Chapitre 149
Un instant plus tard, la voiture s’arrêta. Devant le palais Deluma, le plus grand bâtiment situé à l’intérieur de la seconde enceinte de la ville, un flot incessant de voitures arrivaient et repartaient, formant presque une montagne. La cérémonie de remise des prix spéciaux, organisée pour remercier tous ceux qui avaient travaillé tout au long de l’année, rassemblait toujours au moins 500 personnes. Mais cette année, toute la Cavalerie était invitée, rendant la foule encore plus impressionnante.
Lenore, souhaitant rester discret, avait revêtu une tenue de cérémonie traditionnelle, gardant la tête basse tandis qu’il pénétrait rapidement dans le palais. Avec autant de monde, personne ne prêtait attention à ceux qui se croisaient. Il était soulagé.
Alors qu’il s’approchait de l’un des dix serviteurs qui vérifiaient frénétiquement les noms des participants, qu’il donna son nom et présenta son badge d’identification, l’homme se raidit, leva la tête et fixa Lenore. Après une pause, il rendit le badge et fit poliment un geste vers l’intérieur en s’inclinant.
« Veuillez entrer. »
La réception au palais Deluma comportait des zones d’accès restreint en fonction du statut et de l’importance des participants. Ceux de rang relativement inférieur restaient au premier étage, mais les individus « vraiment » importants avaient le droit d’accéder directement au deuxième étage. Les puissants nobles, les chevaliers renommés, les mages et les envoyés des pays étrangers visitant l’empire pour célébrer cette fête des récoltes étaient les protagonistes ici.
Lenore se dirigea directement vers le deuxième étage. Il y avait beaucoup de monde, mais les quelques chaises placées à l’endroit le plus visible de la vaste salle étaient toutes vides. Celles-ci étaient réservées à l’Empereur, à l’Impératrice, au Prince héritier et au Duc de Peletta, entre autres membres de la famille impériale.
Cependant, l’Empereur était absent de ces réceptions depuis quelques années déjà, invoquant un mauvais état de santé et déléguant ses fonctions à l’Impératrice, si bien que les participants supposaient naturellement qu’il en serait de même cette année.
« Il semble que le Prince héritier ne soit pas encore arrivé. »
Il scruta discrètement les participants. Malgré l’incident important survenu à la maison Apeto, le deuxième étage de la salle Deluma était calme, comme si de rien n’était. La Cavalerie n’étant pas encore arrivée, la plus grande foule s’était rassemblée autour du dignitaire étranger le plus célèbre, le second prince du royaume de Nellarn.
Lenore ressentit une étrange colère et une amertume en regardant les participants bavarder et échanger des sourires élégants. Serrer les poings n’atténuait pas ces sentiments.
« Impossible, c’est vraiment le jeune maître Lenore. »
Puis, quelqu’un reconnut Lenore et entama une conversation. Surpris, Lenore se retourna pour trouver quelques jeunes nobles aux visages familiers, et il fronça les sourcils. Ce n’est qu’alors que les regards de tous se concentrèrent sur lui.
« Comment êtes-vous arrivé ? J’ai entendu dire que la maison Apeto ne participait pas cette fois. Le Duc a-t-il changé d’avis ? »
« Eh bien, on pourrait dire ça. »
Malgré le mensonge aussi facile que de manger, sa bouche était sèche, peut-être à cause du moment imminent qui allait changer le cours de sa vie.
« Je le savais. Je pensais qu’Apeto ne broncherait même pas face au procès que prépare le Duc Peletta. Maintenant que vous êtes arrivé, je peux dire fièrement que j’avais raison. »
Le cœur de Lenore battait fort aux mots du noble souriant.
Avant de recevoir la lettre du Prince héritier, il avait pensé la même chose. Il pensait que peu importe les efforts de la Cavalerie pour ébranler Apeto, cela serait inutile. Que toute la faute reposait sur le fou Beltrail, et qu’une fois que son père se serait calmé, il pourrait être libéré.
Cependant, le Prince héritier Katchian avait mis fin à ses espoirs et lui avait fait connaître la dure réalité. Si Aishes avait délibérément transmis des informations concernant la transgression de Lenore à la Cavalerie, lui, qui était en disgrâce et avait perdu ses proches, serait incapable de réagir.
Ignorant les bavardages et les regards intéressés des nobles, Lenore sentit que sa décision d’accepter la rencontre avec le Prince héritier Katchian était effectivement le meilleur choix.
« Oui. Pour l’avenir, je devrai supporter des situations comme celle-ci. »
« Pourquoi vous entassez-vous tous et bloquez-vous l’entrée de manière aussi déplaisante ? Veuillez vous écarter. »
Puis, quelqu’un qui venait d’entrer adressa une plainte cinglante aux nobles qui entouraient Lenore. Ils tournèrent la tête avec colère face à l’insulte directe à leur dignité, mais en voyant son visage, ils se dispersèrent rapidement. Lenore, observant la personne qui s’avançait à travers la foule qui se dispersait, comprit rapidement pourquoi ils s’étaient dispersés.
« Kiolle da Diarca. »
Beaucoup de gens ne l’aimaient pas, il était connu pour son imprudence. Cependant, le nom de famille derrière Kiolle n’était pas à négliger.
Lenore se prépara, se demandant ce que Kiolle pourrait lui dire, mais à sa surprise, Kiolle ne le regarda qu’une fois et passa outre. C’était comme s’il n’avait même pas remarqué Lenore.
« Ce gosse arrogant. »
Lenore serra les dents, fixant Kiolle.
« Il m’ignore comme ça parce qu’il sait pourquoi je suis là aujourd’hui. Bien sûr, aujourd’hui, il peut avoir l’impression que l’influence du Duc de Diarca est la sienne, mais ce ne sera pas le cas à l’avenir. »
« La Cavalerie est arrivée, paraît-il. Ils vont monter bientôt. »
« Voyons à quel point le Duc de Peletta semble important. »
Peu de temps après, la zone devint à nouveau bruyante. Se tournant, Lenore cligna des yeux de surprise en sentant un vent inconnu souffler depuis la grande porte d’entrée dorée.
L’air auparavant languide à l’intérieur de la salle changea instantanément avec le vent. Comme d’un commun accord, tous tournèrent les yeux dans la même direction. Le grand homme qui entra, entouré d’un vent froid qui captivait tous les regards, avait des traits si beaux qu’on ne les oublierait pas après les avoir vus une seule fois.
« C’est le Duc de Peletta. »
« Le Duc Kishiar La Orr de Peletta. »
À l’apparition du Duc Kishiar La Orr de Peletta, les gens s’agitèrent comme une vague. Certains avaient l’impression que la lumière du lustre, inaperçue jusqu’à un instant auparavant, brillait uniquement sur lui. Qu’ils voient Kishiar dans ce cadre pour la première fois ou non, il ne faisait aucun doute qu’ils étaient impressionnés par lui pendant ce bref instant.
Mais ce qui surprit les gens ne s’arrêta pas là. Alors que ceux qui suivaient Kishiar en ligne de quatre rangées entraient à leur tour, l’atmosphère de la salle changea une fois de plus.
« Donc, ce sont les Cavaliers. Ils semblent puissants. »
« J’ai entendu dire que la plupart d’entre eux sont des roturiers, mais ils ne semblent pas différents des ordres de chevalerie traditionnels ! »
Certains murmuraient leur admiration pour la dignité et le décorum de la Cavalerie.
« Est-ce grâce à eux qu’il n’y a pas eu d’accidents majeurs pendant le festival ? »
« Quand nous retournerons dans notre pays, je suggère que nous rassemblions des gens comme eux et que nous leur confions un travail. »
Certains racontaient des histoires des membres chevaleresques de la Cavalerie qui s’étaient fait un nom tout au long du festival et de l’avenir qui devait être remodelé par leurs actions. La vue de chaque personne rassemblée comme si son existence était au service de la Cavalerie et du Duc de Peletta laissa Lenore le souffle coupé.
« Pourquoi personne ne parle de ce qu’ils m’ont fait, à Apeto ? »
Lenore ne pouvait pas se débarrasser de l’image presque terrifiante de Kishiar jouant lâchement avec ses mots tout en cachant Revlin derrière lui, affrontant à la fois le Duc d’Apeto et Lenore lui-même. La seule vue du Duc Peletta, resplendissant dans sa tenue de cérémonie, riant d’une joie inexplicable, le rendait malade. Ce n’était pas une métaphore, il se sentait vraiment mal.
« Zut. Pourquoi le Prince héritier de Katchian n’est-il pas encore arrivé ? Se souvient-il de notre promesse ? »
En voyant les membres de la Cavalerie, vêtus de tenues de cérémonie blanches, se disperser dans la salle de réception, Lenore commença lentement à reculer. Parmi eux, il y avait certainement des membres qui étaient venus à la maison d’Apeto avec Kishiar et qui avaient vu son visage, et il ne voulait pas les croiser.
Se frottant le visage nerveusement, il se dirigea vers un coin de la salle. Le cœur battant de façon inconfortablement rapide, il pensa qu’il serait peut-être préférable de s’installer dans la salle de repos pendant un moment.
Alors que Lenore, reprenant son souffle après une marche rapide, heurta à nouveau quelqu’un.
« Oups. »
Si cela avait été un invité qu’il connaissait, il se serait excusé, mais la personne était une noble qu’il rencontrait pour la première fois. Il essaya de l’ignorer et de continuer à marcher, mais une autre personne qui aida la femme qui trébuchait, sur le point de tomber après qu’il ait marché sur son ourlet, lui saisit la main, l’empêchant de le faire.
« Excusez-moi, ne devriez-vous pas d’abord vous excuser ? »
Lorsque Lenore tourna les yeux, il fut étouffé en réalisant que l’homme impoli et arrogant était un membre de la Cavalerie dont il se souvenait.
« Ce type est certainement… »
Avec des cheveux et des yeux qui semblaient détenir une obscurité sinistre, et un visage effrayant dépourvu de toute émotion humaine, il n’y avait aucun doute.
« N’est-ce pas celui qui a traîné Beltrail inconscient comme un sac et l’a jeté devant nous ce jour-là ! »
« Lâchez, lâchez-moi. »
Lenore, momentanément paralysé par ses sens, secoua son bras furieusement, oubliant même sa dignité, pour se débarrasser de la main de l’homme. Il se retourna ensuite et commença à marcher rapidement dans la direction opposée, pour s’arrêter alors qu’il était sur le point de heurter quelqu’un d’autre. Cette fois, sa collision imminente fut avec un serveur portant plusieurs gobelets dorés sur un plateau. Sentant qu’il avait enfin trouvé quelqu’un envers qui il pouvait légitimement être en colère, Lenore éleva la voix, toute sa colère refoulée jaillissant.
« Imbécile. Où as-tu les yeux ? »
« Je m’excuse. Si vous ne vous sentez pas bien, veuillez me le faire savoir. Des mesures immédiates seront… »
« Oubliez ! »
Alors qu’il ouvrait la bouche pour parler, sa gorge était sèche et sa voix se brisa. Lenore, réalisant l’intense soif qui l’habitait, tendit la main brusquement pour prendre un gobelet que le serveur portait en haletant.
« Donnez-moi à boire. »
« Veuillez attendre un instant. Cette boisson est… »
« Taisez-vous. Vous ne pouvez pas simplement prendre une autre boisson ! »
Avant que le serveur ne puisse protester, il avala la boisson à la hâte, ressentant la sensation brûlante alors qu’elle descendait dans sa gorge. Lenore, se tapant la gorge momentanément rafraîchie, soupira doucement.
« Ouf. »
Cependant, le soulagement fut de courte durée. À l’instant suivant, il ressentit une douleur si intense dans l’estomac qu’elle ne pouvait être comparée à avant, lui montant droit à la gorge.
« Ku … ack ? »
Avalant sa respiration en même temps que le gobelet tombait et se brisait sur le sol, Lenore tomba par terre, se saisissant la gorge.
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