Chapitre 3
Le ciel était couvert et une pluie fine tombait en bruine.
Le crépitement des gouttes de pluie frappait les tuiles vertes du hall de conférence du Bureau de pourfendeurs de démons, se rassemblant en ruisseaux qui s'égouttaient par intermittence depuis les avant-toits, éclaboussant les dalles de pierre en contrebas pour former de petites fleurs éphémères.
À l'intérieur du hall, l'atmosphère était lourde.
Cinq jours s'étaient écoulés depuis l'attaque du Démon de la Brume sur l'État de Hu.
Ran Qingshan, le Grand Chef du Bureau de pourfendeurs de démons de l'État de Hu, arborait toujours un air de profonde lassitude. Son entrejambe, blessé lors de la bataille contre le Démon Fiend, était encore enveloppé de bandages.
« Avez-vous trouvé ? Comment ce Démon de la Brume a-t-il pu s'infiltrer ? »
Le regard de Ran Qingshan balaya les Maîtres de salle assemblés en contrebas, son ton était glacial. « Pourquoi le Réseau de défense de la ville a-t-il soudainement failli ? »
Depuis la fondation du Grand Qing, les incidents où un Grand Démon envahissait directement le cœur d'une ville majeure, causant une telle panique et un tel carnage, étaient extrêmement rares — il s'agissait d'une défaillance défensive majeure.
Si le général Shangguan n'avait pas découvert et contenu la menace à temps, Ran Qingshan aurait perdu son poste officiel depuis longtemps.
Malgré cela, il avait reçu une tirade furieuse du Bureau général.
Une tache noire avait été inscrite à son dossier.
Face aux questions du Grand Chef, le groupe en bas restait silencieux.
Certains croquaient des graines de melon, d'autres buvaient du thé, quelques-uns lisaient secrètement des romans...
CLAC !
Ran Qingshan abattit violemment sa main sur la table, furieux.
« Quoi ? Vous êtes tous devenus muets ? »
Ce n'est qu'alors que les hommes se reprirent à contrecœur, échangeant des regards.
Finalement, sous les regards insistants de quelques membres seniors, Xu Fu, Maître de la Septième Salle, assis au dernier rang, prit son courage à deux mains et se leva.
« Grand Chef, concernant la défaillance du Réseau de défense de la ville... cela a, eh bien, un petit rapport avec vous. »
« Avec moi ? »
Ran Qingshan rit de rage. « Alors pourquoi ne me diriez-vous pas quel rapport cela a avec moi ? »
« Si le Réseau avait fonctionné normalement, nous aurions détecté l'apparition du Grand Démon immédiatement et verrouillé son aura démoniaque. »
« Comment cela aurait-il pu forcer le général Shangguan, qui était dans le Palais souterrain en méditation fermée pour percer vers un nouveau royaume, à sortir de force et à manifester son Aspect du Dharma ? »
« Le timing de l'invasion de ce Démon était trop précis. »
« Il a frappé juste au moment où le général était en retraite et juste au moment où le Réseau a lâché. »
« Il est difficile de ne pas suspecter une taupe. »
« Et maintenant, on me dit que la défaillance du Réseau est de ma faute, la faute du Grand Chef ? »
« Suis-je, Ran Qingshan, la taupe ? »
Xu Fu s'éclaircit la gorge et déclara :
« Grand Chef, il y a trois mois, les matériaux essentiels à l'entretien du Réseau de la ville de Yunzhou ont été volés, paralysant leur système. »
« Bien que la Cour ait approuvé un remplacement, l'expédition prenait du temps. Vous étiez inquiet que la période de vulnérabilité de la ville de Yunzhou ne soit trop longue et ne mène au chaos, alors vous avez pris l'initiative de leur prêter les matériaux de rechange de notre entrepôt. »
« Qui aurait cru qu'après avoir reçu les nouveaux approvisionnements de la Cour, ils n'auraient pas le temps de nous rendre les nôtres ? Et nous avons justement épuisé nos propres réserves, alors... »
Le hall sombra dans le silence.
Tout le monde détourna le regard, feignant d'être absorbé par ses pensées.
Qui ignorait que la charmante femme Grand Chef du Bureau de pourfendeurs de démons de Yunzhou était l'objet de l'affection de Ran Qingshan dans sa jeunesse ?
Lors des affaires officielles habituelles, le Grand Chef leur montrait toujours une considération particulière. Cette fois, il avait été si « désireux d'aider » qu'il avait pratiquement vidé tout l'entrepôt.
Et le résultat ?
Le soupirant avait tellement soupiré qu'il avait failli faire disparaître sa propre ville.
L'expression de Ran Qingshan devint sombre. « N'en avons-nous prêté que la moitié ? »
Xu Fu répondit : « L'autre moitié ne suffisait pas. »
Ran Qingshan resta sans voix.
Saisissant sa chance, Xu Fu ajouta rapidement :
« Bien sûr, le Grand Chef a agi pour le bien commun. À l'époque, un miasme démoniaque s'accumulait à l'extérieur de la ville de Yunzhou, signalant une invasion imminente. En tant qu'État voisin, nos destins sont liés ; s'ils tombent, nous sommes les prochains. Il était juste d'aider. Le Bureau général a également tacitement approuvé cela. »
Il se tourna vers les autres. « Camarades Maîtres de salle, n'êtes-vous pas d'accord ? »
« Oh, oui, oui, oui. »
« C'est exact. Les actions du Grand Chef étaient compréhensibles. »
« Monseigneur, ne vous blâmez pas trop. Les démons sont rusés et frappent quand on s'y attend le moins. Cela dépasse vraiment la prévoyance humaine. »
« ... »
Ran Qingshan se frotta l'arête du nez et s'éclaircit la gorge. « Mettons cette affaire de côté pour le moment. »
« Bien, comment avancent les arrangements pour la famille Jiang ? »
Xu Fu adopta immédiatement une expression sérieuse :
« Monseigneur, nous avons aidé Jiang Chen à enterrer dignement ses parents et les serviteurs qui ont péri dans le manoir. Les défunts et les endeuillés sont maintenant émotionnellement stables. »
« De plus, sa sœur, Jiang Yuexin, qui a muté en Démon Fiend, a été confirmée en fuite vers la Vallée du Sang Rouge. Une équipe de recherche est à sa poursuite. »
« Quant à la raison de la mutation de sa sœur, notre conclusion préliminaire est que le Démon de la Brume l'a provoquée par des moyens détournés. »
« Jiang Yuexin... »
Ran Qingshan tapota légèrement ses doigts sur la table et demanda : « Et Jiang Chen, il ne pose pas de problème, n'est-ce pas ? »
« Il ne pose aucun problème. »
Xu Fu déclara : « Nous l'avons vérifié à plusieurs reprises. Hormis une perte de mémoire causée par l'inhalation d'une petite quantité de toxine de brume, il n'y a aucune trace de corruption démoniaque dans son corps. »
« Vous êtes sûr ? »
Xu Fu se frappa la poitrine. « Soyez rassuré, Monseigneur. Si ce gamin est un Démon Fiend, je fais le poirier et je mange de la merde ! »
Ran Qingshan hocha la tête.
« Puisqu'il est sain, que pensez-vous de son intégration au Bureau de pourfendeurs de démons ? Qui est prêt à le prendre ? »
Xu Fu se tut instantanément.
Les autres baissèrent tous la tête. Certains ajustèrent leur col, d'autres étudièrent le bout de leurs bottes, et certains retournèrent à la lecture secrète de leurs romans...
Voyant cela, Ran Qingshan se sentit impuissant.
« Je ne sais pas ce que le Bureau général avait en tête, en laissant un débauché décadent comme lui rejoindre le Bureau de pourfendeurs de démons. »
« Il semble que le père de Jiang Chen ait dû glisser beaucoup d'argent dans les bonnes mains avant de mourir. »
« Xu Fu, pourquoi ne le prendriez-vous pas ? »
Ran Qingshan le désigna.
Le visage de Xu Fu changea radicalement.
« Monseigneur, vous aviez promis de ne plus me refiler de nouveaux venus ! De plus, la Septième Salle est déjà à pleine capacité. Une personne de plus et nous déborderons ! »
Ran Qingshan se tourna vers un homme d'âge mûr, replet.
« Vieux Mo, et vous ? »
L'homme replet agita les mains à plusieurs reprises, un sourire amer aux lèvres.
« Je vous en prie, Monseigneur, épargnez-moi. Mon endroit est rempli de brutes épaisses. Comment sommes-nous censés servir un petit jeune maître choyé comme lui ? »
« J'ai entendu dire que ce gamin avait même osé insulter le général Shangguan. Mon cœur timide ne peut pas supporter ça. Si vraiment il le faut, pourquoi ne pas l'assigner au Vieux Frère Wen ? Il manque justement de personnel. »
« Vieux Mo, espèce de bâtard, ne m'entraîne pas là-dedans ! »
À l'autre bout de la pièce, un homme avec une cicatrice sur le visage fut si surpris que sa main trembla, renversant son thé. Il se tourna rapidement vers Ran Qingshan et dit :
« Monseigneur, mon évaluation de performance pour ce trimestre était déjà un D. Si vous me collez un autre poids mort, je perdrai probablement mon poste de Maître de salle le mois prochain. Je pense... pourquoi ne pas laisser le Seigneur Yan essayer ? »
Tous les regards se braquèrent vers le coin.
Un homme en noir était assis là, dégageant une aura sombre qui avertissait tout le monde de garder ses distances.
L'homme souleva ses paupières, sa voix était froide comme la glace.
« Je peux le prendre. Mais je suis connu pour aller jusqu'au bout dans mes affaires. Le taux de mortalité pour ceux sous mes ordres est le plus élevé de tout le bureau. »
« Si ce Jeune Maître Jiang vient et perd la vie lors d'une mission deux jours plus tard, je n'assumerai pas la responsabilité quand le Bureau général viendra poser des questions. »
Ran Qingshan resta sans voix et dut détourner le regard.
« Qu'est-ce que je vais faire ? »
« L'homme a déjà été intronisé et personne ne veut de lui. C'est ridicule. »
« Quel casse-tête. »
À ce moment-là, les yeux de Xu Fu papillonnèrent et il baissa la voix pour dire :
« Monseigneur, votre subordonné vient de se souvenir de quelque chose. »
« Il y a quelque temps, le Bureau général n'a-t-il pas envoyé un document stipulant que, dans des circonstances spéciales, les branches municipales pouvaient demander à créer un registre de salle temporaire ? »
« Pourquoi ne pas... utiliser cela ? »
« Vous voulez dire... » Les yeux de Ran Qingshan se plissèrent.
Xu Fu déclara :
« Puisque son intronisation a été spécialement approuvée par le Bureau général, nous devrions lui réserver un bon traitement, non ? Mais le mettre dans n'importe quelle salle est dangereux. Pourquoi ne pas simplement faire de lui un Maître de salle lui-même ? De cette façon, il n'aura pas à aller ruiner... euh, je veux dire, s'intégrer aux autres salles des frères. »
L'intention de Xu Fu était évidente.
Enchâsser ce « grand Bouddha » tout seul, le mettre sur un piédestal. Cela donnerait la face au Bureau général tout en évitant les troubles internes.
Ran Qingshan fronça les sourcils. « Ne sera-ce pas trop insultant pour lui ? »
Une salle à un seul homme. Un commandant sans soldats.
Il n'y avait aucun précédent pour une telle chose dans l'histoire du Bureau de pourfendeurs de démons.
Cela revenait à le traiter comme un rouleau décoratif mural.
Xu Fu gloussa sournoisement.
« Accéder à une telle position à un jeune âge — cela montre à quel point vous le considérez, Monseigneur. Je suis sûr que ni le Bureau général ni Jiang Chen lui-même n'auront d'objections. »
« De plus, selon les règles, pour chaque salle officielle établie, le Bureau général alloue une part supplémentaire correspondante de ressources... »
C'était le véritable objectif de Xu Fu.
Des ressources !
La chose qui manquait le plus au Bureau de pourfendeurs de démons, c'étaient les ressources !
Maintenant qu'ils avaient une mascotte spécialement approuvée d'en haut, ce serait un gâchis de ne pas en profiter.
Une idée jaillit dans l'esprit de Ran Qingshan. Il jeta un coup d'œil aux autres. « Qu'en pensez-vous tous ? »
« Je pense que l'idée du Seigneur Xu est excellente. »
« Brillant ! Vraiment brillant ! »
« C'est exact, je soutiens le Seigneur Xu. »
« Je le soutiens également. »
Tout le monde exprima son soutien les uns après les autres.
Comment pouvaient-ils ne pas le soutenir ?
Créer un nouveau registre de salle à partir de rien signifiait une part supplémentaire de ressources, de financement et de quotas d'équipement.
Quant à savoir où ces ressources finiraient par atterrir...
Heh, les frères du bureau étaient une grande famille. Les ressources seraient naturellement allouées de manière « coordonnée et raisonnable ».
Combien ce Jeune Maître Jiang pourrait-il bien utiliser tout seul ?
De plus, l'idée pourrie venait de Xu Fu, et le Grand Chef était celui qui prenait la décision finale. Si quelque chose tournait mal, les responsables assumeraient les conséquences. Qu'y avait-il à ne pas aimer ?
Ran Qingshan frappa la table.
« Bien ! Nous ferons comme Xu Fu le dit. Xu Fu, vous prendrez les devants sur ce dossier. Rédigez immédiatement la demande officielle pour établir une nouvelle salle et soumettez-la au Bureau général pour enregistrement au plus vite. Vous serez également entièrement responsable de toutes les questions connexes. »
« Hein ? Moi ? »
Le sourire sur le visage de Xu Fu se figea.
« Attendez... »
« J'ai l'impression que mon supérieur fait de moi le bouc émissaire. »
—
—
L'ancien domaine de la famille Jiang, avec ses cours profondes et tentaculaires.
Des lanternes de deuil blanches se balançaient dans le vent et la pluie, dégageant une atmosphère désolée.
Jiang Mu, se ventilant avec un éventail en feuille de quenouille, était étalé sur une vieille chaise en bambou. Il fixait pensivement le nid d'oiseau en lambeaux dans les branches du robinier à l'extérieur de la cour.
« Le début était un peu tragique, mais au moins j'ai hérité d'un domaine aussi vaste. Je suppose que c'est un prix de consolation. »
Jiang Mu retira son regard.
« Bien sûr, il n'y avait pas que le grand domaine. »
« Le père du propriétaire précédent de ce corps était un homme d'affaires avisé avec des actifs substantiels. »
« Mais Jiang Mu connaissait ses propres limites ; il n'était absolument pas fait pour gérer une entreprise. »
« Voyant les marchands à l'extérieur qui, sentant le sang dans l'eau, étaient impatients de bondir pour "dévorer l'héritier", il a endurci son cœur et a agi de manière décisive. »
« Il a vendu ce qui devait être vendu et transféré ce qui devait être transféré. »
« À la fin, il n'a gardé qu'une bijouterie et une apothicairerie, se laissant un filet de sécurité. »
« Maintenant, il était un jeune homme riche et célibataire. »
Mais pour Jiang Mu, l'argent n'était pas ce qu'il voulait.
Il n'avait aucun intérêt pour l'argent.
Depuis le jour où il avait été témoin du terrifiant Démon Fiend et des capacités divines du Dharma du général Shangguan, capables d'obscurcir le ciel, un désir puissant avait surgi en lui.
« Je veux devenir plus grand, moi aussi. »
« Je veux devenir plus fort. »
« Ce monde est trop dangereux. »
« Je dois être capable de me protéger, ou qui sait quand je pourrais subir le même destin tragique que les parents de mon prédécesseur. »
« Sans parler du fait que j'ai une sœur qui s'est transformée en Démon Fiend. »
« C'est une bombe à retardement. »
Jiang Mu pouvait même imaginer la scène :
Tard une nuit, un visage familier mais étrange apparaîtrait silencieusement au bord de son lit, un sourire tordu et sinistre aux lèvres, et murmurerait de façon effrayante :
« Oh, grand frère... une famille devrait être ensemble. Tous propres et bien rangés, tu sais ? »
À cette pensée, Jiang Mu ne put s'empêcher de frissonner, se ventilant encore plus vite.
Heureusement, son « pratique » vieux père lui avait au moins ouvert une voie de sortie avant de mourir.
En rejoignant le Bureau de pourfendeurs de démons, il pourrait cultiver les arts martiaux et maîtriser des pouvoirs surnaturels. De plus, avec le soutien d'une organisation étatique, il aurait une certaine sécurité.
TOC TOC TOC !
Une série de coups urgents brisa soudain la tranquillité de la cour.
« Est-ce Xu Fu ? »
Les yeux de Jiang Mu s'illuminèrent et il courut avec enthousiasme pour ouvrir la porte de la cour.
Cependant, ce n'était pas Xu Fu à la porte.
Au lieu de cela, il y avait une grande jeune femme aux yeux brillants, vêtue de robes vertes.
« Jiang ! Quelle est cette idée ? »
« Tu largues cette femme chez moi et tu te laves les mains de l'affaire, c'est ça ? Si tu veux garder une maîtresse dans une cage dorée, n'utilise pas ma maison ! »
Jiang Mu : « ? »