Chapitre 164
Une idée traversa soudain l’esprit de Tian Wenjing, qui trouva la chose étrange :
« Au fait, hier soir, l’inspectrice Ling a défendu Jiang Mu avec tant de véhémence qu’elle était presque prête à en venir aux mains avec moi. Mais aujourd’hui, malgré tout ce vacarme au Bureau, elle n’a pas montré le bout de son nez ? C’est bizarre.
Se pourrait-il… qu’elle aussi ait commencé à soupçonner ce gamin et qu’elle soit trop bouleversée et déçue pour se montrer ? »
Ran Qingshan eut l’air embarrassé.
Il porta le poing à sa bouche, toussa sèchement deux fois, puis répondit d’une voix basse, un peu gênée :
« Eh bien… j’avais peur qu’en l’apprenant, elle ne se mette en colère et ne débarque ici, l’épée à la main, rendant une situation déjà désastreuse irréversible.
Alors j’ai envoyé à l’avance un subordonné de confiance pour la retenir au relais de poste, sous prétexte qu’il fallait lui transmettre un rapport de mission urgent. Quant aux événements d’aujourd’hui au Bureau, j’ai… j’ai délibérément demandé qu’on les lui cache. Je ne l’ai pas laissée l’apprendre. »
Tian Wenjing resta stupéfait.
Puis il se leva d’un bond et déclara :
« Je viens de me rappeler que j’ai une urgence à régler. Je ne vais pas vous retenir plus longtemps. Directeur Ran, débrouillez-vous sans moi. »
Sur ces mots, il partit à la hâte.
Peu après avoir quitté la cour, Tian Wenjing entendit au loin le sifflement précipité du vent.
L’instant suivant, un fracas retentit dans le bureau administratif.
On aurait dit qu’une table venait d’être fendue en deux.
Une femme poussa alors un cri perçant, débordant d’une rage monstrueuse :
« Ran Qingshan ! Tu as perdu la tête ?! Comment oses-tu soupçonner Xiaojiang, toi aussi ? Et tu me l’as caché exprès ?! »
Xiaojiang ?
Comme c’est affectueux.
Tian Wenjing poursuivit sa route sans ralentir, en soupirant intérieurement.
Ce gamin… Il plaît vraiment aux femmes.
——
« Pendant ce temps. »
Ruyan, qui se cachait dans l’ombre pour recueillir des renseignements en secret, resta complètement abasourdie en apprenant que Jiang Mu allait en fait très bien.
De retour chez elle, elle fut envahie par l’angoisse et la peur.
Plus elle y repensait, plus elle regrettait son impulsivité.
Qu’est-ce qui m’a pris, à l’époque ? Pourquoi ai-je tenu à apporter moi-même la Pierre Sonore ?
Formidable. Jiang Mu va bien, mais ça ne me met pas, moi, l’informatrice, dans une situation dangereuse ?
Mais en y réfléchissant, je n’ai fait que remettre un objet que j’avais trouvé. Ce n’est pas si grave, si ?
Le Bureau de l’extermination des démons ne va quand même pas punir quelqu’un pour avoir rapporté un objet perdu ?
Le cœur de Ruyan était en plein tumulte ; rien ne parvenait à l’apaiser.
Après avoir retourné la question dans tous les sens, elle décida qu’il valait mieux quitter l’État de Hu pour le moment, retourner dans son village natal et se faire oublier quelque temps.
Elle se mit donc à faire ses bagages à toute vitesse.
Mais, alors qu’elle s’affairait avec nervosité, la pièce s’assombrit soudain.
Elle se retourna aussitôt.
Un homme grand et massif se tenait sur le seuil. Elle ne savait pas quand il était arrivé.
À contre-jour, son visage restait dans l’ombre…
Ruyan poussa un cri de frayeur, recula en trébuchant et tomba sur le bord du lit, le cœur battant à tout rompre.
Cependant, quand elle distingua clairement le visiteur grâce à la lumière qui filtrait par la fenêtre et reconnut Zhang Xiaokui, sa terreur se dissipa presque aussitôt.
Tant que ce n’est pas ce démon de Jiang Mu qui se tient à ma porte, tout va bien.
Zhang Xiaokui ne me ferait rien.
« Cette Pierre Sonore… C’est toi qui l’as apportée au Bureau de l’extermination des démons ? »
demanda Zhang Xiaokui d’une voix grave, le regard rivé sur la jeune femme comme le tranchant d’une lame.
« Je… Je l’ai vraiment trouvée, c’est tout. »
Ruyan baissa la tête, sans oser croiser son regard.
Zhang Xiaokui s’avança vers elle, un pas après l’autre.
Sa haute silhouette enveloppa entièrement la frêle Ruyan de son ombre, tel un fauve gigantesque dégageant une aura écrasante.
« Qui te l’a donnée ?! »
La voix de Zhang Xiaokui s’éleva brusquement, chargée d’une fureur contenue, tandis que sa main droite se refermait machinalement sur la garde de son sabre.
« Je l’ai vraiment trouvée, Xiaokui, tu dois me croire ! »
Ruyan leva les yeux, le visage blême, et tenta désespérément de s’expliquer.
Mais son regard tomba sur la main de Zhang Xiaokui crispée autour de la garde de son sabre, les veines déjà saillantes, et elle se figea.
Ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité.
Elle fixa l’homme devant elle — celui qui avait grandi à ses côtés, qui lui avait autrefois voué un amour sans bornes et n’avait eu d’yeux que pour elle — puis demanda d’une voix tremblante :
« Tu… tu… tu vas me tuer ? »
Zhang Xiaokui ne répondit pas.
Mais son intention meurtrière, qu’il ne cherchait pas à dissimuler, disait tout.
L’esprit de Ruyan se vida.
Cet homme… Il m’a tant aimée autrefois, au point d’être prêt à tout pour moi.
Et maintenant, juste parce que j’ai fait quelque chose qui desservait son supérieur,
il veut… vraiment me tuer ?
En le voyant tirer lentement son sabre, Ruyan finit par craquer.
Elle voulut s’enfuir, mais son chemin était bloqué.
Dans son désespoir, une idée lui vint soudain. Elle se jeta sur lui, l’enlaça par la taille et s’écria :
« Xiaokui ! Xiaokui ! Je t’épouserai, je te le promets !
Je te donnerai des enfants et, à partir de maintenant, je n’aimerai que toi. Xiaokui, tu m’as toujours aimée, n’est-ce pas ? Je le sais ! En vérité…
En vérité, je t’ai toujours aimé, moi aussi. C’est juste que j’étais trop stupide, autrefois, et que je ne savais pas apprécier ce que nous avions… Partons d’ici, allons là où personne ne nous connaît et vivons heureux… »
Elle tentait de s’appuyer sur les sentiments qu’ils avaient autrefois partagés et sur le rêve d’un avenir à deux pour obtenir une chance de survivre.
Ses larmes trempèrent le devant de la chemise de Zhang Xiaokui.
Son corps tremblait légèrement de peur.
Zhang Xiaokui la laissa s’accrocher à lui, sans la repousser ni lui répondre.
Après un long moment, il prit enfin la parole : « Il y a quelque chose que je veux te demander. »
À ces mots, une lueur d’espoir s’alluma dans les yeux de Ruyan, noyés de larmes. « Qu’est-ce que c’est ? Demande-moi, Xiaokui. Je te dirai tout ! »
Zhang Xiaokui baissa les yeux et plongea son regard dans le sien.
« Quand nous étions enfants, nous jouions toujours tous les quatre ensemble : Xiao Kui, toi, Ying’er et moi.
À l’époque, la famille de Ying’er était pauvre. Elle portait des vêtements en haillons et était toute petite et maigre. Tu la méprisais toujours, tu la traitais de “laideronne” dans son dos et tu entraînais les autres enfants à se moquer d’elle. »