Chapitre 181
« Alors… tout à l’heure, pour te sauver, je me suis un peu emporté. Vu les circonstances, je n’ai pas eu le choix : j’ai dû te tenir dans mes bras… J’espère que tu ne m’en veux pas. »
Le joli visage de Ling Ye rougit légèrement.
Elle s’efforça de garder son habituelle froideur et détourna la tête en parlant, d’une voix un peu mal assurée :
« C’est plutôt à moi de m’excuser. Si tu ne m’avais pas aidée, tu n’aurais pas été atteint par le Qi froid de la Cigale de jade et mis en si grand danger. C’est moi qui devrais te remercier.
— Qu’est-ce que le Qi froid de la Cigale de jade ? demanda Jiang Mu, intrigué.
Ling Ye lui expliqua :
« C’est un mal latent qui me ronge depuis que j’ai échoué, il y a des années, à atteindre une nouvelle Position Stellaire. J’ai dû m’en remettre à une Cigale de jade froide pour stabiliser de force mon Âme Divine.
— Chaque fois que le Qi froid de la Cigale de jade se déchaîne, je dois le réprimer sans relâche avec mon Pouvoir Stellaire, sans quoi j’en subis le contrecoup. Hier soir… je ne sais pas ce que tu as fait, mais tu as réussi, d’une manière ou d’une autre, à en absorber près de la moitié à ma place.
— Le qi froid qui m’habite est bien moins puissant maintenant, alors ses prochaines crises seront moins fréquentes et moins violentes. En plus, mon Niveau de cultivation n’est plus entravé ; il s’est même considérablement amélioré.
Je pourrai peut-être même tenter d’atteindre une nouvelle Position Stellaire.
Xiaojiang, je te suis vraiment reconnaissante. »
Son visage exprimait toute sa gratitude et son regard s’était adouci.
« Seulement la moitié ? »
Jiang Mu tourna instinctivement ses sens vers l’intérieur.
Et, en effet, il découvrit dans son dantian un tourbillon de qi froid qui tournoyait lentement.
Il demanda avec hésitation :
« Ling Ye, et si je réessayais ? Je pourrais peut-être absorber tout ce qu’il en reste. Comme ça, tu en serais débarrassée une bonne fois pour toutes. »
Le visage de Ling Ye s’empourpra et elle secoua vivement la tête :
« Inutile. J’ai essayé moi aussi, tout à l’heure. La Cigale de jade froide a déjà fusionné avec l’essence de mon Âme Divine. Tant qu’elle sera là, le qi froid se régénérera sans fin. Impossible de tout absorber.
Mais les choses vont bien, bien mieux maintenant. Au moins, je peux me concentrer sur ma cultivation et progresser sans être tourmentée par ce mal. Si tout se passe bien, je devrais pouvoir atteindre une nouvelle Position Stellaire d’ici un ou deux ans.
— Toutes mes félicitations, alors, Ling Ye. » Jiang Mu était sincèrement heureux pour elle.
Ling Ye murmura un doux « Mm », ses beaux yeux rivés sur Jiang Mu. Après un instant d’hésitation, elle demanda :
« Xiaojiang, comment as-tu fait, au juste ? Pourquoi as-tu pu absorber le Qi froid de la Cigale de jade ? Et puis, pendant que tu étais inconscient, ton Pouvoir Stellaire s’épuisait à une vitesse folle, comme s’il luttait contre quelque chose…
Le regard de Jiang Mu s’égara un instant et il eut un rire nerveux :
« Eh bien… je n’en suis pas vraiment sûr moi-même. J’ai probablement une constitution particulière. Tu sais comment je suis, après tout : je suis un génie.
En fait, il avait une assez bonne idée de la raison.
Le qi froid de la Demeure taoïste apparue dans son rêve s’était sans doute mêlé au Qi froid de la Cigale de jade du monde réel. Leur interaction avait dû provoquer une étrange réaction et former un tourbillon capable d’engloutir l’énergie et de la convertir.
Mais tout cela était vraiment trop bizarre.
Et puis, c’était lié à cette rencontre fortuite avec la « Dame Fleur de Pêcher » ; il ne pouvait pas entrer dans les détails.
Ling Ye restait méfiante, mais elle savait qu’elle n’avait pas à le pousser davantage.
Tout le monde a ses secrets. Tant que le résultat est bon, ça suffit.
Elle leva les yeux vers la fenêtre. Le ciel commençait déjà à s’éclaircir.
« L’aube approche. Tu ferais mieux de rentrer avant que quelqu’un ne te voie.
Jiang Mu savait qu’il ne pouvait pas s’attarder davantage. Il se leva, remit ses vêtements en ordre et déclara : « D’accord, Ling Ye, je m’en vais.
— Mm.
Ling Ye hocha la tête.
Tel un voleur dans la nuit, Jiang Mu se glissa hors de la chambre.
Après son départ, Ling Ye resta seule sur sa chaise, plongée dans ses pensées.
Au bout d’un long moment, elle baissa les yeux et écarta doucement le col de sa robe.
Dans la faible lumière qui filtrait par la fenêtre, deux rangées de marques de dents superficielles se distinguaient nettement sur sa peau, juste sous la clavicule.
Ling Ye se mordit la lèvre inférieure et serra les poings :
Ce fichu gamin… c’était vraiment un accident ?
…
Le lendemain matin, le groupe reprit la route.
L’heure des adieux était venue.
Une brise fraîche du matin agita le voile de Ling Ye.
Tenant les rênes de son cheval blanc, elle se tenait en silence au bord de la route et regardait Jiang Mu, prêt à partir.
« Je m’en vais.
La voix de Ling Ye était douce, teintée d’une pointe de mélancolie.
Jiang Mu sentit lui aussi un pincement au cœur, mais afficha un sourire insouciant. « Bon voyage, Ling Ye. Fais attention sur la route. On se reverra.
— Mm.
Ling Ye acquiesça dans un murmure, l’air d’avoir encore quelque chose à dire, mais de se retenir.
Ses yeux, d’ordinaire aussi froids que le givre, semblaient désormais fondre comme des eaux d’automne et s’emplir d’une tendre affection hésitante.
« Xiaojiang.
Elle prit soudain la parole.
« Hein ?
— La prochaine fois qu’on se verra… je serai différente.
— Différente ?
Jiang Mu resta perplexe. « Différente comment ? Tu vas grossir ou maigrir ?
Ling Ye ne lui répondit pas. Elle lui lança seulement un regard exaspéré, puis bondit sur son cheval.
« Hue !
Elle talonna les flancs de sa monture. Le cheval blanc poussa un hennissement aigu et partit au galop, disparaissant dans un nuage de poussière.
En regardant sa silhouette sombre s’éloigner, Jiang Mu sentit un vide l’envahir, toujours perplexe devant ses derniers mots.
« Différente » ?
Ses pastèques ne vont quand même pas encore grossir ?
Les femmes… Elles parlent toujours par énigmes. Impossible de les comprendre.
…
Après le départ de Ling Ye, Jiang Mu et ses compagnons poursuivirent leur route vers Yan City.
En chemin, les faucons de l’ombre envoyés par les équipes de patrouille ne cessèrent d’arriver pour remettre à Tian Wenjing des feuillets de jade contenant les derniers renseignements.
Tian Wenjing parcourut ces rapports qui s’accumulaient, les sourcils toujours profondément froncés.
À la tombée du soir, ils se retrouvèrent au milieu de nulle part, sans village ni auberge en vue. Le groupe n’eut d’autre choix que d’établir son campement dans une clairière assez dégagée, au cœur de la forêt.
Tous mâchonnaient des rations dures et sèches, serrés autour de quelques feux de camp pour se réchauffer.
Tian Wenjing convoqua les quatre Maîtres de salle, dont Jiang Mu, auprès d’un feu de camp. Le visage grave, il déclara :
« Je viens de recevoir les derniers renseignements du Bureau général. Une équipe de plus de vingt agents d’une antenne locale du Bureau de l’extermination des démons de Yan City a disparu alors qu’elle menait une mission de purification près du Pic du Cerf blanc.
Le Bureau général a ordonné à tous les agents du Bureau de l’extermination des démons dans les environs d’ouvrir l’œil et de participer aux recherches.
Nous ne sommes pas très loin du Pic du Cerf blanc. J’ai l’intention d’envoyer deux salles enquêter. »