Chapitre 241
Et le plus grand ennemi des Démons, celui qu’ils haïssent le plus, c’est notre Bureau de l'extermination des démons.
À présent que nous envoyons d’importants renforts, les Démons Fiends vont forcément agir. Un affrontement acharné entre les deux camps est inévitable. Le moment venu, nous devrons combattre côte à côte avec les gens du Bureau de l'extermination des démons de Yan City.
« Alors, nous devons nous méfier d’eux, mais surtout, ne pas les mettre à l’écart ! Compris ?
À ces mots, Xu Fu resta sans voix, l’air quelque peu penaud.
Jiang Mu, lui, éprouva un respect nouveau pour l’Ancien Tian, d’ordinaire sévère et rigide.
Ce vieil homme a peut-être mauvais caractère, mais pour ce qui est de voir les choses dans leur ensemble et de naviguer dans le monde, il a vraiment de l’expérience et du sang-froid. Son jugement est bien plus réfléchi que le nôtre.
Tous trois n’ajoutèrent rien. Chacun ouvrit ses registres et se mit à les passer minutieusement au crible.
L’un d’eux relevait un détail suspect, puis les deux autres soulevaient des questions ; ils se livraient à un véritable interrogatoire et en débattaient encore et encore.
Ils poursuivirent ainsi jusqu’au soir, avant de parvenir enfin à dresser une liste de suspects potentiels.
Ils étaient une dizaine.
À la tombée du jour, Jiang Mu et Xu Fu enfilèrent les vêtements simples qu’ils avaient préparés à l’avance. Ils dissimulèrent près de leur corps les Talismans qui masquaient leur Pouvoir Stellaire, puis prirent la direction du Temple de Meiruo à la faveur de la nuit.
…
La nuit était noire comme de l’encre renversée.
Au clair de lune, Jiang Mu et Xu Fu arrivèrent devant le Temple de Meiruo.
Dans la faible lueur lunaire, ils distinguèrent l’entrée principale du temple, presque entièrement effondrée depuis longtemps. Deux battants de bois laqué vermillon pendaient de travers.
L’un d’eux était déjà tombé au sol, couvert de mousse.
La plaque au-dessus de la porte était de guingois ; on y devinait encore les deux caractères de « Temple de Meiruo ».
Des lianes desséchées s’enroulaient entre leurs traits.
Les murs de la cour s’étaient écroulés par endroits, laissant entrevoir les silhouettes des pavillons du temple, noyés sous les mauvaises herbes.
« C’est donc ici…
Déguisé en page d’un lettré, Xu Fu portait deux lourdes caisses de livres sur le dos. Il jeta un coup d’œil à l’intérieur et murmura : « Ça a l’air plutôt sinistre.
Jiang Mu était vêtu d’une robe de lettré verte.
On avait beau l’avoir volontairement froissée et salie, elle ne parvenait pas à masquer son allure érudite.
Un éventail pliant à la main, il fronça les sourcils en contemplant le petit temple délabré, puis poussa un long soupir.
Il franchit ensuite le seuil.
Dans la cour, les mauvaises herbes lui montaient jusqu’aux genoux et bruissaient à chacun de ses pas.
« Jeune maître, attendez-moi.
Xu Fu le suivit, le visage crispé par une expression douloureuse. Il éleva délibérément la voix : « Qui pourrait bien vivre dans un taudis pareil ? Rentrons en ville. Même dormir dans une écurie vaudrait mieux que ça.
Jiang Mu se retourna et lui tapa sur la tête avec son éventail, feignant la colère :
« Rentrer en ville ? Il te reste de l’argent ?
Ces réfugiés ont pris tout notre argent de voyage. Si nous ne trouvons pas un endroit où dormir, nous passerons la nuit à la belle étoile, ton maître et toi, et les loups nous dévoreront.
Sur ces mots, il s’avança dans le pavillon principal.
Il trouva un coin relativement propre, en balaya la poussière de sa manche et s’assit, l’air soucieux :
« Ah… Je pensais qu’en venant à Yan City pour m’en remettre à mon deuxième oncle, je prenais le chemin d’un avenir prometteur. Qui aurait cru que Yan City serait dans un tel chaos et que la famille de mon oncle serait introuvable ? Me voilà sans le sou et coincé ici… Le Ciel voudrait-il ma perte…
Xu Fu posa les caisses de livres par terre, s’affala à côté et se frotta les épaules endolories, tout en se plaignant avec un sens du drame remarquable :
« Jeune maître, je vous avais dit qu’il ne fallait pas venir, mais vous ne m’avez pas écouté. Et regardez-nous, maintenant ! Ce temple en ruine est lugubre à souhait. J’ai même entendu un corbeau croasser derrière nous, tout à l’heure. C’est un mauvais présage, un très mauvais présage.
« Assez de balivernes. Allume un feu !
Jiang Mu lui lança un regard noir.
« Même si nous devons mourir, autant mourir le ventre plein. Sors le dernier morceau de galette sèche et faisons-le griller.
En grommelant, Xu Fu se leva.
Il fouilla le pavillon à la recherche de châssis de fenêtres en bois et de paille sèche, puis entassa le tout dans un coin dégagé.
FSSS—
Un allume-feu s’embrasa.
Une faible lueur dansa dans l’obscurité, puis le petit bois prit feu.
La lumière orangée chassa les ténèbres à plusieurs pas à la ronde et réchauffa légèrement le temple désolé.
Tous deux s’assirent autour du feu de camp.
Xu Fu sortit deux galettes dures et froides d’un panier en bambou et les plaça au-dessus des flammes pour les griller.
« Jeune maître, qu’est-ce que le monde est devenu ?
Xu Fu soupira et continua de bavarder en retournant les galettes :
« Je me demande quand nous connaîtrons à nouveau des jours paisibles. Ah, oui, j’ai entendu dire que le coin n’était pas sûr. Il paraît que des Démons Fiends et des monstres rôdent souvent par ici. Nous n’allons tout de même pas tomber sur l’un d’eux cette nuit ?
Jiang Mu s’adossa à un pilier derrière lui et prit l’air d’un lettré qui s’efforçait de garder son calme :
« Le Maître nous a appris à ne pas nous attarder sur les phénomènes étranges et surnaturels. Nous n’avons rien fait de mal, alors qu’aurions-nous à craindre ? Et puis, même s’il y a des fantômes, nous sommes si pauvres que nous n’avons que notre vie. Même un fantôme aurait pitié de nous.
Il prit la galette grillée que lui tendait Xu Fu et en mordit un morceau. Il faillit s’y casser une dent et ne put s’empêcher de pousser un nouveau soupir.
Ainsi, ils restèrent assis près du feu, échangeant de temps à autre quelques banalités, mais demeurant surtout silencieux.
Dehors, le vent gémissait et faisait GRINCER les volets brisés.
「Un temps indéterminé s’écoula.」
Soudain, un grondement sourd de tonnerre roula dans le ciel.
Jiang Mu leva les yeux. À travers un trou dans le toit, il vit que le ciel nocturne, où brillaient encore quelques étoiles un instant plus tôt, était désormais entièrement couvert de nuages noirs.
« Il va pleuvoir.
À peine eut-il parlé que de grosses gouttes se mirent à CRÉPITER sur le sol.
Juste après, un vent furieux se leva.
Les fenêtres déjà branlantes furent secouées, CLAQUANT violemment.
Des trombes d’eau s’abattirent, formant aussitôt un rideau de pluie dense entre ciel et terre.
Jiang Mu et Xu Fu échangèrent un regard surpris.
Si cette pluie n’est que le Ciel qui fait des siennes, passe encore. Mais si un Démon l’a provoquée exprès, alors il est encore plus puissant que nous le pensions.
« Quel temps de merde ! Il change en un clin d’œil !
Xu Fu jura en ajoutant du bois au feu, de peur que le vent ne l’éteigne.
「Un instant plus tard.」
Une rafale glaciale balaya la pluie et la brume jusque dans le pavillon.
Le feu de camp vacilla violemment et faillit s’éteindre.
Jiang Mu plissa les yeux, la main se portant instinctivement vers sa taille. Mais il se rappela aussitôt qu’il devait jouer le rôle d’un « jeune maître ruiné » et rabaissa la main qu’il venait à peine de lever.
Il vit alors que le nouveau venu était un homme baraqué et barbu.
Il portait un imperméable de paille en lambeaux, trempé jusqu’aux os, et sa barbe épaisse se hérissait comme des aiguilles d’acier.
Sur son dos était fixé un immense coffre à sabres, presque aussi grand que lui.
Il tenait une gourde de vin à la main.
Toute sa personne exhalait l’aura sauvage et indomptable d’un artiste martial errant.
Jiang Mu réfléchit à toute vitesse.
Au sommet du Quatrième Royaume, peut-être même à la frontière du Cinquième Royaume.
Son aura est dense et autoritaire, imprégnée d’un profond sens de la justice et d’une puissante intention meurtrière. C’est clairement un maître errant du monde martial, qui vit depuis des années au fil de l’épée.
À peine l’homme fut-il entré qu’il secoua la pluie de son corps et balaya Jiang Mu et Xu Fu du regard, tel un éclair.
Puis il leur adressa un large sourire.
« La pluie tombe trop fort dehors. Ça vous dérange si je m’abrite un moment, tous les deux ?
Jiang Mu se leva vivement et joignit les poings en guise de salut, prenant les manières d’un lettré bien élevé :
« Le hasard de notre rencontre est sans doute le fruit du destin. Je vous en prie, brave seigneur, faites comme chez vous. Ce temple n’appartient à personne ; mon serviteur et moi ne faisons qu’y chercher refuge, nous aussi.
L’homme ne se fit pas prier. Il marcha droit vers le feu de camp, s’assit lourdement, puis détacha de son dos le coffre à sabres et le posa au sol.
Il atterrit dans un sourd BOUM.
Il déboucha sa gourde, renversa la tête et but une longue gorgée, avant de laisser échapper un soupir de satisfaction empreint d’alcool.
« Excellent vin ! Par une nuit aussi misérable, rien de tel qu’un alcool fort pour chasser le froid !
Il jeta un coup d’œil à la galette sèche et dure que tenait Jiang Mu, puis sortit de sa robe un paquet de bœuf épicé enveloppé dans du papier huilé et le lui lança.
« À quoi bon mâcher une galette sans goût ? Tiens, mange plutôt de la viande !
Jiang Mu ne refusa pas. Il l’attrapa et le remercia :
« Merci pour votre générosité, brave seigneur. Votre humble serviteur se nomme Jiang Shu, et voici Xiaofu, mon page. Puis-je connaître le nom du brave seigneur ?
« Mon nom ?
L’homme essuya les traces de vin sur sa barbe et répondit d’un ton jovial : « Je m’appelle Yan Zixiao. Je ne suis qu’un vagabond du monde martial, chez moi partout où je vais.