Chapitre 146
« Il a insisté pour me l'offrir. »
« Et pourquoi t'a-t-il fait des cadeaux ? Tu n'as pas la moindre foutue idée ? »
« ... »
La femme resta sans voix, le visage empourpré.
Jiang Mu déclara froidement :
« Il n'y a que deux types de personnes que je déteste en ce monde. Les premières sont celles qui prennent les autres pour des imbéciles. Les secondes sont celles qui veulent jouer les catins tout en exigeant un monument à leur chasteté.
En temps normal, je ne frappe pas les femmes, surtout pas l'amour idéalisé d'un subordonné.
Alors, je vais te donner une dernière chance.
Promets de le rembourser, puis dégage, et nous en resterons là. Marché conclu ? »
La femme agrippa sa robe, marmonnant entre ses lèvres mordues :
« Je... je n'ai jamais dit que je ne le ferais pas. Je le testais, c'est tout... je testais sa sincérité... »
« Tes tests, tu peux te les carrer ! »
Jiang Mu avait fini par perdre patience.
Il se tourna vers Zhang Daxie, la voix glaciale.
« Daxie, si tu oses essayer de m'arrêter aujourd'hui, ou même de dire un seul mot en faveur de cette femme, ne pense même pas à revenir au Huitième Hall ! Je ne peux pas me permettre une telle humiliation ! »
À peine eut-il fini de parler qu'il se déplaça en un éclair.
« AHHH ! »
Un cri perçant retentit.
Jiang Mu tendit la main, saisit les cheveux de la femme et la traîna hors de la calèche comme s'il s'agissait d'un poussin.
« CLAQUE ! CLAQUE ! »
Il lui asséna deux gifles cinglantes et sonores.
La femme était totalement abasourdie.
Ses joues enflèrent instantanément et du sang coula du coin de ses lèvres tandis qu'elle fixait Jiang Mu avec une incrédulité totale.
« Bon sang. On t'a donné une chance de sauver la face et tu l'as gâchée ! »
Jiang Mu secoua la main, une expression de dégoût sur le visage.
Voyant cela, le Jeune Maître Zhao, qui se tenait à proximité, se déplaça instinctivement pour défendre la demoiselle en détresse et s'apprêtait à hurler.
Jiang Mu pivota brusquement, ses yeux le transperçant comme des poignards.
« Ça n'a rien à voir avec toi ! Je me contrefiche que ton oncle soit préfet ou magistrat. Tu ferais mieux de rester en dehors de ça aujourd'hui, ou je te tabasse aussi ! »
Intimidé par l'aura féroce dans les yeux de Jiang Mu, le cœur du Jeune Maître Zhao manqua un battement. Il recula inconsciemment de deux pas, les mots qu'il s'apprêtait à prononcer mourant sur ses lèvres.
Ce n'est qu'à ce moment-là que la femme revint à la réalité.
La douleur atroce et l'humiliation la firent complètement craquer. Elle s'assit sur le sol, hurlant de manière hystérique.
« Au meurtre ! Le Bureau de pourfendeurs de démons attaque des gens en plein jour ! N'y a-t-il aucune loi dans ce pays ? À l'aide... »
C'était un quartier chaud, après tout, et les rues étaient bondées.
Ses cris attirèrent immédiatement une foule de curieux qui se mirent à pointer du doigt et à chuchoter.
« Tout le monde, reculez ! »
Yan Fenghuo fronça les sourcils, brandit son jeton et libéra une vague de Qi maléfique. « Le Bureau de pourfendeurs de démons est en mission officielle ! Toutes les personnes non impliquées, reculez ! Quiconque osera interférer sera accusé d'obstruction ! »
Les autres subordonnés de confiance commencèrent également à repousser la foule.
En entendant le nom tristement célèbre du Bureau de pourfendeurs de démons, les badauds perdirent tout courage de regarder et se dispersèrent dans toutes les directions.
Voyant cela, le cœur de la femme sombra dans le désespoir.
Même les passants étaient trop effrayés pour intervenir, et ce « plan de secours » qu'était Zhang Daxie n'osait pas piper mot. Maintenant, elle avait vraiment peur.
Échauffé par l'alcool, Xu Fu tituba en avant, pointa la femme du doigt et jura :
« Tu pleures ? Tu as le culot de pleurer ?
Si tu n'as jamais voulu l'épouser, alors tu devrais recracher tout ce que tu lui as pris ! Je ne peux pas supporter les gens comme toi... »
Il tendit la main pour l'attraper par les cheveux.
« Arrête ton geste ! »
Un cri puissant et tonitruant retentit soudainement !
Avant que Xu Fu ne puisse réagir, une ombre noire fonça vers lui dans un souffle de vent.
Il tenta instinctivement de bloquer le coup, mais lorsqu'il vit clairement le visage du nouveau venu, il se figea sur place.
« THUD ! »
Un coup de pied solide atterrit en plein sur la poitrine de Xu Fu, le faisant chanceler en arrière jusqu'à ce qu'il tombe sur les fesses.
Voyant cela, Yan Fenghuo et les autres furent à la fois choqués et furieux, et se déplacèrent instinctivement pour intervenir.
Mais lorsqu'ils virent clairement l'agresseur et le groupe qui l'accompagnait, leurs visages changèrent radicalement. Ils stoppèrent brusquement leurs mouvements, figés sur place.
C'était comme s'ils avaient été frappés par une technique d'immobilisation.
L'agresseur était un homme d'âge mûr, robuste, doté d'une barbe épaisse et broussailleuse.
Il semblait avoir la quarantaine, avec un visage féroce, léonin, et des yeux ronds et larges. Dans sa main, il serrait un fouet noir étincelant, et il dégageait une aura de force brutale.
Derrière lui, plusieurs autres hommes en tenue martiale similaire, au regard acéré, menaient quelques grands chevaux.
Ils escortaient un homme âgé.
Le vieillard semblait avoir la soixantaine. Ses cheveux et sa barbe étaient entièrement blancs, pourtant il était vigoureux et plein d'entrain.
Il était vêtu d'une simple robe grise, les mains croisées derrière le dos. Bien qu'il ne portât aucune arme, sa simple présence rayonnait d'une aura imposante d'autorité naturelle.
Le regard de l'homme barbu balaya toute la scène.
Il observa le groupe de membres du Bureau de pourfendeurs de démons qui empestaient l'alcool, jeta un coup d'œil à l'enseigne suggestive de la tour Yanchun toute proche, et finit par poser ses yeux sur la femme en pleurs au sol...
Son expression était tonitruante.
Il s'approcha de Xu Fu, qui était en train de se remettre sur pied, et le fixa froidement.
« En tant qu'Envoyés pourfendeurs de démons, vous vous soûlez, fréquentez des bordels et frappez des civils dans la rue ! Qu'est-ce que... qu'est-ce que vous croyez faire ?! »
Xu Fu fut instantanément dégrisé.
Regardant ce visage familier, il balbutia :
« Je... Nous étions... »
« CRACK ! »
Avant qu'il ne puisse finir, un fouet claqua bruyamment sur son corps.
Au son du tissu déchiré, Xu Fu laissa échapper un grognement de douleur étouffé, mais il serra les dents et n'osa pas esquiver, encore moins riposter.
L'homme barbu renifla, puis s'avança vers Yan Fenghuo, fouet à la main.
Yan Fenghuo jeta instinctivement un coup d'œil au vieillard en robe grise. Ses lèvres bougèrent, mais il finit par baisser la tête.
« CRACK ! »
Un autre coup de fouet.
Yan Fenghuo reçut également un coup, et n'osa pas non plus faire le moindre bruit.
Puis vinrent les autres subordonnés de confiance...
L'homme barbu leur asséna un coup à chacun, ses mouvements nets et efficaces, sans la moindre hésitation.
Chaque homme frappé restait la tête baissée, n'osant même pas respirer trop fort, et encore moins riposter.
Finalement, l'homme barbu vint se placer devant Jiang Mu.
Il jaugea Jiang Mu, puis jeta un coup d'œil à la femme en larmes au sol et à l'empreinte de main bien visible sur son visage.
Une lueur de dégoût passa dans ses yeux.
« Je ne te connais pas. Tu es nouveau ? »
dit l'homme barbu froidement,
« Quoi, tu enfiles l'uniforme du Bureau de pourfendeurs de démons et tu te prends soudain pour le Roi Céleste lui-même ? Tu crois que tu peux aller harceler les gens dans la rue ? »
Jiang Mu répondit : « En fait, vous devriez enquêter d'abord. »
L'homme barbu ricana, leva son fouet et frappa directement le beau visage de Jiang Mu.
Le fouet fut balancé avec une force colossale.
S'il atteignait sa cible, il le défigurerait à coup sûr.
Cependant—
Le fouet s'arrêta net en plein air.
Une main longue et puissante avait attrapé l'extrémité du fouet, le maintenant fermement.
« Hmph ? »
L'homme barbu était stupéfait. Ne s'attendant clairement pas à une quelconque résistance, il entra dans une rage folle et tenta de tirer le fouet vers lui.
« Lâche ça ! »
Il utilisa soixante-dix pour cent de sa force, essayant de déséquilibrer Jiang Mu.
Mais le fouet ne bougea pas d'un pouce.
L'expression de Jiang Mu resta calme alors qu'il prononçait un seul mot :
« Oh. »
L'instant suivant, il lâcha prise.
L'homme barbu tirait toujours de toutes ses forces. Pris totalement au dépourvu, il trébucha en arrière de plusieurs pas, manquant de tomber.
Avant qu'il ne puisse retrouver son équilibre, sa vision se brouilla.
Une grosse botte s'abattit violemment sur son ventre.
« THUMP !! »
Un bruit sourd et lourd.
L'homme barbu fut propulsé en arrière comme un boulet de canon et s'écrasa directement dans un seau d'eau de vaisselle au bord de la route.
« SPLASH ! »
Des eaux usées nauséabondes éclaboussèrent partout, remplissant l'air d'une odeur infecte.
La scène entière tomba dans un silence de mort.
Tout le monde était stupéfait.
Xu Fu, Yan Fenghuo et les autres étaient encore plus choqués, la mâchoire pendante et les yeux manquant de sortir de leurs orbites.
Même le vieillard, qui était resté impassible jusqu'alors, fut visiblement surpris et resta figé un instant.
« Vieux Jiang ! »
Xu Fu finit par reprendre ses esprits. Réalisant que Jiang Mu ne semblait pas savoir qui étaient ces gens, il fut terrifié. Il se précipita, saisit le bras de Jiang Mu et dit avec urgence : « Ce sont... »
« Quel est ton nom ? »
Une voix vieille mais autoritaire coupa Xu Fu.
Le vieillard s'avança lentement.
Il ne jeta pas un regard à son subordonné barbu et misérable. Au lieu de cela, ses yeux perçants se fixèrent sur Jiang Mu, exerçant une pression étouffante.
Jiang Mu rétorqua : « Et qui pourriez-vous être ? »
’Il en avait déjà une petite idée, cependant.’
’Quelqu'un capable de faire subir une raclée à une tête brûlée comme Yan Fenghuo sans qu'il n'ose riposter, couplé à son âge et à son allure...’
’...Qui d'autre cela pourrait-il être que le légendaire Directeur adjoint, dont on dit qu'il vient tout juste de revenir de la Capitale ?’
Effectivement, un garde en tenue martiale à ses côtés cria sévèrement :
« Insolence ! Tu te tiens devant le Directeur adjoint du Bureau de pourfendeurs de démons de l'État de Hu, Lord Tian Wenjing !
Décline ton identité ! »
Jiang Mu dit calmement :
« Mon nom est Ma Guocheng. »