Chapitre 4
La jeune fille devant lui avait environ seize ans.
Elle portait une jupe en gaze de soie vert brumeux, sa silhouette était élancée, aussi gracieuse qu'une branche de saule bourgeonnant au début du printemps.
Elle dégageait une aura de vitalité pure et cristalline.
En cet instant, ses yeux clairs et brillants le fixaient avec colère.
Jiang Mu fronça les sourcils.
« Mademoiselle, est-ce que nous nous connaissons ? »
« Eh bien, vous... Aîné Jeune Maître Jiang, dire que vous oseriez... »
Les sourcils de la jeune fille se haussèrent sous l'effet de la colère, et elle était sur le point d'exploser, mais son regard balaya les lanternes funéraires en papier blanc dans la cour, et elle ravala la réprimande qui lui brûlait les lèvres.
Ses lèvres roses se contractèrent, et elle finit par laisser échapper un reniflement froid.
« Suivez-moi ! »
Sur ce, elle fit volte-face et partit sans se soucier de savoir si Jiang Mu était d'accord ou non.
Jiang Mu était déconcerté.
Après un moment de réflexion, il la suivit.
En chemin, à travers les remarques froides et acerbes de la jeune fille, Jiang Mu parvint à reconstituer toute l'histoire.
La jeune fille s'appelait Chu Lingzhu. Elle était la fille unique du gérant d'une boutique d'herbes médicinales appartenant à la famille Jiang. Elle était douée en acupuncture, particulièrement en gynécologie, et était assez connue dans la région.
Il y a quelque temps, son prédécesseur, Jiang Chen, avait acheté une femme nommée Bai Xiang à un trafiquant d'êtres humains.
Il l'avait pratiquement ramassée comme une vagabonde.
La femme était muette et couverte de blessures.
Jiang Chen n'avait pas osé la ramener chez lui, alors il l'avait cachée chez Chu Lingzhu pour la laisser récupérer.
Et elle y était depuis un mois entier.
Chu Lingzhu ne supportait déjà plus ses manières de débauché et s'imaginait qu'il cachait une maîtresse. De plus, peut-être parce que leurs personnalités s'opposaient, elle ne pouvait tout simplement pas supporter la vue de cette femme.
Aujourd'hui, les deux avaient eu une nouvelle altercation, ce qui avait rendu Chu Lingzhu si furieuse qu'elle était venue en trombe pour lui demander des comptes.
« Laissez-moi vous dire une chose, Jiang ! Vous devez l'emmener aujourd'hui. Peu m'importe où vous l'emmenez — jetez-la dans la rivière pour nourrir les poissons ou abandonnez-la dans la rue — mais ne la laissez plus profiter de moi chez moi ! »
Chu Lingzhu le réprimandait tout en marchant, ses joues gonflées comme un petit poisson-globe en colère.
En jetant un coup d'œil à Jiang Mu, le dégoût dans ses yeux s'intensifia.
Ce type avait profité du statut de sa famille pour essayer de se montrer entreprenant avec elle par le passé.
En conséquence, elle lui avait joué un petit tour, ajoutant quelque chose dans son thé qui lui avait donné la diarrhée pendant des jours et l'avait presque fait s'effondrer d'épuisement.
Depuis lors, ce débauché s'enfuyait comme une souris voyant un chat dès qu'il l'apercevait.
« De nos jours, on peut contrarier n'importe qui, sauf un médecin. »
« Si elle n'avait pas été rendue folle de rage par cette femme, elle n'aurait même pas pris la peine de voir ce débauché. »
Jiang Mu était également sans voix.
« Qu'est-ce que ce pétrin causé par mon prédécesseur a à voir avec moi ? »
« Ne vous inquiétez pas. Je la ferai partir dès notre retour. Ce genre de chose ne m'intéresse plus. »
Jiang Mu ne mentait pas.
En ce moment, son esprit était entièrement occupé par des pensées sur la façon de devenir plus grand et plus fort.
Les femmes ?
Elles ne feraient que ralentir la vitesse de sa lame.
« Oh ? L'Aîné Jeune Maître Jiang a-t-il tourné une nouvelle page ? »
Chu Lingzhu ricana, le visage plein d'incrédulité.
« Mais à bien y réfléchir, songea-t-elle, la silhouette et le maintien de cette femme sont exceptionnels, mais son visage est banal, et elle est muette. Il n'est pas surprenant qu'un débauché volage comme lui perde soudainement tout intérêt. »
« Les hommes... Hmph ! »
Jiang Mu ne prit pas la peine de discuter.
...
Les deux traversèrent un marché animé et arrivèrent bientôt dans un endroit isolé.
Devant eux, un ruisseau babillant coulait à travers une forêt de bambous verts.
Une maison en bambou exquise était nichée au milieu de la verdure luxuriante. Le vent bruissait à travers les bambous, produisant un doux murmure. Cela avait l'atmosphère élégante d'un « lieu isolé trouvé au bout d'un sentier de bambous ».
« Quel bel endroit. »
Jiang Mu ne put s'empêcher de s'exclamer avec admiration.
Chu Lingzhu lui lança un regard et renifla doucement.
« C'était son paradis personnel, qu'elle avait créé avec cœur et âme, petit à petit. »
« Avec des bambous verts pour écran et un ruisseau clair pour compagnon. »
« C'était son endroit préféré pour étudier les textes médicaux et préparer les herbes. »
« Mais maintenant, il avait été envahi par une femme d'origine inconnue. La simple pensée la rendait furieuse. »
« C'était la faute de ce maudit débauché ! »
« Il aurait pu la cacher n'importe où, alors pourquoi a-t-il dû la pousser sur mon territoire ? »
Elle lança un autre regard vicieux à l'homme à ses côtés.
Le portail en osier de la petite cour était entrouvert.
Les deux poussèrent le portail et entrèrent. Près des parterres de fleurs le long de la clôture, une silhouette gracieuse était penchée, arrosant les fleurs.
Sa taille était comme un saule, ses épaules étaient divinement formées...
Elle portait une robe simple, de couleur unie, pourtant sur elle, elle prenait un charme éthéré, comme la lune sur une eau voilée de brume.
Sa silhouette, vue juste de dos, était stupéfiante.
Jiang Mu fut momentanément stupéfait, et une pensée fit surface dans son esprit :
« En fait, l'ancienne résidence est si vide maintenant... Ce ne serait peut-être pas si mal d'avoir une belle compagne pour égayer les lieux. »
Cependant, lorsque la femme entendit l'agitation et se retourna, cette pensée romantique naissante dans l'esprit de Jiang Mu fut instantanément éteinte, et son expression devint sérieuse.
« Peu importe, oublie ça. »
« Moi, Jiang Mu, je suis un homme fier et convenable, mon cœur est aussi ferme qu'un roc. Je veux seulement devenir plus grand et plus fort. Comment pourrais-je me laisser freiner par des enchevêtrements romantiques ? »
L'apparence de la femme était très ordinaire.
Ses traits étaient banals, le genre de visage qu'on oublierait immédiatement dans une foule.
Une telle silhouette, une telle allure gracieuse,
pourtant associée à un visage si excessivement simple...
« Quel dommage », pensa Jiang Mu en lui-même.
« Je vous la laisse. Je dois aller voir un patient. J'espère ne plus revoir cette femme à mon retour. »
Chu Lingzhu ramassa sa boîte à pharmacie sous l'avant-toit, jeta un autre regard à la femme dans la cour, puis se tourna pour partir. Sa jupe effleura les feuilles de bambou alors qu'elle disparaissait rapidement dans la verdure profonde.
Jiang Mu s'éclaircit la gorge et entra dans la cour.
La femme nommée Bai Xiang posa la louche, croisa les mains sur sa taille et fit une légère révérence.
Le mouvement était gracieux, élégant et subtilement charmant.
« Vous êtes Mlle Bai Xiang, n'est-ce pas ? Hum... J'ai eu un petit accident récemment et j'ai perdu beaucoup de mes souvenirs, alors j'avais oublié que vous étiez ici. »
Jiang Mu expliqua.
Il remarqua de légères cicatrices rouge foncé derrière son oreille et sur son cou.
Elles ressemblaient à de vieilles cicatrices de brûlures.
La femme fit un doux sourire, entra dans la maison et se tint sur le côté juste à l'intérieur de la porte, faisant signe à Jiang Mu d'entrer.
Jiang Mu ouvrit la bouche, puis la referma, et n'eut d'autre choix que d'entrer.
L'intérieur de la hutte en bambou était impeccable.
Un seul chrysanthème sauvage trônait sur la table, son parfum aussi léger qu'une fine brume.
Bai Xiang retroussa ses manches, souleva une théière, versa une tasse de thé et la lui présenta des deux mains.
Jiang Mu accepta la tasse de thé et alla droit au but.
« J'ai appris les détails de Mlle Chu. Je vous ai achetée à un trafiquant d'êtres humains.
Bien que je ne sache pas clairement pourquoi je vous ai achetée, maintenant que vos blessures sont guéries, vous êtes libre de partir. Voici de l'argent pour votre voyage... »
Il sortit deux lingots d'argent de ses robes et les posa sur la table.
« Si vous avez des parents ou des amis, vous pouvez aller rester avec eux. »
Mais Bai Xiang le regardait simplement tranquillement, un léger sourire doux jouant toujours sur ses lèvres.
Elle ne prit ni l'argent ni ne bougea.
« Pas assez ? »
Jiang Mu fronça les sourcils.
La femme secoua la tête.
Elle leva sa main droite et, utilisant son doigt comme un pinceau, traça quelques traits dans l'air. Puis elle pointa sa poitrine, puis Jiang Mu, et enfin pressa ses paumes l'une contre l'autre contre sa joue dans un geste de dépendance.
Jiang Mu n'avait qu'une compréhension rudimentaire du langage des signes, mais il devina qu'elle voulait dire qu'elle ne voulait pas partir, ou qu'elle voulait compter sur lui.
Ce n'était pas surprenant.
« Après tout, je suis un jeune maître avec des propriétés et des boutiques. Je suis beau, jeune et riche. »
« Le package complet : grand, riche et beau. »
« Il est naturel pour une femme de vouloir quelqu'un sur qui compter. »
Jiang Mu ne perdit pas plus de mots. Il sortit un lingot d'or.
« Restons-en là. Notre temps ensemble est terminé. Nous n'avons aucune relation réelle, et je vous libère pour votre propre bien. »
Bai Xiang ne bougea toujours pas.
Juste au moment où Jiang Mu était sur le point de partir, elle laissa échapper un léger soupir et se dirigea vers le petit bureau près de la fenêtre.
Du papier et de l'encre y étaient disposés.
Elle retroussa ses manches, broya l'encre, prit un pinceau et écrivit une ligne de caractères élégants sur la papeterie. Puis, elle la présenta à Jiang Mu des deux mains.
Jiang Mu remarqua qu'elle écrivait de la main gauche.
Il la prit et lut :
« J'ai votre acte de vente ? » lut-il à haute voix, puis leva les yeux. « Je ne pense pas... avoir vu quelque chose comme ça à la maison. »
Bai Xiang prit le pinceau et écrivit une autre phrase.
Le froncement de sourcils de Jiang Mu s'intensifia. « Et j'ai aussi pris un héritage familial de vous ? »
Bai Xiang hocha la tête, l'air pitoyablement lésée. Elle utilisa ses mains pour mimer la forme d'une petite boîte carrée de la taille d'une paume.
Jiang Mu commençait à avoir mal à la tête. Il réfléchit un instant et dit :
« Très bien, que diriez-vous de ça ? Revenez à ma résidence avec moi. Je les chercherai, et si je trouve votre acte de vente et cet objet, je vous les rendrai tous les deux. Ensuite vous partirez, qu'en dites-vous ? »
Bai Xiang regarda dans ses yeux et hocha doucement la tête.
Ce n'est qu'alors que Jiang Mu se sentit soulagé.
...
Lorsqu'ils retournèrent à la résidence de la famille Jiang, Jiang Mu commença immédiatement à mettre l'endroit sens dessus dessous.
Cependant, peu importe ses recherches — même en déterrant un compartiment caché où son prédécesseur avait stocké de l'art érotique — il ne put trouver l'acte de vente ou la soi-disant boîte d'héritage.
« Vous ne me mentez pas, n'est-ce pas ? »
Jiang Mu regarda Bai Xiang, qui se tenait tranquillement près de la porte, son regard devenant suspicieux.
Un air de grief passa sur le visage de Bai Xiang.
Elle trouva à nouveau du papier et un pinceau et commença rapidement à écrire.
Jiang Mu prit le papier et lut à haute voix :
« Mlle Chu peut témoigner. Le Jeune Maître avait peur que je parte après la guérison de mes blessures, alors il a gardé l'acte comme garantie et a pris ma boîte d'héritage familial comme gage. »
« Ceci... »
Jiang Mu se frotta le nez, embarrassé.
Elle avait même mentionné Chu Lingzhu comme « témoin tiers », donc il semblait que son histoire était vraie.
« Ce bâtard de prédécesseur, si effrayé qu'elle s'enfuie après sa guérison... Voler l'héritage familial de quelqu'un était exactement le genre de chose méprisable qu'il ferait. »
Résigné, il n'eut d'autre choix que de poursuivre ses recherches.
Mais même après avoir mis la pièce complètement sens dessus dessous, il revint bredouille.
Jiang Mu soupira et essaya de raisonner la femme.
« Que diriez-vous de ça ? Si vous êtes si préoccupée par l'acte de vente, je peux rédiger un nouveau document, le signer moi-même pour déclarer l'ancien nul, et vous rendre votre liberté. »
« Quant à l'héritage... Je peux vous compenser pour sa valeur, ou si je le trouve à l'avenir, je ferai en sorte que quelqu'un vous le livre. Qu'en dites-vous ? »
Mais la femme secoua la tête, une pointe d'entêtement dans ses yeux doux. Sa posture disait clairement : « Si vous ne me rendez pas mes affaires, je reste ici et je ne partirai jamais. »
Jiang Mu était à bout de nerfs.
« Devrais-je simplement la jeter dehors ? »
« Mais il avait reçu une éducation moderne ; il ne pouvait se résoudre à intimider quelqu'un simplement parce qu'il en avait le pouvoir. De plus, 'il' était vraiment en tort ici. »
« Plus important encore, il était sur le point de rejoindre le Bureau de lutte contre les démons. Il devait être au moins un peu soucieux de sa réputation et de son image. »
Jiang Mu serra les dents, retroussa ses manches et se prépara pour une nouvelle série de recherches.
« Je refuse de croire que je ne peux pas les trouver même si je dois démolir cette maison ! »
Bai Xiang regarda tranquillement le dos frénétique et fouillant de l'homme, et les coins de ses lèvres se courbèrent vers le haut dans un léger sourire.
Son regard dériva lentement vers la fenêtre.
Un pot de magnolia violet y était placé.
Ayant été négligées, ses feuilles avaient depuis longtemps jauni et s'étaient recroquevillées, et ses bourgeons étaient flétris et tombants. Il semblait totalement désolé, au bord de la mort.
Bai Xiang le fixa, un regard de pitié et de tristesse apparaissant dans ses yeux.
Elle s'approcha.
Elle tendit ses doigts fins et les effleura doucement sur les feuilles recroquevillées.
L'instant suivant, un miracle se produisit.
C'était comme si la plante mourante avait été infusée d'une force vitale illimitée. Le jaune s'estompa, remplacé par une poussée sauvage de vert vibrant.
Un arbre flétri rencontrant le printemps, fleurissant à nouveau !
Bai Xiang se tenait à côté de la plante, ses traits illuminés par sa nouvelle vie, devenant éblouissants de beauté.
Le genre de beauté qui pourrait renverser des nations et apporter le désastre à son peuple.