Chapitre 230
— À en croire ce bilan — plusieurs Grands Démons de cinquième rang abattus, dont deux au stade de Grande Perfection —, on croirait entendre parler d’un grand maître du Sixième Royaume, non ?
Devant les regards dubitatifs de l’assemblée, Xu Fu bouillait de rage.
Il en voulait encore plus à son propre directeur, Ran Qingshan.
Le vieux Jiang est une vraie brute, alors pourquoi ne le promeuvent-ils pas davantage ? Ils ont absolument voulu le garder secret, et maintenant personne ne me croit quand je leur dis la vérité.
Tian Wenjing but une gorgée de thé et déclara d’un ton calme :
« Jiang Mu a rejoint le Bureau de l'Extermination des Démons de l'État de Hu il y a moins d’un an. Il n’y a pas longtemps… il vient tout juste de percer au Quatrième Royaume. »
PFFFT—
Quelqu’un recracha une gorgée de thé.
Un silence de mort tomba sur la salle.
Aussitôt, des rires moqueurs fusèrent.
Un Maître de salle du Quatrième Royaume qui tuait quatre Démons de cinquième rang ? Dont un à la Grande Perfection ?
N’était-ce pas un peu exagéré ?
« Maître Xu, vous plaisantez, n’est-ce pas ? »
Un Maître de salle d’âge mûr, assis à droite, ne put s’empêcher de prendre la parole, la voix chargée de moquerie. « Un cultivateur du Quatrième Royaume qui tue un démon de cinquième rang, et même un démon à la Grande Perfection ? On dirait une histoire à dormir debout. »
Un autre, assis à côté de lui, renchérit en riant :
« Petit frère Xu, si tu veux vanter les mérites d’un des tiens, fais au moins en sorte que ce soit crédible. »
« Maître Xu, votre Maître de salle de l’État de Hu a-t-il trois têtes et six bras ? »
La salle éclata de rire. De toute évidence, personne ne prenait Xu Fu au sérieux.
Même Shui Miaozheng, qui était restée assise en silence, ne put s’empêcher de froncer ses sourcils élégants, pareils à des montagnes lointaines aux teintes sombres.
Le visage de Xu Fu s’empourpra de colère.
À cet instant, un garde se précipita dans la salle et annonça à Yan Wu :
« Directeur, Maître Du est réveillé ! »
« Du Yuanfei ? »
Shui Miaozheng et Tian Wenjing tournèrent vivement la tête vers lui.
Xu Fu se leva d’un bond et se tourna vers Yan Wu, le regard furieux :
« Directeur Yan ! Vous aviez promis que, dès que ce salaud se réveillerait, vous le traduiriez immédiatement en justice devant tout le monde. Il est réveillé, alors ne songez même pas à retarder les choses davantage ! »
Le visage de Yan Wu s’assombrit. Il allait répondre lorsqu’un vacarme de cris et de pas titubants retentit à l’extérieur de la salle.
« Poussez-vous ! Tous, poussez-vous ! Je dois voir le directeur ! »
Une silhouette débraillée, couverte de bandages imbibés de sang de la tête aux pieds, tituba dans la salle.
Ce n’était autre que Du Yuanfei.
Ses pas étaient chancelants. Il avança de quelques pas avant que ses jambes ne cèdent ; il s’effondra à genoux dans un bruit sourd.
« Directeur, vite ! Envoyez des hommes les secourir ! »
« Maître Tang, de Yunzhou City, et les autres de l’État de Hu… Ils… ils sont encerclés par des Démons ! »
« Si nous tardons, il sera trop tard ! »
Du Yuanfei poussa un cri déchirant, des larmes mêlées de sang ruisselant sur son visage.
Il semblait délirer.
En voyant son numéro, Xu Fu resta un instant stupéfait, puis entra dans une colère noire. Il pointa le nez de Du Yuanfei et l’insulta :
« Du, espèce de fils de pute ! Qu’est-ce que tu joues la comédie, bordel ?! »
En entendant la voix de Xu Fu, Du Yuanfei tressaillit, comme s’il venait seulement de remarquer sa présence.
Une lueur de confusion passa dans ses yeux, vite remplacée par une joie ravie.
« Maître Xu, vous… vous allez bien ? Quelle joie ! Je croyais… je croyais que vous aussi… »
« Et Maître Tang ? Elle a réussi à s’échapper, elle aussi ? »
Mais Xu Fu le fixa froidement, le regard meurtrier.
« Du, cesse ton numéro. Si le vieux Jiang ne m’avait pas sauvé par chance, ta trahison m’aurait déjà tué, espèce de salaud ! »
Le sourire de Du Yuanfei se figea ; ses yeux se remplirent de confusion et d’incompréhension.
« Maître Xu, qu’est-ce que… qu’est-ce que vous racontez ? Une “trahison” ? Je ne comprends pas. »
Tian Wenjing leva la main pour faire signe à Xu Fu de se calmer.
Il s’approcha de Du Yuanfei et le regarda de haut, avec des yeux perçants comme ceux d’un faucon.
« Maître Du, répondez-moi. Pourquoi mes subordonnés de l’État de Hu, ainsi que Maître Tang, de Yunzhou City, ont-ils été attaqués par des Démons ? Depuis quand collaborez-vous avec eux ? »
« Moi, Du Yuanfei, collaborer avec des Démons Fiends ?! »
Comme s’il venait d’entendre l’accusation la plus absurde qui soit, Du Yuanfei tenta de se relever, mais retomba aussitôt, impuissant.
Il rugit d’une voix rauque :
« Ancien Tian, Maître Xu… Tous mes hommes sont morts, et maintenant vous m’accusez de collaborer avec des Démons Fiends ?!
Moi, Du Yuanfei, j’en prends le ciel à témoin : si j’ai la moindre intention de collaborer avec des Démons ou de faire du mal à mes camarades, que mon Âme Divine soit annihilée, que je tombe dans l’Enfer éternel et que mes descendants, génération après génération, deviennent des esclaves et des prostituées ! »
Xu Fu croisa les bras et lança avec mépris :
« Ces serments ne valent pas un clou ! Si jurer servait à quelque chose, à quoi bon le Bureau de l'extermination des démons ? »
Le visage de Du Yuanfei rougit.
Yan Wu déclara d’une voix grave :
« Du Yuanfei, calmez-vous. Racontez-nous tout ce qui s’est passé, du début à la fin. Soyez précis et ne cachez pas le moindre détail. »
Du Yuanfei prit quelques inspirations haletantes pour tenter de se calmer, puis dit :
« Ce jour-là, après que Maître Xu m’eut sauvé du Pic du Cerf blanc, je me suis réveillé au village de la famille Li.
À ce moment-là, un Démon Cheval semait le trouble dans le village. J’ai été le premier à avertir tout le monde de rester sur ses gardes… Maître Xu, c’est bien vrai, n’est-ce pas ? »
Il regarda Xu Fu.
Xu Fu avait le visage sombre. Même s’il ne voulait pas l’admettre, il marmonna son assentiment à contrecœur.
Du Yuanfei poursuivit :
« Plus tard, le courageux Maître Jiang s’est occupé du Démon Cheval. Il a ensuite emmené quelques hommes en ville pour trouver une charrette qui puisse transporter les blessés.
Peu après le départ de Maître Jiang, j’ai reçu un appel à l’aide du Maître Cao Leixuan, du Cinquième Hall !
Il m’a dit qu’ils avaient découvert des traces de Démons dans les environs de la Vallée de la Forêt rouge et qu’ils s’étaient retrouvés piégés.
La situation était urgente et je voulais à tout prix les sauver. Sans réfléchir, j’ai supplié Maître Tang de prendre ses hommes de Yunzhou City et de m’accompagner à leur secours.
Qui aurait pu prévoir qu’à peine arrivés, nous tomberions dans une embuscade… »
« Attendez ! »
Shui Miaozheng, qui avait écouté en silence jusque-là, prit soudain la parole.
« Puisque vous affirmez avoir reçu un appel à l’aide de Cao Leixuan, directeur Yan, pourriez-vous faire venir Maître Cao pour une confrontation en face à face ? »
Cependant, le visage de Yan Wu s’assombrit.