Chapitre

Selon les explications que Kishiar donna ensuite, étonnamment peu de gens savaient que le héros de ce roman de chevalerie s’inspirait à l’origine du premier duc de Diarca.

« Eh bien, si tout le monde l’avait su, Kiole l’aurait probablement dit quand on a parlé du roman.

— Exactement. Il n’avait pas l’air au courant. Mais après avoir découvert ce qui était caché dans la chambre forte secrète, tout s’expliquait. Ils sont fiers de leur ancêtre, bien sûr, mais ils ne pouvaient pas laisser les enfants admirer trop ses pouvoirs extraordinaires.

— Oh, c’est lié à ce que Kiole a marmonné tout à l’heure en pleurant, à propos du pouvoir qu’il fallait cacher une fois qu’il aurait disparu ?

Tandis que Yuder se rappelait vaguement les paroles que Kiole avait marmonnées à travers ses larmes, un sourire discret apparut sur les lèvres de Kishiar.

« Oui. C’était un secret pour le moins stupéfiant. En vérité, la maison Diarca originelle, depuis le tout premier duc, était une famille débordant de talents : elle comptait aussi bien des chevaliers que des mages. Elle avait donné naissance à des prêtres, des érudits et des politiciens remarquables, et joué un rôle majeur dans la fondation de l’Empire d’Orr.

— Difficile à imaginer, vu le désastre qu’ils sont devenus.

« On ne le croirait pas, mais c’est vrai.

D’après Kishiar, les premiers volumes des annales impériales mentionnaient tant de chevaliers, de mages et de prêtres issus de la maison Diarca qu’il était presque impossible d’évoquer la fondation de l’Empire sans parler d’eux.

« À l’époque, la plupart des ducs à la tête de la maison étaient décrits comme des épéistes ou des mages exceptionnels. C’était pareil dans les autres familles nobles.

Mais, au fil du temps, ces mentions se firent plus rares. La maison Diarca prit peu à peu ses distances avec les fonctions qui exigeaient l’usage de pouvoirs. Elle demeurait l’un des Quatre Piliers de l’Empire, mais, comparée à la maison Apeto, qui donnait souvent naissance à des papes, à la maison Ta-in, qui semblait passive mais accomplissait parfois de grandes choses de façon inattendue, ou à Herne, qui protégeait les frontières du Sud, elle ne faisait pas grand-chose. La présence de Diarca dans les récits historiques s’estompa peu à peu.

« Cette tendance commença à s’inverser lorsqu’une rébellion planifiée fut réprimée, il y a quelques siècles.

À l’époque, bien qu’elle fût apparentée à l’empereur par sa mère, la maison Diarca était surveillée de plus près que les autres familles nobles.

Malgré cela, quand les rebelles se manifestèrent, ses membres se soulevèrent sans hésiter pour protéger l’empereur, risquant tout pour la famille impériale. Une fois l’incident réglé, l’empereur reconnut officiellement leur loyauté et accorda à la maison Diarca un privilège spécial : elle pouvait stationner près de la capitale davantage de soldats privés que n’importe quelle autre famille.

En signe de gratitude pour ce privilège, la maison Diarca déclara qu’au sein de la capitale, elle accomplirait ses devoirs non par les armes ou les pouvoirs, mais uniquement par les paroles et les actes.

« En clair, elle jurait de ne jamais recourir à des capacités dangereuses comme la magie ou l’aura dans la capitale.

Dès lors, les ducs de Diarca dirigèrent leurs subordonnés non en intervenant directement, mais par la parole et le commandement. S’ils avaient besoin de personnes puissantes, ils n’avaient qu’à les recruter. Selon eux, c’était là la marque d’un véritable noble et l’essence même de la loyauté.

La famille impériale accueillit cette position favorablement et l’encouragea activement. Au fil du temps, la noblesse de l’Empire d’Orr adopta peu à peu la philosophie de la maison Diarca.

« C’est alors que s’enracina l’idée que les enfants aux capacités puissantes étaient désavantagés dans les luttes de succession entre nobles.

Ceux qui s’entraînaient assidûment à l’épée ou à la magie étaient écartés de la succession. On respectait davantage ceux qui excellaient en politique et dans l’art des relations sociales. L’idée qu’un véritable noble devait diriger les autres sans jamais agir directement devint la nouvelle norme.

Et après plusieurs siècles, plus personne ne la remettait en question.

Depuis le tout début, c’était la maison Diarca qui avait instauré et entretenu ce changement culturel.

« Mais, d’après les anciens documents cachés dans la chambre forte secrète, il semblerait que la rébellion elle-même ait été orchestrée à l’origine par la maison Diarca.

« …Tu veux dire que le grand événement où ils ont risqué leur vie pour sauver la famille impériale n’était qu’une mise en scène de Diarca ?

« Exactement. C’est stupéfiant, n’est-ce pas ?

Kiole n’avait pas vu cette partie des documents. S’il l’avait lue, il se serait peut-être vraiment évanoui.

« Pourquoi… pourquoi aller aussi loin ?

Il était compréhensible qu’après la disparition de leur lignée de personnes douées, ils aient craint de perdre leur pouvoir. Mais tout de même, cela ne justifiait pas une telle décision. Leurs descendants ne possédaient plus de talents particuliers… Est-ce que cela valait vraiment la peine de risquer le sort de toute la famille dans un pari aussi dangereux ?

Les nobles accordaient souvent plus de valeur au pouvoir et à la réputation qu’à leur propre vie, mais Yuder ne parvenait toujours pas à comprendre quel désespoir pouvait pousser quelqu’un aussi loin. Kishiar, qui devina ce qu’exprimait son visage, détendit les sourcils et lui fournit une explication avec un léger sourire.

« La Bénédiction du sang. En d’autres termes, les enfants cessèrent de naître avec les pouvoirs particuliers hérités de leurs ancêtres, qu’il s’agisse de dons magiques ou de talents à l’épée. Ça peut sembler dérisoire, mais… les documents issus des recherches de Diarca montrent que le problème était grave.

Avant que les choses n’en arrivent là, la maison Diarca avait entraîné sans relâche tous ses enfants à l’épée et à la magie, et mené des expériences pendant des générations pour développer leurs capacités par la force. Le pouvoir divin devait être inné, mais l’aura pouvait s’éveiller par l’entraînement, et chacun possédait une part de magie latente : ils avaient donc jugé que cela valait la peine d’essayer.

Mais rien ne se passa comme prévu. Pendant une centaine d’années environ, ces efforts désespérés produisirent quelques résultats. Puis, avec le temps, ceux-ci se firent de plus en plus rares. Et à force de forcer le développement de leurs pouvoirs, les enfants commencèrent à mourir.

« Les documents indiquent que tout enfant qui commençait à montrer le moindre signe de talent ou de progrès notable mourait presque aussitôt. Il produisait un fragment d’aura, puis mourait. Il lançait son premier sort, puis mourait. Un enfant, dont le père était prêtre et qui était censé naître avec le pouvoir divin, vint même au monde mort.

Cela se répéta encore et encore. Pendant des siècles, la maison Diarca tenta de limiter les dégâts, chercha les causes et s’efforça de trouver un moyen de cultiver les capacités. En vain. Personne ne trouva de réponse. Les enfants continuaient de mourir et le pouvoir de la maison déclinait peu à peu.

« Si le duc de l’époque où fut écrite la lettre que Kiole a vue n’avait pas enfin décidé de mettre un terme à cette lutte vaine, la maison Diarca aurait peut-être déjà disparu de l’histoire.

— Ce problème de lignée… pourrait-il encore se poser aujourd’hui ?

« Difficile à dire. Personne ne le sait. Les descendants de Diarca ont respecté la loi familiale avec tant de rigueur qu’il n’existe aucun document attestant que quelqu’un ait tenté d’éveiller ses pouvoirs depuis cette époque.

Ce duc avait été plutôt astucieux. Pour sa fille, qui devait hériter du titre, il avait préparé une vaste tromperie destinée à ébranler la nation. Sa fille avait exécuté la volonté de son père, et le récit de « la maison Diarca risquant tout pour écraser un coup d’État et sauver l’empereur » était devenu une pièce légendaire. Diarca avait ainsi retrouvé le sommet du pouvoir et réécrit les croyances de tout l’Empire.

Un monde avait été créé où l’on pouvait conserver son pouvoir sans éveiller la magie ou l’aura, et où les enfants de Diarca pouvaient vivre longtemps et en bonne santé. Du moment qu’aucun d’eux ne tentait soudainement d’éveiller de tels pouvoirs, bien sûr.

Mais… n’y a-t-il pas justement un imbécile de ce genre ici ?

Kiole da Diarca, évidemment.

Jusqu’ici, Yuder avait cru que Kiole manquait simplement de talent, et que c’était pour cela qu’il n’avait pas éveillé la moindre parcelle d’aura. Mais à présent, il semblait que s’il l’avait éveillée, il serait probablement mort avant même de devenir chevalier.

Devrais-je être reconnaissant qu’il soit dépourvu de talent… ? Mais attends, n’a-t-il pas dit tout à l’heure qu’il avait appris l’épée auprès de Kishiar ?

« Si le duc de Diarca savait tout cela, pourquoi aurait-il permis à Kiole de devenir chevalier ? Croyait-il vraiment que son fils n’avait absolument aucun talent ?

« Ha ha. À l’époque où le général Gino avait démissionné de son poste d’instructeur d’épée des princes, il avait dit en personne au duc que, sauf miracle, son plus jeune fils n’éveillerait jamais son aura. Apparemment, le duc était furieux.

Après ces mots, Kishiar se tut un instant, puis ajouta ce qu’il en pensait.

« …Peut-être, juste peut-être, que cela avait un rapport avec l’enfant de l’Impératrice douairière. Le duc avait peut-être placé en Kiole un espoir étrange à cause de cela.