Chapitre 183
Pic du Cerf blanc, au cœur d’une forêt sombre.
Une brume épaisse, semblable à une marée laiteuse, envahissait chaque recoin de la forêt.
« HHH… HHH… »
Le bruit d’une respiration haletante brisa le silence de mort qui régnait dans la forêt.
Trois silhouettes vêtues de l’uniforme du Bureau de l'extermination des démons titubaient à travers les bois, fuyant pour sauver leur vie tout en haletant.
Elles étaient couvertes de blessures et de taches de sang.
Alors qu’ils couraient, l’Envoyé pourfendeur de démons le plus âgé, que les deux autres soutenaient, trébucha soudain et s’écrasa lourdement au sol.
« Frère Li ! »
Les deux jeunes Envoyés pourfendeurs de démons s’écrièrent, alarmés. Ils s’arrêtèrent aussitôt et se précipitèrent pour l’aider à se relever.
L’homme qu’ils appelaient frère Li avait le visage livide. Il baissa les yeux vers la plaie béante de son abdomen, presque transpercé de part en part. Un sourire amer et désespéré tordit ses lèvres. Il repoussa leurs mains et secoua la tête.
« Ça ne sert à rien… Je n’irai pas plus loin… »
« Je ne ferais que vous ralentir. Si nous continuons comme ça, ce Démon nous rattrapera à coup sûr. Nous mourrons tous les trois ici. »
Il sortit de sa robe les deux derniers Talismans qu’il lui restait et les leur fourra dans les mains.
« Séparons-nous. Ces Talismans servent à restaurer le Pouvoir Stellaire. Prenez-les, tous les deux. Partez, maintenant ! »
« Frère Li, je ne partirai pas sans toi ! »
Les yeux rougis, l’un des jeunes Envoyés pourfendeurs de démons avait la voix étranglée par l’émotion. « Qu’est-ce que tu racontes, à vouloir qu’on se sépare ? Tu veux juste attirer ce Démon loin de nous ! »
Il était rongé par le regret.
Si je n’avais pas été si imprudent, si avide de gloire, frère Li n’aurait pas été aussi grièvement blessé par ce Démon en essayant de me sauver.
« Partez ! »
Frère Li le repoussa.
La force de la poussée lui fit cracher une gorgée de sang mousseux.
Il se redressa péniblement, plaqua sa lame contre son propre cou et les fixa d’un regard résolu.
« Écoute-moi, Xiaquan, de toute façon, je ne suis qu’un fardeau !
Si tu ne pars pas, je mourrai ici, sous tes yeux. Au moins… au moins, l’un de nous doit s’en sortir vivant pour prévenir les autres. »
Son regard se posa sur leurs deux jeunes visages ravagés par le chagrin. Sa voix s’adoucit soudain et se fit suppliante.
« Ma mère… quelqu’un doit veiller sur elle… »
« Partez, maintenant !! »
Le jeune homme, Xiaquan, fixa le filet de sang qui coulait du cou de frère Li, les larmes lui montant aux yeux.
Son compagnon, à côté de lui, serra les mâchoires, les jointures craquant tandis qu’il crispait les poings.
Enfin, ils frappèrent le sol du pied dans un mouvement de désespoir et poussèrent un rugissement sourd, chargé de chagrin, avant de tourner les talons et de dévaler la montagne à toute allure.
Les regardant disparaître dans l’épaisse brume, frère Li poussa un long soupir et s’effondra au sol.
Il jeta un regard vers la forêt brumeuse derrière lui, les yeux brillants d’une lueur impitoyable.
Puis, les mains tremblantes, il sortit un flacon de poudre nauséabonde servant à attirer les Démons. Il en retira le bouchon et s’en versa tout le contenu sur lui.
Une puanteur âcre et poissonneuse envahit aussitôt l’air.
Il se remit péniblement debout et s’éloigna en titubant dans la direction opposée, s’obligeant à courir désespérément.
Il n’était pourtant pas allé bien loin lorsqu’une voix claire et enfantine retentit soudain derrière lui, teintée de moquerie.
« HÉ HÉ… »
« Monsieur, vous courez si lentement. »
En entendant cette voix, frère Li se figea comme frappé par la foudre, le visage empreint de désespoir.
Mais il ne s’arrêta pas. Au contraire, il serra les dents et bondit en avant de toutes ses forces, mobilisant le peu d’énergie qu’il lui restait !
L’instant d’après, quelque chose le fit trébucher. Il s’étala dans un bruit sourd et avala une bonne gorgée de terre.
Il se releva tant bien que mal et se retourna.
Un petit garçon d’environ sept ou huit ans émergea de la brume.
Les mains derrière le dos, le garçonnet avançait vers lui à petits bonds sur la pointe des pieds, avec un air absolument adorable.
À condition de faire abstraction de sa queue rayée de jaune et de noir, qui se balançait nonchalamment derrière lui.
À l’évidence, c’était un Petit Démon Tigre.
« Monsieur, pourquoi vous ne courez plus ? »
demanda le petit garçon avec un sourire, dévoilant deux petites canines acérées. « Vous êtes fatigué ? Vous voulez faire une pause ? »
Frère Li serra les dents et raffermit sa prise sur sa lame, fixant froidement le garçon.
Mais le Petit Démon Tigre ne se pressait pas d’attaquer.
Il se retourna soudain, fit face à un grand arbre et se couvrit les yeux de ses petites mains potelées. Sa voix enfantine et aiguë retentit.
« Et si je vous donnais une dernière chance, monsieur ? »
« Je vais compter jusqu’à dix. Courez aussi loin que vous le pouvez. Après, je viendrai vous chercher. »
« On va voir si Xiaobao arrive à vous rattraper. Ça vous va ? »
« Un… deux… »
Le petit garçon se mit réellement à compter.
Frère Li se figea.
Sans perdre une seconde, il se remit debout tant bien que mal et traîna son corps brisé au plus profond de la forêt dense, titubant à chaque pas.
C’est ma seule chance.
Même si je n’ai qu’une chance sur un million, je dois leur faire gagner du temps !
« Trois… quatre… cinq… »
La voix du Petit Démon Tigre lui parvint, chargée d’un froid meurtrier.
Frère Li se poussa jusqu’à ses limites, endurant la douleur brûlante de son abdomen tandis qu’il trébuchait à travers les bois accidentés.
Le sang jaillissait de sa blessure, traçant derrière lui une piste discontinue sur le sol.
Sa vision commença à se brouiller.
Mais il n’osait pas s’arrêter. Il ne pouvait pas s’arrêter.
Il ne savait pas jusqu’où il avait couru. Peut-être une centaine de mètres, peut-être davantage.
Sa blessure s’aggravant et son Pouvoir Stellaire s’étant épuisé, frère Li ne tint plus. Ses jambes cédèrent et il s’écroula, à bout de forces, en haletant.
« Monsieur, c’est tout ce que vous avez réussi à faire comme chemin ? »
« Vous avez été bien moins bon qu’à votre dernière tentative. »
La voix enfantine, empreinte d’une évidente déception, résonna juste au-dessus de lui.
Frère Li se raidit et leva les yeux.
Le petit garçon était perché sur une branche juste au-dessus de lui, le menton posé sur ses mains, le regardant en souriant.
Ses grands yeux étincelaient d’une lueur cruelle.
Rassemblant ses dernières forces, frère Li empoigna sa lame et lâcha un rire pitoyable.
« Sale petite bête… Ne te réjouis pas trop vite ! Tôt ou tard, tu mourras sous les coups du Bureau de l'extermination des démons ! »
« Ah bon ? »
Le Petit Démon Tigre pencha la tête et prit un air effrayé. « Oh, Xiaobao a si peur. »