard pour l'importante mission que son père lui avait confiée.
Elle n'aurait jamais pensé que leurs chemins se croiseraient à nouveau si tôt. Le gamin s'était pratiquement livré à elle.
Et il avait ruiné un pion qu'elle avait mis en place.
« Ce maudit gamin... il a du talent, pour avoir réellement ruiné mon plan de l'Élixir Mère-Enfant. »
Huang Dalang grinça des dents. « Cette Madame Liu était stupide, mais si nous avions pu utiliser son utérus pour nourrir un fœtus démoniaque et contrôler la Résidence Chang à travers lui, cela aurait été une grande aubaine pour le grand plan de notre clan. Quel dommage... »
Le Petit Démon Huangshu demanda timidement :
« Première Maîtresse, pourquoi ne... n'allons-nous pas le tuer maintenant ? »
« Idiot ! »
Huang Dalang lui lança un regard noir.
« Aller le tuer maintenant ? Es-tu pressé de mourir ? »
« Père a ordonné que c'est une période critique, et nous ne devons absolument pas créer de problèmes. Il est, après tout, un Maître de salle du Bureau de l'Extermination des Démons. Si nous le tuons, cela mènera à une chasse à l'homme dans toute la ville. »
« De plus, je suis venue en ville cette fois pour remettre personnellement une cargaison spéciale de marchandises à un certain Jeune Maître He. Avant que ce Jeune Maître He ne vienne établir le contact, nous ne pouvons absolument pas nous permettre de complications. »
Le Démon Belette tressaillit.
« Alors... on laisse tomber ? C'est laisser ce gamin s'en tirer beaucoup trop facilement. »
« Laisser tomber ? »
Les yeux de Huang Dalang changèrent, et elle laissa soudain échapper un rire froid.
« Nos espions ont rapporté plus tôt que celui nommé Jiang garde deux servantes à la maison, l'une nommée Bai Xiang, et l'autre nommée Yuan Ahqing...
Sûrement que le Bureau de l'Extermination des Démons ne va pas lever une armée pour une servante morte, n'est-ce pas ?
De plus, nous avons fait tout ce chemin. Ce serait impoli de ne pas laisser un petit cadeau de bienvenue, n'est-ce pas ? »
Elle regarda le petit démon sur le sol et ordonna :
« Toi, va trouver une occasion de te débarrasser de cette femme nommée Bai Xiang ! »
« Hein ? Moi ? »
Le petit démon était stupéfait.
« De quoi as-tu peur ? Quitte la ville immédiatement après avoir réussi. Est-ce que le Bureau de l'Extermination des Démons va vraiment lancer une chasse à l'homme dans toute la ville pour une humble servante ? »
Huang Dalang dit froidement :
« C'est le moyen idéal d'avertir ce gamin Jiang. Fais-lui ressentir de la douleur, de la peur. Pour qu'il ne pense pas que nous sommes juste des mauviettes qu'il peut écraser quand il le souhaite ! »
« Oui ! »
Le petit démon n'osa pas désobéir et partit avec ses ordres.
Huang Dalang regarda par la fenêtre, ses doigts se crispant lentement en un poing serré alors qu'elle disait avec haine :
« Tu as tué mon frère et ruiné mon grand plan. Tôt ou tard, je réglerai ce compte avec toi — avec des intérêts ! »
Après avoir évacué sa colère, son humeur se calma un peu.
D'un léger mouvement de la main, la brume rose se répandit à nouveau.
L'homme se réveilla.
Que la musique reprenne, et que la danse continue.