Chapitre 1 327
Un jour de congé qui revenait à la fin de chaque semaine.
Alors qu’elle revenait du cercle d’étude et de méditation de la Cavalerie, Glowe aperçut Fay qui descendait le couloir et s’arrêta net.
Ah. Il avait dit qu’il sortait aujourd’hui pour retrouver des amis de son village natal, non ? On dirait qu’il est en route.
Elle était devenue amie avec la plupart des recrues de deuxième classe qui s’étaient entraînées avec elle. Mais Fay était un cas à part.
Affecté à l’antenne septentrionale, Fay était particulièrement timide et craintif. Il avait plusieurs années de plus que Glowe, mais son comportement aurait pu faire croire qu’il était plus jeune : il était d’une telle naïveté face au monde.
Il n’avait ni une endurance ni une force remarquables, et il n’était pas malin non plus. Quand les nouvelles recrues s’entraînaient ensemble, il finissait presque toujours dernier.
Mais à vrai dire, Glowe n’était pas mieux lotie. Tout au plus la qualifiait-on de « vieille école », comme d’un compliment ; plus cruellement, on disait qu’elle était née avec de sombres boucles noires et qu’elle avait erré d’une troupe itinérante à l’autre depuis son enfance. Elle avait réussi à gagner sa vie comme diseuse de bonne aventure — un métier qui convenait à son apparence —, mais c’était tout. Elle n’avait pas d’autre qualité notable.
Par chance, elle s’était éveillée et avait intégré la Cavalerie, mais les premières études et les premiers entraînements de sa vie avaient été si éprouvants qu’ils l’avaient fait pleurer. Sans Fay, Glowe aurait probablement fini dernière tous les jours.
Peut-être parce qu’ils se relayaient à la dernière place, Glowe éprouvait de la gratitude et de la camaraderie envers Fay. Et lui, de son côté, se montrait bien plus proche de Glowe que des autres.
Quelques jours plus tôt, Fay lui avait annoncé une bonne nouvelle. Il avait des amis qui lui avaient donné le courage d’entrer dans la Cavalerie ; ils venaient cette fois dans la capitale et ils avaient prévu de se retrouver.
Quelle meilleure occasion que de retrouver dans la capitale des amis de son village natal et de leur montrer qu’il était devenu un valeureux cavalier ? Glowe l’avait encouragé.
Pourtant, le jour même du rendez-vous, Fay avançait dans la Cavalerie avec un visage terriblement sombre. Alors qu’il aurait dû être de bonne humeur, il traînait les pieds. Quelque chose clochait.
Pourquoi ? Il s’est passé quelque chose ?
Sans hésiter, Glowe le salua la première.
« Fay. Salut.
— Ah. Euh, Glowe. Salut… »
Les nouvelles recrues avaient convenu depuis un bon moment de se tutoyer, pourtant Fay sursautait encore chaque fois qu’il entamait une conversation. Agitant maladroitement la main, il promena son regard autour de lui et demanda timidement :
« Tu es… en civil. Tu… reviens de quelque part… ?
— Du cercle d’étude et de méditation.
— Ah… celui de Yuder, le senior ! Celui où il enseigne sa méthode d’entraînement. C’était bien… ?
— Oui. Tout le monde a ri quand Elpokin s’est mis à ronfler au milieu.
— Ça avait l’air… sympa. Il faudra que j’y aille la prochaine fois aussi… »
Comme la plupart des recrues de deuxième classe, Fay admirait le Commandant de la Cavalerie et son aide. À la mention de Yuder, ses yeux s’illuminèrent d’enthousiasme, puis s’assombrirent de nouveau, comme traversés par une pensée lugubre.
Glowe lui demanda prudemment :
« Il s’est passé quelque chose ? Ton rendez-vous avec tes amis ne se passe pas comme prévu ?
— Hein… Tu as deviné ça grâce à ton pouvoir… ?
Fay n’avait visiblement toujours pas compris que ses sentiments se lisaient sur son visage. Glowe secoua la tête.
« Non. Tu n’avais pas l’air dans ton assiette. Je peux faire quelque chose ?
— N-non, ce n’est pas ça… ! C’est juste que… je pensais que nous ne serions que trois au rendez-vous d’aujourd’hui… Mais hier soir, j’ai reçu tout à coup un message pour me demander si quelqu’un d’autre pouvait se joindre à nous… Je ne le connais pas, alors je me suis mis à me demander si ça ne poserait pas problème…
— Quelqu’un que tu ne connais pas ? Qui veut donc se joindre à vous ?
— Mes amis… ont dit qu’il travaillait pour la même compagnie marchande… mais je n’en suis pas sûr… »
D’après Fay, les gens qu’il devait retrouver aujourd’hui n’étaient pas simplement des amis de son village natal. Pour être précis, c’étaient des employés d’une compagnie marchande qui s’y étaient rendus ; ils y étaient restés quelques jours et, à force de discuter, étaient naturellement devenus amis.
Fay avait voulu quitter son foyer, mais avait hésité, faute de courage. Grâce à leurs conseils et à leurs encouragements, il s’était décidé à passer l’examen d’entrée de la Cavalerie. Après en être devenu membre, il avait voulu les remercier et leur avait donc écrit à l’adresse de la compagnie marchande qu’ils lui avaient donnée. Ils lui avaient répondu avec plaisir en lui proposant de se retrouver. C’était ainsi que le rendez-vous d’aujourd’hui avait été fixé.
Ils se connaissaient donc depuis moins longtemps que je ne le pensais. Comme il disait qu’ils l’avaient aidé à entrer dans la Cavalerie, j’avais cru que c’étaient des amis d’enfance…
Pour que le timide Fay prenne l’initiative de leur écrire une lettre de remerciement et accepte le rendez-vous, il devait leur en être très reconnaissant. Mais maintenant qu’un inconnu avait demandé à se joindre à eux le jour même, il avait pris peur.
Fay ne savait même pas si cette personne supplémentaire était seule ou si d’autres viendraient avec elle.
Ce n’est peut-être rien, mais ça doit l’inquiéter.
En voyant Fay pousser soupir sur soupir, Glowe se rappela soudain sa rencontre avec Kanna, la veille. La vice-commandante Kanna était une femme bien, qui comprenait que le pouvoir de Glowe était inhabituel et rendait son entraînement plus difficile que celui des autres ; elle veillait sur elle de bien des façons.
La veille, tandis qu’elle examinait le pouvoir de Glowe et lui donnait des conseils, Kanna lui avait dit :
« — Glowe. Ton pouvoir est vraiment merveilleux, il peut aider les autres. Alors n’aie pas peur de t’en servir, utilise-le librement. D’autant plus si tu veux aider quelqu’un ; je pense que c’est la bonne chose à faire !
Dans le Sud, après avoir aidé Yuder Aile en se servant de son pouvoir d’une manière inhabituelle, Glowe s’était évanouie pendant plusieurs jours. Elle était heureuse d’avoir aidé Yuder, mais la découverte d’un nouvel aspect de son pouvoir l’avait terrifiée. Si elle en faisait mauvais usage, elle risquait de s’évanouir et de devenir un fardeau pendant des jours, ou même de ne plus pouvoir protéger son propre corps. C’était un effet secondaire particulièrement grave en cas de surcharge de capacité.
Mais Kanna lui avait dit que c’était précisément pour cette raison qu’elle devait utiliser son pouvoir avec d’autant plus d’ardeur et le développer, afin de mieux que quiconque connaître ses propres limites. C’était une remarque sensée et juste, tout à fait digne de Kanna Wand.
La peur l’empêchait encore de se lancer d’un seul coup dans quelque chose d’audacieux. Mais face à quelqu’un comme Fay, là, devant elle, ne pouvait-elle pas lui apporter un peu d’aide grâce à son pouvoir ?
Un petit tirage de cartes, ce n’est rien du tout…
Résolue à suivre les conseils de Kanna, qu’elle respectait, Glowe prit la parole.
« Hum. Dis, Fay. Tu veux que je te tire les cartes… ?
— Quoi ?… Je… Hein ? Euh ?
— Tu es tendu et inquiet parce que quelqu’un de nouveau se joint à vous, non ? Si on regardait la fortune du jour et que tu recevais une petite bénédiction, peut-être que tu… te sentirais un peu plus courageux ?
Décontenancé, Fay se tortilla, ne sachant que faire.
« Ton pouvoir ne fonctionne qu’une fois par jour… C’est un pouvoir tellement spécial… ce serait t-trop de l’utiliser pour moi…
— Ce n’est pas trop du tout. J’allais rentrer me reposer, de toute façon, et la senior Kanna m’a conseillé de continuer à utiliser mon pouvoir et à m’exercer. Alors… je vais le faire.
— Ici ?
On pouvait tirer les cartes n’importe où, n’importe quand. Glowe sortit le jeu usé qu’elle portait toujours contre sa poitrine. D’un geste assuré, elle le mélangea, tira cinq cartes et les leva, faces cachées. Elle sentit une force invisible traverser son corps et se répandre sur les cartes.
« Choisis-en une.
Après un instant d’hésitation, Fay ferma très fort les yeux et choisit une carte. Glowe plissa les yeux, surprise un instant, mais Fay ne s’en aperçut pas.
« … Le Festival du Bouffon à la Trompette. »
— Fwouh.
Pendant un instant, une brume de chaleur transparente jaillit de la carte et frappa Fay, avant de s’infiltrer en lui. Surpris, Fay bondit et se palpa ici et là, émerveillé.
« Hein… C-c’est donc ça, la sensation… C’est chaud, c’est incroyable… Quelle bénédiction apporte cette carte ?
— … C’est une carte qui protège le corps.
— Je vois… ! Merci beaucou—
— Fay. Si ça ne te dérange pas… est-ce que je pourrais venir avec toi à ton rendez-vous, aujourd’hui ?
— Hein ?
Toujours ému, Fay cligna rapidement des yeux, puis comprit avec un temps de retard ce qu’elle venait de dire.
« T-tu veux venir ? Avec moi ?
— Les autres ont dit qu’ils ajoutaient quelqu’un au dernier moment, aujourd’hui, non ? On peut faire pareil, alors. Ça te dérange ?
À la question de Glowe, qui la regardait avec sérieux, Fay eut l’air à la fois gêné et perplexe.
« Pourquoi, tout à coup… ?
— Aucune raison. Je suis simplement très curieuse de connaître les amis qui ont aidé mon camarade à entrer dans la Cavalerie.
Le Festival du Bouffon à la Trompette.
C’était aussi la carte que Yuder Aile avait choisie lors de son examen d’entrée dans la Cavalerie. Sa bénédiction protégeait sa cible d’une crise menaçant son corps — autrement dit…
La cible risque de se retrouver face à quelque chose d’assez dangereux pour que cette protection soit nécessaire.
Elle avait appris plus tard que Yuder Aile avait lui aussi subi un accident si grave qu’il aurait pu être en danger si la bénédiction de la carte ne s’était pas manifestée après qu’il l’avait choisie. Quand cette carte sortait, cela signifiait qu’un incident d’une telle gravité pouvait survenir.
Que Fay, qui allait retrouver des amis, soit confronté à un événement mettant son corps en danger : cela dépassait tout ce que le bon sens pouvait expliquer.
Je me fais peut-être trop de souci… mais je devrais y aller et vérifier.
S’il se passait vraiment quelque chose et qu’ils se retrouvaient mêlés à l’affaire, que devraient-ils faire ? Glowe et Fay avaient tous deux des pouvoirs bien loin d’être adaptés au combat. Au mieux, ils pourraient fuir. Cela suffirait-il ?
Alors que Glowe prenait un air grave, elle aperçut par hasard quelqu’un qui passait.
Parmi les recrues de deuxième classe, c’était un prodige qui ne cédait jamais la première place en capacités physiques, et sa seule présence suffisait à inspirer la peur.
Mais ceux qui le connaissaient savaient qu’il était plus gentil et enjoué que quiconque : Elpokin.
En un éclair, Glowe eut une idée.
D’après ce que j’ai entendu au cercle de méditation, Elpokin a lui aussi dit qu’il n’avait rien de prévu aujourd’hui. Dans ce cas…
« Fay. Euh, ça te dirait d’emmener encore quelqu’un ?
— … Hein ?
Fay suivit le regard de Glowe, qui s’était posé sur Elpokin.
***
« Yuder. Fay vient enfin de sortir. Si tout se passe comme prévu, il sera bientôt là.
Yuder, qui se cachait dans une ruelle près de la fontaine du septième district, entra en contact avec Kanna.
« Bien. Mais si tout se passe comme prévu, pourquoi tu fais cette tête ?
Avec une expression étrange, Kanna esquissa un sourire gêné.
« Eh bien. J’aurais juré qu’il devait y aller seul… mais on m’a dit que trois personnes étaient sorties de la Cavalerie.
— … Trois ?
— Oui. Glowe et Elpokin en plus de Fay : trois. »