Chapitre 1 302
« Ah, compris ! »
tandis que Gakein scrutait les alentours avec emphase, Yuder profita de ce tête-à-tête avec Kanna pour lui demander doucement :
« … Comment tu te sens aujourd’hui ? »
Quelques jours s’étaient écoulés depuis que Kanna était venue lire les informations cachées dans les souvenirs de son grand-père. Il savait déjà qu’elle allait bien, comme d’habitude, mais puisque l’occasion se présentait, il voulait s’en assurer directement une fois de plus.
« Hein ? Tu continues à t’inquiéter pour moi ? Même après m’avoir vue te suivre partout sans problème ? »
« Les séquelles d’un usage excessif de ta capacité peuvent parfois persister plus longtemps que prévu. »
Kanna se couvrit la bouche et étouffa un rire.
« Comme tu le vois, je vais très bien. Alors, ne t’inquiète pas ! »
« D’accord. »
Il allait lui dire que c’était tant mieux quand Gakein réapparut, les bras chargés de bouteilles.
« J’en ai trouvé cinq qui ont l’air pas mal ! Regardez ! »
Gakein avait plutôt bon goût. Pourtant, Kanna les examina avec minutie et secoua la tête.
« Elles sont jolies, mais je trouve leur qualité un peu inférieure à celle de la bouteille que Yuder nous a donnée. Ça n’ira pas. »
« Je m’en doutais, pas vrai ? J’ai vraiment essayé de trouver quelque chose de similaire… Ouf. Et vu la tête de Yuder, qui montre clairement qu’il n’est pas convaincu, je suppose que je dois continuer à chercher ! »
… Ah bon ?
Il n’avait pas dit un mot, mais Gakein en semblait absolument certain.
Kanna et Gakein se remirent à chercher un autre modèle. Mais ils eurent du mal à trouver quelque chose qui leur convienne à tous les deux.
Ce fut finalement le propriétaire de la boutique qui leur suggéra une autre piste.
« Ici, on vend surtout des articles bon marché, alors la qualité est à peu près la même partout. Si vous cherchez quelque chose de plus cher et de meilleure qualité, allez plus loin dans l’allée de la vaisselle importée. Il y a quelques boutiques tenues par des ateliers qui soufflent leur propre verre. C’est coûteux, mais leurs pièces sont élégantes ; beaucoup de mages s’y rendent. »
« Vraiment ? »
« Si vous voulez, je peux vous noter le nom de l’atelier d’un ami. »
Kanna rayonna et accepta avec joie la proposition du propriétaire.
« Merci ! »
Ils se dirigèrent aussitôt vers l’atelier qu’il leur avait recommandé. Comme le propriétaire l’avait dit, plus ils s’enfonçaient dans l’allée, plus la vaisselle devenait luxueuse et exotique.
Gakein fut rapidement attiré par une boutique remplie de pièces aux formes inhabituelles, dans le style du Sud, et s’arrêta net.
« Hum… Il y a tellement de belles choses ici que je n’ai pas envie d’aller directement à l’adresse recommandée. On peut regarder un peu ? »
« Oh, moi aussi. Mais je préfère la boutique là-bas à celle-ci… »
Kanna, qui avait repéré un autre magasin, adressa un sourire gêné à ses compagnons.
« Hé, et si on faisait comme ça ? Avant d’aller à l’atelier recommandé, on se sépare un moment pour regarder chacun de notre côté, puis on se retrouve ici. Ça vous va ? »
Contrairement à eux, Yuder n’avait aucune boutique en particulier à visiter. Sans hésiter, il tendit la main vers Kanna.
« Je vais directement à l’endroit qu’on nous a indiqué. Donne-moi le papier. Prenez votre temps et regardez tranquillement. »
Le connaissant bien, aucun des deux ne prit la peine de lui demander s’il était sûr.
« D’accord, faisons comme ça ! À tout à l’heure ! »
Kanna et Gakein partirent dans des directions opposées, vers les boutiques qui avaient attiré leur attention. Yuder les regarda s’éloigner un instant, puis se mit en marche. L’atelier recommandé n’était pas loin.
Ça doit être ici.
La boutique était bien plus petite que la première, mais les articles exposés étaient manifestement de meilleure qualité.
Yuder ouvrit la porte et entra. Comme le propriétaire l’avait dit, quelques mages en robe parcouraient les rayons.
Heureusement que j’ai mis cette cape qui me couvre le visage.
Il n’éprouvait plus la même rancune envers les mages que dans sa vie précédente, mais il n’aurait pas non plus apprécié de croiser ici quelqu’un qui le reconnaisse.
Le propriétaire était introuvable. Yuder se mit à examiner les articles en évitant les mages. À vrai dire, ses critères n’étaient pas bien compliqués.
Quelque chose d’aussi solide et de qualité similaire à la bouteille que Kishiar utilisait autrefois pour conserver le thé, mais légèrement plus grande.
Pour lui-même, n’importe quoi aurait fait l’affaire. Mais choisir quelque chose pour quelqu’un d’autre était toujours plus difficile que prévu.
Tout en continuant son inspection, il aperçut un escalier menant au deuxième étage. Il leva les yeux et remarqua que des articles y étaient également exposés.
Ceux de l’étage ont l’air plus chers.
Yuder monta l’escalier. Il crut que l’étage était vide, jusqu’à ce qu’il remarque un mage de petite taille devant une étagère remplie de flacons gros comme la paume. Il allait passer discrètement son chemin quand il se figea. La silhouette sous son chapeau à capuche lui semblait étrangement familière.
Le mage avait dû sentir son regard et se tourna vers lui. Leurs yeux se croisèrent.
« La Cavalerie ? »
Peu de mages au monde étaient capables de reconnaître au premier coup d’œil le manteau de la Cavalerie, d’apparence si banale qu’on aurait dit une simple robe noire. À la voix qu’il entendit, Yuder sut immédiatement de qui il s’agissait.
« … Lady Hellem. »
« Oh. Yuder. »
La mage retira son chapeau, dévoilant ses cheveux argentés relevés à la va-vite. Ses yeux vert clair brillèrent derrière ses lunettes lorsqu’elle le reconnut avec plaisir.
« Je ne m’attendais pas à te croiser ici. Tu fais une course pour ton Commandant ? »
« Non. Je suis venu chercher quelque chose pour moi. »
« Toi ? Quelque chose pour toi ? »
Hellem le dévisagea avec curiosité, comme si sa réponse la surprenait.
« Ça te gênerait si je te demandais à quoi ça va servir ? »
Pas vraiment. Mais dès qu’il vit son visage, il ne put s’empêcher de repenser à la récente conversation qu’il avait eue avec Kishiar. La croiser par hasard alors qu’il devait justement la voir bientôt lui parut d’autant plus étrange.
Au moins, il est clair que sa fille ne lui a pas dit qu’elle avait rencontré Kishiar et moi.
La directrice adjointe du Bureau impérial des mages qu’ils avaient croisée brièvement l’autre jour était la fille de Hellem. Yuder avait pensé qu’elle pourrait en parler, mais Hellem ne laissa rien paraître qui trahisse qu’elle était au courant.
Sans laisser transparaître le trouble qui montait en lui, Yuder répondit honnêtement :
« Je prépare du thé en poudre, comme celui que je buvais dans ma ville natale, pour le partager avec d’autres. Il me faut de petits flacons pour le conditionner, mais je n’ai encore rien trouvé qui convienne. »
« Eh bien ! Voilà une réponse à laquelle je ne m’attendais vraiment pas. »
Hellem sourit.
« Si je t’aide à trouver ce que tu cherches, tu accepterais de m’en donner un peu aussi ? »
« Tu n’as pas besoin d’aller jusque-là. Bien sûr, je serais ravi de t’en donner si tu en veux… »
« Mais c’est la première fois que tu viens ici, n’est-ce pas ? Moi, j’y fais mes achats depuis des décennies ; je sais exactement où se trouve chaque chose. Chercher par toi-même peut être amusant, mais si tu veux gagner du temps, tu peux bien suivre une recommandation. »
Après une telle proposition, comment aurait-il pu refuser ? Yuder accepta. Hellem lui demanda d’abord quelle quantité il comptait préparer et à qui il voulait offrir le thé.
« Assez pour remplir des flacons de cette taille. Quant aux destinataires : les autres membres de la Cavalerie, le Commandant, Sa Majesté l’Empereur et l’Impératrice, le Grand Chambellan, ainsi que quelques autres connaissances. »
« Il ira donc jusqu’au Palais Impérial. Il ne peut pas être question de choisir n’importe quoi. »
Hellem joignit le bout de ses doigts, puis lui fit signe de la suivre.
« Si je me souviens bien… il devrait y avoir quelque chose de bien par ici. »
Elle disparut derrière une vitrine, puis revint avec plusieurs flacons. Ils étaient de la taille idéale et ornés de motifs élégants variés : de loin les meilleurs qu’il eût vus jusque-là.
« On s’en sert généralement pour conserver des huiles essentielles ou des pétales séchés. Ils ne sont pas trop voyants, leurs bouchons ferment bien et ils sont assez solides pour ne pas se briser si on les laisse tomber. Je pense qu’ils feront l’affaire. Qu’en dis-tu ? »
Comme elle l’avait dit, ils n’étaient pas identiques au petit flacon dont Kishiar s’était autrefois servi, mais leur qualité était indéniable.
« Ils sont excellents. »
« Excellents, mais pas tout à fait à ton goût ? »
Yuder parut légèrement décontenancé.
« Non. Je… ils me plaisent. »
Hellem rit.
« Tu es bien trop conciliant simplement parce que je te l’ai demandé. Même si c’est pour offrir, tes goûts à toi comptent aussi, tu sais. Et si tu ne donnes pas la même quantité à tout le monde, tu peux choisir le même modèle dans différentes tailles. »
On ne l’avait jamais traité de conciliant de toute sa vie. Hellem, qui ne semblait pas comprendre à quel point cela pouvait paraître absurde à n’importe qui d’autre, sortit tranquillement quelques flacons supplémentaires. Ils étaient tous magnifiques, mais l’un d’eux, tout au bout, attira le regard de Yuder.
« Celui-là te plaît ? Il me semble que ton Commandant préfère ce genre de modèles. »
Contrairement aux autres flacons, ornés de motifs en relief ou gravés, celui-ci était beaucoup plus sobre. Mais son bouchon de verre circulaire était bordé d’ailes, comme si des plumes d’ange s’étaient repliées autour ; il était élégant sans rien perdre de son allure luxueuse.
En effet… Kishiar préférerait probablement quelque chose comme ça.
Yuder le prit délicatement.
« C’est celui que je préfère parmi tous ceux que j’ai vus. »
« Ah oui ? »
« Je vais choisir celui-ci. Merci pour ta recommandation. »
« J’en suis ravie ! Maintenant, je peux te réclamer un flacon sans vergogne. »
Hellem avait l’air ravie. Tandis que Yuder l’aidait à remettre les flacons inutilisés sur les étagères, il lui demanda avec prudence :
« Tu aimes le thé ? »