Chapitre 240
« Seigneur Chef voulait sans doute me voir, moi, le fauteur de troubles qui l’avait couvert de honte, le moins possible en ce moment. »
Jiang Mu s’en moquait.
Environ une heure plus tard, ils arrivèrent à un point de rendez-vous convenu à l’extérieur de la ville.
Une cour de ferme discrète.
Tian Wenjing les attendait déjà dans la cour. Debout au milieu, les mains croisées dans le dos, il affichait un air grave.
« Ancien Tian.
Jiang Mu mit pied à terre et le salua, le poing dans la paume. « Où sont le vieux Yan et les autres ?
Tian Wenjing désigna le lointain :
« Je leur ai confié une mission avec Maître Wen : nettoyer quelques nids démoniaques peu dangereux. J’ai personnellement inspecté les environs. Il n’y a aucun signe de Grand Démon dans les parages, alors ils devraient s’en sortir sans problème.
Xu Fu s’approcha et demanda : « Ancien Tian, et nous ? Nous y allons aussi ?
Tian Wenjing secoua la tête et tendit un rapport à Jiang Mu :
« Je compte vous confier à tous les deux une mission spéciale : capturer un fantôme.
« Capturer un fantôme ?
Jiang Mu fut surpris ; il se rappela malgré lui la mission que Ran Qingshan lui avait confiée auparavant, celle de débusquer une taupe.
Mais, après avoir ouvert le rapport et l’avoir lu attentivement, il comprit qu’il s’agissait cette fois bel et bien de capturer des fantômes.
Le rapport indiquait qu’à un peu plus de dix li au sud se trouvait un temple abandonné appelé temple de Meiruo.
Un puissant Démon-arbre s’y était installé et gardait toute une bande d’esprits séduisants. Il aimait tout particulièrement attirer les jeunes hommes de passage pour les tuer.
Surtout les jeunes lettrés bien faits de leur personne.
Pendant les troubles qui avaient secoué Yan City, de nombreux civils étaient passés par là pour fuir le désastre, mais la plupart n’étaient jamais revenus.
Une fois la rébellion réprimée, le Démon-arbre et sa bande d’esprits avaient disparu dans la clandestinité.
Ils ressortaient encore de temps à autre pour semer le trouble.
Le Bureau de l’extermination des démons de Yan City avait envoyé plusieurs fois des équipes pour encercler et éliminer le Démon-arbre.
Mais celui-ci excellait à se dissimuler. Il détectait toujours leur approche et parvenait à s’enfuir, raison pour laquelle il n’avait pas encore été éliminé.
« Ce Démon-arbre est un Démon de cinquième rang, au début de son stade.
Tian Wenjing marqua une pause et posa les yeux sur Jiang Mu.
« Cette bête a un faible pour les hommes. Je compte donc sur toi, Xiaojiang, pour te faire passer pour le jeune maître d’une famille déchue qui fuit les troubles récents. Tu serviras d’appât afin de voir si tu peux attirer le Démon-arbre et sa bande de fantômes.
Après tout, Xiaojiang, tu as un visage plutôt séduisant.
« Quant à Xu Fu…
Tian Wenjing jeta un regard à Xu Fu, qui se tenait à côté de lui, et déclara sans détour : « Tu es trop quelconque. Tu pourras donc te faire passer pour le serviteur personnel de Xiaojiang.
Xu Fu : « …
Il se prit la poitrine, l’air blessé :
« Ancien Tian, c’est vraiment cruel. Moi aussi, je suis beau, vous savez ? Dans mon village, j’étais un joli garçon connu dans tous les hameaux alentour !
Tian Wenjing fit comme s’il ne l’avait pas entendu. Il tira deux Talismans de sa robe, les tendit aux deux hommes, puis avertit Jiang Mu :
« Soyez prudents. Ce sont deux Talismans dissimulateurs de souffle de haut niveau. Une fois activés, ils peuvent masquer complètement les fluctuations de votre Pouvoir Stellaire, au point qu’un Grand Démon de sixième rang aura du mal à vous détecter. Ils restent efficaces pendant six heures.
Souviens-toi que ce Démon-arbre possède une Capacité Divine particulière. Tant qu’il y a des bois dans un rayon de cinq li, il peut sentir l’aura d’un Cultivateur.
C’est pour cela qu’on ne peut pas se tenir trop près en embuscade. Il faudra attendre à bonne distance.
Quand le moment viendra, faites de votre mieux pour le retenir. Dès que vous l’aurez engagé, lancez la fusée de signalisation. Bien sûr, ce serait encore mieux de le tuer sur-le-champ. Tu as la force qu’il faut, désormais, Xiaojiang.
Jiang Mu prit les Talismans, quelque peu décontenancé.
« Qui aurait cru que ma première véritable mission à Yan City consisterait à servir d’appât pour séduire une fantôme ? »
« C’est complètement absurde ! »
« Mais à bien y réfléchir, il ne s’agit que de tuer des démons pour recharger mon “triche”. Qu’est-ce que ça change, la manière de s’y prendre ? »
Il rangea les Talismans et demanda : « On part tout de suite ?
Tian Wenjing secoua la tête. Il sortit deux épais dossiers et les tendit à Jiang Mu et Xu Fu :
« Rien ne presse. Nous partirons ce soir, quand l’énergie yin sera à son apogée. En attendant, nous avons autre chose à faire. Voici les dossiers détaillés de tout le personnel du Bureau de l’extermination des démons de Yan City, que j’ai réquisitionnés auprès du Bureau général.
Parcourez-les tous les deux et encerclez les noms de ceux qui vous semblent suspects.
Jiang Mu en ouvrit un au hasard et constata que les renseignements étaient extrêmement détaillés.
Ils couvraient aussi bien leur lieu d’origine, leur personnalité et leurs préférences que la date de leur entrée au Bureau de l’extermination des démons, leurs états de service et la situation de leurs proches.
Rien n’avait été omis, même le détail le plus insignifiant.
Jiang Mu fronça les sourcils et leva les yeux vers Tian Wenjing. « Tu as réquisitionné ces dossiers auprès du Bureau général ?
Tian Wenjing acquiesça légèrement, le visage grave :
« C’est exact. J’ai fait un détour par le Bureau général pour les récupérer avant de partir.
La situation ici est particulière. Impossible de savoir ce qu’une personne a dans le cœur ; personne n’ose donc confier ses arrières à un collègue qui pourrait être un allié comme un ennemi.
Ces dossiers ne suffiront pas à démasquer la taupe, mais ils nous donneront au moins une base. Nous n’avancerons pas complètement à l’aveugle.
Xu Fu pinça les lèvres et répliqua avec dédain :
« Si nous ne leur faisons pas confiance, pourquoi ne pas simplement travailler chacun de notre côté ? Il suffit d’éviter de partir en mission avec eux. Pourquoi se compliquer la vie ?
À mon avis, on pourrait même demander au Bureau général de suspendre tout le monde à Yan City le temps de l’enquête. Après tout, nous sommes nombreux à être venus en renfort, largement assez pour nous occuper de ces Démons Fiends.
« Quelle sottise !
Tian Wenjing renifla froidement et lui lança un regard noir.
« Tu crois que c’est un jeu d’enfant ? Qu’il suffit de remuer la langue pour régler les problèmes ?
Si nous suspendions vraiment tout le monde, qui s’occuperait de remettre de l’ordre dans ce chaos à Yan City ? Et ce n’est même pas le problème principal. Une telle décision glacerait le sang des Bureaux de l’extermination des démons de toutes les autres provinces !
Nous risquons tous nos vies pour cette mission. Si tu mets tout le monde dans le même sac, qui voudra encore servir sincèrement la Cour à l’avenir ? Chacun ne cherchera plus qu’à se protéger. Comment veux-tu que je dirige une telle force ?
Il marqua une pause, puis reprit d’un ton plus grave :
« De plus, les Démons ne vont pas en rester là. Une deuxième vague d’attaques, plus féroce encore, est probablement à prévoir.
La Secte du Parapluie rouge a mené la rébellion à Yan City ; les Démons ne faisaient que la soutenir. Maintenant que la rébellion est terminée et que la Secte du Parapluie rouge est passée dans la clandestinité, les Démons Fiends sont devenus la principale force.