Chapitre 68
Sur le toit.
Spectateur oisif de ce drame, Jiang Mu contempla le ciel qui s'éclaircissait peu à peu. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa lentement que quelque chose clochait.
Il se tourna vers Ling Ye, stupéfaite à ses côtés, et demanda :
« Y a-t-il un problème ? »
Ling Ye prit une profonde inspiration, tentant de calmer la tempête dans son cœur.
Instinctivement, elle tendit la main vers une cuillerée de pastèque pour apaiser ses nerfs.
GRINCEMENT.
La cuillère heurta l'écorce.
Il n'y en avait plus.
Sans même s'en rendre compte, ils avaient entièrement raclé la moitié de la pastèque, ne laissant que l'écorce pâle et grattée.
« Tiens, il m'en reste un peu. Tu peux la prendre. »
Jiang Mu lui offrit la cuillerée de pastèque qu'il venait de prélever mais qu'il n'avait pas encore mangée.
Ling Ye était encore étourdie, comme en transe.
Lorsque la cuillère fut portée à ses lèvres, elle ne réfléchit pas et, par pur réflexe, entrouvrit ses lèvres pourpres et humides.
Elle la prit en bouche.
Le bout de sa langue rose s'enroula instinctivement sous la cuillère.
Alors que le jus frais glissait dans sa gorge, cette fraîcheur revigorante commença enfin à la tirer de sa torpeur.
« Il a échoué. »
La voix de Ling Ye était un peu rauque.
« Hein ? Déjà ? »
Jiang Mu retira la cuillère, voyant qu'elle était encore parsemée de pulpe rouge et de jus brillant.
Ne voulant pas gaspiller, il l'aspira nonchalamment pour la nettoyer.
« Hein ? »
« Elle semble un peu plus sucrée qu'avant. »
Ling Ye ne remarqua pas ce petit détail.
Une horreur persistante obscurcissait encore son regard, et sa main pâle agrippait fermement l'ourlet de sa jupe.
« C'était terrifiant. »
« Est-ce là la puissance d'une Étoile Empereur ? »
Elle n'avait jamais vu une tentative aussi désastreuse de revendiquer une Position Stellaire.
Ling Ye murmura pour elle-même :
« Cette Étoile Ziwei est vraiment hors du commun, tyrannique au-delà de toute raison. Elle ne l'a même pas laissé l'effleurer avant de... pulvériser totalement un expert du Treizième Royaume, un homme au sommet absolu de la puissance. »
« Tu veux dire que... Beitang Batian est mort ? »
Jiang Mu était surpris lui aussi.
Il avait apprécié le feu d'artifice, mais réaliser que ces étincelles étaient en fait un expert de haut rang restait un choc.
« Il devrait l'être. »
L'expression de Ling Ye était complexe tandis qu'elle fixait le vide.
« Habituellement, après la chute d'un cultivateur de ce niveau, la Position Stellaire qu'il occupait retourne dans la mer d'étoiles après un certain temps.
Cela peut prendre aussi peu qu'un demi-mois, ou jusqu'à trois mois.
Si, après trois mois, une nouvelle "Étoile du Fils Mal-aimé" ne s'allume pas dans le ciel, alors cela signifie qu'il est toujours en vie.
Après tout, un vieux monstre comme lui a d'innombrables tours dans son sac pour survivre.
Mais même si, par miracle, il a survécu... après avoir subi un tel contrecoup, il est très peu probable qu'il puisse conserver sa Position Stellaire d'origine. »
Alors qu'elle disait cela, une lueur apparut soudain dans les yeux de Ling Ye.
Elle pensa à Shangguan Luoxue.
Luoxue avait précédemment tenté de forcer une percée, espérant disputer l'Étoile Lunaire, qui était également une étoile de niveau Empereur.
Mais elle avait échoué.
Cette Étoile Lunaire avait déjà été réclamée par la Mère Bouddha.
Mais maintenant que Beitang Batian avait disparu, la Position Stellaire de haut rang qu'il occupait — l'Étoile du Fils Mal-aimé — était très probablement vacante.
C'est l'une des Cinq Étoiles du Pôle Nord !
Si sa disciple pouvait revendiquer cette Position Stellaire, ce serait une opportunité extraordinaire.
Bien sûr, à condition que les blessures de Luoxue guérissent rapidement et qu'elle puisse stabiliser son royaume actuel.
À cette pensée, Ling Ye ne put rester assise une seconde de plus.
« J'ai une affaire urgente à régler. Je m'en vais, occupe-toi de tes affaires. »
Avant que Jiang Mu ne puisse répondre, sa silhouette se brouilla, se transformant en un trait de lumière noire alors qu'elle s'élançait hors du toit.
« Hé... »
Jiang Mu leva sa cuillère pour l'appeler, mais elle avait déjà disparu.
...
Ling Ye fonçait vers le Palais souterrain.
Le vent froid sifflant contre son visage refroidit progressivement ses émotions agitées.
Alors que sa raison revenait, elle sentit soudain que quelque chose n'allait pas.
« À l'instant... »
« Ai-je oublié quelque chose ? »
Juste au moment où elle atteignait l'entrée du Palais souterrain, Ling Ye s'arrêta net, son corps se figeant sur place.
« Attends ! »
« Cette pastèque... »
Le souvenir lui traversa l'esprit comme un éclair —
Eux deux, grignotant nonchalamment la même pastèque, leurs cuillères s'entrechoquant même à l'intérieur.
Et surtout à la fin...
Jiang Mu lui avait donné une bouchée avec la cuillère qu'il venait d'utiliser.
Et après qu'elle eut fini, ce bâtard... avait en fait remis la cuillère dans sa propre bouche et l'avait aspirée pour la nettoyer ?!
BOUM !
Ling Ye sentit le sang lui monter à la tête, et son visage habituellement froid et magnifique devint instantanément cramoisi.
« Espèce de bâtard !! »
Mortifiée et furieuse, Ling Ye serra les poings, grinçant des dents si fort qu'elles en claquèrent audiblement.
« Aspirer, mon cul ! Qui t'a dit de l'aspirer ?! »
Elle fit volte-face, irradiant pratiquement une intention meurtrière, prête à retourner régler ses comptes avec lui.
Mais après avoir fait un seul pas, elle s'arrêta à nouveau.
Son regard tomba sur l'entrée sombre du Palais souterrain.
« Laisse tomber... les affaires d'abord. »
Ling Ye prit quelques inspirations profondes, essayant de calmer ses joues brûlantes et son cœur battant la chamade. Elle serra les dents.
« Je te mets ça sur ton compte pour l'instant. On réglera ça tranquillement plus tard ! »
...
Après avoir quitté l'auberge, Jiang Mu avait prévu de retourner à son Bureau du Gouvernement.
Mais alors qu'il marchait dans la rue, l'image de cette ruelle sombre du rêve de Lan Rou’Er lui traversa soudain l'esprit.
« Ce Démon qui a profité de l'invasion du Démon de la Brume pour kidnapper des enfants... Je me demande s'il a été tué ? »
Jiang Mu se remémora attentivement les détails du lieu vus dans le rêve.
La ruelle lui semblait quelque peu familière.
« C'est ça ! »
Il était passé devant une zone similaire auparavant, lorsqu'il enquêtait sur la cour de la Mère Serpent.
C'était sur le territoire géré par la Troisième Salle.
Jiang Mu réfléchit un instant, puis changea de direction et se dirigea vers cet endroit.
Suivant ses souvenirs, il trouva rapidement la petite ruelle familière.
Par chance, il tomba nez à nez avec Wang Ershang de la Troisième Salle, qui patrouillait avec quelques-uns de ses hommes.
« Maître Jiang. »
En voyant Jiang Mu, Wang Ershang se précipita vers lui et s'inclina respectueusement.
Depuis que Jiang Mu lui avait sauvé la vie dans la cour de la Mère Serpent, l'hostilité passée de Wang Ershang avait disparu, remplacée par une immense gratitude envers le jeune Maître de salle.
« Ça tombe bien. J'ai quelques questions à te poser. »
Jiang Mu ne s'embarrassa pas de politesses et alla droit au but.
« Le jour de l'invasion du Démon de la Brume, des enfants ont-ils disparu dans le coin ? »
L'expression de Wang Ershang s'assombrit et il hocha la tête.
« C'est exact. La ville était en plein chaos à ce moment-là, avec des Démons Fiends en liberté. Par la suite, de nombreuses familles ont signalé la disparition de leurs enfants. Nous avons cherché pendant longtemps et avons fini par trouver de nombreux restes dans un domaine abandonné à proximité. »
Il soupira à ce moment-là. « Il a été confirmé qu'il s'agissait d'une attaque de Démon. »
« Le Démon a-t-il été capturé ? » insista Jiang Mu.
« Il a été occis. »
Wang Ershang déclara : « C'était un Démon raton laveur. Nous l'avons encerclé et tué sur place, dans ce domaine même. »
« Un Démon raton laveur... »
Jiang Mu était plongé dans ses pensées.
Si le coupable avait déjà été puni, alors l'affaire devrait être close.
Mais pour une raison quelconque, il se sentait toujours mal à l'aise.
Après avoir posé quelques questions supplémentaires, Jiang Mu fit ses adieux à Wang Ershang et se dirigea seul vers le domaine abandonné.
Il poussa le portail de la cour.
La cour était envahie par les mauvaises herbes, une scène de désolation totale.
Elle ressemblait fortement à la scène du rêve de Lan Rou’Er.
La seule chose qui manquait était cet orbe de cauchemar géant et charnu.
Jiang Mu erra dans la cour pendant un moment, rappelant les détails du rêve tout en observant attentivement les environs.
Bientôt, il découvrit des empreintes de pas sur les marches d'un bâtiment latéral.
Et elles étaient relativement récentes.
« Étrange... »
Jiang Mu plissa les yeux. « Cet endroit est abandonné depuis des lustres. Personne n'ose venir ici normalement. Ces empreintes semblent fraîches — laissées il y a un jour ou deux. Un vagabond ? »
Il se leva et suivit les empreintes dans le bâtiment latéral.
Les empreintes menaient au mur du fond de la pièce, puis disparaissaient.
Jiang Mu se tint devant le mur et frappa fermement dessus.
« Une pièce secrète ! »
En écoutant le son que produisait le mur, Jiang Mu parvint immédiatement à une conclusion.
Il y avait certainement quelque chose derrière ce mur.
Il tâtonna, essayant de trouver un mécanisme, mais ne trouva rien.
Alors, il invoqua simplement l'Ombre de Démon Numéro Un et la fit passer directement à travers le mur.
Puis, il activa la Téléportation Instantanée.
SWOOSH !
L'instant suivant, Jiang Mu disparut de l'endroit.
Il venait d'atterrir et n'avait pas encore eu une vue claire de son environnement.
Une étendue de chair pâle remplit immédiatement tout son champ de vision.
C'était un...
Gros derrière blanc et scintillant.