Chapitre 189
« Seul ? Alors, les démons d’ici… »
« Seigneur Jiang et moi les avons tués ensemble. »
Zhu Chang, qui avait profité du chaos pour porter le coup fatal à un petit démon déjà mourant, bomba le torse et déclara fièrement d’une voix forte :
« Maître Jiang et moi avons abattu cent quatre démons à nous deux ! »
« … »
Un silence de mort s’abattit sur la caverne.
Tang Guixin et les autres échangèrent des regards, avec des mines qui semblaient dire qu’ils venaient d’entendre un conte des Mille et Une Nuits.
Il fallut un long moment, et le récit animé de Ming Cuicui, pour que le groupe finisse par accepter, non sans peine, cette vérité aussi absurde que stupéfiante.
Leur regard sur Jiang Mu passa de la stupeur à une révérence digne de celle qu’on vouait à un dieu.
Après tant d’années au Bureau de l’extermination des démons, ils avaient rencontré des hommes puissants, des hommes impitoyables, mais jamais quelqu’un d’aussi outrageusement capable !
« Ce type est un dieu ou quoi ? »
À cet instant, un membre qui montait la garde à l’extérieur de la caverne se précipita à l’intérieur et fit son rapport à Tang Guixin :
« Maître de salle, Maître Yang et ses hommes sont arrivés ! »
À ce nom, le visage de Tang Guixin s’assombrit aussitôt. La colère lui monta au cœur et elle jura intérieurement :
« Quelle ponctualité ! Ils arrivent trop tard, même pour ramasser les cadavres encore chauds ! »
Elle inspira profondément, réprima sa colère et conduisit le groupe hors de la caverne.
À peine en étaient-ils sortis qu’ils aperçurent une douzaine d’Envoyés pourfendeurs de démons, élégamment vêtus, qui se tenaient à l’extérieur.
Deux cadavres de démons de bas niveau avaient été jetés négligemment à terre.
Manifestement, ils les avaient tués en passant, sans y accorder la moindre importance.
Le plus remarquable du groupe était un jeune homme d’une vingtaine d’années.
Il avait des traits bien dessinés et était plutôt beau, mais son front affichait un air frivole et il se tenait avec une désinvolture arrogante.
À cet instant, il était même à cheval sur une haute monture.
Il tenait un éventail pliant à la main.
Voyant Tang Guixin sortir, Maître Yang lança avec un rictus :
« Maîtresse Tang, on dirait que vous avez déjà réglé l’affaire à l’intérieur. Heureusement que nous étions là, à sécuriser le périmètre et à nous occuper des éventuels rescapés. »
Devant son air suffisant, comme s’il méritait des félicitations pour être simplement venu, Tang Guixin répliqua froidement :
« Je dois donc vous remercier, Aîné Jeune Maître Yang. Vous avez vraiment ratissé un périmètre très éloigné. Si vous étiez arrivés une demi-heure plus tard, j’ai bien peur que même nos os se soient refroidis. »
Yang Tianci ne se formalisa pas. Il referma son éventail d’un claquement, le tapota contre sa paume et répondit en souriant :
« Maîtresse Tang, inutile de vous échauffer ainsi. Nous sommes tous collègues, nous nous répartissons simplement les tâches. Puisque les démons ont été éliminés, que diriez-vous de partager à parts égales les mérites de cette mission entre nos deux Halls, comme toujours ? »
« Le voilà qui recommence ! »
« Ce type se sert de ses relations familiales pour arriver en retard et repartir en avance à chaque mission. »
« Et après, il s’empare sans vergogne de la moitié du mérite. »
« Si la Directrice Shui ne les dédommageait pas en privé pour le mérite perdu, cet héritier gâté aurait depuis longtemps rendu fous de rage les frères du Quatrième Hall. »
Le visage impassible, Tang Guixin opposa un refus glacial :
« Cette fois, la décision ne m’appartient pas. Tout ce Nid de démons a été exterminé par le Seigneur Jiang, du Bureau de l’Extermination des Démons de l’État de Hu. Quand nous sommes arrivés, il avait déjà entièrement nettoyé les lieux. »
« Le Seigneur Jiang ? »
Yang Tianci se figea un instant et son expression s’assombrit. Il demanda, perplexe :
« Comment se fait-il que je n’aie jamais entendu parler de lui ? Combien d’hommes a-t-il amenés ? Comment auraient-ils pu arriver ici avant nous ? »
« Un seul. » Tang Guixin leva un doigt.
« Un seul ? »
Yang Tianci ricana et secoua la tête.
« Maîtresse Tang, même si vous ne voulez pas partager le mérite avec moi, vous n’avez pas besoin d’inventer une histoire aussi ridicule pour vous débarrasser de moi, si ?
Un homme aurait exterminé tout un Nid de démons ? Vous le prenez pour qui, un dieu descendu dans le monde des mortels ? »
À cet instant, son regard passa par-dessus l’épaule de Tang Guixin et se posa sur Jiang Mu, qui sortait lentement de la caverne.
Yang Tianci dévisagea Jiang Mu. En constatant que son Niveau de cultivation n’était que du Quatrième Royaume, il fut encore plus convaincu que Tang Guixin mentait.
Mais une idée lui vint soudain. Il désigna Jiang Mu et lança en riant :
« Vous devez être l’illustre Seigneur Jiang, de l’État de Hu. Très bien. Puisque nous sommes collègues, je vais vous faire cette faveur : je vous accorde dix pour cent du mérite de cette mission. Voyez-y un geste d’amitié. »
Son ton était celui d’un homme faisant la charité.
Pourtant, Jiang Mu fit comme s’il n’avait pas entendu un mot.
Il plissa les yeux, le regard fixé sur le cheval que montait Yang Tianci. Il lui était familier.
En y réfléchissant bien, il comprit que c’était le cheval que son subordonné, Zhang Xiaokui, avait monté pour venir jusqu’ici.
Avant qu’ils se séparent, Jiang Mu leur avait expressément ordonné de cacher les chevaux derrière le temple délabré, au pied de la montagne.
Et voilà que ce même cheval se trouvait sous cet héritier gâté.
« Curieux… »
Voyant que Jiang Mu l’ignorait et le fixait droit dans les yeux, Yang Tianci se sentit offensé. Son visage s’assombrit et il s’apprêtait à lui lancer une pique.
Mais Jiang Mu fit soudain un pas en avant. Une vague explosive de Qi maléfique jaillit de son corps. Il pointa Yang Tianci du doigt et rugit :
« Descends de ce cheval ! »