Chapitre 228
« Water Director, il doit y avoir un malentendu. Le Maître Du est un homme loyal et courageux. Lors de la répression de la rébellion à Yan City, il a mené ses hommes au combat et exterminé d’innombrables Démons. C’est un véritable héros !
Comment aurait-il pu commettre une infamie pareille et trahir ses compagnons ? C’est absolument impossible ! »
« Directeur Yan ! »
Alors que les deux échangeaient des arguments, une voix furieuse retentit.
Tian Wenjing s’avança d’un pas menaçant, suivi de Xu Fu et de ses hommes, tout aussi mal en point.
« Directeur Yan, où est donc ce Du Yuanfei de Yan City ? Faites-le venir !
Le visage livide, Tian Wenjing fixa Yan Wu. « Je veux lui demander en face pourquoi il s’est allié aux Démons et a fait tuer mes compagnons de l’État de Hu ! »
Yan Wu resta abasourdi.
Pourquoi les gens de l’État de Hu disent-ils ça, eux aussi ?
Xu Fu s’avança en grimaçant de douleur et raconta rapidement comment ils avaient été pris dans une embuscade tendue par une grande bande de Démons au village de la famille Li.
Son récit confirmait les propos de Ming Cuicui.
Yan Wu l’écouta, les sourcils profondément froncés. Il secoua néanmoins la tête.
« Ce doit être un malentendu. Le Maître Du est gravement blessé et inconscient. Comment aurait-il pu comploter avec les Démons pour leur tendre un piège ?
Maître Xu, mademoiselle Ming, avez-vous vu de vos propres yeux Du Yuanfei manigancer avec les Démons ? Ou avez-vous des preuves concrètes ? »
Ming Cuicui et Xu Fu se retrouvèrent soudain à court de mots.
En réalité, aucun des deux n’avait vu Du Yuanfei s’allier aux Démons.
Tout reposait sur les dires de Jiang Mu et de ses deux subordonnés.
Mais ils avaient une confiance absolue en Jiang Mu. S’il affirmait que l’homme était un traître, alors c’en était forcément un.
D’autant que tout ce qui s’était passé leur semblait bien trop fortuit.
Voyant leur hésitation, Yan Wu soupira et adoucit le ton pour tenter de les apaiser :
« Je comprends la douleur que cause la perte de vos compagnons, et je comprends vos soupçons. Mais il faut des preuves.
Surtout pour un crime aussi grave que la trahison : on ne peut pas condamner quelqu’un sur de simples conjectures.
Voici ce que je vous propose : je vous promets de vous prévenir dès que Du Yuanfei aura repris connaissance et de vous laisser l’interroger vous-mêmes. Qu’en dites-vous ? »
Son regard passa de Shui Miaozheng à Tian Wenjing, et son ton se fit sincère.
« Vous ne faites peut-être pas confiance à Du Yuanfei, mais vous pouvez sûrement encore me faire confiance, à moi, Yan Wu.
Je vous en donne ma parole en tant que directeur du Bureau de l’extermination des démons de Yan City : cette affaire sera examinée à fond, jusqu’à ce que la vérité éclate. Si Du Yuanfei est bel et bien un traître, je serai le premier à le tuer de mes propres mains !
Mais d’ici là, je vous demande de garder votre calme. Ne laissons pas les Démons Fiends qui cherchent à semer la discorde se réjouir de nous voir nous déchirer, et ne décourageons pas les frères d’armes qui ont véritablement versé leur sang et se sont sacrifiés pour Yan City. »
Les paroles de Yan Wu étaient raisonnables et bien argumentées.
Il avait aussi invoqué sa fonction et donné sa parole ; son attitude paraissait suffisamment sincère.
Shui Miaozheng et Tian Wenjing échangèrent un regard. Malgré leurs doutes persistants, ils se trouvaient sur le territoire d’autrui. Sans preuve solide pour l’instant, difficile d’insister davantage.
S’ils tentaient de s’emparer de lui par la force, ils ne feraient qu’aggraver le conflit.
Pour le moment, mieux valait attendre le réveil de Du Yuanfei et le confronter directement.
Tian Wenjing renifla froidement et déclara :
« Directeur Yan, ce n’est pas que je ne vous fasse pas confiance. Mais il n’y a pas que nos équipes de l’État de Hu et de Yunzhou : celles venues en renfort des autres États ont elles aussi été attaquées par les Démons, à des degrés divers.
Si vous me dites qu’il n’y a pas d’homme de l’intérieur à Yan City pour coordonner tout ça, je refuse catégoriquement de vous croire ! »
Un air amer et épuisé passa sur le visage de Yan Wu. Il soupira.
« Ancien Tian, croyez-vous que j’ignore ce que vous venez de dire ? J’ai moi aussi reçu, les uns après les autres, des rapports signalant que nos collègues des autres États avaient été pris en embuscade.
Malheureusement, Yan City vient à peine d’être pacifiée et tout est à reconstruire. Nos effectifs sont terriblement insuffisants.
J’ai fait de mon mieux pour envoyer des hommes prêter main-forte partout, mais… hélas !
Quant à la présence d’un homme de l’intérieur, j’ai déjà ordonné une enquête approfondie au sein du Bureau. Mais cette affaire a de vastes ramifications : il faut agir en secret pour ne pas alerter l’ennemi ni provoquer une panique inutile qui risquerait de saper le moral des troupes. »
Il marqua une pause, puis s’efforça de reprendre un ton plus énergique.
« Vous avez tous fait un long et pénible voyage. J’ai déjà fait préparer des chambres pour vous. Je vous en prie, reposez-vous et concentrez-vous d’abord sur vos soins et votre rétablissement.
Par ailleurs, Water Director, Ancien Tian, ainsi que vous tous, les Maîtres de salle, je dois vous demander de vous joindre à moi pour une réunion dans la grande salle du Bureau de l’extermination des démons une fois que vous vous serez reposés.
Nous avons recueilli quelques premiers renseignements sur les mouvements de la Secte du Parapluie rouge et des Démons autour de Yan City. La situation… n’est pas bonne. Nous devons discuter d’urgence avec vous de la suite des événements. »
Tian Wenjing jeta un regard à Shui Miaozheng, qui gardait le silence. Il n’ajouta rien et hocha la tête.
Les équipes de renfort de tous les États avaient subi des pertes.
Elles avaient perdu des hommes et des commandants avant même le début officiel de l’opération. Tout le monde était au plus mal et avait vraiment besoin de temps pour se remettre.
Yan Wu leur adressa encore quelques paroles conciliantes, puis s’éloigna en hâte.
Lorsqu’il se fut suffisamment éloigné, Shui Miaozheng se tourna vers Tian Wenjing et lui demanda à voix basse : « Ancien Tian, selon vous, Du Yuanfei est-il vraiment le traître ? »
Le regard profond, Tian Wenjing répondit d’un ton léger : « Je ne fais confiance qu’à mes propres hommes. »
Bien qu’il eût eu des différends avec Jiang Mu à propos de sa conduite passée, dans une affaire pareille, il lui faisait confiance, tout comme Xu Fu.
Shui Miaozheng repensa à la mort tragique de Tang Guixin, et une vive douleur lui transperça le cœur.
Tian Wenjing soupira et ajouta d’un ton chargé de sous-entendus : « Le directeur Yan n’a pas la tâche facile, lui non plus. »
Le cœur de Shui Miaozheng s’agita. Son regard balaya les quelques personnes qui chuchotaient non loin de là, et elle comprit ce qu’il n’avait pas dit.
Yan City vient tout juste de réprimer une rébellion. La population est agitée et l’autorité du pouvoir a été réduite à néant.
En tant que nouveau directeur, Yan Wu a avant tout besoin de stabilité et de confiance.
Il ne peut pas se permettre de provoquer une panique générale.
Si l’on révélait maintenant qu’un haut fonctionnaire de rang Maître de salle est un traître responsable de la mort de nombreux renforts alliés, ce serait un coup dévastateur pour la réputation du Bureau de l’extermination des démons de Yan City.
Le moral déjà fragile des troupes en serait aussi profondément ébranlé.
Et, en tant que directeur nouvellement nommé, chargé de l’immense tâche de reconstruire le Bureau de l’extermination des démons de Yan City, Yan Wu serait le premier à subir de plein fouet toute cette pression.
Il pourrait même être tenu responsable et démis de ses fonctions, ce qui ruinerait son avenir.
Par conséquent, même si Du Yuanfei est un véritable suspect, Yan Wu doit le défendre autant qu’il le peut tant qu’il n’existe pas de preuve irréfutable.