Chapitre 1 314
Ah. Une brève lueur de lucidité traversa son esprit.
Bien sûr. Un événement de l’ampleur d’un couronnement…
Un événement pareil n’attirerait pas seulement des envoyés étrangers. Pour un festival d’un mois, des compagnies marchandes de tout le continent afflueraient, bientôt suivies d’une foule de touristes. Des gens de toutes sortes finiraient inévitablement par s’y retrouver.
Dans ces circonstances, quelle que soit la personne qui se présenterait, cela ne semblerait pas si étrange.
« Le prince héritier semble vouloir faire de son couronnement un événement aussi grandiose que possible. Sans doute parce qu’il ressent encore le besoin de démontrer sa force et son ambition aux derniers vestiges de ceux qui cherchent à attenter à sa vie… et à Duben. »
Nellarun était en guerre contre Duben depuis longtemps, tout en étant déchiré par les luttes intestines entre les membres de la famille royale qui se disputaient le trône. Dans un tel chaos, intérieur comme extérieur, il n’était pas courant d’organiser un couronnement extravagant, même à l’avènement d’un nouveau roi. Mais la situation d’Ezein était un peu particulière.
Selon la rumeur, sa mère, la deuxième reine, avait été exécutée pour avoir pactisé avec la nation ennemie, Duben. Étant donné qu’Ezein avait grandi en combattant comme un soldat à la frontière malgré son sang royal, cela devait être vrai.
Pour cette raison, même devenu prince héritier, il ne pouvait compter que sur le soutien du peuple. Et, peu de temps auparavant, il s’était éveillé, ce qui le destinait à devenir le premier roi Éveillé de l’histoire.
Face aux innombrables regards méfiants et meurtriers braqués sur lui, le mieux était d’afficher sans détour sa bonne santé et ses capacités. Le couronnement était l’occasion rêvée.
« En effet, comme tu l’as dit, le moment serait idéal… à condition, bien sûr, que le prince héritier et les modérés du Sud acceptent le plan. »
Si Ezein était bien le prince héritier, il comprendrait aussitôt le raisonnement et les intentions derrière une telle rencontre. Mais comprendre était une chose ; accepter le moment et le lieu choisis en était une autre. Il fallait que l’événement se déroule sans le moindre accroc. Combien de personnes voudraient introduire une variable potentiellement dangereuse, sans rapport avec le couronnement lui-même ?
Si la rencontre causait le moindre problème pendant le couronnement, les dégâts seraient immenses.
Les modérés du Sud se trouveraient eux aussi dans une position délicate. Si leurs figures de proue entraient à Nellarun en se mêlant aux compagnies marchandes, elles éveilleraient moins de soupçons, mais se retrouveraient loin de chez elles, dans une situation risquée. Des tribus hostiles pourraient les repérer et profiter de l’occasion pour attaquer les tribus modérées.
Et même si cela n’arrivait pas, ils pourraient s’offusquer de la simple proposition de traverser le désert pour se rendre à Nellarun, ou s’en méfier.
« Ah bon ? Je suis certain que tout le monde acceptera le plan avec joie. »
L’esprit de Yuder, qui avait examiné la question avec sérieux, s’arrêta un instant.
« … Comment peux-tu en être si sûr ? »
Avait-il trouvé un moyen infaillible de les convaincre ?
Kishiar sourit, les yeux pétillants d’espièglerie.
« La réponse se trouve dans ce que tu m’as raconté. »
« Pardon ? »
« La “partie précédente”. »
Kishiar tapota d’un doigt enjoué le plateau tactique posé sur un côté de son bureau, puis poursuivit :
« Dans la première partie, la Tribu de l’Œil du Loup s’est servie de l’Empire d’Orr comme d’un tremplin pour nouer des liens avec plusieurs pays au nord du désert. Ils ont fait du commerce, envoyé des émissaires diplomatiques, tout ça. »
« Oui. »
« Dans cette partie, aucun tremplin de ce genre n’est encore apparu. Puisque le duc de Ta-in qu’ils préparaient à cet effet a échoué, Orr ne jouera pas ce rôle cette fois. Mais crois-tu qu’ils vont renoncer à en chercher un autre ? »
Les yeux de Yuder s’écarquillèrent légèrement.
« Tu penses… qu’ils vont jeter leur dévolu sur Nellarun. »
« C’est mon hypothèse. »
De la bouche de Kishiar, cela équivalait presque à une certitude.
« Ils savent déjà qu’un nouveau roi va monter sur le trône de Nellarun. D’après ce que m’a dit le prince héritier, ils soutenaient au départ un autre prince, dans l’espoir de le voir accéder au trône. Mais puisque cela a échoué, ils n’ont d’autre choix que de se tourner vers Ezein. »
Le doigt de Kishiar suivit une ligne tracée sur le plateau tactique.
« Ce seront forcément eux qui prendront les premiers contact. Comme dans la partie précédente, ils se feront passer pour des modérés amicaux, prêts à oublier les vieilles rancunes, et prétendront vouloir établir des relations diplomatiques. Ils diront qu’ils souhaitent assister au couronnement pour contribuer à rehausser le prestige du prince. Comme c’est la première fois que le Sud baisse la tête et fait une proposition, ceux du camp d’Ezein qui aspirent à une reconnaissance internationale accepteront presque à coup sûr. »
Un frisson parcourut l’échine de Yuder.
Oui. C’est ainsi que les choses se sont passées dans ma vie précédente. Ils se sont fait passer pour des modérés, se sont inclinés devant l’empereur Katchian et, en le faisant reconnaître comme “l’empereur que même les gens du Sud respectent”, ils lui ont conféré du prestige.
À l’époque, la nation du Sud avait envoyé des émissaires à chaque grand événement de l’Empire d’Orr, se prosternant comme s’il s’agissait d’un État tributaire et offrant de précieux présents. Leur attitude soumise avait apporté un grand réconfort et une aide précieuse à l’empereur Katchian, accablé par les catastrophes et les révoltes. Ainsi, les gens du Sud avaient traversé le désert pour gagner les terres du Nord, puis s’y étaient répandus lentement, comme de la moisissure.
Alors, ils comptent faire subir la même chose à Ezein.
Yuder se rappela les gens du Sud récemment capturés par le camp d’Ezein, qui s’étaient autodétruits, ainsi que la nouvelle de l’apparition d’un autre assassin, la veille encore.
… Peut-être. Et si tout cela était lié ?
Au début, il avait supposé que les attentats-suicides n’étaient qu’une autre facette de la « perturbation de l’équilibre » orchestrée par l’Empire d’Orr. Il avait pensé que les assassins qui s’en prenaient à Ezein étaient le résultat de l’instabilité de Nellarun.
Mais à présent, après avoir entendu Kishiar suggérer que la Tribu de l’Œil du Loup cherchait peut-être à se servir d’Ezein et de Nellarun comme d’un tremplin, tout lui parut suspect d’une autre façon.
« Réfléchis-y. Le prince héritier Ezein a déjà éliminé tous ses rivaux. Il ne lui reste que le couronnement, et pourtant les attaques se sont soudain intensifiées comme jamais. Tout mettre sur le compte des derniers partisans des princes déchus, c’est trop commode. Ils s’acharnent de façon déraisonnable. Et seuls ses subordonnés sont blessés, jamais le prince lui-même. »
« C’est vrai. Si leur but n’est pas seulement de semer le trouble, mais aussi d’ébranler autant que possible son entourage avant le couronnement, puis de l’approcher… ça se tient. »
Si l’équilibre de Nellarun était bouleversé et que de mystérieuses failles et des catastrophes apparaissaient, ou si les tentatives d’assassinat se multipliaient, chaque incident contribuerait à déstabiliser Ezein. Au bout du compte, tout allait dans le même sens.
Les lèvres de Kishiar s’incurvèrent en un sourire froid.
« Il n’y a pas de meilleure proie qu’un dirigeant rongé par l’anxiété. »
Si l’Empire d’Orr avait été stable dans sa vie précédente, Katchian n’aurait peut-être pas accueilli les émissaires du Sud aussi volontiers. Mais les gens du Sud apparaissaient toujours juste après un événement majeur.
« Je comprends enfin ce que tu voulais dire quand tu as affirmé qu’il serait facile de rassembler des alliés. »
« Je compte envoyer une lettre aux modérés du Sud pour leur demander s’ils accepteraient d’assister officiellement au couronnement du nouveau roi de Nellarun. Et je dirai au prince héritier Ezein que des gens du Sud souhaitent lui présenter leurs félicitations. »
Il comptait donc faire venir les modérés du Sud non pas dissimulés parmi les marchands, mais en tant qu’émissaires officiels. Yuder éprouva une agréable surprise, comme si son esprit venait de s’éclaircir.
« Je n’avais pensé qu’à les faire se mêler aux caravanes marchandes… C’est bien mieux. »
Dans sa vie précédente, il n’avait même pas su qu’il existait de véritables modérés dans le Sud, car la Tribu de l’Œil du Loup monopolisait la diplomatie en envoyant toujours des « émissaires officiels » prétendant représenter toute la région. Après une si longue période d’isolement, les pays au nord du désert avaient fini par croire que le chef de la Tribu de l’Œil du Loup était, en quelque sorte, le roi du Sud.
Mais si des tribus comme l’Aile du Hibou ou les Moustaches de Chat envoyaient des émissaires officiels, tout changerait.
Le monde comprendrait enfin que la nation du Sud n’était pas un pays unique, mais une union de nombreuses tribus.
À l’idée que leurs ennemis repartiraient les mains vides, sans rien avoir gagné, Yuder ne put s’empêcher de se sentir un peu mieux. Comme s’il l’avait deviné, Kishiar sourit, puis détendit les sourcils.
« Il ne reste plus qu’à espérer qu’aucun événement grave ne survienne à Nellarun avant le couronnement… Mais cela ne dépend pas de nous. C’est ma seule inquiétude. »
Yuder ressentait la même chose. Mais il n’y pouvait rien. Ceux qui semaient le chaos étaient trop stupides pour comprendre que leur avidité risquait de précipiter le monde entier dans la ruine.
À présent que l’avenir était incertain, personne ne pouvait dire : « Tout ira bien » ou « Ne t’inquiète pas ». Il aurait été agréable de pouvoir recevoir, comme dans le Sud, des rêves prémonitoires annonçant l’approche d’une catastrophe majeure… mais cela non plus ne se déclenchait pas à volonté.
Après un instant de réflexion, Yuder posa doucement la main sur celle de Kishiar et lui dit avec sincérité :
« … Malgré tout, j’ai vraiment hâte d’assister au couronnement, maintenant. »
Les yeux de Kishiar s’agrandirent légèrement, puis il lui adressa un sourire radieux.
« Ça me fait plaisir. Il faudra faire confectionner des tenues de cérémonie et des bijoux pour notre séjour à Nellarun. Même en réduisant au minimum, il nous en faudra au moins sept. Je craignais que cela n’épuise mon aide, mais… je suis soulagé que tu acceptes volontiers de coopérer. »
« …… »
Les tenues de cérémonie étaient en quelque sorte le visage du pays et exigeaient un travail colossal. Même un simple poignet était mesuré et retouché cent fois : une vraie corvée.
Dans sa vie précédente, lorsqu’il avait été envoyé à Nellarun, il avait refusé de les porter et s’y était rendu dans son uniforme habituel de Commandant de la Cavalerie. Mais à présent, il ne pouvait pas se montrer aussi impoli.
Le sourire de Yuder s’effaça aussitôt.
« … Je vais me rendre au Palais Impérial, maintenant. »
« Ah. Il est déjà l’heure ? »
C’était le jour de sa leçon avec l’empereur et l’impératrice. Il devait partir tout de suite pour leur apporter, ainsi qu’au grand chambellan, les flacons de poudre de thé qu’il avait préparés.
Kishiar réprima un rire et embrassa Yuder sur la joue.
« Si je pouvais choisir, je t’accompagnerais. Quel dommage. Si tu te fatigues pendant la leçon, reviens tout de suite. »
« Je doute que ça arrive, mais… compris. »
Dans les yeux de Kishiar persistait une tendresse inquiète pour Yuder.
« Transmets-leur mes salutations. Je devrais moi aussi commencer à me préparer à partir. »
Kishiar se rendait au tribunal. Il assisterait à l’enquête sur l’affaire du prince héritier Kachian et témoignerait.
« — Duc, j’entre. »
Nathan Zuckerman, qui devait accompagner Kishiar, frappa puis entra. Yuder s’attendait naturellement à ce qu’il soit seul, mais Nathan n’était pas venu sans compagnie, aujourd’hui.
… Kiole ?
Kiole croisa le regard de Yuder et tressaillit. Mais, contrairement à la veille, son visage n’était plus enflé.
« Tu emmènes Kiole avec toi, aujourd’hui ? »
« Eh bien, c’est un ancien garde impérial. Je compte le faire m’épauler un peu pendant mon témoignage. »
La réponse de Kishiar fut brève. Kiole serra les poings, le visage tendu.
Puisqu’il s’était résolu à participer, Yuder choisit de ne rien ajouter.
« Compris. Bon voyage. »
Yuder se détourna.
La voiture qui devait le conduire au Palais Impérial attendait déjà près de la porte principale de la Cavalerie. Yuder rangea dans son sac les flacons destinés à l’empereur, à l’impératrice et au grand chambellan, puis posa le sac à côté de lui et s’adossa à son siège.
La voiture avançait sans bruit, tandis que les paysages familiers de la capitale défilaient à l’extérieur. Parmi eux se dressaient des monuments qui formaient les sept Murs de Luma.
Jusqu’alors, il les avait vus sans y penser. Mais ils lui firent à présent une impression un peu différente. Sans le vouloir, il songea à son grand-père, puis repoussa délibérément cette pensée.
« …… »
Entouré par l’agitation de la Cavalerie et par Kishiar, il ne l’avait pas remarqué, mais maintenant qu’il était seul, il se sentait plus lourd et plus apathique que d’habitude. Yuder se frotta le côté du cou, dissimulé sous ses vêtements. Une légère pointe de douleur le traversa et lui éclaircit l’esprit.
La voix de Kishiar résonna dans sa mémoire : « Si tu te fatigues pendant la leçon, reviens tout de suite. »
Comment fait-il pour toujours mieux comprendre mon état que moi…
Il lui restait encore un bon moment avant d’arriver au Palais Impérial. Se disant qu’il pourrait fermer les yeux un instant, Yuder croisa les bras et les ferma.
Et lorsqu’il les rouvrit…
Il fixait un gant blanc qui flottait dans les ténèbres.