Chapitre

Aucune chaleur n’aurait pu faire fondre le cœur de Yuder Aile comme ces paroles venaient de le faire. Il tendit les bras et enlaça doucement l’homme qui le serrait contre lui, enfouissant davantage son visage dans sa poitrine. Les yeux fermés, il percevait avec encore plus de netteté le parfum singulier de Kishiar. À mesure que la tension retombait, le soulagement et une pointe de gêne s’emparèrent de lui.

« Je pensais être tout à fait prêt… mais je n’arrête pas de m’inquiéter. Je dois être idiot.

— C’est normal, quand on est humain. Tout le monde s’inquiète.

— Même toi ?

Kishiar garda le silence un bref instant. Puis il posa la tête contre Yuder et hocha doucement la tête.

— Bien sûr. Moi aussi, je suis humain.

Les battements de cœur résonnèrent aux oreilles de Yuder. Ils étaient un peu plus rapides que d’habitude.

Soudain, il se rappela une récente conversation avec Ever : il lui avait confié qu’après n’avoir connu que des succès au sein de la Cavalerie, le premier échec qu’ils avaient essuyé dans le Sud l’avait anéanti.

À l’époque, Yuder s’était demandé si Kishiar, lui aussi, pouvait être ébranlé par ce genre d’échec. Bien qu’il eût atteint cette position au prix d’une vie entière d’efforts acharnés et de nombreux revers, l’homme n’avait jamais combattu lui-même sur le front jusqu’à présent.

Quand Yuder avait évoqué cette conversation, Kishiar avait répondu qu’il ne regrettait pas son choix et qu’il en assumerait pleinement les conséquences. C’était le genre de réponse que seul pouvait donner quelqu’un qui avait déjà accepté la situation. Mais cela ne signifiait pas qu’il ne s’inquiéterait plus jamais ni ne ressentirait plus d’angoisse.

Si, comme le disait Kishiar, il était lui aussi humain, alors peut-être étouffait-il également ces bouffées de malaise et de peur qui le submergeaient parfois.

«……»

Yuder choisit de ne pas lui demander ce qui le préoccupait. À la place, il le serra plus fort et murmura :

«… Alors, laisse-moi te dire que moi aussi, ça va. »

Il ne pouvait pas lui dire de ne pas s’inquiéter. Même Yuder ne pouvait pas le lui promettre.

Mais il pouvait lui rendre la chaleur qu’il avait reçue.

La poitrine contre laquelle il avait enfoui son visage trembla légèrement. Kishiar riait.

— Hum. Je ne m’en étais pas rendu compte en le disant, mais en t’entendant me le répéter… c’est bien plus attendrissant et réconfortant que je ne l’aurais cru.

Un « merci » murmuré tout bas, puis un baiser.

Quand leurs lèvres se séparèrent, Yuder oublia jusqu’à la moindre trace de l’angoisse qu’il avait ressentie quelques instants plus tôt. Son esprit et son cœur n’étaient plus emplis que du sourire de Kishiar, de ses yeux plissés en croissants de lune.

Peut-être était-ce parce que son sourire lui semblait plus jeune que d’habitude, presque celui d’un garçon. Yuder se rappela soudain l’histoire que Kishiar lui avait racontée plus tôt, sur son enfance.

… Comment Inella la Orr avait-elle pu voir un sourire pareil et finir par le détester ?

Il avait beau y réfléchir, cela n’avait aucun sens. Mais, à vrai dire, il n’avait pas vraiment envie d’essayer de comprendre.

Oui. Je ferais mieux de détruire cette tombe avant qu’on parte pour Nellarun.

Une nouvelle résolution prit forme dans le cœur de Yuder, à l’insu de Kishiar.

***

« Ça suffit pour aujourd’hui. Faites une pause.

«… Nngh.

Yuder mit calmement fin à la séance et se détourna. Melvern poussa alors un gémissement, pareil à celui d’une flaque de bouillie informe étalée sur le sol. Impossible de savoir s’il le maudissait ou le remerciait.

« Il n’a même plus l’air humain. On dirait un tas de pudding écrasé. Je ne peux pas regarder ça.

Tais Yulman claqua la langue d’un ton qui n’avait rien de compatissant. Il s’approcha de Melvern et se mit à lui parler tout en l’aidant à se relever.

« Hé, jeune homme. Essaie de boire ça. C’est un stabilisateur que j’ai donné à l’un de mes élèves quand il s’entraînait intensivement. En te regardant t’entraîner, j’y ai apporté quelques améliorations.

Est-ce que c’était sans danger ? Yuder plissa légèrement les yeux, ce qui fit rire Alik, qui s’empressa de lui fournir une explication.

« Mon maître et moi avons observé son entraînement, et nous avons remarqué que le principal problème était son manque de stabilité émotionnelle quand il utilisait ses pouvoirs. Des exercices physiques comme ceux-là peuvent l’aider, mais parfois, des potions de ce genre se révèlent très efficaces aussi.

« Qu’est-ce qu’il y a dedans ?

« C’est essentiellement un sédatif. Nous y avons ajouté quelques herbes réputées pour stabiliser le mana. D’après mon expérience, c’est étonnamment efficace, même sur les Éveillés…

D’après ce qu’il entendait, la préparation ne semblait pas dangereuse. Yuder hocha légèrement la tête pour donner son accord.

« Très bien. Fais-le boire aujourd’hui. Si ça marche, préparez-en davantage, s’il vous plaît.

« Mais tu repars déjà, Yuder ?

Yuder remit l’épée d’entraînement en bois sur son support et enfila son manteau. Alik pencha la tête, intrigué.

« Oui. J’ai quelque chose à régler à l’extérieur du bâtiment principal.

« Même dans mon laboratoire, j’ai entendu dire que le Commandant en second était si occupé que personne ne savait quand il dormait. Fais quand même attention à ta santé. Si tu en as besoin, je peux te donner des stimulants que j’utilise pour les mages.

« Merci, mais ça va. Où en sont tes recherches ?

À cette mention, Alik pâlit légèrement.

« Eh bien… c’est quelque chose que j’ai envie de faire, mais ça n’avance pas aussi bien que je l’espérais… Je n’ai pas encore grand-chose dont je puisse me vanter…

« Je ne te posais pas la question pour t’interroger. Je voulais dire que tu pouvais me faire savoir si tu avais besoin de quelque chose.

« Oh… Oh ! D’accord. Compris. Pour l’instant, je n’ai besoin de rien !

« Très bien. À demain.

Après un signe de tête, Yuder annonça qu’il partait et quitta la salle d’entraînement. Derrière lui, le gémissement de Melvern ressemblait à un appel au secours désespéré.

Sans hésiter, Yuder se dirigea vers la sortie du bâtiment principal de la Cavalerie. Kanna et Gakein l’attendaient devant le portail et le saluèrent tous les deux en même temps.

« Yuder !

« Vous attendez depuis longtemps ?

« Non, pas vraiment. Gakein est arrivé le premier, et je viens juste de le rejoindre.

Kanna se gratta la tête en souriant. À son expression, Yuder comprit qu’elle disait vrai. Il hocha la tête et se mit en route. Tous deux se placèrent aussitôt à ses côtés, bavardant comme des oiseaux pépiants.

« Ah ! C’est génial. Tous les trois au marché… C’est la première fois depuis notre arrivée.

« C’est vrai. On y est déjà allés avec d’autres, mais jamais tous les trois.

En effet, ils se rendaient au marché aujourd’hui.

Yuder comptait créer un nouveau mélange de thé pour tenir la promesse qu’il avait faite à Inon. Vu son emploi du temps, c’était sa seule occasion de flâner au marché.

Mais un problème s’était posé. Il ne serait pas difficile de trouver les ingrédients et les ustensiles, mais il n’avait aucun récipient pour conserver le thé.

Je n’ai jamais rien acheté de ce genre, alors j’ai demandé à Kanna… et voilà où j’en suis.

« Allons, Yuder. Tu as demandé où trouver un joli contenant pour offrir du thé et tu pensais y aller seul ? Pas question ! Il faut qu’on choisisse quelque chose de bien ensemble.

« Exactement, Yuder. Avant, tu serais parti tout seul, quoi qu’on te dise. Le fait que tu acceptes de venir avec nous, maintenant ? Ça m’a touchée.

« Moi aussi, en fait. Je l’ai dit parce que je me sentais un peu mise à l’écart ; je ne m’attendais pas à ce que tu acceptes si facilement.

Kanna rit d’un air espiègle. Yuder jeta un regard aux deux jeunes femmes, qui souriaient de toutes leurs dents, puis poussa un petit soupir.

… Elles sont clairement meilleures que moi pour choisir ce genre de choses.

La dernière fois, il avait utilisé l’un des récipients de Kishiar pour répartir le thé. Il n’y avait pas prêté attention sur le moment, mais à présent qu’il se rappelait cet épisode en préparant son nouveau mélange, il était clair qu’on ne pouvait pas trouver ce genre de récipient n’importe où.

Inon, qui avait vécu dans le district 7, n’était pas du genre extravagant, mais cela ne signifiait pas qu’il n’avait aucun goût. Lui offrir du thé dans une bourse ou un bol quelconque risquait de lui valoir une remarque acerbe.

Et puis… je ne veux pas non plus lui offrir ce que j’ai préparé avec soin d’une manière aussi négligée.

« Il y a un rayon de vaisselle près du marché du district 6. À mon avis, c’est là qu’on trouve le plus grand choix, alors on devrait pouvoir dénicher quelque chose de joli.

L’endroit où Kanna les conduisit était un lieu que Yuder n’avait jamais visité, ni dans cette vie ni dans l’autre. Même Gakein resta bouche bée devant les boutiques pleines de vaisselle et de bocaux.

« Ouah… Il y en a tellement que je ne sais même pas où donner de la tête.

« Ne dis pas ça, Gakein. On est là pour aider Yuder aujourd’hui ! Fais appel à ton sens de l’esthétique et trouve le meilleur bocal !