Chapitre 1 304
« … Pardon ? »
Gakein était complètement déconcerté. Il n’avait même pas eu une heure pour se remettre du choc provoqué par les paroles de Yuder — « Sir Zuckerman a fait ton éloge » — qu’il se retrouvait de nouveau face à quelque chose d’aussi stupéfiant. Cette journée commençait à lui paraître bien étrange.
« Alors… juste pour être sûr de ne pas mal comprendre : vous me posez des questions sur une odeur de deuxième stade, c’est bien ça ? »
« Oui, c’est ça. Je n’ai aucune arrière-pensée, alors dis-moi simplement honnêtement ce que tu perçois. »
Malgré sa confusion grandissante, Gakein obéit et regarda Kishiar droit dans les yeux. L’homme, adossé à l’arbre, ressemblait moins à une personne en chair et en os qu’à un personnage sorti d’un de ces portraits idéalisés de nobles.
Se tenir devant une personne vivante et respirante tout en ayant l’impression d’admirer un tableau ou une statue… c’était vraiment irréel. Gakein lui-même avait été qualifié de beau plus de fois qu’il ne pouvait les compter, mais chaque fois qu’il regardait Kishiar, il avait l’impression que son apparence à lui méritait à peine le qualificatif de « présentable ». À titre personnel, ce changement lui était bienvenu. Il se sentait libéré des regards indésirables qu’il recevait d’ordinaire.
Yuder avait-il déjà ressenti ce genre d’admiration en regardant le Commandant… ?
Ah… Je me suis encore laissé distraire.
Sortant de sa torpeur, Gakein secoua la tête et cligna des yeux.
L’odeur. Oui, l’odeur…
« Je ne perçois rien pour le moment. Vous semblez la maîtriser à la perfection, monsieur… »
« Vraiment ? »
Kishiar haussa un sourcil.
Ce n’était pas la réponse qu’il attendait… ?
Pourtant, Gakein disait la vérité. Il ne percevait absolument rien. S’il n’avait pas déjà su que Kishiar était un Éveillé de deuxième stade, il aurait pu douter qu’il possède ce trait.
« Et maintenant ? »
demanda Kishiar. Gakein ouvrit grand les yeux et concentra toute son attention.
« Vous ne sentez toujours rien ? »
« Attendez… vous la libériez, à l’instant ? Je croyais que vous alliez… »
« Et maintenant ? »
À présent, la confusion était telle que Gakein transpirait à grosses gouttes.
Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? Je ne sens rien… J’ai fait quelque chose de travers ? Ou… c’est un test ?
« Je… je suis désolé. Je ne perçois absolument rien ! »
Gakein baissa la tête, le visage écarlate. Après un instant, Kishiar sourit.
« Je t’ai dit que je ne cherchais ni à te tester ni à te mettre mal à l’aise. Mais j’ai bien compris ta réponse, maintenant. Comme je m’y attendais. »
Comme il s’y attendait ? Alors pourquoi lui poser une question aussi énigmatique ?
Soudain, un souvenir traversa l’esprit de Gakein.
Attends. Dans le Sud… Yuder ne m’avait-il pas posé une question similaire, à Ever et à moi ?
À l’époque, Gakein avait à peine perçu quelque chose chez Yuder. Pas rien du tout, comme maintenant, mais presque.
Les pensées de Gakein dérivèrent et s’entremêlèrent autour de Yuder et de Kishiar. Ils étaient profondément liés. Tous deux étaient des Éveillés de deuxième stade. Tous deux étaient incroyablement puissants, sans précédent.
Je ne comprends pas tout, mais si la question que vient de me poser Kishiar a un rapport avec celle que Yuder m’a posée à l’époque…
Il était presque parvenu à la bonne conclusion. Mais ce qui l’occupait le plus, c’était l’inquiétude sincère qu’il éprouvait pour Yuder et le Commandant.
« Euh… vous allez bien, monsieur ? »
« Hum ? »
« Yuder m’a posé une question très semblable, une fois. Et à l’époque, je ne percevais pas grand-chose chez lui non plus. Pour que l’odeur d’un Éveillé de deuxième stade s’atténue au point d’être presque imperceptible… vous me posez la question parce que vous craignez qu’il s’agisse d’une maladie ? Ou des séquelles d’une blessure ? »
Les yeux de Kishiar s’écarquillèrent légèrement. Mais pour Gakein, même ce minuscule changement était alarmant.
C’est donc vrai ?!
Le deuxième stade était un trait unique parmi les Éveillés. Et malgré son caractère exceptionnel, il soulevait encore bien des questions. Il suffisait de se rappeler le chaos qui avait accompagné son apparition : aucun traitement connu, une grande confusion autour de symptômes comme les chaleurs. Heureusement, ces problèmes étaient désormais en grande partie sous contrôle, grâce à l’homme qui se tenait devant lui.
Mais s’il existait une maladie qui ne touchait que les Éveillés de deuxième stade — et si Yuder et le Commandant l’avaient tous deux contractée —, aucun livre ni dossier médical ne pourrait fournir de remède.
Qu’est-ce que je peux faire ?
En un instant, un mélange écrasant d’angoisse et de peur submergea Gakein.
« Je sais que c’est présomptueux, mais si je peux faire quoi que ce soit pour vous aider, dites-le-moi ! Je ne suis pas un Éveillé particulièrement puissant, mais je suis en bonne santé et je n’ai jamais eu le moindre problème avec mon odeur ! Je peux servir de cobaye pendant que vous cherchez un remède… ! »
« Ça va, ça va. Arrête-toi là. Je suis déjà profondément touché que tu te soucies de Yuder et de moi, alors n’en parlons plus. »
Kishiar eut un petit rire et agita la main.
« Aucun de nous deux n’a quoi que ce soit. Il y a simplement eu… un changement. »
« Un changement… ? »
« Oui. Je ne peux pas encore expliquer clairement de quoi il s’agit, mais je suis presque certain que ce n’est pas mortel. Alors, ne t’inquiète pas. »
« Ah… Je… je suis tellement soulagé… »
Gakein faillit s’effondrer sous le poids du soulagement. Kishiar tendit la main et lui tapota l’épaule.
« J’ai aussi fait des essais avec d’autres Éveillés de deuxième stade. Mais parmi eux, tu m’as paru le mieux placé pour répondre à cette question, alors j’en ai profité. Désolé de t’avoir inquiété. »
« Non, pas du tout ! Savoir que vous êtes en bonne santé me suffit amplement. »
« Merci. Pour l’instant, gardons cette conversation entre nous. »
« Compris ! »
Gakein claqua un salut militaire, puis s’éloigna rapidement, une main plaquée sur la poitrine.
Derrière lui, Kishiar lança en riant : « Ne trébuche pas, vas-y doucement », tandis que son rire léger s’éteignait au loin.
***
« Enfin… »
Yuder contempla l’immense marmite devant lui.
Elle était remplie d’une poudre sèche, couleur d’herbe. Il se pencha pour la humer : elle dégageait bien une odeur amère.
Il en recueillit un peu dans une tasse posée à côté, ajouta de l’eau et en prit une gorgée prudente. Une légère douceur parfumée lui resta sur la langue.
Le goût diffère un peu de l’échantillon de référence que j’ai gardé, mais ça fera l’affaire.
Il avait essayé de reproduire les ingrédients aussi fidèlement que possible, mais certains étaient forcément plus ou moins abondants qu’avant. De toute façon, même dans son village natal, le résultat n’était jamais parfaitement uniforme. Celui-ci était acceptable.
Il ne lui restait plus qu’à mettre la poudre en bouteille. Grâce à la manipulation du vent, ce serait facile : il pouvait tout terminer en un rien de temps. Lorsqu’il ouvrit la porte pour aller chercher les flacons, il aperçut une grande silhouette non loin.
« …Commandant ? »
« Tu venais les chercher, n’est-ce pas ? »
Kishiar tenait déjà le grand carton rempli des flacons que Yuder comptait apporter. Il le portait sans effort d’une seule main et s’arrêta à l’entrée de la cuisine, l’air malicieux.
« Tu veux que je te les apporte ? Ou je les laisse ici ? »
« …Entre. »
« À vos ordres. »
Entrant comme s’il n’avait jamais vu les lieux, Kishiar prit une profonde inspiration et sourit avec ravissement.
« Toute la cuisine sent ton thé. »
« J’ouvrirai les fenêtres quand tout sera en bouteille. »
« Dommage. C’est tout ce que tu as préparé aujourd’hui ? »
La marmite était assez grande pour cacher le haut du corps de Kishiar. Il en examina le contenu avec une joie évidente.
« Ça en fait beaucoup. Assez pour en partager avec les autres, et il m’en restera encore plein. »
« Tu en as encore de la dernière préparation, non ? »
« Mais une nouvelle préparation, c’est une nouvelle saveur. Je peux en avoir une tasse ? »
Yuder lui en servit une, en chauffant l’eau juste assez pour qu’une légère vapeur s’en élève. Les yeux de Kishiar se plissèrent de plaisir.
« Merci. »
« Tu es arrivé quand ? »
« Il n’y a pas longtemps. Je ne voulais simplement pas rater l’occasion d’être le premier à goûter ta nouvelle création. »
« Tu aurais pu entrer et m’attendre. »
Ça aurait rendu la situation un peu plus gênante… mais pas désagréable. Kishiar se contenta de sourire. Il but le thé avec une grâce courtoise, tandis que Yuder attendait son verdict.
Je trouvais ça plutôt bon… mais chacun a ses goûts.
« Mmm ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Kishiar porta soudain la main à sa bouche et laissa échapper un son.
Il y a quelque chose dedans ?
Surpris, Yuder s’approcha — mais Kishiar l’attira contre lui et l’embrassa, comme un oiseau effarouché qui se poserait sur ses lèvres.
« C’est trop bon. »
Kishiar expira, puis murmura avec sincérité :
« Le goût est vraiment différent de celui d’avant. Même les dieux n’ont jamais rien goûté de pareil… »
« …… »
Pour la première fois depuis longtemps, Yuder se rappela à quel point cet homme pouvait être un joyeux fripon.
Ah… Je ne peux pas m’empêcher de rire.
C’était ridicule, mais étrangement rassurant. Yuder ouvrit le carton que Kishiar avait apporté et déboucha tous les flacons, puis répartit la poudre à l’intérieur en utilisant le vent. Même si une mini-tempête de poudre tourbillonnait dans la cuisine, l’espace autour de Kishiar demeurait parfaitement paisible.
« Alors, c’est le moment de partager, n’est-ce pas ? Je me demande qui aura la chance de recevoir ce présent divin. »