Chapitre 1 305
« Tiens, prends ça. »
Yuder choisit deux flacons parmi les rangées soigneusement alignées, aussi ordonnées qu’une troupe de soldats, puis les tendit à Kishiar.
« Hein ? Ne me dis pas… ils sont pour moi ? »
« Tu as attendu juste pour être le premier à y goûter, et tu ne t’y attendais pas ? »
L’homme, qui s’était montré si suffisant et taquin, garda un silence inhabituel. Sans ciller, Yuder le regarda détourner discrètement les yeux et se toucher la joue, comme s’il cherchait à se donner un air pitoyable.
« Pour être honnête, je me doutais bien que tu ne m’en refuserais pas… mais je pensais que tu me laisserais en profiter en fin de journée, comme récompense. »
Voilà pourquoi il était venu si tôt : pour être le premier à goûter. Lorsqu’il comprit le motif puéril des agissements de cet homme d’ordinaire si digne, Yuder ne put s’empêcher de rire doucement. Il savoura sa petite victoire tandis qu’il lui expliquait le sens des deux flacons.
« Ils contiennent la poudre obtenue au tout début et à la toute fin du processus. »
Ils n’avaient pas un goût ni une signification particulièrement différents.
Mais le début et la fin, réunis, évoquaient un certain mot.
Le début et la fin.
Le commencement et l’achèvement.
Dans l’ancienne langue, cela pouvait s’écrire Yudrain — un mot que Kishiar avait lui-même appris autrefois à Yuder.
Dès que ce souvenir lui revint, Yuder décida de mettre ces deux flacons de côté pour les offrir à Kishiar.
Kishiar, qui tenait maintenant les deux flacons, resta longtemps sans parler. Lorsqu’il releva enfin les yeux et croisa le regard de Yuder, celui-ci comprit sans un mot qu’il avait saisi tout ce qu’il voulait lui dire.
« … Tu ne cesses jamais de me surprendre. »
Kishiar murmura doucement. Sous ses cils baissés, ses lèvres s’incurvèrent en un sourire discret, chargé d’une émotion qu’il ne pouvait exprimer.
« Merci. C’est bien trop précieux pour être bu. »
« Bois-le, tout simplement. Je peux toujours en refaire. »
Kishiar sourit, s’épanouissant comme une fleur. Il caressa doucement les flacons avant de demander :
« Ils sont beaux, eux aussi. Tu les as choisis toi-même ? Je voulais te poser la question. »
« J’aimerais pouvoir dire oui… mais non. Bien sûr que non. »
« Alors, c’était Kanna Wand ? Ou Gakein Bollenvalt ? »
Yuder ne lui avait pas dit qu’il sortait avec ces deux-là, mais Kishiar le savait déjà, allez savoir comment. Pourtant, il se trompait dans les deux cas. Yuder savoura en silence le plaisir de le surprendre une nouvelle fois, puis lui répondit :
« C’était lord Hellem. »
« Hellem ? »
« Je l’ai croisé par hasard dans la boutique. Quand je lui ai dit que je cherchais de petits flacons, il m’a aidé. »
Yuder ne mentionna pas l’étrange sensation, impossible à décrire, qu’il avait éprouvée en rencontrant Hellem — il ne la comprenait pas vraiment lui-même.
« Ah. Dans ce cas, si c’était Hellem… il ne t’aura pas imposé ses goûts. »
Kishiar eut un sourire entendu.
« Il a peut-être fait quelques suggestions, mais si tu ne les avais pas vraiment aimées, tu ne les aurais pas choisies. Je me trompe ? »
« … Tu m’espionnais en cachette ? »
« Hélas, non. »
En riant, Kishiar caressa les flacons avec encore plus de soin.
« Alors, je peux quand même dire que tu les as choisis. Je suis heureux de découvrir une autre de tes préférences. »
Ses préférences, hein. Yuder ne l’avait pas envisagé ainsi. Lorsqu’il avait choisi ces flacons, il n’avait pensé qu’à…
« Ce n’est pas tellement une question de goût personnel… Je me suis juste dit que leur apparence te plairait. »
« Hein ? »
Kishiar fixa Yuder d’un air absent. Ses longs cils dorés frémirent légèrement sous ses sourcils froncés, puis une rougeur intense envahit ses joues et le contour de ses yeux. Un craquement sec s’échappa du flacon qu’il tenait. Sursautant, il cligna vivement des yeux et reposa le flacon.
« Qu’est-ce que c’était ? »
« Ne me provoque pas comme ça. J’ai failli détruire un chef-d’œuvre que même les dieux n’ont jamais goûté. »
« Pardon ? »
« Ça ne va pas. Si je reste ici plus longtemps, je ne pourrai plus me maîtriser — ou je vais devenir trop gourmand et faire quelque chose de ridicule. »
Kishiar se leva d’un bond. Après avoir soigneusement glissé les flacons dans son manteau, il sortit quelque chose d’une autre poche.
« Tiens. Remets ça à l’apothicaire. »
C’était un coquillage blanc de la taille de sa paume. Si le nom d’Inon n’avait pas été mentionné plus tôt, Yuder aurait cru que Kishiar lui faisait encore une plaisanterie : le coquillage ressemblait à ceux qu’on utilisait dans les plats de fruits de mer les plus courants du Sud.
« Qu’est-ce que c’est ? Ne me dis pas… »
« C’est la “Voix des Rêves”, qui vient d’arriver du Bureau royal des mages. J’ai fini par les convaincre de me la remettre. »
C’était donc bien ça. Yuder prit délicatement le coquillage.
Il avait déjà aperçu brièvement cet artefact, lorsque Kishiar l’avait obtenu pour la première fois, mais n’avait pas eu l’occasion de l’examiner en détail. C’était la première fois qu’il le touchait directement, et il lui parut étrangement différent de ce à quoi il s’attendait.
Il avait supposé qu’il avait l’apparence d’un coquillage, mais qu’il était fait d’une autre matière. Pourtant, non : c’était un véritable coquillage, assez fragile pour se réduire en miettes sous une légère pression. Pour un objet réputé être un ancien outil magique ayant résisté à des siècles, il ne semblait ni particulièrement solide ni imposant.
« Il est… différent de ce que j’imaginais. »
« J’ai pensé la même chose. Tout le monde réagit pareil. »
Kishiar secoua la tête en expliquant que certains soupçonnaient même Nellarun d’avoir envoyé un faux.
« D’après Nellarun, une légende raconte qu’un sage aveugle a enchanté un coquillage trouvé sur la plage. Ce serait donc un artefact magique datant d’avant même que le concept d’“artefact magique” existe. »
« Je vois. »
Ni Nellarun ni les mages de l’Empire n’avaient trouvé comment s’en servir. Inon y arriverait-il ?
Tout en se posant la question, Yuder invoqua silencieusement un peu de pouvoir. L’une de ses pupilles s’illumina tandis qu’il activait sa Clairvoyance.
Si c’est vraiment un artefact magique, peut-être que cet œil me permettra d’y voir quelque chose…
Il ne s’attendait pas à grand-chose, mais quelque chose apparut à la surface du coquillage, qui n’y était pas visible auparavant.
… Une faille ?
« Tu vois quelque chose ? »
Sans qu’il ait besoin d’expliquer ce qu’il faisait, Kishiar le lui demanda. Yuder retourna le coquillage dans sa main, puis relâcha son pouvoir.
« À l’œil nu, il a l’air intact, mais avec ma Clairvoyance, on dirait qu’il est fissuré. Je ne sais pas ce que ça signifie. »
« Une fissure, hein. »
Kishiar pencha la tête.
« Si ta Clairvoyance la perçoit, ce doit être une trace de magie… On dirait que l’artefact n’est pas en parfait état. »
« Tu as dit que quelqu’un s’en était servi il y a longtemps. Peut-être qu’il s’est brisé à ce moment-là, et que c’est pour ça que personne n’a pu l’utiliser depuis. »
« C’est possible. Mais on ne peut pas en être sûrs. Ce n’est peut-être qu’une fissure, pas une destruction complète. Si on trouve un moyen de le réparer, on pourra peut-être encore s’en servir. »
Dans tous les cas, ils devraient rencontrer Inon pour en savoir plus.
Yuder acquiesça et rangea soigneusement le coquillage. Kishiar sourit, se pencha vers lui et l’embrassa de nouveau. Ses yeux baissés brillaient d’une lueur espiègle.
« Je travaillerai dur et je t’attendrai sagement jusqu’à ton retour. Alors, prends soin de toi. »
Le pensait-il vraiment ? Ou disait-il simplement à Yuder de finir vite et de revenir au plus tôt ? Sans doute la première option — mais le fait que ses paroles lui aient semblé évoquer la seconde en disait long sur les sentiments que Yuder éprouvait pour cet homme.
« … Oui. »
Percevant la chaleur dans la voix légèrement assourdie de Yuder, Kishiar rit.
***
Vint ensuite le moment de distribuer les pots de poudre à thé.
Yuder lança un sac rempli de petits flacons de poudre à thé sur le terrain d’entraînement, où les membres étaient encore en plein exercice, puis déposa devant les salles de classe des flacons en nombre égal à celui des nouvelles recrues, qui peinaient sur leurs leçons. En jetant un coup d’œil par une fenêtre, il aperçut Peya, coincée entre Gloe et Elpkins, qui gémissait en s’acharnant sur un problème.
Il passa aussi par les laboratoires de recherche des mages et leur remit un flacon à chacun. Tous deux se montrèrent bien plus reconnaissants qu’il ne l’avait imaginé.
« Oh, c’est original. Qu’est-ce que tu as utilisé pour le préparer ? Tu as déjà pensé à essayer avec de l’herbe à mana ? »
« Merci, Yuder ! Le maître dit qu’il va essayer avec de l’herbe à mana ? Ne t’inquiète pas. Il fait ça avec tout ce qu’il mange ou boit. Ha ha ! »
Le personnel des cuisines, qui avait fait de la place pour permettre à Yuder de préparer la poudre, ne fut pas en reste. La plupart avaient été sauvés par la Cavalerie ou venaient de Peletta, aussi leurs réactions furent-elles encore plus vives.
« Hein ? C’est toi qui as fait ça ici ? Oh là là ! Merci beaucoup ! »
Parmi eux se trouvaient les frères Gael et Duel, dont Yuder n’avait pas vraiment vu les visages depuis un bon moment. Quand ils reçurent leurs flacons, ils se figèrent tous les deux et, après que Yuder leur eut expliqué, se mirent soudain à pleurer côte à côte, le laissant un peu désemparé.
« Enfin… on n’a pas l’habitude de pleurer autant, mais les larmes sont sorties toutes seules. »
« Snif… Quand on est arrivés ici, tu… non, Commandant adjoint… tu nous faisais tellement peur… mais maintenant, plus du tout ! Bouhouhou… »
Prenant leur courage à deux mains, les frères invitèrent même Yuder à venir voir le nouveau logement qu’ils s’étaient aménagé. Yuder leur promit de passer quand il en aurait le temps.
En retirant les flacons destinés aux gens du Palais Impérial et au personnel extérieur, il n’en restait plus beaucoup. Alors que le soleil déclinait, Yuder reprit le chemin de ses quartiers.
Il se rendait dans les chambres de ceux qui logeaient près de la sienne.
Toc, toc. À peine eut-il frappé à la première porte qu’un grand fracas retentit à l’intérieur, puis la porte s’ouvrit à la volée. Kiolle passa la tête, le visage et les yeux rouges et bouffis.
« Q-Qu’est-ce qu’il y a ? »
« … Et toi ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi tu as cette tête ? Quelqu’un t’a frappé ? »
« Frappé… ! Bien sûr que non ! Pour qui tu me prends ?! »
Kiolle se frotta furieusement le visage bouffi, comme un poisson faisant la moue.
« A-Alors, qu’est-ce que tu veux ? »
Yuder contempla son visage en silence un instant, puis sortit l’un des flacons restants et le lui tendit.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« De la poudre à thé. »
« Si c’est du thé, c’est du thé. Si c’est de la poudre, c’est de la poudre. C’est quoi, ce foutu truc, de la poudre à thé ? »
« C’est juste… un truc. Tu le mélanges à de l’eau et tu le bois. »
« A-Attends, pourquoi tu me donnes ça ? C’est du poison ? Ou, ou une potion de soin ? C’est quoi ?! »
« … »
De toutes les réactions que Yuder avait vues et entendues en distribuant cette poudre, c’était la première fois que quelqu’un lui demandait si c’était du poison. D’une certaine façon, c’était agréablement nouveau.