Chapitre 126
« C'est une façon d'accumuler du bon karma, et cela renforcera également la réputation de notre pharmacie et la vôtre, Patron. Mon père a dit que c'était une excellente idée. Qu'en pensez-vous ? »
« Faites comme vous voulez. Je vous ai déjà confié la pharmacie, vous pouvez donc prendre vos propres décisions sur ce genre de sujet. »
Jiang Mu fit un geste de la main, son regard se posant sur la bassine en bois à ses pieds.
La bassine contenait un mélange de pétales de fleurs rose pâle et de pâte, que la jeune fille avait piétinés pour en faire une substance collante dégageant un parfum médicinal.
« Que fais-tu ? » demanda Jiang Mu, curieux.
« Ce sont des Fleurs de l'Esprit de Jade. »
Expliqua Chu Lingzhu tout en continuant à piétiner, légèrement essoufflée.
« Elles servent à préparer des Gâteaux au Parfum de l'Esprit de Jade. Ils ont un goût merveilleux, et ils sont aussi excellents pour le teint et la digestion. »
Tandis qu'elle bougeait, ses petits pieds clairs montaient et descendaient dans la pâte rose pâle.
À chaque pression, la pâte s'écrasait entre ses orteils.
Le coin de la bouche de Jiang Mu tressaillit. « ... Ça ne te dégoûte pas ? Qui voudrait manger des gâteaux qui ont été piétinés par des pieds ? »
« Bien qu'il ait entendu parler de vin et de nouilles udon préparés au pied dans sa vie antérieure, il avait toujours un blocage mental à l'idée de manger quelque chose de ce genre. »
Chu Lingzhu lui lança un regard et rétorqua avec espièglerie :
« Je les ai lavés très soigneusement, tu sais. Et puis, j'ai fait tremper mes pieds dans un bain médicinal spécial juste avant. »
« Les Fleurs de l'Esprit de Jade sont différentes des autres herbes. Les piétiner ainsi est le seul moyen de libérer correctement leurs propriétés médicinales. De toute façon, je garde tout pour moi. Ce n'est pas comme si j'allais daigner en donner à quelqu'un d'autre ! »
Jiang Mu renifla.
« C'est ça. Si quelqu'un savait que ces gâteaux ont été faits avec tes pieds, il serait probablement trop dégoûté pour en manger, même s'il le voulait. »
Chu Lingzhu pinça les lèvres, ne prenant pas la peine de discuter avec lui, et continua son piétinement.
Jiang Mu tira un petit tabouret et s'assit à côté d'elle, allant droit au but.
« Alors, ton amie, Lan Rou’Er — celle qui n'est pas la plus vive du groupe — veut que je l'aide à pourfendre un démon et à se venger. Quelle est l'histoire complète ? »
Les mouvements de Chu Lingzhu ralentirent et elle soupira.
« Rou’Er a eu une vie difficile. Sa famille était dans le commerce de la soie et était plutôt aisée. Puis, d'une manière ou d'une autre, ils ont eu des ennuis avec un démon. Ses parents ont été tués par la créature et leur boutique a été incendiée. »
« Elle n'était qu'une petite fille à l'époque et a survécu de justesse en se cachant dans une cuve à eau. Par la suite, elle a été adoptée par sa tante, l'actuelle Madame Han. »
« Elle n'a jamais cessé de chercher le tueur toutes ces années, et elle a réussi à trouver le démon qui a tué sa famille. Mais elle n'est qu'une jeune femme sans défense, pas une pratiquante. Elle ne peut pas se venger seule, alors elle ne peut que se tourner vers les autres pour obtenir de l'aide. »
« Et donc, tu lui as dit que mes honoraires — pour un véritable Maître de salle du Bureau de l’Extermination des Démons, rien de moins — n'étaient que de huit taels d'argent ? »
Jiang Mu fixa les pieds de la jeune fille.
Il se surprit à les comparer inconsciemment à ceux de Qiu Yuexin.
Les deux avaient un âge similaire, mais des styles radicalement différents.
Chu Lingzhu était plus élancée et gracieuse, comme un saule printanier, grande et posée. Qiu Yuexin, en revanche, était petite et délicate, possédant une sorte d'exquise envoûtante.
Cette différence s'étendait à leurs pieds :
L'une avait des pieds longs et élégants, parfaitement proportionnés. L'autre les avait petits et délicats, avec une cambrure gracieuse.
Les deux étaient très beaux.
« Quant à savoir quelle paire aurait meilleur goût, eh bien, Jiang Mu n'avait aucun moyen de le savoir. »
« Peut-être que ceux de Chu Lingzhu avaient l'avantage ? »
« Après tout, la jeune fille faisait tremper ses pieds dans des bains médicinaux toute l'année. »
Le visage de Chu Lingzhu s'empourpra et elle eut l'air un peu coupable. « Je l'ai juste dit comme ça... Et puis, Rou’Er n'a pas beaucoup d'argent. »
« Tous les biens qu'il restait à sa famille ont été pris par sa tante en guise de compensation pour l'avoir élevée. Tout ce qu'elle fait ces jours-ci, c'est un peu de broderie et de couture pour subvenir à ses besoins. Où trouverait-elle une telle somme ? »
« Ne pas avoir d'argent n'est pas une excuse pour nous sous-payer. C'est un travail de vie ou de mort. »
Jiang Mu n'insista pas. Il changea de sujet.
« Sa tante, que sais-tu d'elle ? À quoi ressemble-t-elle au quotidien ? As-tu remarqué quelque chose... d'anormal chez elle ? »
Par le passé, Chu Lingzhu aurait certainement supposé que ce playboy avait jeté son dévolu sur la tante de la femme.
Elle se serait moquée de lui et l'aurait traité de débauché sans espoir.
Mais maintenant, elle savait que si Jiang Mu posait la question, c'était pour une raison sérieuse.
La jeune fille cessa de piétiner, penchant la tête pour réfléchir attentivement.
« Madame Han semble parfaitement normale dans ses activités quotidiennes. Elle est toujours polie et courtoise, et elle semble bien prendre soin de Rou’Er. »
« C'est Maître Han qui est un peu étrange, en fait. »
« Je me souviens que Maître Han avait une personnalité très dominante. Madame Han avait toujours un peu peur de lui à la maison. »
« Mais depuis cette énorme dispute qu'ils ont eue, après que Maître Han a fugué puis est revenu, sa personnalité a fait un virage à cent quatre-vingts degrés. Il est devenu doux et timide... Il semble même avoir un peu peur de Madame Han maintenant. »
Une lueur passa dans les yeux de Jiang Mu.
L'image de l'expression hésitante de Han Chenghu dans la ruelle devant le manoir Han refit surface dans son esprit.
« Un changement complet de personnalité signifie souvent... »
« ... que cette personne n'est peut-être plus la même. »
« Oh, et il y a autre chose ! »
Les yeux de Chu Lingzhu s'illuminèrent alors qu'elle se souvenait soudain de quelque chose.
« Une fois, Rou’Er a dit que Madame Han avait mal à la tête et m'a demandé de venir faire de l'acupuncture. Quand je suis entrée dans la chambre de Madame Han, j'ai senti une odeur étrange. »
« Une odeur étrange ? »
« Oui, une légère odeur fétide. »
Chu Lingzhu fronça le nez.
« J'ai posé la question à Rou’Er après être sortie, et elle a dit qu'elle n'avait rien senti. Mais je vis entourée d'herbes depuis toujours, alors mon odorat est très aiguisé. »
Jiang Mu hocha la tête. « Ouais, tu as définitivement le flair d'un chien. »
Chu Lingzhu : « ... »
« Hum, » toussa Jiang Mu. « Continue. Quel genre d'odeur fétide était-ce ? »
Chu Lingzhu gonfla ses joues et poursuivit :
« L'odeur... c'était un peu comme un rat mort en décomposition. Mais je n'ai rien vu de sale dans la pièce. Peut-être que Madame Han garde une sorte de plante. »
« La puanteur d'un cadavre ? »
Jiang Mu croisa les bras sur sa poitrine et tomba dans une profonde réflexion.
« Les détails suspects s'accumulaient. »
« Un couple se dispute, le mari quitte la maison, la nièce voit sa tante murer un mur en pleine nuit, le mari revient en étant une personne complètement différente, et il y a cette puanteur de cadavre dans la pièce... »
HSSS—
Jiang Mu aspira une bouffée d'air vif.
« Quelle femme vicieuse ! »
« N'est-ce pas évident ? Elle a dû murer son propre mari dans le mur ! »
En repensant à la façon dont la femme avait essayé toutes les ruses possibles pour le séduire, Jiang Mu sentit un frisson lui parcourir l'échine.