Chapitre 188
« D’après nos renseignements, il s’agit d’un nid majeur qui abrite plus d’une centaine de Démons. Si leur position est découverte et qu’ils doivent affronter une marée démoniaque de cette ampleur, oubliez Zhu Chang : même moi, je risque de ne pas en ressortir entier ! »
Un autre Envoyé pourfendeur de démons intervint, tout essoufflé :
« Maîtresse de salle, l’équipe de Maître Yang est la plus proche du Pic du Cerf blanc. Vu le temps de trajet, elle devrait être arrivée avant nous. »
« Ne m’en parle même pas ! »
Tang Guixin, dans un rare accès de colère, répondit d’un ton glacial :
« Ce fils à papa est juste là pour s’amuser. Tu espères quoi de lui ? Lors des dernières missions, soit il se terrait à l’arrière, soit il partait de son côté. Et combien de fois a-t-il tout fait rater ?! »
Les autres gardèrent le silence.
Tout le monde savait que le jeune maître Yang avait rejoint le Bureau de l’extermination des démons pour faire la cour à la Directrice Shui.
Il n’avait guère de talent, mais il excellait à s’attribuer le mérite des autres et à ralentir son équipe.
Personne n’ajouta rien. Ils accélérèrent simplement le pas en silence.
Un quart d’heure plus tard, ils atteignirent enfin l’entrée d’une grotte dissimulée.
Comme elle s’y attendait.
Les lieux étaient étrangement silencieux. Hormis le bruissement des herbes dans le vent, on ne voyait pas la moindre trace de Maître Yang ni de son équipe.
Tang Guixin s’y était attendue, mais constater la situation de ses propres yeux fit tout de même monter la colère en elle.
« Quel incapable ! »
grommela-t-elle. Réprimant sa fureur, elle donna rapidement ses ordres :
« Vieux Zhang, prends trois hommes et garde l’entrée. Pose quelques Talismans d’alerte tout simples. Les autres, suivez-moi dans la grotte. Soyez prudents ! »
Elle prit la tête, dégaina son sabre et s’engagea dans la grotte, suivie de ses hommes d’élite en file indienne.
Plus ils s’enfonçaient, plus l’odeur âcre du sang devenait forte.
Tang Guixin resserra sa prise sur son long sabre, le cœur au bord des lèvres, prête à livrer un combat acharné à tout instant.
Cependant, lorsqu’ils débouchèrent dans la grotte principale et purent enfin voir clairement ce qui s’y trouvait, tous furent stupéfaits.
Ils s’arrêtèrent net, comme frappés par une technique d’immobilisation.
Dans l’immense grotte, des cadavres jonchaient le sol.
Les corps d’innombrables Démons s’entassaient. Des membres tranchés étaient éparpillés partout, et des flaques de sang noir épais recouvraient le sol ; leur puanteur était si forte qu’elle donnait le vertige.
Au milieu de cet abattoir chaotique, deux membres de leur Hall, Zhu Chang et Ming Cuicui, étaient accroupis par terre et bandaient soigneusement les blessures de trois Envoyés pourfendeurs de démons de Yan City. Malgré leurs corps mutilés et couverts de sang, ils respiraient encore.
Il n’y avait ni combat ni marée démoniaque.
Seulement un silence de mort et une épaisse odeur de sang.
La scène était tout simplement trop choquante.
Les visages tendus de tous se détendirent, figés par la stupeur. Ils restèrent là, bouche bée, incapables de comprendre ce qu’ils voyaient pendant un long moment.
« Sœur Tang ! »
Ming Cuicui, qui s’affairait jusque-là, leva les yeux et aperçut Tang Guixin. Elle agita la main, ravie, et l’appela.
Tang Guixin sortit enfin de sa stupeur.
Elle se précipita vers elle à grandes enjambées, le regard balayant les alentours. Sa voix trembla légèrement lorsqu’elle demanda :
« Qu’est-ce… qu’est-ce qui s’est passé ici ? »
Ming Cuicui affichait une expression complexe.
La jeune femme avait encore la tête qui bourdonnait.
Elle déglutit péniblement et répondit :
« Nous sommes tombés sur un collègue de l’État de Hu. Et puis… il s’est rué dans le tas et… il a tué tous les Démons d’ici. »
Hiii…
À ces mots, tous poussèrent un même cri de stupeur.
Les Envoyés pourfendeurs de démons de l’État de Hu sont-ils vraiment aussi impressionnants ?
Ils contemplèrent la montagne de cadavres de Démons ; à vue de nez, il y en avait au moins une centaine !
Et ils ont tous été tués comme ça ?
Soudain, Tang Guixin eut une illumination. Comme si elle venait de comprendre quelque chose, elle demanda, le regard brûlant :
« L’État de Hu… Ce serait le fameux “Yama désespéré”, Maître Yan Fenghuo, et ses subordonnés ?! »
Le nom de Yan Fenghuo était légendaire parmi les Bureaux de l’extermination des démons des États voisins.
C’était un fou notoire.
Et les hommes sous ses ordres n’étaient qu’une bande de brutes impitoyables qui n’avaient pas peur de mourir.
Tang Guixin avait toujours été fascinée par lui, mais n’avait jamais eu l’occasion de le rencontrer.
À la vue de la scène, elle n’imaginait personne d’autre que le légendaire Yan Fenghuo capable d’un tel exploit !
« Euh… »
Ming Cuicui hésita un instant, sur le point de s’expliquer.
C’est alors que des pas résonnèrent dans la grotte.
Jiang Mu sortit d’un tunnel latéral, la tête d’un Démon tigre à la main.
Il était éclaboussé de sang démoniaque, et l’aura meurtrière qui l’enveloppait encore, si acérée, leur coupa le souffle.
Floc.
Jiang Mu jeta négligemment la tête du Démon tigre dans une mare de sang, projetant une vague écarlate tout autour.
Il leva les yeux et aperçut Tang Guixin et son groupe. Il parut surpris un instant, puis un sourire chaleureux éclaira son visage.
« Désolé, j’ai commencé sans vous attendre. Mais ne vous inquiétez pas, je connais les règles. Tous ceux qui sont là auront leur part. Les points de mérite seront bien répartis entre nous. Je ne suis pas du genre à garder tout le mérite pour moi. »
Tang Guixin, ravie, s’avança rapidement, joignit les poings en salut et s’exprima avec admiration :
« J’ai tant entendu parler de vous ! Tang Guixin, Maîtresse de salle du Quatrième Hall de Yunzhou City. Salutations, Maître Yan ! »
Maître Yan ?
Jiang Mu se figea, puis comprit vite le malentendu et ne put s’empêcher de rire.
« Maîtresse Tang, vous faites erreur. Je ne suis pas Yan Fenghuo. »
« Je m’appelle Jiang Mu. Je viens du Huitième Hall du Bureau de l’extermination des démons de l’État de Hu. »
« Jiang Mu ? »
Tang Guixin et les membres de son équipe furent tous stupéfaits et échangèrent des regards perplexes.
Jamais entendu parler de lui.
Ils observèrent enfin de plus près le jeune homme devant eux et découvrirent avec stupeur que son aura n’était que celle du Quatrième Royaume.
Ils avaient été si intimidés par son terrifiant Qi maléfique qu’ils ne l’avaient pas remarqué.
Tang Guixin se sentit un peu gênée, et son esprit se remplit de questions. Elle demanda rapidement : « Si je peux me permettre, jeune ami Jiang, où est Maître Yan ? Est-il déjà parti avec ses hommes ? »
Elle avait spontanément supposé que Yan Fenghuo avait mené l’assaut et que ce jeune homme était resté derrière pour nettoyer le champ de bataille.
Jiang Mu haussa les épaules. « Le vieux Yan n’est pas venu. »
Tang Guixin cligna des yeux, sans bien comprendre. « Il n’est pas venu ? »
« Sœur Tang… »
Zhu Chang s’approcha, le regard plein d’admiration fervente pour Jiang Mu. « Le Seigneur Jiang est venu seul. »