Chapitre 1 298
À cet instant, le regard de Yuder s’aiguisa brusquement.
Inella la Orr. Il ne l’avait jamais rencontrée en personne, et pourtant, il éprouvait pour elle une aversion profonde. Après ce qu’il avait appris aujourd’hui, ce sentiment n’avait fait que s’intensifier ; à présent, il lui semblait irréparable.
« Si tu parles de l’enfant de l’Impératrice douairière… tu veux dire la mère de Kiole ? »
« Non. Son fils. »
Il était donc le demi-frère du père de Kiole — son oncle, en théorie. Mais Kishiar ne prit pas la peine de le désigner ainsi.
« Il n’est pas mort jeune ? Quelles attentes pouvait-on bien placer en lui ? »
« Si. Il est mort avant ma naissance. Et il était aussi le duc de la Orr qui m’a précédé. »
Kishiar esquissa un sourire amer et froid.
Yuder resta un instant sans voix.
… Voilà donc pourquoi on disait qu’il était mort jeune.
Après être revenu dans le passé et avoir rencontré Inon pour la première fois, Yuder lui avait demandé de déterrer des renseignements sur Kishiar. Parmi les documents rapportés par Inon se trouvait une liste des ducs de sang royal.
Neuf ducs « la Orr » avaient précédé Kishiar.
Les archives étaient lacunaires et difficiles à vérifier, mais le neuvième duc — celui dont la mort était la plus récente — faisait encore l’objet de quelques informations détaillées. Son dossier décrivait dans un sinistre luxe de détails les souffrances qu’il avait endurées en dépérissant avant de mourir.
Cela avait constitué un tournant décisif. Ce n’est qu’après avoir lu ces documents que Yuder avait commencé à comprendre certaines impressions étranges que Kishiar lui avait laissées dans sa vie précédente.
Ce nom était impossible à confondre…
« Laflaim Rehodyn la Orr. Son prénom venait de son père, son deuxième prénom de sa mère. Apparemment, ils s’étaient violemment disputés à ce sujet, car, dans l’histoire, aucun membre de la famille royale nommé Laflaim n’avait connu une fin heureuse. Finalement, ils avaient rompu avec la tradition et conservé les deux noms. Mais, paraît-il, seul le premier fut gravé sur sa pierre tombale. »
En effet. Dans le rapport d’Inon, son nom figurait simplement comme Laflaim la Orr.
J’avais supposé que les archives détaillées s’expliquaient simplement par le fait qu’il était le dernier à être mort… Mais s’il était le fils d’Inella la Orr, la personne qui avait laissé ces documents devait appartenir au clan Diarca. Voilà pourquoi ils avaient été conservés…
Inon avait précisé que les renseignements provenaient de lettres écrites par quelqu’un de proche de Laflaim. Puisque les ducs de la Orr avaient mené des vies si effacées, si secrètes — sans même laisser de portraits derrière eux, ou presque —, il allait de soi que toute trace d’eux avait été effacée après leur mort. Yuder s’était toujours demandé comment de tels documents avaient pu survivre.
À présent, il semblait avoir enfin trouvé la réponse à cette question qui le taraudait.
« On dirait que ce nom te dit quelque chose. »
Grâce à son intuition hors du commun, Kishiar remarqua rapidement le changement d’expression de Yuder. Celui-ci décida de tout lui avouer.
« … J’ai demandé une fois à Inon de se renseigner un peu sur toi. C’est dans les informations qu’il a trouvées que je suis tombé sur ce nom. »
« Tu… as enquêté sur moi ? »
Kishiar avait l’air stupéfait — mais pas dans le mauvais sens du terme.
« Quand ça ? Ah, ça devait être peu après ton arrivée. Je t’ai vu sortir sans raison quelques fois. Incroyable. Tu n’allais donc pas seulement chez l’apothicaire ; tu enquêtais aussi sur moi. J’en tremble de joie, pour être honnête. »
C’était techniquement vrai, mais… était-ce vraiment une raison de battre des cils avec ravissement ?
Yuder détourna les yeux de la lumière éblouissante qui émanait des prunelles rouges de Kishiar et répondit :
« Hum. Oui. À peu près à cette époque. »
« Qu’a donné l’enquête de l’apothicaire ? Est-ce qu’il y avait du vrai ? »
La question ne semblait pas très importante dans l’immédiat, mais à en juger par le visage de Kishiar, elle l’était bel et bien pour lui. Yuder marqua une pause, puis répondit franchement.
« Il y avait des rumeurs selon lesquelles tu deviendrais le nouveau détenteur de l’Épée divine… Que tu pouvais utiliser le pouvoir divin… Que tu avais étudié la magie auprès des mages de la cour quand tu étais enfant… »
« Étonnamment exact. »
Kishiar parut sincèrement impressionné.
« J’avais entendu dire que toutes les archives de mes études au palais, quand j’étais prince, avaient été effacées après que je suis devenu duc. Quelqu’un aurait-il caché les documents au Bureau royal des mages ? »
« Il y avait aussi une rumeur selon laquelle les forces privées du territoire de Peletta étaient en réalité une puissante unité de combat, capable de se mobiliser dans la capitale sur ordre de l’Empereur. Maintenant que j’y pense, c’était vrai aussi. »
À l’époque, Yuder n’avait guère eu d’opinion sur les Chevaliers de Peletta, hormis Nathan Zuckerman. La mention d’un maître d’armes caché lui avait semblé une rumeur malveillante et exagérée.
Mais depuis qu’il s’était rendu à Peletta, Yuder le savait : même sans Nathan, la puissance concentrée à Peletta suffisait amplement à faire face à n’importe quelle menace.
« Hum. »
Kishiar sourit de toutes ses dents.
« Ce qui m’a le plus marqué, c’était l’histoire du choix du prince héritier. »
Le titre de prince héritier avait d’abord été destiné à Kishiar la Orr, mais, lors d’un conseil royal, Inella, l’ancienne Impératrice douairière, avait insisté pour que Keillusa la Orr soit désigné à sa place.
Yuder se souvenait des émotions étranges qu’il avait ressenties alors, en se demandant ce qui aurait pu se passer si Kishiar était devenu empereur.
« … C’était une enquête impressionnante. »
Kishiar le félicita avec sincérité.
« Je savais déjà que l’apothicaire était doué dans son domaine — tu me l’avais dit —, mais entendre tout ça d’un seul coup me le fait vraiment comprendre. »
Sur ces mots, Kishiar regarda au loin, comme s’il se rappelait le passé.
« Je me souviens très bien de cette époque. Sa Majesté l’Empereur défunt voulait que je prenne cette place, mais l’opposition de l’Impératrice douairière et de la faction des nobles était trop forte. C’était une période misérable pour tout le monde. »
« … Et vous, monsieur ? »
Yuder posa enfin une question qui le taraudait depuis longtemps.
« Moi ? »
« Ne vouliez-vous pas devenir prince héritier ? »
Il n’avait rien à reprocher à l’Empereur Keilusa. C’était un excellent souverain. Pourtant, Yuder voulait savoir ce que le jeune prince Kishiar avait ressenti à l’époque.
« Si tu trouves la question impolie, tu n’es pas obligé de répondre. »
« Non. Ta curiosité à mon sujet ne pourrait jamais être impolie. Et je comprends de quel genre de curiosité il s’agit, alors ça ne me dérange pas. C’est juste que ça remonte à si longtemps… Hum. »
Kishiar tapota l’accoudoir de son fauteuil et fouilla dans ses souvenirs.
« Je… pensais que peu importait qui serait choisi. Je m’asseyais dehors avec Sa Majesté, tous les jours, en attendant la décision et en écoutant les gens me maudire du matin au soir. C’est le souvenir le plus vif que j’aie gardé de tout ça : je voulais juste que ça se termine. »
On le maudissait ? Du matin au soir ?
« Qui oserait vous maudire ? »
« Ah. Cette expression devient encore inquiétante. Si je te réponds, tu risques vraiment d’aller déterrer la tombe de quelqu’un… »
« C’était encore Inella la Orr, n’est-ce pas ? »
Qui d’autre aurait pu donner à Yuder sérieusement envie de profaner une tombe ?
« Je vais vraiment bien, tu sais. Je veux juste passer plus de temps avec toi. Alors… est-ce qu’on pourrait remettre la profanation de tombe à plus tard ? »
« … »
Comment Yuder aurait-il pu partir après avoir entendu ça ? Il ravala la colère qui montait en lui. Kishiar sourit doucement, juste au moment où Nathan Zuckerman revint avec le thé.
« Tu tombes à pic. Rafraîchissons-nous les idées avec un bon thé. »
« De quoi parliez-vous ? »
demanda Nathan en haussant un sourcil.
« De la réunion où fut décidé le prince héritier. Je me remémorais le passé. »
« Ah… »
« Tu te souviens du vacarme que ça faisait, à l’époque, n’est-ce pas ? »
« Je me rappelle que vous vous plaigniez de ne pas pouvoir faire la sieste en cachette, monsieur. Vous m’avez même donné l’ordre ridicule de grandir plus vite pour pouvoir vous cacher derrière moi et dormir. »
Nathan marmonna en servant le thé.
« Alors, quelles sortes de malédictions lançait-on ? Qu’est-ce qu’on pouvait bien reprocher à un jeune prince ? »
« Il y en avait à la pelle. Ils ressortaient toutes mes bêtises d’autrefois et disaient que j’aurais forcément des problèmes de santé et que je mourrais jeune… Hum. »
Kishiar s’interrompit au milieu de sa phrase et cligna des yeux, comme si quelque chose venait de lui traverser l’esprit.
« Maintenant que j’y pense, je n’avais encore aucun problème physique à l’époque. Mais, au bout du compte, les choses se sont passées comme ils l’avaient prédit. »
« Ce n’était pas une prophétie. C’était une accusation sans fondement. »
déclara fermement Nathan Zuckerman. Yuder fronça légèrement les sourcils.
« Donc… vous dites qu’ils répandaient ce genre de rumeurs alors que vous étiez encore en parfaite santé. Et les gens les croyaient ? »
« Elle était comme ça dès la première fois qu’elle a vu le duc. »
Nathan lui répondit brièvement, mais avec gravité. C’était la première fois que Yuder voyait Nathan manifester aussi ouvertement son aversion pour quelqu’un, jusque dans son regard. Yuder avait le sentiment qu’ils s’entendraient à merveille.
Si je lui demandais un jour de m’aider à fracasser la tombe d’Inella la Orr, il accepterait probablement sans hésiter.
« À l’époque, c’était un tel mystère. Ce n’était pas comme si elle détestait tant que ça Sa Majesté. Pourquoi me méprisait-elle aussi aveuglément ? Je n’ai jamais réussi à comprendre. Mais maintenant, enfin, je sais — et ça me fait un bien fou. »
« Pardon ? »
« Ça rejoint ce que j’allais dire tout à l’heure. Au bout du compte, tout ramène à Laflaim la Orr. »