Chapitre 252
Quant à cette fille…
Si elle n’avait jamais fait de mal à personne, la laisser partir ne poserait aucun problème.
Après tout, son orientation sexuelle était parfaitement normale. Il n’en était pas au point de vouloir passer sa nuit de noces avec un fantôme féminin.
« Mais il y a quelque chose d’étrange… »
Jiang Mu prit soudain la parole. « Pourquoi Yu Xiaoqian a-t-elle un corps physique ? Les Cultivateurs fantômes ne sont-ils pas censés être immatériels ? »
Il avait déjà tué le Cultivateur fantôme qui s’était lié à la Mère Serpent.
Bien que celui-ci eût paru solide, son corps était devenu illusoire et instable lors d’un véritable combat, sans grande différence avec un fantôme ordinaire.
Mais Yu Xiaoqian était différente.
Quand il l’avait touchée tout à l’heure, son corps était froid comme un morceau de jade, mais elle lui avait paru incroyablement réelle, avec une peau douce et délicate.
Elle ne différait presque pas d’une personne vivante.
D’autant plus que le Niveau de cultivation de la jeune fille se situait tout juste autour du Troisième rang.
En règle générale, un Cultivateur fantôme ne pouvait condenser un corps physique qu’après avoir atteint le cinquième rang ou obtenu une occasion exceptionnelle.
Le regard de Ji Hongyuan se déplaça. Elle croisa lentement les jambes dans l’autre sens, tandis que l’ourlet de sa jupe glissait, dévoilant davantage la peau enveloppée de soie noire. Sa voix était languissante.
« Parce qu’elle possède un corps d’encens. »
« Un corps d’encens ? » Jiang Mu en resta interdit.
« C’est si difficile à comprendre ? »
Ji Hongyuan joua avec une mèche de ses cheveux noirs. « Quand les dieux ou les Cultivateurs sont dépourvus de chair et de sang, ils s’appuient sur la foi et le culte des êtres vivants — ou sur la puissance votive des sacrifices — pour se façonner une forme physique.
Le principe est le même que pour les Envoyées de patrouille de votre Bureau de l'extermination des démons.
Leur Niveau de cultivation repose en grande partie sur l’encens d’une région. Plus vous protégez longtemps le peuple, plus il vous est reconnaissant. Les gens bâtissent des sanctuaires et vous vénèrent, et la puissance de l’encens et des cierges ainsi produite contribue davantage à votre cultivation. »
L’expression de Jiang Mu changea. « Tu veux dire que les Démons Fiends d’ici sont vénérés par le peuple ? »
Il secoua aussitôt la tête et affirma avec conviction : « C’est impossible. »
Comment des Démons Fiends et des monstres pourraient-ils être vénérés par le peuple ?
Attends !
Jiang Mu se rappela soudain quelque chose.
Il se souvint de l’époque où il venait d’entrer au Bureau de l'extermination des démons et collectait les impôts à la campagne. Ce vaurien de Zhang A’wu avait mentionné en passant que certains villageois ignorants, en quête de protection, vénéraient secrètement des Démons en les appelant « Grands Immortels ».
Comme ce « Grand Immortel Huang », par exemple.
Mais le problème, c’est que cela ne correspondait pas à la situation de la Grand-mère Démon de l'Arbre.
La faction de la Grand-mère Démon de l'Arbre était tristement célèbre. Elle envoyait ses fantômes séduisants attirer les hommes et avait fait de nombreuses victimes.
Et il n’avait jamais entendu dire que les habitants du coin leur aient bâti des temples. Comment auraient-ils pu posséder une puissance d’encens aussi pure ?
Ji Hongyuan sembla comprendre son trouble et répondit lentement :
« Je trouve cela étrange, moi aussi. Mais après t’avoir suivi jusqu’ici, j’ai détecté une aura d’encens très dense et singulière.
C’est précisément grâce à cette nourriture que ces fantômes de bas niveau ont pu condenser des corps physiques aussi réalistes. »
Jiang Mu se plongea dans ses pensées.
C’était un imprévu auquel il ne s’attendait pas du tout.
S’il s’agissait d’une vénération sincère du peuple, cela voudrait dire que les Démons d’ici étaient aimés de tous et passaient pour de « bons démons ».
Mais en repensant à la manière dont Yu Xiaoqian avait tenté de l’attaquer dès le début, Jiang Mu jugeait toujours cela impossible.
Il y a forcément anguille sous roche.
« Peux-tu sentir d’où vient cette puissance d’encens ? »
demanda Jiang Mu.
Ji Hongyuan ferma les yeux pour la percevoir un instant, puis les rouvrit et acquiesça. « L’aura est dissimulée par un réseau, mais sa source est très puissante. Nous pouvons essayer de la trouver. »
Jiang Mu n’hésita plus. Il sortit de sa robe la tablette osseuse de suppression de souffle, qui pouvait dissimuler sa présence, l’imprégna de Qi Démoniaque et l’activa.
« Allons-y. On va voir ce que cette vieille sorcière mijote. »
…
En utilisant le point d’ancrage de Téléportation Instantanée de l’Ombre de Démon Numéro Un, Jiang Mu quitta silencieusement la maison.
La nuit était noire comme l’encre et toute la vallée baignait dans le silence.
Jiang Mu se faufila dans les ombres.
Pendant ce temps, Ji Hongyuan s’était changée en une ombre rouge pâle. Elle flottait à ses côtés et lui indiquait le chemin.
Jiang Mu jeta un coup d’œil à Ji Hongyuan qui flottait près de lui, les pieds décollés du sol et la jupe flottant au vent, et ne put s’empêcher de plaisanter :
« On dirait que tu es plus fantôme que la fantôme de tout à l’heure. »
Ji Hongyuan se couvrit les lèvres en riant doucement. Elle s’approcha soudain, presque plaquée contre le dos de Jiang Mu, et approcha ses lèvres rouges de son oreille. Son souffle était chaud et parfumé.
« Les jiangshi et les fantômes se ressemblent beaucoup en matière de cultivation. Nous sommes tous deux des créatures yin qui ont acquis une conscience. Comme je n’ai pas de corps physique en ce moment, il est normal que je ressemble à un fantôme. Cela dit… »
Ses longs doigts fins dessinèrent une ligne sur la poitrine de Jiang Mu sans tout à fait le toucher, tandis que ses yeux brillaient.
« Si tu acceptais de me laisser aspirer quelques gorgées de ton qi yang, mon corps principal pourrait retrouver sa véritable forme à travers ce clone. Je te promets que je suis bien plus intéressante qu’un fantôme… Si tu ne me crois pas, tu n’auras qu’à essayer un jour. »
Jiang Mu eut la chair de poule. Il lui lança un regard agacé et accéléra le pas.
Cette jiangshi essaie toujours de me séduire.
Tous deux évitèrent plusieurs patrouilles de Démons Fiends.
La plupart de ces Démons Fiends en patrouille avaient eux aussi un corps physique. Leurs visages étaient vides et sans vie ; même s’ils étaient moins animés que Yu Xiaoqian, ils dépassaient de loin les âmes errantes ordinaires.
À mesure qu’ils s’enfonçaient dans la vallée, les bâtiments alentour se délabrèrent de plus en plus.
À l’inverse, l’aura démoniaque s’amenuisa.
Mais l’expression de Ji Hongyuan devint de plus en plus grave. « Cet endroit est très étrange… On dirait qu’il n’appartient pas au monde réel, et pourtant il est bien réel. Il semble s’agir d’un monde spatial créé spécialement par une Grande Puissance. »
« Un monde spatial ? »
Le cœur de Jiang Mu manqua un battement.
Pour une raison quelconque, il pensa à la « Demeure taoïste de la Grotte céleste » de Dame Fleur de Pêcher.
Ce monde de glace et de neige avait lui aussi été un espace indépendant.
La Grand-mère Démon de l'Arbre pourrait-elle également posséder une technique semblable à une Demeure taoïste de la Grotte céleste ?
Impossible. Elle n’a pas encore atteint ce royaume.
Guidés par Ji Hongyuan, ils traversèrent de nombreux couloirs et arrivèrent devant une cabane isolée, au fond de la vallée.
La cabane se dressait seule sur un terrain élevé jonché de rochers déchiquetés.
Pas un brin d’herbe ne poussait alentour.
Au premier regard, avec ses briques bleues et ses tuiles sombres, la cabane paraissait tout à fait ordinaire, voire un peu délabrée, comme une ancienne demeure abandonnée de garde forestier.