Chapitre 932
Chapitre 935
« J'ai l'intention d'assister moi-même au conseil des affaires gouvernementales demain », déclara l'empereur Keilusa.
L'empereur Keilusa vivait reclus depuis longtemps, invoquant des raisons de santé. Tout le monde était convaincu qu'il était sur son lit de mort, une croyance qui n'était pas loin de la vérité. Bien que son mal ne fût pas dû à une maladie physique, ses jours semblaient néanmoins comptés.
Jusqu'à présent, le duc Diarca et les autres nobles, persuadés que l'Empereur touchait à sa fin, ne prêtaient guère attention à ses agissements. Déjà vaincu politiquement et condamné à mourir sans héritier, qu'importait qu'il se livre à la folie de créer une unité de Cavalerie par l'intermédiaire de son frère ? Combien de temps une telle entreprise pouvait-elle durer ? S'ils gardaient un œil vigilant pour s'assurer qu'il ne prenait pas trop d'importance, leurs efforts restaient minimes. Tous attendaient le bouleversement politique posthume, tandis que l'Empereur observait leurs manœuvres en silence.
D'une certaine manière, être ignoré était libérateur. Cela permettait à l'Empereur de renforcer subtilement ses successeurs. Il faisait tout son possible pour garantir que, même après sa mort, Kishiar, la Cavalerie et l'Impératrice puissent poursuivre son héritage en toute sécurité.
Mais alors, un miracle se produisit.
L'empereur Keilusa éveilla ses pouvoirs et recouvra pleinement la santé. Seuls quelques individus au monde étaient au courant de ce fait.
Même après sa guérison, l'Empereur dissimula délibérément son état, trompant son monde en laissant croire que sa santé s'était dégradée. Il prit soin d'assister à une réunion mineure lors de l'annonce du second recrutement de la Cavalerie, simulant une quinte de toux sévère et nécessitant le soutien de son chambellan en chef et de ses chevaliers pour quitter les lieux.
Ceux qui furent témoins de la scène crurent que l'Empereur, se montrant après des années d'absence, était à l'agonie et ne prenait plus la peine de cacher sa fragilité. Cela coïncida avec la nouvelle selon laquelle le prince Katchian enquêtait sur l'intrusion au Palais du Soleil, enterrant ainsi les implications politiques majeures du second recrutement de la Cavalerie.
À présent, le second recrutement de la Cavalerie était achevé. La Cavalerie, libérée de toute attaque, consolidait confortablement ses forces et bravait désormais les dangers pour protéger le sud. Le prince Katchian, qui aurait dû faire preuve de prudence, provoqua par inadvertance un incident majeur, et le duc Diarca s'affairait à tenter de se dédouaner de toute responsabilité.
En somme, l'Empereur n'avait plus besoin de feindre la maladie.
Observant le sourire malicieux de l'Empereur, l'Impératrice sourit à son tour.
« Imaginez leur surprise lorsqu'ils apprendront votre rétablissement, Votre Majesté. J'ai hâte d'y être », dit-elle.
L'Empereur caressa doucement la main de l'Impératrice, puis se pencha pour lui murmurer à l'oreille : « Pourquoi parlez-vous comme si vous n'alliez pas y assister ? J'avais prévu que nous y allions ensemble. »
L'Impératrice, surprise, écarquilla les yeux et demanda prudemment : « Mais... est-ce vraiment prudent ? J'y ai déjà siégé, mais seulement en tant que votre remplaçante, et à vrai dire, je m'y sentais bien impuissante... »
« Dire que vous n'avez rien fait serait minimiser votre rôle. Vous n'avez besoin d'aucune qualification particulière. Vous avez présidé les conseils politiques et persévéré sans jamais abandonner. Cela seul vous rend plus que qualifiée », la rassura l'Empereur.
L'Impératrice avait représenté l'empereur Keilusa lors de nombreux événements. Sa présence ressemblait davantage à celle d'une figurante, endurant l'attente jusqu'au retour de l'Empereur plutôt qu'affirmant ses propres opinions.
Bien que certains critiquassent ses origines et se moquassent de son inaptitude à gérer les affaires de l'État en raison de son manque de connaissances, l'Impératrice avait résisté seule face à la malveillance et aux complots écrasants. Ce n'était pas qu'elle fût insensible à la douleur ; elle portait ses blessures pour protéger ceux qui lui étaient chers, épuisant toutes ses forces.
Si l'Impératrice n'avait pas tenu bon, tant l'Empereur que Kishiar, avant leur éveil, seraient tombés en proie à de vicieux prédateurs, sans aucune chance de guérison.
L'empereur Keilusa, connu sous le nom de Keilusa La Orr, n'avait jamais oublié ce fait.
« À vrai dire, je crains de ne plus reconnaître les visages, tant cela fait longtemps. Je ne suis même pas sûr de pouvoir m'exprimer correctement... »
« Quelle absurdité », gloussa l'Impératrice.
« Vraiment. Et si quelqu'un tenait des propos désobligeants devant moi ? Je pourrais m'évanouir de peur. »
L'Impératrice rit des murmures apparemment absurdes de l'Empereur.
« Très bien. Si cela vous inquiète tant, nous irons ensemble. Si vous ne reconnaissez pas quelqu'un, faites-moi simplement un signe. Je vous dirai de qui il s'agit. »
« C'est rassurant. Je m'en remettrai entièrement à l'Impératrice. »
Les lèvres de l'Empereur se courbèrent en un sourire doux, d'une tendresse dépassant l'imagination de quiconque.
Le lendemain, lors du conseil gouvernemental.
Ceux qui siégeaient avec des expressions d'ennui et de frustration n'en crurent pas leurs oreilles face à l'annonce inattendue.
« Sa Majesté l'Empereur et Sa Majesté l'Impératrice sont arrivés. Témoignez votre respect. »
« Quoi ? Qu'avez-vous dit ? »
Ce n'était pas une erreur. L'Empereur et l'Impératrice, vêtus de tenues de cérémonie assorties, entrèrent dans la salle du conseil côte à côte. Des assistants solennels placèrent une autre chaise à côté du siège habituel de l'Empereur, qui était toujours resté seul.
'Que se passe-t-il ? Nous n'avons pas été informés de la présence de l'Empereur.'
'Est-ce encore l'un de ses caprices soudains, comme lors de la dernière réunion ?'
Tandis que la plupart observaient en silence, quelques-uns, l'air anxieux mais plein d'espoir, étaient les partisans de l'Empereur. Lorsque l'Empereur et l'Impératrice prirent place, tous les regards, consciemment ou non, se tournèrent vers l'Empereur.
Le teint de l'empereur Keilusa était légèrement pâle, mais il n'avait pas l'air d'un homme mourant, comme le suggéraient les rumeurs. Sa respiration était régulière et ses yeux, derrière ses lunettes, étaient limpides.
'Mais j'avais entendu dire qu'il avait l'air en forme au début de la dernière réunion aussi. Une maladie cachée, peut-être ?'
« Pourquoi me fixez-vous tous ainsi ? On dirait que je suis venu là où je n'étais pas attendu », fit remarquer calmement l'Empereur, affrontant ces regards furtifs.
« Maxmun, Unscher, Tagarhan. Suis-je une telle surprise ici ? »
Ceux qu'il nomma se détournèrent, stupéfaits.
« Non, Votre Majesté. »
Bien qu'ils eussent rarement vu l'empereur Keilusa en personne ces dernières années, ils se souvenaient de ce qu'il était. Le jeune Empereur, autrefois connu comme un gentleman érudit derrière ses lunettes, avait verbalement mis en pièces nombre de ses interlocuteurs avec sa langue acérée le jour où il avait assisté pour la première fois à ce conseil après son accession au trône.
Même durant sa réclusion, la plupart des présents avaient fait l'expérience répétée de l'esprit plus tranchant qu'une épée de l'Empereur à travers leur correspondance. Ceux qui étaient rassemblés là, assez compétents pour siéger à un conseil gouvernemental, étaient instruits, mais face à l'empereur Keilusa, homme d'une intelligence et d'une éloquence incomparables, ils n'avaient aucune chance.
En des temps plus sains, l'éloquence cauchemardesque du jeune Empereur, entrevue à travers la froideur de son regard derrière ses lunettes, paralysait momentanément la noblesse. Aujourd'hui, la simple illusion de sa résurgence fit tressaillir les épaules de plus d'un.
« Eh bien, c'est compréhensible. Cela fait très longtemps que je ne suis pas venu ici. Il est naturel d'être surpris », murmura l'Empereur d'un visage impassible. Cela ressemblait à un geste de compréhension magnanime, mais ce n'était que le prélude à la bombe qu'il s'apprêtait à lâcher.
« Cependant, vous me verrez fréquemment à partir de maintenant. Il ne faudrait pas que votre contenance vacille à chaque fois. J'espère que vous retrouverez rapidement vos esprits pour les occasions futures. »
L'implication de ses paroles, 'vous me verrez fréquemment', plongea la salle du conseil dans un silence profond. Chacun eut le souffle coupé, tentant frénétiquement de saisir le sens derrière la déclaration de l'Empereur.
Puis, des cris d'étonnement éclatèrent.
« Votre Majesté ! Cela signifie-t-il... ! »
« Se pourrait-il que votre maladie se soit améliorée... ? »
« Depuis quand exactement... ? »
Au milieu du chaos, l'Empereur arborait simplement un sourire serein.
« Un miracle s'est produit. C'est tout ce que je peux dire. »
C'était une réponse ni claire ni explicite, et pourtant plus certaine que toute autre.
La noblesse indolente haleta de stupeur, tandis que les partisans de l'Empereur versaient des larmes de gratitude ou étaient submergés par l'émotion. La plus composée d'entre eux était la Haute Ministre Hebreyina Reiflang.
Bien que surprise, la Haute Ministre ne perdit pas sa dignité. Elle se leva au milieu du tumulte, frappa la table pour calmer l'assemblée et déclara : « Calmez-vous. Il est indigne des dirigeants de l'Empire de se comporter de manière aussi inconsidérée. »
Puis elle se tourna lentement et s'inclina respectueusement devant l'Empereur et l'Impératrice.
« Je n'en dirai pas plus. Nous ne devrions qu'être reconnaissants envers Dieu que le Soleil de notre Empire nous soit revenu en bonne santé. À présent, pouvons-nous procéder aux rapports qui s'accumulent ? »
« Merci, Haute Ministre. C'est exactement ce que je voulais entendre », répondit l'Empereur.
La Haute Ministre et l'Empereur reprirent alors sincèrement le conseil.
'Est-ce bien réel ?'
Était-ce tout ce qu'il comptait dire ? Les visages de ceux qui brûlaient de questions rougirent de frustration, mais ni l'Empereur ni l'Impératrice ne montrèrent le moindre signe d'en dire davantage.
Immédiatement après la réunion, l'incroyable nouvelle émanant du palais se répandit rapidement dans toute la capitale et vint même troubler la résidence du duc Diarca.