Chapitre 173
Jiang Mu quitta la chambre de Ling Ye et regagna ses quartiers.
Xu Fu s’approcha de lui en dodelinant des sourcils d’un air entendu.
« Alors ? L’inspectrice Ling t’a passé un savon ?
Jiang Mu marmonna quelques vagues paroles, se contentant de dire qu’il se faisait tard et qu’ils feraient mieux de dormir, puis se glissa dans son lit séparé par une cloison.
En voyant cela, les autres, qui mouraient toujours de curiosité à propos de la suite de l’histoire de Pan Jinlian, comprirent qu’il valait mieux ne pas le harceler. Ils ne purent que se coucher, déçus.
Il ne fallut pas longtemps pour qu’un concert de ronflements, graves et aigus, emplît la pièce.
* * *
Après le départ de Jiang Mu, Ling Ye s’assit d’abord en tailleur et médita un moment. Une fois son esprit apaisé, elle fit chauffer de l’eau et se prépara à prendre un bain.
La vapeur tourbillonnait au-dessus de la baignoire.
L’eau chaude enveloppa son corps délicat, assez las, et dissipa la fatigue accumulée au cours d’une longue journée de voyage.
Ling Ye puisa un peu d’eau.
FLAQUE. Les gouttes tombèrent comme la pluie sur un lotus blanc.
Elle frissonna.
*Xiaojiang… se pourrait-il qu’il préfère vraiment les femmes mûres et douces comme Shui Miaozheng ?*
Tout en se lavant, Ling Ye ne put s’empêcher d’y réfléchir.
En âge, elle n’avait que deux ans de moins que Shui Miaozheng ; on pouvait donc elle aussi la considérer comme une femme mûre.
Seulement, elle avait toujours recouru à une Technique de cultivation pour préserver son apparence juvénile, si bien qu’elle avait l’air d’une jeune femme froide et distante d’une vingtaine d’années.
*Si Xiaojiang a vraiment un faible pour ce genre de femme mûre et séduisante…*
*Il ne serait pas impossible que moi, Ling Ye, je change un peu.*
*Attends !*
*Pourquoi devrais-je changer pour me conformer à ses goûts ?*
Ling Ye revint brusquement à la réalité, le cœur envahi par la honte, l’agacement et la confusion.
*À quoi est-ce que je pense, au juste ?*
*Une Envoyée de patrouille respectable qui voudrait changer pour plaire à un jeune homme ?*
*C’est tellement honteux, tellement pitoyable !*
Elle trouvait cela un peu… humiliant.
Mais, l’instant d’après, elle trouva de quoi se rassurer et se dédouaner.
*Après tout, je vois seulement Xiaojiang comme un petit frère dont il faut prendre soin.*
*Qu’une grande sœur adapte un peu son comportement aux préférences de son petit frère pour le rendre plus heureux et le rapprocher d’elle… ce n’est pas tout à fait normal ?*
*Ça n’a rien à voir avec l’amour romantique.*
*C’est compréhensible et acceptable !*
*Voilà, c’est ça !*
Mais dès qu’elle repensa à la curiosité que Jiang Mu avait manifestée envers cette femme, Shui Miaozheng, un malaise inexplicable s’éveilla de nouveau en elle.
« Hmph ! Demain, je serai mûre ! Je te montrerai ce que c’est, la douceur ! »
Dans un accès de dépit, elle frappa la surface de l’eau.
CLAC.
Comme elle était perdue dans ses pensées, les vêtements propres posés sur le paravent voisin glissèrent pour une raison ou une autre et tombèrent par terre.
Ling Ye fronça ses élégants sourcils, quelque peu exaspérée.
FLAQUE ! Elle se leva de la baignoire, projetant de l’eau dans toutes les directions.
Elle prit appui d’une main sur le rebord lisse de la baignoire, se pencha et tendit le bras pour attraper les vêtements au sol…
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Pendant ce temps, le relais était plongé dans un silence complet, que seule rompait la symphonie des ronflements et du chant des insectes.
Estimant que suffisamment de temps s’était écoulé, Jiang Mu ouvrit les yeux.
*L’Ombre Démoniaque ne tiendra plus très longtemps.*
*C’est le moment !*
Il concentra d’abord ses sens et perçut les auras derrière sa cloison afin de s’assurer que tout le monde dormait profondément, la respiration régulière.
Puis, d’une pensée, il activa silencieusement ses Capacités Divines…
« Échange d’ombres ! »
Presque au même instant, dans la chambre de Ling Ye, la faible Ombre Démoniaque qui se cachait depuis longtemps dans un recoin sombre vacilla.
Comme une ride à la surface de l’eau.
La silhouette de Jiang Mu apparut de nulle part, prenant la place de l’Ombre Démoniaque.
Tout se déroula dans un silence absolu.
Il n’y eut ni perturbation spatiale ni fuite d’aura.
Jiang Mu se félicita intérieurement.
Il leva machinalement les yeux, prêt à faire une surprise à Ling Ye.
Et alors…
Il vit une grande meule pâle, qui semblait luire d’un éclat humide à la lueur des bougies.
Juste devant lui.
Bon sang !!
L’esprit de Jiang Mu se vida complètement. Il resta bouche bée.
À cet instant, leurs regards se croisèrent — tous les trois.
Ils n’étaient qu’à une vingtaine de centimètres l’un de l’autre.
Il sentait même l’air chaud et humide lui caresser le visage.
Au même moment, Ling Ye, penchée pour ramasser ses vêtements, sentit soudain une présence suspecte derrière elle grâce à la perception spirituelle aiguisée d’une Cultivatrice.
Elle se retourna comme l’éclair.
Mais il n’y avait personne.
Ling Ye fronça ses élégants sourcils, perplexe.
*J’ai rêvé ?*
Elle était loin de se douter que, pendant la fraction de seconde où elle s’était retournée, Jiang Mu — fort de ses années d’expérience de célibataire en matière de rapidité des mains et d’un instinct de survie primitif — avait déjà expédié l’Ombre Démoniaque de l’autre côté du mur.
Puis il avait activé la Téléportation Instantanée.
Il avait exécuté cette manœuvre à la limite absolue de ses capacités.
Alors que Ling Ye, alarmée et incertaine, se demandait ce qui se passait, la voix délibérément étouffée de Jiang Mu retentit soudain de l’extérieur.
« Grande sœur Ling, je peux entrer ?
Ling Ye se figea, puis lâcha par réflexe : « Entre.
À peine les mots eurent-ils franchi ses lèvres qu’elle prit soudain conscience de sa tenue. Son visage blêmit et elle s’écria précipitamment :
« Attends !
Heureusement, Jiang Mu ne poussa pas aussitôt la porte.
*J’ai eu chaud. Il a failli tout voir…*
Ling Ye poussa un soupir de soulagement et se tapota la poitrine. « Attends un instant », dit-elle.
*Il fallait vraiment qu’il débarque maintenant, entre tous les moments possibles ?*
Ling Ye bouillait intérieurement.
« Grande sœur Ling, dépêche-toi ! J’ai peur que quelqu’un me repère si j’attends trop longtemps », pressa Jiang Mu depuis l’autre côté de la porte.
« Je sais, arrête de me presser ! »
Ling Ye lui répondit sèchement, irritée. Elle se dépêcha d’attraper une grande serviette moelleuse à proximité et s’essuya à la hâte les gouttes d’eau sur le corps.
Faute de temps pour sécher correctement ses cheveux, elle rassembla tant bien que mal ses mèches mouillées, attrapa sa robe sur le paravent et l’enfila à la hâte.
Elle prit un instant pour calmer son cœur emballé, puis alla ouvrir la porte.
« Vite, entre. »
Jiang Mu se faufila dans la chambre comme une anguille.
*Cette scène, cette ambiance…*
*On dirait vraiment un rendez-vous secret au beau milieu de la nuit.*
« Grande sœur Ling, tu prenais un bain ? »
Jiang Mu feignit la surprise en levant les yeux vers Ling Ye.
La femme qui se tenait devant lui, sortie précipitamment de son bain, possédait à présent une beauté désordonnée et languissante.
Dans la vapeur persistante, son visage, d’ordinaire froid et éblouissant, était teinté d’un léger rose. Son regard semblait embrumé, dépourvu de son habituelle acuité et empreint à la place d’une douceur rare.