Chapitre 933
Chapitre 936
Immédiatement après la réunion, l'incroyable nouvelle émanant du palais se propagea rapidement à travers la capitale, semant le trouble jusque dans la résidence du duc Diarca.
« Un miracle a eu lieu ?... Est-ce vraiment ce qui a été dit ? »
« Oui. De nombreuses personnes ayant assisté au conseil gouvernemental l'ont confirmé à l'unanimité. »
Un homme s'inclina devant le duc, répondant avec une prudence extrême.
« ...Hum. »
La zone sous les yeux du duc Diarca tressaillit. Il ne retrouva son calme qu'après avoir tiré une longue bouffée de sa pipe, qui exhala une fumée vaporeuse.
« Ainsi donc... n'importe qui peut faire une telle déclaration. La question est de savoir si c'est vrai ou faux. Comment progresse l'enquête ? »
« Jusqu'à la dernière réunion, où Sa Majesté est brièvement apparue, il semblait que son état n'était pas bon. Depuis, nous fouillons minutieusement quiconque pénètre dans le Palais du Soleil. Jusqu'à présent, aucune anomalie n'a été relevée. Par conséquent, nous envisageons d'élargir le champ de nos recherches à d'autres zones... »
« ...J-je vous présente mes excuses. J'ai pensé qu'il valait mieux revenir avec des informations plus concrètes... ! »
L'homme se prosterna immédiatement sur le sol, implorant le pardon. La peur qu'inspirait le duc Diarca, manifeste dans cette réaction précipitée, avait totalement balayé l'attitude mesurée et réfléchie qu'il affichait durant son rapport. Le duc Diarca tira une nouvelle fois longuement sur sa pipe, expirant la fumée avec lenteur.
« Des informations concrètes. Pourquoi croyez-vous qu'il vous appartient d'en décider ? Si vous avez découvert quelque chose, dites-le. C'est mon rôle de réfléchir. Vous n'êtes là que pour servir de mes yeux et de mes pieds, pas de mon cerveau. Cet ordre simple est-il si difficile à comprendre ? »
« Non, monseigneur. »
Le duc Diarca expulsa à nouveau la fumée, emplissant la pièce d'une brume si épaisse qu'elle en devenait opaque. L'homme prosterné parvint à étouffer une quinte de toux, restant aussi bas que possible. La sueur qui perlait sur son front s'égoutta sur le tapis, y laissant une tache sombre.
« Sortez. »
« ...Je reviendrai avec plus d'informations. »
L'homme s'inclina et recula lentement tout en restant prosterné. Une fois parti, le duc Diarca posa sa pipe et s'adressa à un serviteur qui se tenait derrière lui.
« Changez le tapis et faites couper la langue à cet incapable qui vient de sortir. Ne laissez aucune trace. »
« À vos ordres. »
Même après avoir ordonné la mort d'un homme, le regard du duc Diarca demeura impassible. Son esprit était tout entier accaparé par les pensées concernant l'empereur Keilusa.
« Serait-ce vrai ? »
Il est rétabli ? Mais comment ?
La maladie de l'empereur Keilusa était un secret jalousement gardé, si bien que même le duc Diarca en ignorait les détails. Cependant, il existait des signes indéniables.
Des traces manifestes qu'aucun isolement strict ne pouvait dissimuler. Ce sentiment de désespoir qui enveloppait les abords du Palais du Soleil. Cela, au moins, était réel.
« Il est possible que ce soit un mensonge. Mais si c'est vrai... je dois m'occuper de l'Empereur en priorité. Je ne lui laisserai même pas la chance de se réjouir de sa vie retrouvée. Cette fois, ce doit être définitif. »
Ce jour-là, le duc Diarca reçut de nombreux visiteurs. Ceux qui venaient offrir des informations de leur plein gré, ceux qu'il avait envoyés en mission, et bien d'autres encore, au visage sévère, allèrent et vinrent.
Pourtant, parmi tous ces gens, personne ne savait qui l'empereur Keilusa avait rencontré durant cette période, quel avait été son état, ou quel traitement il avait reçu. Pas même un petit indice ne fut trouvé, et encore moins une réponse satisfaisante. Bien que le Palais du Soleil fût toujours en vue et que l'on crût surveiller le moindre mouvement de l'Empereur, la situation était incompréhensible.
Était-ce tout ? Les informations recueillies ne concordaient en rien. L'un disait une chose, tandis qu'un autre affirmait le contraire. Même ceux directement mandatés par le duc Diarca se contredisaient dans leurs propos, leurs allégations et leurs réflexions.
C'était comme si quelqu'un avait délibérément perturbé le flux d'informations parvenant au duc Diarca.
Une telle pensée était absurde. Les agents du duc Diarca étaient largement dispersés à travers l'empire. Personne, hormis le duc lui-même, ne pouvait connaître l'étendue de son réseau ; comment quelqu'un aurait-il pu découvrir et entraver tous ces canaux d'information ?
À moins que quelqu'un ne puisse lire dans les pensées du duc Diarca ou surveiller chacun de ses faits et gestes, c'était une tâche impossible.
« Une telle chose est impossible. »
Avec l'âge, il se surprenait à s'inquiéter inutilement dans les situations confuses. Ne dit-on pas que les soucis superflus sont le signe du vieillissement ?
Irrité, le duc Diarca soupira et, pour la énième fois de la journée, remplit sa pipe de feuilles broyées avant de l'allumer. Peu importait la quantité de feuilles infusées de drogue qu'il utilisait, lesquelles induisaient habituellement un état d'euphorie agréable, elles n'étaient plus efficaces. Des décennies d'usage avaient créé une forte tolérance.
« Tss. »
Cependant, ce qui irritait encore plus le duc, c'était le contenu du rapport fait par la personne prosternée devant lui.
« Nous avons tenté de bloquer l'information, mais elle a fini par atteindre le Palais Lumineux. Son Altesse le Prince héritier a été si choqué qu'il a brisé des objets, et plusieurs serviteurs ont été blessés et ont dû être évacués... »
Bien que formulé élégamment comme « briser des objets », le sens implicite se rapprochait davantage d'une crise de fureur.
« Ce n'est plus surprenant. »
Même si l'Empereur s'était réellement rétabli, cela ne devrait pas pousser Katchian à une telle frénésie. Il était déjà le Prince héritier, et personne ne pouvait facilement prendre sa place. Pourquoi se comporter comme un perdant à cause de cette nouvelle ? Une personne intelligente aurait fait profil bas, agi comme si de rien n'était, rassemblé des informations et aidé à consolider le pouvoir des Diarca.
Il était rare de trouver un enfant qui fût à la fois impitoyable, intelligent et qui répondît à tous les critères physiques. Qui aurait cru qu'il s'effondrerait si facilement ?
« Telle est la nature de ceux dont le sang est corrompu... »
Le murmure du duc Diarca se dispersa dans la fumée. Pressant sa main contre son front, tourmenté par une migraine que même les drogues ne pouvaient apaiser, il reprit la parole.
« Kiolle reste-t-il tranquillement dans l'annexe ? »
« Oh, oui. Il lisait, et maintenant il dort. »
« Bien. S'il devient trop bruyant, accordez-lui une brève sortie. »
« Comme vous le souhaitez. »
« Et sortez pour envoyer ce message. »
Le serviteur déglutit difficilement en prenant la petite note des mains du duc Diarca.
Le serviteur, qui servait le duc depuis de nombreuses années, savait que le nom inscrit sur la note était lié aux mercenaires et aux assassins que le duc employait pour ses tâches les plus sales et les plus dangereuses.
« Que des informations correctes arrivent ou non n'a aucune importance. L'essentiel est la manière dont on agit à la fin. »
Il était difficile de pousser le soleil du haut de la falaise une fois, et encore plus une seconde fois.
Même si toutes les informations étaient confuses et la situation exacte floue, si l'on en arrivait là, alors pousser à nouveau suffirait.
L'empereur Keilusa, au milieu de l'indifférence générale, avait perdu jusqu'à la dernière opportunité de mourir en paix.
« ...Et je devrais moi aussi me rendre au Palais Impérial après tout ce temps pour confirmer cette joyeuse nouvelle par moi-même. Rien n'est plus certain que de le voir de mes propres yeux. »
Les yeux du duc Diarca s'assombrirent.
À son insu, derrière son dos, dans un vase magnifiquement orné de fleurs, quelqu'un scintillait vivement, témoin et auditeur de tout ce qui se tramait.
Au port de Charloin, désormais désert après l'évacuation de tous ses habitants.
Yuder se tenait là, enfin, contemplant la mer sombre et tumultueuse.
« Elle semble assez calme pour le moment... mais on dirait le calme avant la tempête. »
Le silence était troublant, les vagues s'agitant de manière irrégulière, d'une façon qui semblait étrangement collante contre la peau.
C'était comme si une bête, montrant les crochets, était accroupie et prête à bondir.
« ...Est-ce la première fois que nous nous tenons côte à côte, à regarder la mer ? »
Yuder tourna la tête vers la voix qui s'était élevée à ses côtés. Kishiar le regardait avec un léger sourire.
Il était difficile de dire depuis combien de temps Kishiar l'observait, mais il était probable qu'il l'eût scruté depuis le début. Yuder détourna son regard de la mer et répondit.
« Oui. »
« C'est dommage que nous ne soyons pas seuls à cause de tous ces gens autour, mais nous aurons une autre occasion de la voir ensemble. »
« ... »
Comme il l'avait dit, les lieux grouillaient de monde, affairé à vérifier les brise-lames et à inspecter les environs. La raison pour laquelle Yuder se trouvait ici était, en fait, d'examiner l'endroit au-delà de la mer, là où il était censé se rendre.
« Les vagues deviennent plus hautes, et je peux sentir des vibrations irrégulières sous mes pieds. »
« Oui, je les ressens aussi. »
« Trouver la source de ces vibrations et les arrêter toutes en même temps n'est pas une mince affaire. »
« Mais c'est quelque chose que nous devons faire. »
« Oui. »
Après cette réponse, un bref silence s'installa entre eux. Yuder, observant la mer qui s'agitait intensément, demanda impulsivement :
« Les gens disent que l'état actuel de la mer est totalement différent de la mer du Sud habituelle, presque comme la mer du Nord. La mer près de Peletta est-elle semblable à celle-ci lorsqu'on la regarde de près ? »
« Hmm. Non. La couleur est peut-être devenue légèrement similaire maintenant, mais la mer de Peletta est totalement différente de cette mer du Sud. L'odeur, l'air, rien n'est comparable. Tout comme être agitée ne signifie pas être dangereuse. »
« ...Je vois. »
« Curieux ? »
« Oui, je suis curieux. »
Yuder répondit honnêtement. Un sourire, empreint d'un mélange d'émotions, flotta sur le visage de Kishiar.
« Bien. Comme je l'ai dit plus tôt, je t'inviterai certainement la prochaine fois pour te montrer. Je veux connaître tes impressions sur la différence que tu ressentiras par rapport à la mer du Sud. »