Chapitre 184
Tout en parlant, il fit soudain apparaître derrière son dos une tête tranchée et ensanglantée, comme par magie. Il la brandit, la balança légèrement et sourit.
« Mais regarde, mon oncle… On dirait que ton compagnon… était encore plus lent que toi. »
Li Ge se figea.
Il fixa la tête.
C’était celle de Xiaquan.
Le visage du jeune homme était figé dans une expression de terreur et d’indignation, ses yeux grands ouverts.
« Xiaquan… »
Un rugissement de chagrin déchirant jaillit de la poitrine de Li Ge.
« Je vais te tuer ! »
Poussant un hurlement furieux, il trouva soudain la force de bondir du sol, leva son sabre et se rua sur le Petit Démon Tigre perché dans l’arbre.
« BAM ! »
Un bruit sourd retentit.
La silhouette du Petit Démon Tigre vacilla ; il esquiva la lame sans effort, puis décocha un coup de pied en plein torse de Li Ge.
Li Ge vola en arrière comme un sac de chiffons et s’écrasa contre un tronc. Il cracha une gerbe de sang et s’effondra au sol, incapable de bouger.
Le Petit Démon Tigre sauta lestement de l’arbre.
Il s’approcha de Li Ge, s’accroupit et tapota de sa petite main la poitrine de l’homme, qui se soulevait encore.
« Pas drôle. Tu as déjà cessé de bouger. »
Il marmonna, un peu déçu.
Puis il ouvrit sa petite bouche, dévoilant des crocs acérés, et se pencha pour les enfoncer dans le cou de Li Ge !
Aux grognements de douleur et aux cris lamentables de l’homme succédèrent les spasmes qui secouèrent son corps.
Bientôt, les sons s’éteignirent et il retomba dans le silence.
Un instant plus tard.
Le Petit Démon Tigre essuya le sang au coin de sa bouche, se tapota le petit ventre rebondi et grimaça :
« Beurk, cette viande est trop coriace. Elle n’a pas bon goût. »
Un couple d’âge mûr émergea lentement du brouillard tout proche.
Une aura démoniaque émanait d’eux.
L’homme était grand, avec des traits burinés. On distinguait vaguement sur son front un motif semblable au caractère chinois signifiant « roi », et il dégageait une pression oppressante toute naturelle.
La femme, toujours gracieuse et séduisante, avait un regard doux teinté d’un charme démoniaque.
Ils contemplèrent le Petit Démon Tigre en train de s’essuyer la bouche, les yeux pleins d’affection.
« Tu gâtes vraiment trop Xiaobao. »
L’homme secoua la tête, impuissant, puis dit à la femme : « Les renforts du Bureau de l’extermination des démons ne vont pas tarder. Si nous tombons sur un adversaire coriace, le tempérament joueur de Xiaobao risque de lui attirer des ennuis. »
La femme, elle, ne s’en inquiétait pas. Elle s’approcha, essuya délicatement le sang sur le visage du Petit Démon Tigre avec un mouchoir de soie, puis sourit.
« Qu’est-ce qu’on risque ? Tant que Xiaobao est heureux. »
« Et puis, nous sommes là. Peu importe combien de personnes le Bureau de l’extermination des démons envoie, nous n’aurons qu’à les laisser toutes se faire dévorer par Xiaobao. Ce sera l’occasion idéale pour qu’il reprenne des forces et grandisse. »
Le Petit Démon Tigre se jeta dans les bras de la femme en geignant affectueusement : « Maman, tu es la meilleure ! »
L’homme regarda sa femme et son fils, le regard empli de tendresse. Mais lorsqu’il porta les yeux vers les profondeurs du brouillard, ses sourcils se froncèrent légèrement.
« C’est peut-être vrai, mais nous ne pouvons pas baisser la garde. J’ai juste l’impression… que quelque chose cloche dans l’atmosphère de ces montagnes, aujourd’hui. »
« Qu’est-ce qui pourrait clocher ? Ce ne sont que quelques Envoyés pourfendeurs de démons de plus qui viennent se faire tuer. Ils ont peut-être l’air impressionnants, mais ce ne sont que des incapables. »
La femme balaya la question d’un geste : « Parfait. Xiaobao n’est pas encore rassasié. »
« Ah, c’est vrai ! L’un d’eux vient de s’échapper. »
Le Petit Démon Tigre se tortilla soudain pour sortir de ses bras, les yeux brillants. « Maman, cette fois, je vais vraiment jouer avec lui. Le dernier n’était pas drôle du tout, héhé. »
La femme acquiesça avec un sourire et rajusta le col de son fils.
« Vas-y, ne t’inquiète pas. Ton père et moi serons juste derrière toi. Personne ne peut faire de mal à mon Xiaobao. »
« Je sais ! »
Le Petit Démon Tigre s’exclama de joie. Sa silhouette vacilla, puis il disparut dans les profondeurs de la forêt noyée de brume, ne laissant derrière lui qu’une image floue.
…
…
« Pendant ce temps, dans une autre partie de la forêt montagneuse. »
Jiang Mu avançait tranquillement, repoussant de temps à autre avec le long sabre qu’il tenait les lianes qui lui barraient le chemin.
Il percevait dans les bois les traces ténues et persistantes d’une aura démoniaque.
Mais après avoir marché un bon moment sans voir ne serait-ce qu’un poil de démon, il ne put s’empêcher de se sentir un peu frustré.
Est-ce que ces types auraient percé mon déguisement à jour ?
Ou bien Xu Fu et son groupe sont-ils tombés sur eux ?
Alors qu’il marmonnait dans sa barbe, le brouillard devant lui se mit soudain à tourbillonner, et une silhouette sombre tituba dans sa direction.
Les voilà !
Le cœur de Jiang Mu bondit de joie et, machinalement, il serra la poignée de son sabre.
Mais à mesure que la silhouette approchait, il ne put cacher sa déception.
C’était manifestement un homme.
L’homme qui courait aperçut lui aussi Jiang Mu et tressaillit de peur, avant de faire instinctivement volte-face pour fuir dans l’autre direction.
« Hé, tu viens du Bureau de l’extermination des démons de Yan City ? »
Jiang Mu l’interpella.
L’homme ralentit, tourna la tête vers Jiang Mu et finit par comprendre qu’il avait affaire à un humain.
Il poussa un long soupir de soulagement, mais resta sur ses gardes.
« Et toi, qui es-tu ? »
Jiang Mu sortit son Jeton sculpté dans le fer et le lui lança négligemment. « Bureau de l’Extermination des Démons de l’État de Hu, Huitième Hall. Mon nom de famille est Jiang. »
Le jeune homme rattrapa le Jeton et l’examina attentivement pour en vérifier l’authenticité. Ce n’est qu’alors qu’il se détendit complètement.
Il s’avança de quelques pas, tendit son propre Jeton et reprit son souffle avec peine.
« Je m’appelle You Dashan, je fais partie du Deuxième Hall du Bureau de l’extermination des démons de Yan City. Frère Jiang, tu es venu en renfort ? Excellente nouvelle ! Au fait, où sont tes collègues ? »
You Dashan regarda autour de lui, mais ne vit personne derrière Jiang Mu.
Après avoir confirmé l’identité de l’homme, Jiang Mu répondit d’un ton détaché :
« Les autres cherchent ailleurs. Je suis seul, ici. Et toi ? Où sont les autres ? »
« Tu es seul ? »
You Dashan prit un air étrange.
Un Cultivateur du Troisième Royaume qui ose chercher seul dans ces montagnes envahies par le brouillard démoniaque ?
Il ne manque pas de cran !
Mais il n’eut pas le temps de s’attarder là-dessus et s’empressa d’ajouter :
« Frère Jiang, il y a des Démons Tigres par ici, et leur niveau de cultivation est élevé. Nous devons retrouver tes collègues au plus vite. L’union fait la force ! »
« Des Démons Tigres ? »
Les yeux de Jiang Mu s’illuminèrent aussitôt. « Où ça ? À peu près, quel est leur niveau de cultivation ? »
You Dashan, déconcerté par son enthousiasme, répondit sans tarder :
« Un Petit Démon Tigre, autour du Troisième Royaume. Et un couple de Démons Tigres : le mâle est au stade de Grande Perfection du Quatrième Royaume, et la femelle au début du Quatrième Royaume. »
« Pour savoir s’il y en a d’autres, je n’en sais rien. J’ai été séparé de mon groupe. »