Chapitre 1 332
Si elle avait eu le loisir de réfléchir aux derniers mots d’Elpokin, elle aurait compris pourquoi il avait mangé si calmement aujourd’hui et en aurait été bouleversée. Mais Glowe n’en avait pas le temps.
Le premier étage de cette auberge, qui faisait à la fois restaurant et taverne, était assez spacieux. Et bien avant l’arrivée du groupe de Glowe, un bon nombre de clients s’étaient déjà installés.
Ce qui voulait dire…
« Hé, pourquoi tu te dépêches comme ça ? »
…que des gens avaient pu entendre le tumulte et s’approcher.
Leurs regards ne laissaient aucun doute : ils n’étaient pas arrivés là par hasard.
Ils étaient manifestement de mèche avec l’ennemi.
Dès qu’elle eut évalué la situation, Glowe se baissa en glissant et passa sous le bras de celui qui tentait de l’attraper.
« Hein… ? »
Puis, longeant le mur, elle fila devant un autre homme, accrocha légèrement le pied d’un troisième pour lui faire perdre l’équilibre et bondit par-dessus lui. Elle se mouvait avec la souplesse et la rapidité d’un petit animal ; des jurons lui parvinrent avec un temps de retard.
« Kh ! »
« Argh, merde ! »
« Attrapez-la ! »
À l’époque où la Cavalerie faisait de l’entraînement physique, Glowe arrivait toujours dernière ou avant-dernière. Elle avait pourtant au moins un domaine où elle avait confiance en elle.
La fuite.
La vie dans une troupe itinérante consistait pratiquement à toujours se tenir prête à détaler. On l’avait déjà complimentée sur sa capacité à prendre la fuite et, peut-être grâce à tout le temps qu’elle avait passé à se démener avec la Cavalerie depuis, les mouvements de l’ennemi lui semblaient étrangement lents.
Comparé à affronter mes pairs et mes aînés, ce n’est rien !
« Oh, chers clients ! Qu’est-ce qui se passe ? »
À cet instant, un employé, un plateau à la main, apparut, l’air déconcerté.
Sa position lui barrait si parfaitement la route que Glowe hésita un instant. Ses poursuivants crièrent alors à pleins poumons.
« Pourquoi tu fais semblant de ne pas voir ? Attrape-la ! Vite ! »
Ah. L’employé était donc avec eux, lui aussi ? Piquée au vif, Glowe s’apprêtait à trouver une ouverture pour forcer le passage…
« Je suis navré, mais dans notre établissement, les actes de menace répétés envers un autre client… sont absolument intolérables ! »
Hein ?
L’employé pivota avec aisance pour laisser Glowe se faufiler, puis lança son plateau sur les poursuivants comme un boomerang.
Clang !
Un fracas assourdissant retentit, si puissant qu’on aurait eu du mal à croire qu’il venait d’un coup porté à une personne, puis des gémissements de douleur atroce s’élevèrent. En voyant les ennemis à terre, l’employé adressa un bref sourire à Glowe.
« Allez-y. Je m’occupe de ces clients importuns ! »
Elle n’avait même pas le temps de demander qui ils étaient. Elle le remercia d’un cri et repartit en courant.
Mais qu’est-ce qui se passe, bon sang ?
Au même moment. Toilettes des hommes.
Fay se tenait le cou, marqué d’une empreinte de main rouge, et haletait. Un film translucide enveloppait son corps et scintillait comme s’il protégeait son maître. À quelques pas de là, Matten le fixait d’un air étrange ; sa voix marmonnée lui parvenait par vagues, avec un effet de vertige.
« …Ce n’est pas ta capacité. Qu’est-ce que c’est que ça ? »
En effet, ce bouclier n’était pas dû à la capacité de Fay. Il ne possédait rien d’aussi utile. C’était le résultat du pouvoir que Glowe avait posé sur lui.
Mais Fay ravala ces mots et força un ricanement entre deux respirations laborieuses.
« …Pourquoi est-ce que je te le dirais ? »
« Comment ça, pourquoi ? On est amis. »
« Amis ? »
Maintenant encore, entendre Matten prononcer « ami » avec tant de désinvolture donnait à Fay la chair de poule. Secoué d’un frisson, il toussa péniblement.
« Tu m’étrangles sans prévenir et tu essaies de me planter une aiguille bizarre… C’est ça, pour toi, être un ami ? »
« C’est parce que tu as commencé à dire des choses si étranges, Fay. »
Matten murmura avec un léger sourire. Dans sa main baissée, la pointe d’une longue aiguille dépassait. C’était précisément celle qu’il avait essayé d’enfoncer dans le cou de Fay quelques instants plus tôt.
Fay ne l’avait évitée que grâce au pouvoir que Glowe avait posé sur lui. Au moment où la pointe de l’aiguille allait toucher son cou, une lumière avait jailli et une barrière avait repoussé Matten au loin, protégeant Fay. Même maintenant, si Matten ne pouvait pas s’approcher de Fay, c’était uniquement à cause de cette barrière.
Mais que se passerait-il quand elle disparaîtrait ? La porte des toilettes était fermée à clé et il n’y avait même pas de petite fenêtre. Il avait crié, mais personne ne semblait venir.
La sueur froide lui coulait le long du dos, mais Fay s’efforça de toutes ses forces de ne rien laisser paraître. Bien sûr, cela ne servit pas à grand-chose.
Matten le regardait comme s’il trouvait son état étrange.
« Tu as rejoint la Cavalerie et tu refuses quand même de répondre à quelques questions par curiosité ; dès que j’essaie de parler à Mademoiselle Glowe ou à Monsieur Elpokin, tu te mets en travers de mon chemin… Et ensuite, tu viens aux toilettes avec un ami qui t’a accompagné jusqu’ici et tu lui demandes d’être honnête s’il s’apprête à te faire du mal. C’est quelque chose qu’on dit à un ami comme moi ? »
Si. Il l’avait fait. Mais il n’avait pas eu le choix, bien sûr !
« C’est vous qui avez commencé à vous comporter bizarrement avec Glowe et Elpokin… ! Et puis, et puis… vous avez même déformé l’histoire de notre rencontre au village… ! »
« Ah. Tu veux dire notre émouvante première rencontre ? Et alors ? »
« Les anciens du village n’ont jamais essayé de m’enfermer. Alors pourquoi tu les fais passer pour des gens mauvais ? »
« Une fois que tu t’es enfui de là-bas, ça revient au même. Il vaut mieux pour toi qu’on présente ça comme une simple histoire de gentils marchands venus en aide à un pauvre Éveillé qui voulait quitter un village coupé du monde. Ce n’est même pas entièrement faux. »
Matten plissa les yeux.
« Ou alors tu préfères qu’on leur dise que tu viens d’un village de fugitifs du Sud ? Ça ne te dérange pas que tes fiers camarades l’apprennent ? »
Fay pinça les lèvres. La terreur brillait clairement dans ses yeux. À cette vue, Matten sourit, triomphant.
« Oh. Non, attends. Aurais-je dû leur raconter comment tu es revenu en pleurant, après avoir été harcelé par les jeunes du village qui te détestaient et t’avaient lancé des insultes puériles qui ne t’atteignaient même pas ? Ha ha. C’était vraiment pitoyable. Ou peut-être… l’histoire de la fois où nous t’avons surpris en train de fabriquer des poupées de morts avec ta capacité et de jouer avec ? »
Le visage de Fay devint livide.
« …Je… je ne l’ai pas fait. Ce genre de… J’ai utilisé ma capacité sur ma mère… pas comme ça… »
« C’est vrai. Incapable d’accepter la mort de ta mère, tu as secrètement essayé de créer un substitut avec ton sinistre pouvoir d’Éveillé. Si tu avais réussi, ça aurait été vraiment horrible. Heureusement que tu as échoué, hein ? »
« …… »
« Après toutes ces choses dangereuses, tu prétends maintenant ne pas pouvoir nous faire confiance. Avoir rejoint la Cavalerie t’a fait croire que tu étais devenu quelqu’un ? Je devrais peut-être te renvoyer dans ta ville natale, dès maintenant. Je parie qu’il suffirait que je révèle tes origines pour qu’on te chasse. Hein ? »
Tout le corps de Fay trembla violemment.
« Tu… tu as dit… tu as dit que tu avais le même sang que moi. Que tu savais, que tu comprenais… ! Toi aussi, tu caches ton sang aux autres, alors pourquoi tu dis ça… ! »
À ces mots, Matten éclata de rire, comme s’il venait d’entendre quelque chose de très étrange.
« Le même sang ? Peut-être. Mais toi et nous, Fay, nous sommes différents. »
« …Différents comment ? En quoi est-ce qu’on est différents ? »
« Très différents. Les vrais Enfants de la Lune nous ont reconnus comme n’étant pas des “Makunata”, mais pas toi. C’est vraiment pitoyable… »
« Makunata ». Les anciens du village lui avaient expliqué que c’était une insulte grossière employée dans le Sud contre les personnes de sang mêlé. Mais c’était la première fois qu’il l’entendait de la bouche de quelqu’un. Voyant le visage déconcerté de Fay, Matten poursuivit.
« Mais ce n’est pas grave, Fay. Contente-toi de bien te tenir et laisse cette aiguille te piquer une fois. Ensuite, tu pourras devenir comme nous. Oublie ces pensées inutiles, sois notre ami comme un gentil garçon et vis comme un cavalier. Nos supérieurs ont tant de choses qu’ils veulent te demander. C’est une occasion vraiment exceptionnelle. »
« …… »
Après avoir rejoint la Cavalerie, Fay avait appris en détail comment elle combattait les caravanes marchandes du Sud. Il avait aussi entendu dire qu’un marchand du Sud effronté, qui avait trompé le duc Ta-in avant de s’enfuir, avait été capturé par la Cavalerie.
Il n’avait rien su de tout cela avant d’entrer dans la Cavalerie. Dès que les mots « marchand du Sud » étaient prononcés, les membres de la Cavalerie voyaient leur regard s’aiguiser. Pour Fay, qui avait rejoint la Cavalerie grâce à des marchands d’ascendance sudiste, c’était terrifiant.
Il avait caché ses origines et les récits de ses amis autant que possible. Malgré tout, quand Glowe et Elpokin avaient dit qu’ils l’accompagneraient, il n’avait pas réussi, dans son indécision, à refuser.
Les caravanes de sang sudiste n’existaient pas dans un ou deux endroits seulement à travers le monde. Personne ne savait mieux que Fay qu’il était injuste de juger quelqu’un sur son sang ou son métier. Les gentils amis qui l’avaient aidé ne pouvaient pas être liés aux mauvais marchands dont parlait la Cavalerie. Alors il n’avait cessé de se répéter que tout irait bien, encore et encore, et il était venu jusqu’ici.
Après tout, personne ne prendrait la peine de s’intéresser à un moins que rien comme lui.
Tout irait donc bien…
Mais l’ami qu’il avait retrouvé était devenu étrange. Non… peut-être l’avait-il toujours été.
Il avait englouti toute la nourriture qu’on lui avait servie comme s’il fuyait la réalité et, avant de risquer de dire quelque chose d’inutile à Glowe, il s’était volontairement laissé enivrer et était tombé, sachant que Matten le suivrait.
Une fois seuls, il lui avait posé des questions pour en avoir le cœur net. Il voulait qu’on lui prouve que ses amis n’étaient pas des gens étranges.
Mais, en réponse, une aiguille avait foncé vers son cou.
Sa tête tournait. Les larmes coulaient à flots. En vérité, il saignait aussi du nez à cause de la nourriture droguée, mais Fay ne le sentait même pas.
Les visages de ses camarades recrues de la Cavalerie, de son Commandant qu’il respectait et de Yuder Aile lui revinrent à l’esprit.
Il éclata enfin en sanglots et cria :
« …Tuez-moi, tout simplement ! »