Chapitre 935
Chapitre 938
Voir un groupe de personnes traverser la mer à toute vitesse semblait presque irréel, comme s'il s'agissait d'êtres fantasmagoriques. C'était, bien sûr, l'impression que cela donnait de loin ; en réalité, ils se dépensaient au point de sentir la sueur couler le long de leur dos.
« Pant... Hah... Malgré tout l'entraînement qu'on a fait sur l'eau, c'est pas une mince affaire... On risque de devoir tenir comme ça toute la journée... »
« À moins que tu ne portes quelqu'un comme moi, ferme ta bouche si c'est pas aussi dur que ça... »
En entendant les plaintes d'un membre de l'équipe à bout de souffle, un camarade le réprimanda. Pour accommoder ceux qui ne maîtrisaient que le vent, les manipulateurs d'eau les plus forts portaient ou soutenaient leurs coéquipiers. Choisir de porter les manipulateurs de vent, capables d'alléger leur propre corps, était la meilleure méthode, car cela demandait moins d'énergie que de courir sur l'eau ensemble.
« Vu que tout le monde est encore d'humeur à discuter, on dirait qu'on est tous en bonne forme. Mais soyez prudents, une seconde d'inattention et vous pourriez tomber directement à l'eau. »
Steiber, qui fermait la marche, parla d'un ton détendu. Bien qu'il portât le manipulateur de vent Yergin Schiller sur son dos, il n'avait pas versé une goutte de sueur, conservant une allure constante.
« Steiber est vraiment remarquable... En le voyant sur l'eau, il semble encore plus vigoureux. Je suis envieux. »
Un membre de l'équipe à la traîne exprima son envie, ce à quoi Steiber répondit par un rire chaleureux.
« Non, c'est dur pour moi aussi. Si vous cherchez quelqu'un qui ne peine pas, ne me regardez pas, regardez devant. »
« Ah... Yuder est une exception. Comment pourrions-nous nous comparer à lui ? »
Leurs regards se tournèrent simultanément vers Yuder, qui se déplaçait avec grâce en tête de file, captant et relâchant habilement l'eau sous ses pieds en rythme avec sa vitesse. Manipuler l'eau avec une telle finesse était une tâche délicate et exigeante, hors de portée de tous les manipulateurs d'eau.
Parmi les membres d'élite de la Cavalerie, aucun ne manquait de cette compétence. Cependant, se déplacer sur des ruisseaux ou des rivières peu profonds était une chose ; manœuvrer en pleine mer en était une tout autre. En fait, cet aspect avait été le plus difficile lors de leur entraînement pour cette mission.
« En eau peu profonde, si tu tombes, tu n'as qu'à nager pour sortir, donc c'est moins inquiétant. Il n'y a pas de vagues à affronter non plus. Mais cette fois, c'est différent. »
La plupart des membres de la Cavalerie avaient vécu toute leur vie sans jamais voir la mer. Steiber était l'un d'eux. Né dans la capitale, il y avait passé 43 ans avant de déménager récemment dans le sud, où il avait vu la mer pour la première fois. Avant de la voir, il s'était imaginé la mer comme une très grande rivière, mais ce n'était rien de tel. La mer avait un goût salé, comme si le sel jaillissait de l'eau, et elle était si profonde qu'en plongeant, on ne pouvait jamais en voir le fond. Regarder les vagues incessantes, écumantes de blanc, recouvrir la terre pour ensuite disparaître était presque effrayant.
Avant de s'entraîner à la manipulation marine, il avait même eu des sueurs froides, doutant de pouvoir réellement maîtriser des eaux aussi vastes. Bien qu'il prétendît être imperturbable devant les autres membres, il se sentait intérieurement embarrassé d'être le plus âgé du groupe.
Mais Yuder était différent. Comme Steiber, il venait des montagnes et n'était pas familier avec la mer, pourtant ses mouvements ne montraient aucune hésitation. Ce n'était pas une façade, contrairement à Steiber. Yuder ne craignait sincèrement pas la mer.
Dans cette immensité apparemment sans fin, il semblait pouvoir marcher sur l'eau comme s'il s'agissait d'une terre ferme, un témoignage de son immense capacité. Cette confiance, cet air de nonchalance envers tout, était évidente.
Son visage impassible, nullement troublé par quoi que ce soit, donnait à Steiber et au reste de l'équipe la force d'avancer sans crainte face à l'immensité de la nature. Suivre un tel chef rendait même la mer infinie triviale, leur laissant le loisir de bavarder.
Bien sûr, s'il disait cela à voix haute, ce jeune homme, comme à son habitude, froncerait probablement les sourcils avec une légère contrariété et qualifierait cela de non-sens. « Et puis il dira probablement que c'est parce qu'on manque de compétence et qu'on a besoin de plus d'entraînement. Comme toujours... »
En visualisant cela, Steiber ne put s'empêcher de sourire en coin.
C'est alors que Yuder ralentit et tourna la tête.
« Commencez les recherches dans cette zone. Préparez-vous. »
« Oh, ici ? »
En regardant autour d'eux, il ne semblait y avoir aucune différence notable avec le reste de la mer. Mais si Yuder avait choisi cet endroit, c'était forcément la bonne direction. Les membres de l'équipe, sans l'ombre d'un doute, commencèrent leurs préparatifs. Ils se dispersèrent à une distance raisonnable, et ceux qui portaient des manipulateurs de vent sur leur dos les confièrent à des membres proches.
Steiber passa lui aussi Yergin, qu'il portait, à un autre membre. Pendant que Steiber serait dans la mer pour la première phase, ce membre porterait Yergin. Inversement, lorsque la première équipe aurait terminé ses recherches et reviendrait, leurs rôles seraient inversés.
C'était ce qu'ils devaient continuer à faire tout au long de la journée.
« Steiber, fais attention. »
« Toi aussi, sois prudent. »
Au milieu de la montée soudaine de tension, Steiber étira ses muscles, sentant la raideur. Douze membres, dont Steiber, s'étaient rassemblés en cercle autour de Yuder. Les autres attendaient sur l'eau.
« Nous plongerons au compte de trois. »
Yuder leva la main. Ses doigts commencèrent à se replier.
Trois, deux, un.
Alors que sa main se fermait en poing, Steiber retira le soutien de l'eau sous ses pieds. Son corps fut doucement aspiré vers le bas.
« Gulp. »
La première fois que Steiber avait été immergé dans l'eau de mer pendant leur entraînement, il avait remarqué à quel point elle était différente de l'eau douce. Pour comparer, si l'eau douce, comme celle d'une rivière, donnait l'impression de manipuler une pâte à pain blanche, souple et malléable, l'eau de mer ressemblait à une miche de pain noir, dure et gigantesque, comme si elle était destinée aux réserves d'un géant.
« La seule chose à laquelle je peux penser pour cette analogie, c'est parce que la seule chose que j'ai faite de ma vie, c'est la boulangerie. »
Néanmoins, endurant l'immense pression sous l'eau, Steiber ne perdit pas de temps à exercer son pouvoir. L'eau enveloppa son corps, lui permettant confortablement de respirer.
Lorsqu'il ouvrit les yeux, ils ne piquaient pas, et les courants ne pouvaient s'approcher imprudemment de son corps. Bien qu'il fût totalement immergé, il ne ressentait aucune douleur.
« Cela devrait suffire pour tenir aussi longtemps que pendant l'entraînement. »
C'était la seconde capacité des manipulateurs d'eau exceptionnels : le pouvoir d'endurer la vie sous-marine pendant de longues périodes.
Plus les manipulateurs d'eau étaient puissants, plus ils pouvaient rester longtemps sous l'eau. Steiber, lors de l'entraînement, avait réussi à tenir jusqu'à une heure, ce qui était un record parmi les membres ordinaires de la Cavalerie.
Le terme « ordinaire » était délibérément utilisé en raison de l'existence d'une exception remarquable comme Yuder Aile. Il avait dépassé la limite d'une large marge et n'était remonté que parce qu'il estimait qu'une endurance prolongée n'avait aucun sens. Par conséquent, personne ne savait vraiment combien de temps il pouvait tenir.
En observant les environs, Steiber et ses camarades, désormais adaptés à l'eau, échangèrent des regards alors qu'ils fendaient les courants sans effort. Yuder, confirmant que les douze membres étaient en bonne condition, changea les signaux de la main.
« Commencez la recherche. »
Autour de Yuder, l'eau tourbillonna vivement, créant des courants. Il s'avança dans les profondeurs de la mer, nageant presque, et ajusta légèrement un bracelet à son poignet. Le bracelet magique émit une lumière vive en réponse. Le suivant, les autres membres de l'équipe illuminèrent également leurs bracelets, emboîtant le pas à Yuder de la même manière. Grâce au courant créé par Yuder en tête, le reste des membres pouvait se déplacer confortablement sans fournir beaucoup d'efforts. Yuder, cependant, affrontait une résistance plus forte et utilisait ses pouvoirs plus intensément, bien qu'il ne montrât aucun signe de fatigue.
Steiber, qui suivait derrière, ne put s'empêcher d'admirer sincèrement.
« En effet, il est remarquable... Si quelqu'un comme lui vieillit et devient encore plus habile, à quel point sera-t-il incroyable ? »
À mesure qu'ils s'enfonçaient sous la mer, les environs devenaient progressivement plus sombres. Steiber chercha des anomalies du regard, ressentant un sentiment d'étrangeté.
« C'est bizarre de ne voir aucun poisson à une telle profondeur. »
Lors de leur entraînement dans les eaux côtières moins profondes, ils avaient souvent vu des poissons intrépides remonter à la surface. En plongeant plus profondément, les ombres de poissons colorés nageant en dessous étaient facilement visibles.
Mais maintenant, pas un seul n'était en vue.
C'était comme si quelque chose les avait tous effrayés, les faisant fuir très loin.