Chapitre 1 329
« Bon, nous devrions aussi saluer les collègues de Fay à la Cavalerie. Je m’appelle Matten. Je travaille pour une petite maison de commerce. »
Matten rit d’un air affable, comme s’il n’avait jamais affiché une expression froide. Glowe serra la main qu’il lui tendait et se présenta brièvement.
« … Je m’appelle Glowe. »
« Oh. Mademoiselle Glowe, donc. Et la personne à côté de vous… ? »
« Je suis Elpokin. »
« Vous venez donc tous les deux d’intégrer la Cavalerie. J’ai entendu dire que la sélection avait été très rude, et vous l’avez réussie : impressionnant ! Ça veut dire que vous avez chacun une capacité spéciale, pas vrai ? »
Son sourire avenant et ses questions, posées avec la vive curiosité d’une personne ordinaire, n’avaient rien d’étrange.
C’était justement pour cela qu’ils lui semblaient encore plus désagréables.
*Je n’ai pas envie de répondre…*
Tandis que Glowe hésitait, Fay s’avança à sa grande surprise et prit la parole d’une voix forte.
« On ne peut pas demander comme ça à un inconnu quelle est sa capacité dès la première rencontre ! C’est impoli ! »
« Ah. Vraiment… ? Je ne savais pas. C’est une règle de la Cavalerie ? Je suis toujours curieux, cela dit… Ce n’est pas comme si j’allais le répéter à tout le monde. Vous pourriez m’en dire juste un peu ? J’ai entendu dire que la Cavalerie comptait trois divisions. »
Heureusement, c’était une question à laquelle il était facile de répondre.
« Nous sommes encore des recrues. On ne nous a pas encore affectés à une division. »
« Ah… Quel dommage. Mais il y en a sûrement une que vous préférez, non ? J’ai entendu dire que le célèbre héros de la Cavalerie, Yuder Aile, appartenait à la Division divine. Beaucoup disent aussi que ses capacités auraient dû le conduire à la Division technique. »
« … Hum. D’ordinaire, les gens ne connaissent pas tous ces détails. Vous en savez long sur le senior Yuder, monsieur Matten. »
Avant d’intégrer la Cavalerie, Glowe ignorait à quelle division appartenait Yuder Aile. Elle n’avait entendu que les rumeurs qui couraient sur ses exploits. La plupart des gens en savaient autant, pas davantage.
« Ha ha. Mon métier, c’est le commerce, après tout. Si je ne savais même pas ça, comment pourrais-je vendre quoi que ce soit ? De nos jours, qui ne fait pas l’éloge du Commandant et du héros de la Cavalerie ? Pas vrai, Fay ? Avant même de t’engager, tu n’arrêtais pas de dire que tu rêvais de voir le héros de la Cavalerie au moins une fois. »
« O-Oui. »
Avec adresse, Matten entraîna Fay dans la conversation. Celui-ci, admirateur du Commandant et de Yuder, rougit et hocha la tête ; Glowe perdit ainsi l’occasion d’insister sur le sujet.
*J’aimerais creuser un peu plus…*
« Mademoiselle Glowe, vous et notre ami Fay, vous ne seriez pas… dans une relation un peu particulière ? »
« Pardon ? »
Avant que Glowe ait pu interroger Matten, celui-ci prit les devants avec une question qui la prit au dépourvu. Au son de sa voix qui monta d’un coup, Fay agita les mains, affolé.
« Non ! Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Ha ha ha. Désolé si je me trompe complètement. Mais avouez que c’est curieux qu’une aussi jolie jeune femme accompagne un type comme Fay pendant un jour de congé aussi agréable. Fay ne vous quittait pas des yeux, mademoiselle Glowe, alors je me suis demandé si vous n’étiez pas déjà proches. »
« Ce n’est absolument pas ça ! G-Gl-Glowe est tellement gentille et attentionnée… Comment peux-tu dire ça… ? »
« Mais enfin, ce n’est pas une question qu’on ne peut pas poser. Qu’est-ce qu’il y a ? Ha ha. »
Fay semblait sur le point d’éclater en sanglots. Mais Glowe, elle, ne regardait que l’éclat singulièrement tenace dans les yeux de Matten.
*… Il commence aussi à se méfier de moi. Il veut vraiment savoir pourquoi je suis venue.*
Ce n’était qu’une vague impression.
Mais Glowe faisait confiance à cette intuition qui l’avait protégée jusqu’ici. Elle allait ouvrir la bouche, cherchant ses mots, quand…
« Hum ? Il faut être amoureux pour avoir le droit d’accompagner Fay ? »
Elpokin intervint, l’air parfaitement candide.
« Je ne suis pas venu seulement avec eux deux, je suis venu aussi… Présenté comme ça, c’est un peu bizarre, vous ne trouvez pas ? Et moi aussi, j’ai gardé un œil sur Fay tout ce temps ! »
« Ah. Bien sûr. »
Matten parut un peu décontenancé. Mais Elpokin n’avait pas fini.
« Fay, Glowe et moi, nous sommes très proches. Et entre collègues de la Cavalerie, on est presque une famille. Alors, venir avec eux pour une sortie comme celle-ci n’a rien d’étrange ! »
Sa façon de parler était celle d’un rustre de la campagne, à s’y méprendre. Mais ses ailes immenses, ses bois de cerf et ses traits mêlés de ceux d’une bête dégageaient une présence réellement terrifiante. Au moment où Matten fronça les sourcils, visiblement intimidé sans même s’en rendre compte, un jeune cireur de chaussures au visage couvert de suie lui saisit la manche et tira dessus.
« Monsieur, vos chaussures sont pleines de boue. Vous vous sentirez mieux une fois qu’elles seront propres. Je vous les cire jusqu’à les faire briller ? »
« Quoi ? Pas besoin. Va-t’en. »
« Allez, essayez au moins une fois, même si vous pensez que je vais vous arnaquer. J’ai vingt ans d’expérience, croyez-moi ou non. Je peux deviner d’où vous venez rien qu’en regardant la saleté sur vos chaussures. Celle-là est rougeâtre, alors… vous venez du Sud ? La terre est un peu rouge, par là-bas, hein. Hé hé. J’ai vu juste, pas vrai ? »
« … J’ai dit : dégage ! »
Matten cria. Le jeune cireur bondit en arrière pour éviter de se faire frapper, puis s’éloigna en marmonnant comme s’il prenait congé.
« Le Sud ? Matten, ta maison de commerce n’était pas dans le Nord depuis le début, avant que tu viennes dans la capitale ? »
Fay posa la question, intrigué. Matten claqua la langue et secoua la tête.
« Je ne suis jamais allé dans le Sud. Qu’est-ce qu’il en sait, ce cireur ? Il raconte n’importe quoi. »
« Ah… »
Fay accepta sa réponse. Mais Glowe et Elpokin, qui revenaient tout juste du Sud, n’en firent rien. Leurs regards se croisèrent un instant.
« … Hum. Enfin, j’ai été un peu… taquin, tout à l’heure. Je vous prie de m’excuser. »
« Ce n’est rien. »
« Ha ha. Alors, si nous allions au restaurant ? Tout le monde doit nous attendre. »
« Matten, les autres ne verront pas d’inconvénient à ce que mes collègues se joignent à nous… ? »
« Oui, ne t’inquiète pas, Fay. Si tu leur dis que deux autres membres de la Cavalerie se joignent à nous, au contraire… c’est nous qui devrions vous remercier. »
Matten sourit.
*J’aimerais mettre ça sur le compte de mon imagination… Mais plus on avance, plus je repense au résultat de la divination par les cartes de Fay.*
Fay ne semblait pas avoir remarqué à quel point la personne qu’il appelait son ami l’avait regardé froidement. Glowe, qui marchait un peu derrière le groupe, promena prudemment son regard autour d’elle.
Sous le ciel limpide et chaud, de nombreuses personnes faisaient l’aller-retour entre la fontaine et le marché voisin. Le jeune cireur qui avait abordé Matten tout à l’heure était penché sur une paire de chaussures, qu’il astiquait avec zèle. Sur un banc, des amoureux lisaient côte à côte ; ils avaient l’air attendrissants. Derrière des enfants qui se rendaient au marché en tenant la main de leur père, un garde impérial consultait sa montre à gousset, comme s’il attendait quelqu’un… Rien ne lui parut suspect.
« Glowe. Qu’est-ce que tu regardes avec autant d’attention ? »
Elpokin, qui s’était approché sans qu’elle s’en aperçoive, l’interpella. Surprise, Glowe secoua la tête.
« Rien. »
« C’est à cause de l’odeur ? »
« Hum ? »
« Cet homme qui est censé être l’ami de Fay. Il sent mauvais. »
Après s’être assuré une fois de plus que les deux personnes devant eux ne leur prêtaient aucune attention, Glowe demanda à voix basse :
« Quelle odeur ? »
« Celle que je sentais souvent dans l’arène de combat où j’étais. Ceux qui m’examinaient sous toutes les coutures, en me traitant comme du bétail, dégageaient souvent cette odeur. »
Il marmonna en remuant son nez de cerf.
« Quand tu m’as proposé de venir avec quelqu’un d’aussi remarquable que moi, je me suis dit qu’il devait y avoir une raison… À voir cet homme, je crois comprendre. Tu m’as appelé parce que tu étais inquiète, pas vrai ? »
« Tu as tout compris alors que je ne t’ai rien expliqué en détail. »
« Quand tu me l’as demandé, tu avais l’air inquiète. Pour être honnête, c’est pour ça que j’ai accepté de venir. »
Jusqu’ici, Glowe n’avait vu en lui qu’un collègue fort et gentil. Mais Elpokin, à présent, ressemblait à un mercenaire aguerri, doté d’instincts animaux. Tout en se disant qu’elle avait eu raison de l’emmener, Glowe éprouva aussi un léger pincement de culpabilité et de compassion.
« C’est vrai, je t’ai demandé de venir par précaution. Mais même sans ça, si une occasion de sortir et de s’amuser se présentait, je… non, nous t’aurions invité n’importe quand. »
Elpokin prit alors un air embarrassé.
« Hein ? Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Qu’est-ce qu’il y a de si… si terrible à avoir l’air différent ? Regarde autour de toi. Il n’y a pas tant de gens qui te dévisagent. »
Bien sûr, il y en avait quelques-uns. Mais personne ne criait ni ne s’enfuyait en voyant Elpokin, et aucun enfant n’éclatait en sanglots. Le quartier général de la Cavalerie se trouvait tout près ; les habitants avaient l’habitude de voir des Éveillés à l’apparence très diverse. Elpokin affichait une expression gênée.
« O-Oui. »
« Si on t’invite une prochaine fois, tu viendras ? »
« Oui. Si tu m’invites. »
« Bien. C’est promis. »
En réalité, Glowe n’aimait pas beaucoup sortir. Il lui était même arrivé de refuser quand d’autres collègues lui proposaient de passer du temps ensemble. Mais en voyant Elpokin, qui semblait encore moins aimer ça qu’elle, elle se sentit investie de la mission de l’inviter souvent.
« Nous y sommes. C’est ici. »
À cet instant, Matten s’arrêta et se retourna.
*Ah. Je voulais parler un peu plus de ce qui me semblait suspect chez Elpokin et cet homme…*
La conversation avait bifurqué et elle avait raté l’occasion. En plus, elle n’avait même pas réussi à maintenir sa résolution d’observer attentivement les alentours pendant le trajet.
Glowe baissa les épaules et entra dans le restaurant. C’était un établissement ordinaire qui faisait à la fois restaurant et auberge. L’intérieur était assez bondé et, dès qu’Elpokin entra, tous les regards convergèrent vers lui l’espace d’un instant.
« … »
Elpokin ne sembla pas s’en formaliser. Au contraire, ceux qui croisèrent son regard tressaillirent et détournèrent aussitôt les yeux.