Chapitre 172
Un air perplexe apparut sur le visage de Ling Ye.
Avant que Jiang Mu ait le temps de reprendre la parole, elle sembla se souvenir de quelque chose et ajouta :
« Beaucoup de gens pensent que Water Director est le choix idéal pour une épouse. Elle est douce et vertueuse, et vient d’une bonne famille. Je le pense aussi.
À l’époque, quelqu’un avait même organisé un sondage pour élire la « femme la plus désirable ». Elle était arrivée deuxième, ce qui prouve que tout le monde a bon goût. »
Elle s’interrompit, l’air à nouveau perplexe.
« Je ne comprends toujours pas très bien pourquoi j’étais arrivée première, cela dit. C’est si étrange… »
« … »
Jiang Mu resta un instant sans voix, ne sachant que répondre.
Finalement, il ne put s’empêcher de demander : « Grande sœur Ling, vous vous êtes brouillée avec Water Director, autrefois ? »
« Non, pas du tout. »
Ling Ye cligna de ses grands yeux limpides. « Et je ne disais pas de mal d’elle. Je ne faisais qu’énoncer les faits. En réalité, c’est une personne très bien… »
Oh, Ling Ye… Tu n’as peut-être pas dit de mal d’elle, mais entre les lignes, tu sous-entendais qu’elle était condamnée à rester deuxième. Qu’elle ne t’arrivait à la cheville en rien !
Par prudence, il garda le silence et refusa de poursuivre sur ce terrain dangereux.
Au bout d’un moment, Ling Ye demanda à voix basse : « Xiaojiang, tu préfères les femmes un peu plus douces et mûres ? »
« Pas forcément. »
Jiang Mu se sentit un peu gêné.
Pourquoi tout le monde croit que je suis une sorte de réincarnation de Cao Cao, avec un faible pour les femmes plus âgées et mariées ?
Ling Ye se contenta de répondre : « Oh », sans insister.
Elle tourna la tête vers le soleil couchant, qui teintait peu à peu l’horizon d’or et de rouge.
Une douce brise du soir passa.
Elle souleva quelques mèches souples de ses cheveux noirs, brouillant le paysage devant ses yeux et lui donnant un voile de rêve.
À cet instant, son regard semblait flotter, perdu et incertain.
On aurait dit un profond bassin dont les eaux reflétaient les dernières lueurs du soleil et cachaient une mélancolie indicible et tourmentée.
Comme le premier bouton d’une fleur qui se formait en silence au bord d’un ruisseau, dissimulé sous de tendres feuilles, et qui laissait timidement entrevoir une touche de couleur. Il aspirait à éclore, mais craignait les vents et les pluies inconnus, sans savoir pour qui libérer son parfum.
Elle murmura, sa voix emportée par le vent : « En fait… je peux aussi être mûre et douce. »
« Quoi ? »
Jiang Mu, qui réfléchissait aux différentes situations auxquelles ils risquaient d’être confrontés lors de la mission à Yan City, n’avait pas bien entendu. Il se tourna vers elle.
Une rougeur monta aux joues ravissantes de Ling Ye. Elle secoua la tête. « Rien. »
Les pensées sincères d’une jeune femme, telles une aiguille tombée dans un bassin profond, sombrèrent sans un bruit.
…
Ce soir-là, le groupe arriva dans un relais appartenant au Bureau de l'extermination des démons pour s’y reposer.
Le relais n’était pas grand. Il ne comptait que deux petites cours privées ; le reste se composait de vastes dortoirs collectifs.
Les deux cours privées furent naturellement réservées aux membres les plus haut placés, Tian Wenjing et Ling Ye.
De plus, comme Ling Ye était une femme et avait besoin d’intimité pour se laver et prendre son bain, on lui attribua spécialement la cour la plus retirée et la plus tranquille.
Jiang Mu, les autres Maîtres de salle et les Envoyés pourfendeurs de démons ordinaires durent se serrer dans les dortoirs collectifs.
Personne ne s’en plaignit.
En mission, il était courant de coucher à la dure. Avoir un toit au-dessus de la tête et un lit où dormir relevait déjà du luxe.
Après un dîner sommaire, Tian Wenjing regagna sa chambre pour se reposer.
Ne voulant pas passer davantage de temps seule avec Jiang Mu et alimenter les commérages, Ling Ye retourna elle aussi dans sa cour.
Le reste du groupe se rassembla dans la cour principale pour boire, se réchauffer près du feu et bavarder de tout et de rien.
En tant que nouvelle coqueluche du Bureau de l'extermination des démons, Jiang Mu était naturellement entouré de monde. L’ambiance était animée, chacun prenant part à la conversation.
À l’opposé, Wen He était assis seul dans un coin, à boire en solitaire.
À cause de ses frasques passées, sa réputation au Bureau était en lambeaux et peu de gens acceptaient de lui parler.
Wen He gardait simplement la tête baissée et buvait.
Son visage affichait une solitude hautaine, comme s’il jugeait cette compagnie vulgaire indigne de lui.
Peut-être parce que Jiang Mu s’exprimait avec aisance et connaissait un vaste éventail de sujets, quelqu’un dans le groupe, au fil de la conversation, se mit à le pousser à raconter. Ils demandèrent à cet ancien homme du monde de leur livrer quelques histoires croustillantes sur les maisons closes, histoire d’élargir leurs horizons et de mettre de l’ambiance.
Encouragé par les autres, Jiang Mu avala encore quelques gorgées d’alcool bon marché et décida de leur raconter l’histoire du Jin Ping Mei.
Au début, quand ils apprirent que Jiang Mu allait raconter une histoire tirée d’un livre, les autres montrèrent peu d’enthousiasme, persuadés que ce serait ennuyeux.
Mais à mesure que Jiang Mu déroulait son récit, avec des descriptions particulièrement vivantes et une certaine verve de rue, le silence s’installa peu à peu dans la pièce.
Seuls résonnaient les souffles lourds, tantôt plus forts, tantôt plus faibles, que chacun retenait.
Même quelques subordonnés de la Troisième Salle, assis près de Wen He et faisant semblant de ne pas s’intéresser à l’histoire, ne purent s’empêcher de tendre discrètement l’oreille.
« Comme dit le proverbe : une lamelle de jade chaud, si menue sur les flots ; une paire de lotus d’automne, effleurant le sol. Alors, Jinlian fit glisser ses souliers brodés, dévoilant deux pieds nus et blancs… »
Jiang Mu arrivait au passage le plus croustillant, tout excité, et en avait presque des postillons quand soudain…
« AHEM ! AHEM ! »
Une toux autoritaire retentit.
Le groupe, captivé, entra aussitôt dans une colère noire. Quel imbécile vient nous interrompre à un moment pareil ? pensèrent-ils.
Un à un, ils tournèrent la tête, le visage déformé par une fureur incontrôlable.
Ils virent Tian Wenjing debout non loin, les mains derrière le dos, le visage noir comme le fond d’un chaudron.
« PUTAIN ! »
En reconnaissant l’intrus, leur colère ardente se mua instantanément en terreur.
Tous se turent comme des cigales en hiver.
Certains firent semblant d’observer les étoiles, d’autres baissèrent les yeux pour compter les fourmis ; d’autres encore feignirent de rajuster leurs vêtements ou d’essuyer leur fourreau.
La situation devint terriblement embarrassante.
« Il est tard. Qu’est-ce que vous faites encore là au lieu de dormir ? »
Tian Wenjing renifla froidement. Son regard balaya le groupe avant de se poser sur Jiang Mu, qui menait ce récit salace.
Il comptait manifestement faire de lui un exemple.
Alors qu’il allait réprimander le jeune homme, une voix féminine et froide s’éleva soudain :
« Jiang Mu, viens ici. J’ai une mission à te confier. »
C’était Ling Ye, qui venait d’apparaître de nulle part.
Toujours voilée, l’aura glaciale, elle ignora complètement Tian Wenjing et fit signe à Jiang Mu de s’approcher.
« Oui, j’arrive. »
Jiang Mu répondit et accourut avec empressement.
Tian Wenjing ouvrit la bouche, mais n’arriva pas à prononcer un mot de plus. Après avoir lancé un regard féroce aux autres, il fit claquer ses manches et retourna dans sa chambre d’un pas furieux.
Cette femme protège beaucoup trop ce sale gamin.
…
Jiang Mu suivit Ling Ye jusqu’à la pièce de la cour où elle logeait.
Dès qu’ils entrèrent, Ling Ye lui souffla, agacée :
« Qu’est-ce que c’était que ces propos vulgaires et obscènes que tu débitais ? Je ne sais pas où tu déniches ces livres tordus ! Ne parle plus jamais de choses pareilles en public. C’est indigne d’un fonctionnaire et cela corrompt les mœurs ! »
Jiang Mu hocha docilement la tête.
« Oui, grande sœur Ling. Je m’en souviendrai. »
En repensant à son passé, Ling Ye se sentit impuissante et ne parvint pas à en dire davantage.
Elle prit plutôt un ton sérieux et déclara :
« Dans quelques heures, quand tout le monde dormira profondément, viens dans ma chambre. Surtout, ne laisse personne te voir. »
Hein ?
Le cœur de Jiang Mu fit un bond et son expression prit aussitôt un air quelque peu équivoque.
Au milieu de la nuit ?
Et personne ne doit le savoir ?
Ne serait-ce pas… qu’elle aussi écoutait en cachette tout à l’heure ?
Le printemps lui aurait-il échauffé le cœur, la solitude aurait-elle eu raison d’elle ?
En voyant l’expression étrange qui s’installait peu à peu dans les yeux de Jiang Mu, comment Ling Ye aurait-elle pu ne pas deviner ce qu’il pensait ? Son joli visage s’empourpra. Agacée et gênée, elle lança :
« Ne te fais pas de fausses idées ! Nous nous séparons demain, alors je veux encore t’enseigner quelques techniques pour t’aider à rester en vie.
Il y a trop d’yeux indiscrets pendant la journée, ce n’est pas pratique de te faire une démonstration.
Mais la nuit, je ne peux pas te laisser trop longtemps dans ma chambre. Cela éveillerait facilement les commérages et ruinerait inutilement ma réputation.
C’est pour ça que je te demande de venir discrètement, quand il sera tard et que tout le monde dormira. »
Jiang Mu comprit soudain. Elle veut seulement me transmettre quelques techniques. C’est moi qui ai l’esprit mal tourné.
« Compris », dit-il en hochant la tête.
« Bien. Tu peux y aller. Et n’oublie pas de faire attention, ne te fais pas prendre. »
Ling Ye le lui rappela, d’un ton sérieux.
Pourtant, en sortant de la pièce, Jiang Mu se sentit un peu préoccupé.
Ne laisser personne le découvrir ?
Ça ne va pas être simple. Ce relais regorge de maîtres à la Cultivation élevée, en particulier Tian Wenjing.
Me faufiler dans la chambre de Ling Ye sans qu’ils s’en aperçoivent ne sera pas facile.
Soudain, une idée lumineuse lui vint.
J’ai trouvé !
D’une pensée, Jiang Mu envoya l’Ombre de Démon Numéro Un dans la chambre de Ling Ye.
L’Ombre Démoniaque pouvait tenir deux heures.
Le moment venu, il lui suffirait d’une pensée pour utiliser la Téléportation Instantanée et apparaître dans la chambre.
Sans que ni dieu ni démon ne le sache !
Héhé, je suis un génie.