Chapitre 163
Mais Ran Qingshan secoua la tête et reporta son regard sur le visage de Jiang Mu.
« Je te mets en garde.
— Hein ?
Jiang Mu n’y comprenait rien. « Me mettre en garde contre quoi ?
Ran Qingshan se tut de nouveau et le fixa d’un regard sombre et intense qui fit frissonner Jiang Mu.
Tous deux se dévisagèrent en silence.
Peu à peu, Jiang Mu finit par comprendre.
Son expression s’assombrit lentement, puis il explosa : « Seigneur Ran, pour qui me prenez-vous ? Je ne suis pas ce genre d’homme !
Il avait envie de maudire le ciel.
« Après avoir tourné autour du pot, voilà donc ce qu’il voulait : son supérieur avait peur que moi, son subordonné à la “réputation sulfureuse”, je lui ravisse la déesse dont il est secrètement amoureux depuis des années ? »
« Vous croyez que moi, Aîné Jeune Maître Jiang, je suis une sorte de distributeur ambulant d’hormones ? »
« Que je tombe amoureux de toutes les femmes que je croise ? »
Ran Qingshan déclara d’un ton sombre :
« Aîné Jeune Maître Jiang, vous avez beau avoir changé de vie, votre réputation passée… est connue de tous. Et à en juger par les faits, vous avez effectivement un faible pour les femmes mûres et séduisantes de son genre.
« … »
Jiang Mu resta bouche bée, incapable de le contredire.
Après tout, le passé peu glorieux de son prédécesseur était bien trop accablant.
Il ne lui resta plus qu’à lever trois doigts et à jurer devant le ciel :
« Moi, Jiang Mu, je jure devant le ciel que, durant ce voyage à Yan City, je n’aurai pas la moindre pensée déplacée envers la directrice Shui Miaozheng !
« Je ne lui accorderai même pas un second regard !
« Si je romps ce serment, que… que je ne fasse plus jamais le moindre progrès en Cultivation !
Pour gagner la confiance de son supérieur, il en était réduit à prononcer un serment terrible.
« Très bien, vous pouvez partir.
Ran Qingshan agita la main. Il semblait trouver qu’il avait fait toute une histoire pour rien, mais son inquiétude ne s’était pas entièrement dissipée.
Depuis qu’il avait appris que Shui Miaozheng dirigerait l’équipe de Yunzhou City, ses sentiments étaient des plus compliqués.
D’un côté, il s’inquiétait pour sa sécurité : Yan City n’était pas un endroit paisible, après tout.
De l’autre, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour son subordonné, un homme au charme stupéfiant et aux « antécédents douteux »…
Après tout, la déesse pure et éblouissante de jadis avait été façonnée par le temps et les épreuves. À présent, sa féminité douce, mûre et intelligente n’en était que plus riche et captivante.
Ajoutez à cela sa nature bienveillante, son penchant à prendre soin de ses cadets et cette aura naturelle de « veuve » qu’elle dégageait… Pour un jeune homme plein de fougue, le mélange était fatal.
« Votre subordonné prend congé.
Le visage sombre, Jiang Mu joignit le poing et quitta la pièce.
Être ainsi méprisé et pris en si piètre estime par son propre supérieur lui laissait un goût amer. On aurait dit qu’on l’avait traité de coureur de jupons insatiable.
« Shui… Miao… Quel nom. »
« Bah, peu importe ! »
Alors qu’il franchissait le seuil d’un pied, la voix calme de Tian Wenjing retentit derrière lui.
« La femme qui a remis cette Pierre Sonore à Wen He est celle à qui tu as donné une leçon dans la rue, hier.
Jiang Mu s’arrêta et se retourna vers Tian Wenjing.
Tian Wenjing lui raconta brièvement ce qui s’était passé.
Après l’avoir écouté, Jiang Mu plissa les yeux. Une lueur froide et meurtrière y brillait.
« On l’a retrouvée ? »
Il n’avait jamais cru aux coïncidences.
Cette femme, Ruyan, mentait ou… servait de pion.
« Compris.
Jiang Mu répondit sèchement et s’éloigna à grands pas.
En le regardant disparaître par la porte, Ran Qingshan secoua la tête et gloussa. « Ce gamin est encore furieux.
Tian Wenjing dit d’un ton détaché :
« C’est bien qu’un jeune homme ait un peu de tempérament. Cela prouve qu’il se sent vraiment lésé et accusé à tort.
« Ajoute une distinction à son dossier, plus tard. Et augmente aussi les ressources allouées au Huitième Hall.
À ces mots, Ran Qingshan prit un air étrange.
« Depuis quand l’Ancien Tian, connu pour sa sévérité, son conservatisme et son avarice, se montre-t-il si généreux et prompt à récompenser les gens ? »
Les performances de Jiang Mu, aujourd’hui, semblaient vraiment lui avoir fait voir le jeune homme d’un autre œil.
Il demanda avec précaution :
« Ancien Tian, pour ce voyage à Yan City… ne faudrait-il pas remplacer Maître Wen ? J’ai peur qu’ils ne se querellent encore en chemin…
« Tant que je serai là, ils ne pourront pas causer de vrais problèmes.
Tian Wenjing agita la main avec désinvolture. « Nous veillerons simplement à les séparer. En outre, la liste des participants à cette mission a été établie par le Bureau général. Si nous la modifions sans autorisation, nous ne ferons que mécontenter nos supérieurs.
« Le Bureau général a probablement affecté Wen He à cette mission pour lui donner plus d’expérience et d’occasions de faire ses preuves.
« Après tout, Wen He a de solides bases.
Ran Qingshan hocha la tête, impuissant. « On dirait bien que nous n’avons pas d’autre choix.
Il ramassa le tas de Pierres Sonores sur la table, en choisit quelques-unes au hasard pour les écouter, puis remarqua avec un soupir :
« Ces hérétiques et ces démons ne cessent de raffiner leurs méthodes. Les Pierres Sonores ont une propriété particulière : elles ne peuvent enregistrer que l’empreinte vocale véritable d’une personne. Toute voix volontairement déguisée ou imitée est repérée et filtrée par les motifs naturels de la formation inscrite dans la pierre.
« Je ne sais vraiment pas quel art maléfique ils ont employé pour fabriquer un faux aussi convaincant. Heureusement qu’ils en ont diffusé autant d’un coup. S’il n’y en avait eu qu’une ou deux, il aurait été difficile de distinguer le vrai du faux, et l’affaire aurait été bien plus compliquée.
Tian Wenjing répondit :
« Tromper une Pierre Sonore en déguisant sa voix est difficile, mais pas impossible. Certaines Capacités Divines avancées le permettent.
« Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi la Secte du Parasol rouge a diffusé autant de fausses preuves d’un seul coup.
« Ne nous crient-ils pas ainsi que toutes ces Pierres Sonores sont suspectes ? N’est-ce pas en faire trop et révéler leur jeu ?
Ran Qingshan réfléchit un instant.
« Ancien Tian, voulez-vous dire… que quelqu’un cherche délibérément à brouiller les pistes ?
Tian Wenjing ne confirma ni ne nia, se contentant de répondre d’un ton neutre : « Quand je mène une enquête, je ne m’intéresse qu’aux preuves. Je ne me livre jamais à de folles conjectures.
Ran Qingshan esquissa un sourire gêné, puis soupira.
« Pour être honnête avec vous, Ancien Tian, au fond de moi… je n’ai pas complètement écarté mes soupçons à l’égard de ce gamin non plus.
« Mais ma raison me dit que n’importe qui, au sein du Bureau de l’extermination des démons, pourrait être la taupe, et que lui est le moins susceptible de l’être.
« Je ne peux qu’espérer que mon intuition me trompe. »