Chapitre 1 306
Il songea à le reprendre, en lui disant de ne pas le boire s’il n’en avait pas envie, mais les yeux injectés de sang de Kiole commençaient vraiment à lui taper sur les nerfs. Au début, il avait cru que le jeune homme avait peut-être reçu un coup au visage ou quelque chose du genre, mais le léger ton nasillard de sa voix chaque fois qu’il parlait ne laissait aucun doute, qu’il le veuille ou non.
On dirait qu’il a sacrément pleuré.
Yuder fixa un instant le visage de Kiole en silence, puis poussa un soupir.
« C’est moi qui l’ai préparée.
— Hein ?
— Cette poudre de thé. Elle n’est ni empoisonnée ni médicinale. C’est juste du thé ordinaire. Je l’ai préparée aujourd’hui.
— C’est toi qui… l’as préparée ? Pourquoi ?
Pourquoi, disait-il. Yuder fronça légèrement les sourcils.
— Dans mon village natal, on ne cultive pas de feuilles de thé coûteuses ou quoi que ce soit de ce genre. Alors, on fait sécher ce qu’on trouve et on le réduit en poudre pour le boire. Les gens autour de moi ont fini par aimer ça plus que je ne l’aurais cru, alors j’ai commencé à en préparer davantage et à en distribuer. Si tu ne comptes pas en boire, rends-la-moi.
— N-non, ce n’est pas ça !
Surpris, Kiole cacha vite la bouteille derrière son dos.
— J’étais juste curieux, c’est tout… Alors, je la mélange avec de l’eau ?
— Oui.
— D’accord… Je vais essayer.
Kiole répondit d’un air grave. Puis, comme s’il venait soudain de se souvenir de quelque chose, il eut un sursaut visible et ajouta maladroitement :
— Ah, puisque tu m’as donné quelque chose, je devrais te rendre la pareille, mais pour l’instant, je n’ai… pas d’argent… alors je te… donnerai quelque chose plus tard…
Comme la fois précédente, l’idée de le remercier simplement et d’en rester là ne lui était toujours pas venue. Yuder se rappela une fois de plus à quel point il avait été difficile à Kiole de prononcer ces mots de gratitude, la première fois.
— Je ne te l’ai pas donné en attendant quelque chose en retour, alors ne t’en fais pas. Mais, surtout, tu veux bien me dire pourquoi tu pleurais ?
— Pleurer ?! Qui ça ?! Je n’ai pas pleuré…
Il s’apprêtait à nier, mais s’interrompit dès que leurs regards se croisèrent.
Eh oui. Il avait sangloté à chaudes larmes devant le coffre-fort secret du duc Diarca, au point de tremper ses vêtements. Ce serait assez gênant de le nier avec le recul. Avec quelqu’un d’autre, il aurait peut-être pu éluder la question, mais mentir à Yuder Aile ne servait absolument à rien.
« ……
— Nous n’avons pas la journée. Alors… pourquoi pleurais-tu ?
En fin de compte, sous le regard implacable de Yuder, Kiole céda et lui avoua la vérité.
— … C’était… tout à l’heure… enfin…
Son murmure était à peine audible, mais Yuder comprit suffisamment.
— Donc, le Commandant est venu, t’a parlé de l’état de ton réceptacle et t’a proposé de passer des tests et de t’entraîner à l’épée pour évaluer ta condition ?
— Tu ne pourrais pas dire ça aussi fort ?!
— Il n’y a personne pour nous entendre.
— Quand même !
Yuder savait déjà tout cela, de toute façon. Rien ne l’étonnait.
Si c’était aujourd’hui… ça veut dire qu’il a dû finir de parler avec Kiole avant de venir me chercher à la cuisine. Il a réglé ça plus vite que prévu.
Comme personne ne désirait devenir chevalier plus que Kiole, il était logique que la découverte d’un tel secret le bouleverse. Mais qu’il ait sangloté au point d’en avoir le visage gonflé…
Il est encore plus mal en point que lorsqu’il a pleuré devant le coffre-fort secret. L’idée que poursuivre son entraînement à l’épée puisse vraiment le tuer a dû le frapper de plein fouet.
Kiole se tenait là, le visage rouge et la respiration encore saccadée. Yuder lui demanda :
— Alors ? Qu’as-tu répondu à la proposition du Commandant ?
— … J’ai dit que je coopérerais, bien sûr. Je n’ai pas de meilleure solution.
Kiole avait apparemment vite compris ce qui était dans son intérêt.
— Bien. C’est tout ce qui compte. Donne le meilleur de toi-même.
Yuder se détourna sans hésiter. À cet instant, Kiole, toujours hésitant, baissa la tête et reprit la parole.
— … Le Commandant m’a dit de réfléchir à ce que je voulais devenir : quelqu’un qui manie simplement bien l’épée… ou un chevalier.
Yuder s’immobilisa.
Il a dit ça ?
— Il m’a dit que si tout ce que je voulais, c’était manier l’épée avec adresse, je n’avais pas besoin d’être chevalier. Mais même si je ne devenais jamais Maître, un chevalier resterait un chevalier… Il m’a dit de profiter de cette occasion pour réfléchir sérieusement au genre de chevalier que je voulais devenir.
« ……
— Tu… Tu crois qu’il a raison, toi aussi ?
Kiole renifla bruyamment en posant la question. Yuder observa ses cheveux en bataille, si différents de sa coiffure d’ordinaire impeccable, puis lui répondit :
— Je ne connais pas le contexte exact, mais je crois deviner. Il voulait sans doute t’éviter de perdre pied si, quoi que tu fasses, tu ne pouvais plus continuer à apprendre l’escrime.
— … Ah.
Kiole tressaillit. Yuder avait visé juste, apparemment.
— Eh bien, il n’a pas tort. Tu restes un chevalier, même si tu ne peux pas manier l’épée.
« ……
— Mais je ne crois pas qu’il ait dit ça pour que tu te prépares d’avance à échouer.
Cette interprétation inattendue fit légèrement relever la tête à Kiole.
— Ceux qui savent ce qui compte vraiment ne se laissent pas égarer par l’instant présent.
— Ce qui compte vraiment… ?
— Oui.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Toi seul peux le savoir.
Kiole avait toujours l’air incertain. Il retourna dans sa chambre, plongé dans ses pensées, et Yuder, le regardant s’éloigner, se tourna vers une autre pièce, non loin de là.
Il frappa et attendit un moment, mais aucun bruit ne vint de l’intérieur.
… Ne me dites pas qu’ils dorment déjà ?
Yuder fit discrètement appel à un soupçon de pouvoir du vent. En se concentrant sur le fin filet d’air qui se faufilait par la fente de la porte, il put percevoir faiblement une présence à l’intérieur. La méthode ne permettait pas de distinguer précisément ce que faisait quelqu’un, mais dans ce genre de situation, quand on avait déjà une bonne idée de ce qui se passait, elle s’avérait utile.
Et pourtant, il ne sentit rien.
Parti ?
Alors qu’il se tenait là en silence, une voix l’interpella derrière lui.
— Oh, Yuder. J’allais justement passer à ta chambre, mais je suppose que ce n’est plus nécessaire.
— Steiber.
Il était inhabituel que Steiber, qui rentrait d’ordinaire chez lui après le travail, vienne au logement où séjournaient les membres.
— Tu me cherchais ?
— Hmm. On peut dire ça.
— Qu’est-ce qui se passe ?
— Eh bien, les commandants adjoints ont eu une réunion qui s’est un peu éternisée tout à l’heure. J’avais les bras et les jambes raides, alors, après la réunion, je me suis dit que j’irais m’étirer dans la salle d’entraînement intérieure. Mais quand je suis arrivé, quelqu’un s’y trouvait déjà.
Le visage souriant de Steiber se fit un peu plus sérieux.
— C’était la première fois que je le voyais en personne, mais d’après ce que le Commandant m’avait dit, j’ai pensé qu’il s’agissait peut-être de notre « précieux invité étranger »… Je ne le connais pas, alors je ne peux pas en être sûr, mais vu la façon dont il s’entraînait, il poussait son corps beaucoup trop loin. Je me suis demandé si c’était vraiment prudent.
Autrement dit, il ne le connaissait pas, mais son entraînement autodestructeur l’avait suffisamment inquiété pour qu’il vienne en parler à Yuder.
— Justement, je le cherchais aussi. Tu m’épargnes du temps.
— Vraiment ? Tant mieux. Ha ha. Ah, au fait, on a aussi reçu la bouteille de poudre de thé que tu nous as laissée.
Steiber sortit fièrement une petite bouteille de son manteau et la brandit.
— Les autres en raffolent. Tu l’as laissée sans la distribuer toi-même… Demain, il y aura toute une file de gens qui voudront te remercier. Qu’est-ce que tu vas faire, hein ? Moi, ça va, j’ai pu te remercier en personne.
Apparemment, certains s’étaient sentis froissés que Yuder ne la leur ait pas remise en main propre et se soit contenté de la laisser derrière lui.
— Kanna a dit que c’était délicieux. Je vais la rapporter chez moi et la boire avec toute ma famille. Encore merci !
Steiber serra chaleureusement Yuder dans ses bras, lui tapa quelques fois dans le dos, puis s’éloigna en riant.
Yuder remit son col en place et se dirigea droit vers la salle d’entraînement.
Comme Steiber l’a dit… la lumière est allumée.
La porte de la salle d’entraînement intérieure était munie d’une petite fenêtre vitrée. À travers, on pouvait se faire une idée de la personne qui s’entraînait à l’intérieur.
Quelqu’un faisait tournoyer une arme en bois sous une lampe tamisée, ruisselant de sueur. Loin d’un entraînement régulier et discipliné, ses mouvements étaient brusques et violents, comme s’il déversait ses émotions dans chaque coup.
C’est bien Melvern.
Il ne ressemblait pas à son état habituel, mais c’était indéniablement lui. Yuder ouvrit la porte sans hésiter et entra.
— Qu’est-ce que tu fais ici ?
— … !
L’arme que Melvern faisait tournoyer lui échappa des mains trempées de sueur et fila dans les airs. Yuder tendit la main et, au lieu de s’envoler plus loin, elle retomba sans danger sur le sol.
Melvern fixa l’arme à terre, puis s’effondra sur le sol.
La pièce empestait la sueur, au point qu’on aurait presque pu la prendre pour du sang.
… En fait, vu l’état de ses membres, il y a probablement un peu de sang mélangé à la sueur.
Yuder observa les bras et les jambes meurtris de Melvern, puis demanda doucement :
— L’entraînement aurait déjà dû se terminer aujourd’hui. Ça fait combien d’heures que tu es là ?
— … Je ne sais pas. Je n’ai pas regardé l’heure.
Melvern murmura d’une voix rauque.