Chapitre 148
Chapitre 148
Alors que les voitures de cavalerie filaient vers le palais impérial en une longue file, une autre voiture s’échappait des terrains calmes et clos du duché d’Apeto.
« Second Prince, pensez-vous vraiment partir comme ça ? Si le Duc apprend cela… »
« Silence. Depuis quand osez-vous défier mes paroles ? Vous aussi, vous croyez que je suis à jamais exclu de ma succession, n’est-ce pas ? Souhaitez-vous mourir ici ? »
Les occupants de la voiture étaient le Second Prince, Lenore Shand Apeto, et son serviteur. Lenore, après l’incident désagréable d’il y a quelques jours, était assigné à résidence par ordre du Duc d’Apeto. Cependant, ses serviteurs n’osèrent pas l’arrêter alors qu’il décidait de quitter le manoir. Les souvenirs de sa violence incessante jetaient encore une ombre sur tout le manoir.
Le serviteur, contraint de l’accompagner, avait tout autant peur de Lenore. Il avait rassemblé assez de courage pour parler, craignant les répercussions du Duc d’Apeto qui apprendrait plus tard la désobéissance de Lenore. Mais sa détermination fut rapidement éteinte face à la colère de Lenore.
« M-, Mon Seigneur, comment pourrais-je oser penser une chose aussi déshonorante ? Cet homme insensé a mal parlé par souci pour vous ! »
Le serviteur se prosterna précipitamment sur le sol de la voiture et s’excusa, mais Lenore, incapable de réprimer sa colère, lui donna un violent coup de pied.
« Ugh ! »
« Imbécile. J’aurais dû emmener quelqu’un d’autre ! J’ai pris n’importe qui parce que j’étais pressé, et tu oses m’insulter ? »
« Pl-, veuillez me pardonner, mon Seigneur. Je suis désolé… miséricorde… »
Lenore réussit finalement à calmer un peu sa colère, donnant des coups de pied au serviteur jusqu’à ce que la pointe de sa botte soit tachée de rouge.
« Sache que le fait de ne pas te tuer ici est une miséricorde. Tu as du sang sale dessus ; nettoie-le immédiatement. »
« Y-, oui, merci… »
Le serviteur étouffa ses sanglots et baissa la tête. Alors qu’il commençait à nettoyer la botte de Lenore, le sang coulant de son front, il pensa à s’en prendre une nouvelle fois à l’homme car ses mouvements faibles le déplaisaient. Mais s’il le faisait et que le serviteur ne pouvait pas se tenir debout, il ne pourrait pas entrer dans le palais impérial, alors Lenore se retint. Croisant les bras, il ferma les yeux et se concentra sur le calme de sa rage.
‘La lettre. Pense à la lettre. Je vais vers une seconde chance. Je ne peux pas gâcher cela dès le départ en perdant mon sang-froid.’
La pensée fut efficace. Lenore traça le contour d’une petite lettre cachée dans la poche de sa tenue formelle avec sa main glissée à l’intérieur de ses bras croisés. Cette lettre était la raison pour laquelle Lenore avait brusquement brisé l’ordre du Duc d’Apeto et avait fui le manoir.
Il y a deux jours, Lenore avait reçu un petit mot alors qu’il était confiné dans sa chambre. Caché habilement dans un plateau de collations apporté par une femme de chambre, le mot portait un nom qu’il n’aurait jamais imaginé.
‘Le Prince héritier Katchian La Orr… me veut ?’
L’écriture sur le mot était élégante, et le message, succinct. Il disait qu’il pouvait offrir à Lenore une seconde chance.
Après avoir appris la nouvelle qu’Aishes Shand Apeto avait envoyé une lettre à la Cavalerie, j’ai décidé de vous contacter immédiatement. C’est tout. Le choix vous appartient. Si vous vous sentez enclin à envoyer une réponse, faites-le de la même manière.
Aishes, qui doit être ravie maintenant, ayant appris que Lenore, tombé en disgrâce auprès du Duc d’Apeto, avait envoyé une lettre à la Cavalerie. Le sens était clair. Aishes avait lancé un gambit pour renverser Lenore sans lui donner la moindre chance de remonter.
Lenore frissonna en constatant qu’il n’était pas au courant de cela, puis il marcha nerveusement dans la pièce. Autrefois, il avait contrôlé un nombre important d’informateurs secrets de la famille Apeto à sa guise, mais maintenant, il ne pouvait que glaner un peu des affaires du monde extérieur grâce aux lettres du Prince héritier.
La prise de conscience que tout le pouvoir qu’il pensait posséder appartenait en réalité au Duc d’Apeto l’a plongé dans un état de peur et de confusion pour la première fois de sa vie.
‘Est-ce que père a vraiment l’intention de me rejeter tel que je suis ? Moi, son seul enfant intact ?’
Il voulait croire que ce n’était pas le cas, mais la lettre l’avait ébranlée. Étant l’enfant le plus semblable au Duc d’Apeto en tempérament, il connaissait sa cruauté mieux que quiconque. Il n’était pas du genre à pardonner à ceux qui lui avaient sali le visage sans rien gagner en retour.
‘Oui, il serait peut-être mieux de trouver une troisième voie plutôt que d’être misérablement chassé tout en obéissant à un père qui n’a pas l’intention de me faire confiance jusqu’au bout.’
La vaste lignée d’Apeto était comme une forteresse de fer massive. Peu importe qui prenait la forteresse, et combien de personnes mouraient dans le processus, la famille ne s’est jamais effondrée et ne le ferait probablement pas à l’avenir.
Après avoir réfléchi au nombre de fois où les parents et les enfants s’étaient tués et avaient été tués pour le pouvoir dans la longue histoire du duché, Lenore prit sa décision. Il s’assit calmement et écrivit sa réponse au dos de la lettre du Prince héritier.
‘Le véritable maître derrière cette lettre est probablement le Duc Diarca. Ce serait assez nauséabond si cette affaire me désavantage auprès de Diarca… mais tant que je peux devenir le Duc d’Apeto, c’est tout ce qui compte. Je peux tout couvrir.’
Le subtil sentiment de supériorité que le duché de Diarca projetait sur les autres familles après avoir placé le Prince de Katchian sur le trône, la future famille impériale de facto, avait suscité un ressentiment considérable. Lenore était l’un d’eux.
Cependant, sa survie était maintenant la priorité.
La deuxième lettre du Prince héritier de Katchian arriva le lendemain matin. Glissée à l’intérieur d’un plateau de nourriture comme auparavant, la lettre acceptait avec joie la coopération de Lenore et contenait une post-scriptum.
Retournez la lettre, et remettez votre prochaine réponse directement, afin que je puisse croire en vous aussi clairement que le soleil levant.
‘Maudits bâtards de Diarca.’ Maudisant le Duc de Diarca, qui rirait derrière la lettre du Prince héritier, Lenore froissa le mot. L’expression demandant une foi aussi claire que le soleil levant provenait d’une pièce de théâtre célèbre, une ligne utilisée métaphoriquement pour exiger la foi même au prix d’un grand sacrifice.
Il n’y avait qu’une seule façon pour Lenore de remettre sa réponse directement au Prince héritier. Il devait assister à la fête du dernier jour de la fête des récoltes, à laquelle il aurait dû assister en temps normal.
‘Lorsque je briserai mon isolement et que j’irai là-bas, je ne pourrai pas retourner à ma vie passée. Il le sait, d’où sa demande.’
Une fois engagé sur une voie sans retour, il n’y avait pas de retour en arrière à mi-chemin. S’il n’acceptait pas cette proposition, le Prince héritier et la famille Diarca chercheraient sans aucun doute quelqu’un d’autre, quelqu’un qu’ils jugeraient prévisible, pour faire la même offre.
‘Peut-être… quelqu’un comme Revlin. Ce fou, si aveuglé par le miel devant lui, ne comprendrait probablement pas la gravité d’une telle proposition !’
Se souvenant du jour où Beltrail était devenu fou, et Revlin, son jeune frère, avait quitté leur maison, suivant le Duc Peletta avec une expression joyeuse tandis que lui, Lenore, était tombé en disgrâce. Ses dents grinçaient à ce souvenir. Lenore estima son jugement correct, sa colère bouillonnant alors qu’il écrivait précipitamment sa réponse.
Au lever du jour, il sortit de son manoir et était en route.
« Nous arriverons bientôt. Vous pouvez voir le poste de contrôle, préparez-vous, mon Seigneur. »
Lenore ouvrit les yeux aux paroles prudentes du cocher. Le serviteur raidi capta le regard dur de son maître, avala sa surprise, mais n’osa pas croiser son regard.
Lenore sortit deux lettres scellées de sa poche. L’une était la réponse formelle au Prince héritier, mais l’autre ne l’était pas. Cette dernière était l’original de la deuxième lettre qu’il avait reçue du Prince héritier.
‘Aussi désespéré que je sois, acculé dans un coin, je ne peux pas leur faire entièrement confiance.’
Au cas où le Prince héritier et le Duc Diarca ne tiendraient pas leur promesse, Lenore garda la lettre originale et renvoya une réplique cachée dans le plateau. Il doutait qu’ils examineraient méticuleusement la lettre retournée, et même s’ils découvraient la tromperie, il pourrait simplement l’expliquer après la rencontre avec le Prince héritier.
Il nota rapidement la série d’événements qui lui étaient arrivés au dos de la lettre originale du Prince héritier et la signa. Si sa rencontre avec le Prince héritier aboutissait à un résultat favorable, cette deuxième lettre ne verrait jamais le jour.
Cependant, si le contraire devait se produire…
« Toi. Garde ceci pendant que je suis au palais. »
« Eh ? Oui ! Compris. »
Après mûre réflexion, Lenore remit la deuxième lettre au serviteur. Le serviteur, avec tout le respect qu’il lui devait, la reçut sans oser la regarder.
« Garde-la avec toi en attendant avec les autres serviteurs. Si je reviens, rends-la-moi. Si j’annonce que je ne peux pas la récupérer personnellement… Hmm. Bien. Remets cette lettre à Revlin. »
Mentionner Revlin fut une décision purement impulsive. Même s’ils avaient une relation tendue pour le moment, la personne la plus naïve et le moins suspect de la famille Apeto était sans aucun doute Revlin.
« Le… Le Revlin qui aurait rejoint la Cavalerie ? Est-ce bien ? »
« Ne me fais pas répéter. »
Le serviteur baissa rapidement la tête et s’excusa en réponse à l’avertissement sévère de Lenore.
‘Si cet idiot ne perd pas la lettre, ce sera un miracle. Tsk.’
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