Chapitre 165
L’expression de Ruyan changea légèrement. Elle voulut protester, mais le regard noir de Zhang Xiaokui la pétrifia et aucun son ne sortit de sa bouche.
Zhang Xiaokui poursuivit :
« Plus tard, le père de Ying’er eut un coup de chance. Il gagna un peu d’argent avec son petit commerce, puis acheta à Ying’er des vêtements neufs et un ruban propre pour ses cheveux. Elle commença à s’épanouir. Elle n’était pas éblouissante, mais elle était plutôt jolie et délicate.
À cette époque… on aurait dit que tu ne voulais plus jouer avec nous. »
Il marqua une pause, puis reprit d’une voix basse :
« Ce printemps-là, quand nous avions onze ans, Ying’er sortit seule, tomba par accident dans le grand fleuve et se noya.
Nous étions tous dévastés. Kui’zi pleura plus que les autres. Toi aussi, tu versas des larmes, et j’allai même jusqu’à te consoler.
Mais plus tard, Kui’zi me confia en secret qu’il avait vu à ton poignet un bracelet qui ressemblait beaucoup à celui que Ying’er portait avant sa mort.
Sur le moment, je n’y prêtai pas attention. Je me dis simplement que Kui’zi s’était trompé. Je t’en parlai même, et tu me répondis que non, que ses yeux lui jouaient des tours. Alors je n’y pensai plus.
Kui’zi aimait Ying’er. Il avait toujours gardé ce sentiment au fond de lui.
Il savait que je t’aimais, alors il ne voulait pas gâcher notre relation. Il ne formula jamais ses soupçons ; il se contentait de m’en glisser un mot de temps à autre, et je ne le pris jamais au sérieux. »
Ruyan avait le visage livide. Elle recula instinctivement de deux pas.
Zhang Xiaokui avança d’un pas. Sa haute silhouette projeta une ombre qui sembla engloutir Ruyan tout entière.
Il demanda lentement :
« Alors, je vais te le demander encore une fois. Où étais-tu quand Ying’er est tombée dans le fleuve ? »
« Je… Je… »
Ruyan voulut se défendre, mais en croisant le regard acéré de l’homme, qui semblait transpercer son âme, elle ouvrit la bouche sans parvenir à proférer le moindre mensonge.
À la vue de son expression, Zhang Xiaokui ferma les yeux, accablé.
Quand on a vraiment aimé quelqu’un, on le voit toujours à travers des lunettes roses et on ne remarque pas ses défauts. On lui trouve des excuses, on le peint dans son esprit presque parfait.
Mais quand ces lunettes se brisent et que les sentiments s’éteignent, il suffit de regarder en arrière pour en rester stupéfait.
On comprend alors que la « déesse » qu’on adorait n’était qu’une personne ordinaire et détestable, avec d’innombrables défauts.
Et le pire, c’était que cette femme cherchait à s’en prendre à son bienfaiteur, à son supérieur !
Les deux frères avaient une dette immense envers Jiang Mu. Sans le Maître de salle, son frère n’aurait jamais franchi ce cap aussi facilement, et lui non plus.
Quiconque osait s’en prendre au Maître de salle méritait de mourir !
Même si… c’était la femme qui se tenait devant lui, celle dont il était épris depuis plus de dix ans.
FIOU !
D’un mouvement du poignet, Zhang Xiaokui tira le long sabre de sa taille.
La lame étincelante traça un arc aveuglant de lumière froide dans la pièce sombre. Elle siffla dans l’air et s’abattit sur la tête de Ruyan !
Le coup fut rapide, précis et impitoyable, sans la moindre hésitation.
Pourtant, alors que la lame se trouvait à trois pouces à peine du sommet du crâne de la femme, elle s’immobilisa brusquement.
Une main lui avait fermement saisi le poignet.
Stupéfait, Zhang Xiaokui tourna la tête. À la vue de l’homme qui venait d’apparaître, ses lèvres tremblèrent. « Maître de salle, je… »
« Xiaokui, »
Jiang Mu relâcha son poignet. Un léger sourire flottait sur ses lèvres, et son ton était calme.
« Nous sommes des fonctionnaires de la Cour, des Envoyés pourfendeurs de démons du Bureau de l’extermination des démons. Nous devons respecter les règles. Comment pourrions-nous procéder à une exécution privée ? À moins que l’autre partie ne soit un Démon Fiend, bien sûr. Là, ce serait une tout autre affaire. »
Il tapota doucement le bras tendu de Zhang Xiaokui pour lui faire signe de baisser son sabre.
« Pourquoi ne sortirais-tu pas et ne monterais-tu pas la garde devant la porte ? J’aimerais m’entretenir seul avec ton amie d’enfance. »
« Bien, monsieur. »
Zhang Xiaokui hésita un instant, puis rengaina son sabre, joignit les poings et se dirigea vers la sortie.
En un instant, il ne resta plus que Jiang Mu et Ruyan dans la pièce.
En contemplant l’homme démoniaque devant elle, Ruyan, peut-être parce qu’elle venait d’échapper de peu à la mort, s’était un peu calmée. Elle esquissa un sourire amer.
« Je vais mourir aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
« Mourir ? »
Jiang Mu haussa un sourcil. « Pourquoi penses-tu ça ? Est-ce que j’ai l’air d’un méchant qui massacre les innocents ? »
Ruyan se mordit la lèvre et ne répondit pas.
Jiang Mu poursuivit comme s’il se parlait à lui-même :
« Je te crois quand tu dis que tu as trouvé cette Pierre Sonore. Mais il y a une chose que je ne comprends pas. »
« Puisque tu l’as trouvée et que tu savais qu’elle pouvait me servir de moyen de pression, pourquoi ne pas être venue me voir directement pour l’échanger contre un avantage ? »
Une lueur de gêne traversa le visage de Ruyan. Elle eut un sourire amer.
« Je… Je n’ai pas osé. Un homme comme toi… Si j’avais vraiment essayé de te faire chanter avec ça, tu m’aurais tuée pour me faire taire sans la moindre hésitation. »
Jiang Mu rit.
« Ha ! Tu as donc un cerveau, après tout. Tu sais peser le pour et le contre. »
Jiang Mu se tut et resta assis sans bouger. Ruyan, de plus en plus mal à l’aise, demanda : « Tu ne vas pas me tuer ? »
« J’attends quelqu’un », répondit Jiang Mu d’un ton léger.
« Quelqu’un ? »
« Oui. »
Ruyan resta stupéfaite. « Qui ? »
Jiang Mu répondit avec calme :
« La personne qui se sert de toi comme d’une idiote. Avec un peu de chance, elle se montrera. Sinon, ce n’est pas grave. Je finirai bien par la retrouver. »
À peine eut-il terminé qu’un changement soudain se produisit.
Une étrange marque représentant un parapluie rouge apparut soudain à la nuque de Ruyan.
À l’instant suivant, le corps de la femme se raidit. Ses yeux brillèrent d’une lueur rouge inquiétante, et un fantôme de parapluie rouge apparut au-dessus de sa tête.
En un instant, toute son allure changea.
Faible et craintive un instant plus tôt, elle était désormais languissante et envoûtante, nimbée d’une aura démoniaque.
« Maître Jiang, vous ne m’avez vraiment pas déçue. »
Les lèvres de la femme s’incurvèrent en un sourire espiègle. Elle croisa la jambe droite sur la gauche et s’appuya d’une main sur le lit, adoptant une pose d’une sensualité troublante.
Elle fixa Jiang Mu avec un sourire en coin. Sa voix se fit basse et enchanteresse :
« Vous êtes bien plus malin que je ne le pensais. Reprenons les présentations. Je m’appelle Nan Zhi. »
« Et aussi… votre future maîtresse. »