Chapitre 182
Son regard passa sur les quatre hommes. « Qui est volontaire ? »
Yan Fenghuo fourra aussitôt dans son sac ses rations sèches à moitié entamées, s’essuya la bouche et lança : « J’y vais ! »
Jiang Mu, lui, réfléchit de façon plus pragmatique. Il demanda :
« Directeur adjoint, y a-t-il beaucoup de Démons au Pic du Cerf blanc ? Cela risque-t-il de retarder notre mission principale à Yan City ? »
Après l’épreuve de la veille au soir dans la Demeure taoïste, l’Emplacement de Démon dans son corps était complètement à sec : il ne lui restait pas une goutte de Qi Démoniaque.
Il avait désespérément besoin de tuer des Démons pour « refaire le plein ».
Tian Wenjing le regarda et s’expliqua :
« La salle qui a disparu dans la région de Yan City avait été envoyée à l’origine pour nettoyer ce qui était soupçonné d’être un Nid de démons au Pic du Cerf blanc. Il y aura donc forcément des Démons.
— Quant au retard… il n’y en aura pas.
— L’invasion démoniaque à Yan City même est désormais, dans les grandes lignes, sous contrôle. La principale menace se trouve à présent dans les forêts montagneuses alentour. En allant au Pic du Cerf blanc, vous éliminerez les menaces périphériques à l’avance. »
« Alors, j’irai aussi. »
Dès que Jiang Mu entendit parler de Démons, il se porta volontaire.
Tian Wenjing hocha la tête. Il balaya le groupe du regard avant de s’arrêter sur Xu Fu.
« Jiang Mu, Xu Fu, vos deux salles partiront. Xu Fu est expérimenté et garde la tête froide. Jiang Mu, tu es plus fort et tu sais mieux t’adapter. Vous serez les partenaires idéaux : vous pourrez veiller l’un sur l’autre. »
Yan Fenghuo, qui se tenait à l’écart, ouvrit la bouche pour défendre sa candidature.
Mais lorsque le regard de Tian Wenjing se tourna vers lui, il n’eut d’autre choix que de ravaler ses paroles, l’air sombre.
Il n’avait vraiment aucune envie de se retrouver coincé avec ce lâche de Wen He.
Tian Wenjing tira de sa robe une carte assez grossière et la tendit à Jiang Mu.
« Je ne vous donne que trois jours. Si vous les retrouvez, ramenez-les sains et saufs à Yan City et vous serez largement récompensés.
— Si vous ne les trouvez pas, ne prenez pas de risques inutiles. Au bout de trois jours, quel que soit le résultat, filez directement à Yan City rejoindre le gros des troupes. »
Il ajouta d’un ton solennel :
« N’oubliez pas : votre sécurité passe avant tout ! Si vous tombez sur un Grand Démon trop puissant pour vous, ne jouez pas les héros. Battez en retraite s’il le faut.
— Cela dit, d’après les renseignements des patrouilles avancées, les Démons les plus puissants repérés autour du Pic du Cerf blanc ne sont que du cinquième rang. À vous deux, avec les effectifs de vos salles, vous devriez pouvoir vous en charger, à condition de rester prudents. »
« Compris ! »
Jiang Mu et Xu Fu répondirent d’une seule voix.
Après s’être reposés jusqu’à minuit pour reprendre des forces, Jiang Mu et Xu Fu quittèrent le camp avec les hommes de leurs salles respectives et filèrent vers le Pic du Cerf blanc.
Juste avant l’aube, ils arrivèrent au pied du Pic du Cerf blanc.
Une épaisse brume matinale enveloppait la montagne entière. La visibilité était extrêmement réduite.
Les environs étaient plongés dans un silence de mort, qui leur donnait un air lugubre et sinistre.
À la faible lumière du matin, Jiang Mu consulta la carte, puis désigna un temple délabré dissimulé dans la brume toute proche et dit :
« Maître Xu, nous serons plus efficaces si nous nous séparons ici.
— Emmenez vos hommes et fouillez la montagne en remontant par ce sentier à l’est. De mon côté, je prendrai mes hommes et monterai par ce sentier à l’ouest.
— Dans un jour, quoi que nous ayons trouvé, retrouvons-nous à ce Temple du Dieu de la Montagne. Qu’en dites-vous ? »
Xu Fu observa la brume alentour, visiblement inquiet.
« La situation dans ces montagnes est incertaine. Ne serait-il pas trop dangereux de nous séparer ? Et si nous tombions dans une embuscade… »
Jiang Mu le regarda avec un léger sourire. « Vous vous inquiétez pour votre sécurité ou pour la mienne ? »
Xu Fu resta bouche bée. Le palmarès de combat exceptionnel de cet homme lui revint soudain en mémoire, et il se tut aussitôt.
Il n’a pas tort. Ce type a osé affronter à lui seul une Armée des démons de cinq cents hommes. Pourquoi aurait-il peur d’un petit Pic du Cerf blanc ?
« Très bien. Vous êtes puissant et audacieux, tant mieux si vous n’avez pas peur. Nous allons suivre le plan et nous séparer. Faites seulement attention. »
Xu Fu n’ajouta rien. Il fit signe à ses hommes et s’enfonça dans la forêt, du côté est.
Quand ils furent assez loin, Jiang Mu s’étira et donna ses ordres aux deux frères qui se tenaient près de lui, Zhang Xiaokui et Xiaokui :
« Xiaokui, Xiaokui, prenez le sentier qui bifurque là-bas et fouillez vers le nord. Ouvrez l’œil et repérez tout signe suspect sur le chemin. »
Zhang Xiaokui fut décontenancé. « Maître de salle, vous ne venez pas avec nous ? »
Jiang Mu hocha la tête. « Non. Comme ça, nous couvrirons davantage de terrain et nous serons plus efficaces. N’oubliez pas : votre sécurité passe avant tout. Si quelque chose vous paraît louche, envoyez immédiatement un signal ou repliez-vous vers le Temple du Dieu de la Montagne. »
En réalité, il avait un autre plan.
Il voulait se servir de lui-même comme appât : une opération classique pour attirer l’ennemi.
Après avoir atteint le Quatrième Royaume, Jiang Mu avait découvert qu’il pouvait dissimuler à sa guise le royaume de son Ombre Démoniaque.
Elle pouvait conserver le même Quatrième Royaume que lui.
Ou bien être volontairement ramenée au Troisième Royaume.
Et une fois le niveau de l’Ombre Démoniaque abaissé, tant qu’il ne libérait pas toute sa puissance de son plein gré, l’aura que percevaient les autres correspondait à ce royaume inférieur.
S’il y a vraiment des Démons dans ces montagnes, en voyant un petit cultivateur du Troisième Royaume esseulé comme moi, ils ne pourront pas s’empêcher de sortir pour s’offrir un en-cas.
Ce sera l’occasion rêvée de jouer les faibles pour piéger les forts. Je ne pouvais pas rêver mieux.
Voyant que son Maître de salle avait pris sa décision, Zhang Xiaokui comprit qu’il ne servait à rien de discuter.
Après tout, il savait de quoi Jiang Mu était capable. Il emmena donc son frère et prit le chemin de la bifurcation.
Après avoir regardé les deux frères disparaître au loin, Jiang Mu synchronisa son propre Niveau de cultivation avec celui de son Ombre Démoniaque numéro un et le ramena au début du Troisième Royaume.
Sabre en main, il s’avança d’un pas nonchalant dans la forêt noyée de brume.