Chapitre 231
Ses lèvres remuèrent un instant, puis il finit par parler. « Water Director, j’en ai bien peur… un affrontement est impossible. »
« Pourquoi donc ? »
« Parce que, juste avant votre arrivée, j’ai reçu une information confirmée… »
Yan Wu serra les dents et détacha chaque mot. « Cao Leixuan… a fait défection ! Il s’est publiquement allié à la Secte du Parapluie rouge et à la Race des démons ! »
La salle éclata aussitôt en tumulte.
Un Maître de salle avait ouvertement fait défection ?
Mais, dans le même temps, tous changèrent de regard envers Du Yuanfei.
Si Cao Leixuan était le véritable traître…
… alors il était tout à fait logique qu’il ait utilisé un signal de détresse pour attirer Du Yuanfei, Tang Guixin et les autres dans un piège.
Dans ce cas, Du Yuanfei n’était-il pas une victime, manipulée par le traître ?
Du Yuanfei resta figé, comme frappé par la foudre. Puis ses yeux s’injectèrent de sang et il gronda entre ses dents serrées :
« Cao Leixuan ! Cette ordure ! Je le traitais comme un frère, et il… il a osé me piéger ! »
« Il a fait tuer tant de mes frères ! Je vais le tuer ! »
Les yeux injectés de sang, il serra les poings si fort que ses articulations craquèrent. Il avait l’air prêt à se ruer dehors sur-le-champ pour démembrer Cao Leixuan.
Shui Miaozheng observa Du Yuanfei, les sourcils délicats froncés. Pour l’instant, elle ne pouvait pas se prononcer.
Elle avait confiance en l’intégrité de Yan Wu. Si Du Yuanfei avait réellement été sérieusement soupçonné, Yan Wu ne l’aurait pas protégé.
Se pourrait-il… que nous l’ayons accusé à tort ?
Yan Wu soupira et poursuivit son interrogatoire. « Du Yuanfei, que s’est-il passé ensuite ? »
Du Yuanfei prit plusieurs profondes inspirations pour réprimer sa rage et son chagrin, puis reprit :
« Ensuite… nous nous sommes battus désespérément pour briser leur encerclement, mais j’étais trop grièvement blessé et le Roi Grand Roc doré m’a capturé. »
« Le Démon m’a fait prisonnier, mais ne m’a pas tué sur-le-champ. »
« Il a dit qu’il allait me faire défiler jusqu’à Yan City, pour me prendre en exemple aux portes de la ville. Il comptait me faire subir le supplice des mille coupures devant vous tous… »
À ces mots, une lueur de peur traversa son regard.
« Je croyais que j’étais perdu. Mais, sur le chemin du retour, alors que j’étais escorté, un Grand Démon nous a soudain barré la route. »
« Je n’ai pu distinguer qu’un Petit Démon Tigre, qui criait quelque chose à propos d’un compte à régler avec le Roi Grand Roc doré. Puis ils se sont battus. »
« Après, j’ai perdu connaissance… »
« Quand j’ai repris mes esprits, nos hommes de patrouille m’avaient déjà secouru. »
« Un Petit Démon Tigre ? »
Yan Wu haussa un sourcil. « Ce devait être l’Avant-garde Tigre. »
Il se tourna vers l’assemblée et expliqua :
« D’après nos renseignements, les factions démoniaques qui se trouvent à l’extérieur de la ville ne forment pas un bloc uni. L’Avant-garde Tigre et le Roi Grand Roc doré sont en conflit depuis longtemps et ne cessent de s’affronter. »
« Si ce que dit Maître Du est vrai, alors c’est forcément l’Avant-garde Tigre qui leur a tendu une embuscade en chemin. »
Après les explications de Yan Wu, les soupçons de l’assemblée à l’égard de Du Yuanfei s’atténuèrent considérablement.
Du moins, au vu des informations disponibles, son récit ne comportait aucune faille évidente.
Xu Fu, lui, restait plein de mépris, un rictus froid aux lèvres.
Si Jiang Mu ne lui avait pas dit en personne que Du Yuanfei était un traître, il aurait peut-être cru les mensonges de ce scélérat.
Mais à présent, le voir jouer la comédie lui donnait la chair de poule.
C’était comme regarder un Démon déguisé en humain.
Jiang Mu a dit que c’était un traître, donc il doit en être un !
Même si le Roi Céleste descendait en personne pour dire le contraire, il resterait un traître !
Mais le problème, c’était que…
… il n’avait aucune preuve.
Il ne pouvait tout de même pas dire : « C’est vrai parce que le vieux Jiang l’a dit », si ?
Une telle déclaration ne ferait que convaincre tout le monde que les gens de l’État de Hu cherchaient des ennuis sans raison.
À cette pensée, Xu Fu sentit sa poitrine se serrer de frustration. Il ne put que foudroyer Du Yuanfei du regard, comme s’il voulait le transpercer de ses yeux.
Yan Wu se tourna vers Tian Wenjing et Shui Miaozheng, le ton grave.
« Ancien Tian, Water Director. »
« La situation est maintenant claire. Je pense que Du Yuanfei a certes commis une grave erreur de jugement, mais qu’il n’a absolument pas eu l’intention de s’allier aux Démons Fiends. »
« Il est lui-même une victime, tombée dans un piège alors qu’elle tentait de sauver ses compagnons. »
« Bien sûr, je sais que son seul témoignage ne suffit pas à dissiper complètement vos soupçons. »
« Je vous en prie, accordez-moi un peu de temps ! »
Il joignit les mains et s’inclina solennellement devant eux. « Je vais poursuivre mon enquête sur l’affaire de Du Yuanfei et n’ignorerai aucun détail suspect. »
« En attendant, je suspendrai Du Yuanfei de toutes ses fonctions et le placerai en résidence surveillée. Des gardes spécialement affectés le surveilleront jour et nuit, et tout contact avec l’extérieur lui sera interdit. »
« Je maintiendrai ces mesures jusqu’à ce que toute la vérité éclate et que je puisse vous donner, à vous et à nos frères tombés au combat, une explication satisfaisante ! »
« Que pensez-vous de cet arrangement ? »
Il fallait reconnaître que la proposition de Yan Wu constituait une concession importante.
Suspendre un Maître de salle et le placer en résidence surveillée sans preuve concluante était déjà une concession majeure.
Si Tian Wenjing et Shui Miaozheng insistaient davantage, ce seraient eux qui passeraient pour déraisonnables.
Tian Wenjing s’apprêtait à prendre la parole et à accepter ce compromis quand une voix froide, pareille à un vent glacial, retentit depuis l’extérieur de la salle.
« Inutile. Nous aurons notre réponse aujourd’hui. »
Tous se figèrent dans la salle et tournèrent brusquement la tête vers l’entrée.
Une silhouette se découpa dans l’embrasure. Un jeune homme vêtu d’une tunique grise en toile grossière entra.
Il avait les sourcils acérés, le regard vif et perçant, le nez droit et le visage sévère, aux traits ciselés.
Ses vêtements de toile grossière étaient simples, mais ne parvenaient pas à dissimuler son aura tranchante comme une lame. Il ressemblait à une arme incomparable, encore vibrante après avoir goûté au sang et pas encore rengainée : une présence dangereusement, indéniablement acérée.
Quel jeune homme beau et impressionnant !
Les yeux de tous s’illuminèrent d’une admiration silencieuse.
« Vieux Jiang ! »
Le visage de Xu Fu s’éclaira de joie.
En voyant Jiang Mu revenir sain et sauf, le pli permanent du front de Tian Wenjing finit par se lisser, et il poussa un discret soupir de soulagement.
Tant qu’il est revenu vivant, le reste n’a pas d’importance.
Quant à Shui Miaozheng, assise un peu à l’écart, elle se figea dès qu’elle aperçut la silhouette.
Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement.
Ses yeux brillants s’écarquillèrent, son visage figé dans une incrédulité absolue.
C’est… c’est lui ?!