Chapitre 1 330
« Fay, par ici. Tu sais depuis combien de temps tout le monde t’attend ? »
Matten, imperturbable, les conduisit dans un coin. Des gens assis autour d’une grande table discutaient. L’expression de Glowe se crispa légèrement.
… Cinq. Six en comptant Matten.
Ils avaient tous le même air ordinaire et affable que Matten. La plupart étaient jeunes, mais l’un d’eux semblait avoir atteint la quarantaine. À première vue, ils avaient l’air de gens tout à fait ordinaires, qui n’avaient rien à voir avec le combat. Mais qui pouvait le savoir ? Il y avait peut-être un mage ou un Éveillé parmi eux.
En outre, Glowe remarqua un point commun dans leurs traits.
… C’est subtil, mais ils ont tous des traits du Sud.
La troupe itinérante à laquelle Glowe avait appartenu comptait beaucoup de métis originaires du Sud. C’était pourquoi elle le repérait mieux que les autres.
La plupart des marchands présents, Matten compris, avaient les cheveux sombres, avec des reflets bleutés ou roux. À première vue, leur peau semblait rougie, comme celle d’une personne ivre, mais en regardant de près des endroits tels que le dos de leurs mains découvertes ou leur nuque, on voyait leurs veines bleutées ressortir nettement.
La peau y était simplement plus fine et plus transparente. Les membres de la troupe que Glowe connaissait lui avaient expliqué que plus le sang du Sud était concentré, plus la peau paraissait rouge, car elle était d’autant plus transparente de naissance.
Ils disaient que les gens du Sud portaient souvent des vêtements couvrant presque tout leur corps, non pas pour une quelconque raison, contrairement aux préjugés des habitants de l’Empire d’Orr, mais surtout afin de protéger leur peau fine des blessures.
Chez les métis, certains avaient des traits si discrets qu’on ne devinait pas au premier coup d’œil qu’ils avaient du sang du Sud. Pourtant, même chez eux, certaines parties du corps avaient une peau particulièrement délicate. C’était généralement le cas des extrémités, comme les mains et les pieds.
On aurait pu prendre les marchands devant elle pour de simples gens au teint très rouge, mais ils ne pouvaient échapper à l’œil perçant de Glowe.
Tandis que le visage de Glowe se faisait grave, Matten poursuivit d’un ton enjoué :
« Comme tu le sais, au départ, nous ne devions être que trois à nous éclipser pour te retrouver, moi compris. Mais quand mes collègues de la compagnie ont appris ta nouvelle, ils ont dit qu’ils voulaient tous te féliciter d’avoir rejoint la Cavalerie. Même le vice-chef… Ha ha. »
« Ah… »
« C’est la première fois que tout le monde rencontre en personne un Éveillé devenu membre de la Cavalerie, alors ils étaient vraiment curieux, et je n’ai pas pu les rembarrer. Tu comprends, pas vrai ? Et puis, plus on est nombreux à partager les félicitations, mieux c’est ! »
« Hum… O-Oui… »
Matten sourit à Fay, qui esquissa un sourire forcé, visiblement accablé.
« Comme tu es plutôt timide, je craignais que tu te sentes oppressé si je t’annonçais que notre groupe s’était agrandi de trois personnes… Mais c’est une bonne chose que tu aies amené d’autres camarades. Alors, on se présente ? Hé ! Nous voilà ! »
À ces mots, les collègues de Matten se tournèrent vers eux et les saluèrent avec entrain.
« Ah ! Vous voilà enfin ! Vous étiez tellement en retard qu’on a cru que vous vous étiez perdus en chemin. »
« Ha ha. Non. Voici notre ami Fay. Et ceux qui l’accompagnent sont mademoiselle Glowe et monsieur Elpokin, des camarades de Fay ! Ils ont dit qu’ils voulaient se joindre à nous aujourd’hui, alors accueillez-les comme il se doit. »
Ils avaient de l’expérience. Même devant l’apparence peu familière d’Elpokin, ils ne montrèrent ni surprise excessive ni aversion.
« C’est la première fois que je vois de si près l’uniforme de la Cavalerie, dont j’ai tant entendu parler ! Enchanté. »
« Hé, Fay ! Alors, c’est vrai, tu as rejoint la Cavalerie ! »
Ceux qui disaient connaître Fay depuis le Nord levèrent les bras avec désinvolture pour le prendre dans leurs bras et le féliciter. Les autres posèrent gentiment diverses questions à Glowe et à Elpokin, et leur proposèrent les boissons et les plats commandés à l’avance.
Glowe refusa l’alcool en prétextant qu’elle ne buvait pas et se contenta de faire mine de picorer dans son assiette. Ayant appris depuis l’enfance à lire l’ambiance, elle savait s’y prendre.
Elpokin refusa lui aussi l’alcool, mais se régala des plats. Fay, en revanche, n’arrivait tout simplement pas à refuser ce qu’on lui proposait. Il ne tarda pas à avoir la tête qui tournait. Comme il se comportait avec la même candeur, la vigilance de Glowe se fondit encore plus facilement dans le décor.
… Pour l’instant, ça ressemble vraiment à une banale fête de félicitations.
Pourtant, une chose la dérangeait justement parce qu’elle était trop banale.
Les noms des marchands étaient tous étrangement ordinaires. Matten était si courant que, si on le criait dans la rue, une dizaine de personnes se retournaient. Les autres s’appelaient Jim, Jog ou Bell. Leur accent aussi était celui de la capitale, sans la moindre particularité ; et, plutôt que de parler d’eux-mêmes, ils entretenaient habilement un flot ininterrompu d’anecdotes intéressantes, prétendant les avoir vues ou entendues au cours de leurs affaires.
Les marchands sont généralement à l’affût des rumeurs… Pourtant, ces gens ressemblent davantage aux membres de la troupe itinérante avec lesquels j’ai vécu.
Les gens des troupes itinérantes ne cessaient de raconter des histoires amusantes et de répandre toutes sortes d’informations pour attirer l’attention des passants et leur vendre leurs marchandises. Une fois qu’ils avaient attiré ne serait-ce qu’une personne de plus dans la tente de la troupe, celles qui s’efforçaient véritablement de lui vider les poches étaient des diseuses de bonne aventure comme Glowe.
Fay écoutait leurs histoires, la bouche bée. Elpokin, qui ne connaissait pas grand-chose à ce genre de choses, ne semblait pas non plus sentir clairement que quelque chose clochait.
… Pour l’instant, je ferais mieux de faire semblant de m’amuser aussi.
Rester sur ses gardes ne suffirait pas à comprendre leurs véritables intentions. Glowe relançait régulièrement la conversation aux côtés de Fay, jouant les personnes amusées par les récits des marchands. Tout en faisant cela, elle recueillait les bribes d’information qui leur échappaient de temps à autre et les classait dans son esprit.
Ils disaient appartenir à une compagnie qui faisait la navette entre le Nord et la capitale. Ils transportaient à la capitale les pierres de mana de qualité inférieure, abondantes dans le Nord, pour les vendre, puis achetaient avec l’argent des provisions pour l’hiver qu’ils rapportaient dans le Nord.
« C’est comme ça que vous avez rencontré Fay, alors ? »
Quand elle orienta doucement la conversation vers leur rencontre avec Fay, les marchands répondirent sans détour.
« C’est ça. Au début de nos échanges commerciaux, il nous arrive de passer plusieurs mois dans un même village. Les autres habitants n’étaient pas très accueillants envers les étrangers, mais Fay, lui, était différent. Il s’intéressait à ce qu’on racontait et nous écoutait. C’est comme ça qu’on s’est rapprochés. »
« Ah bon… On m’a dit que vous étiez les amis qui avaient permis à Fay de rejoindre la Cavalerie, alors cette histoire m’intriguait beaucoup. Vous pourriez nous la raconter aussi ? »
« Glowe, on n’a pas vraiment besoin d’entendre ça… »
Fay était gêné. Jusqu’ici, il avait seulement expliqué en quelques mots que ces marchands étaient « ceux qui m’ont aidé à passer l’examen d’entrée », sans jamais entrer dans les détails. Glowe tenait à les entendre aujourd’hui, coûte que coûte.
Comme elle continuait sans vergogne à jouer les curieuses, Matten intervint et prit la parole.
« Ha ha. Fay voulait quitter son village depuis le début. Comme tous les jeunes gens capables, j’imagine. Mais les villageois étaient tellement fermés, et son entourage ne faisait que lui mettre des bâtons dans les roues, qu’il ne trouvait aucune occasion de partir. Dans un endroit pareil, s’ils avaient découvert que Fay était un Éveillé, on s’est dit qu’ils risquaient de ne plus le laisser sortir de toute sa vie. »
« … Hum. Donc, tu n’as dit à personne que tu étais un Éveillé. »
Elpokin hocha la tête, l’air de comprendre.
« Je me suis enfui dès mon éveil, parce que je n’avais pas le courage d’affronter les villageois. Alors, je comprends… C’est vraiment un problème difficile. »
« Exactement. Fay a fait pareil. Malgré tout, il nous a fait confiance et nous a dit qu’il était un Éveillé. Nous nous sommes alors souvenus que les inscriptions à la deuxième promotion de la Cavalerie étaient en cours et avons pu lui donner quelques conseils. Tout ce qu’on a fait pour l’aider, c’est veiller à ce qu’il ne se fasse pas remarquer en quittant le village et lui souffler quelques astuces pour son inscription à l’examen. »
À ces mots, un autre marchand, assis à côté de lui, sourit et donna une tape dans le dos de Fay.
« J’ai entendu dire que la concurrence était féroce pour cette promotion de la Cavalerie, alors je me suis dit que tu ne serais peut-être pas pris. Quand on a appris que tu avais réussi, tu n’imagines pas à quel point on était heureux et surpris. Tu es formidable, Fay ! »
« Non… »
« On est aussi vraiment contents que tu ne nous aies pas oubliés après avoir rejoint la Cavalerie. On continuera à bien s’entendre, hein ? »
« B-Bien sûr ! »
« Ha ha. Je savais que tu dirais ça. Tu es un ami fidèle. »
« Pour ma part, j’aimerais beaucoup rester proche des deux personnes qui sont venues aujourd’hui, moi aussi. À vous parler, j’ai le sentiment que vous êtes de très bonnes personnes, et ce serait dommage de nous quitter comme ça. »
Matten sourit à Glowe en plissant les yeux.
Glowe eut de nouveau une intuition fulgurante.
… Ah. Est-ce là, en fait, la raison pour laquelle ils m’ont fait venir avec Elpokin ?
***
« Ils sont complètement cinglés, à essayer de se mettre dans la poche trois bleus. »
Au même moment, assis sous la fenêtre de la taverne, Debran cirait tranquillement des chaussures en écoutant les voix qui s’élevaient de l’intérieur. Une ombre vacilla à côté de lui, et la voix de Gakein lui parvint de l’intérieur.
« … Ils n’ont pas l’air de nous avoir remarqués, pas vrai ? »
« Pas du tout. Personne ne se soucie de l’endroit où un cireur fait son travail. »