Chapitre 1 299
Après avoir bu une gorgée de thé, Kishiar commença ses explications.
« Comme tu le sais, ceux qui devinrent ducs de la Orr tout en conservant leur nom de famille appartenaient à des lignées royales privées de leurs droits à la succession parce que leur réceptacle s’était fissuré. Mais d’un autre point de vue… cela pourrait aussi signifier qu’ils étaient si puissants et talentueux de naissance que leur réceptacle n’avait pas pu le supporter et s’était fissuré prématurément. »
Comme Kishiar lui-même.
« Il n’existe aucun registre précis, alors je ne peux pas l’affirmer avec certitude. Mais Laflaim la Orr appartenait à la génération qui m’a précédé directement, et j’ai entendu certaines choses à son sujet. La rumeur voulait qu’il ait montré des aptitudes pour la magie dès l’enfance et qu’il ait été suffisamment doué physiquement pour s’entraîner à l’épée sans difficulté. »
Ses yeux cramoisis se plissèrent.
« Et maintenant, avec les nouvelles informations que nous avons découvertes aujourd’hui, c’est vraiment stupéfiant. Cela signifie qu’il a hérité d’un sang Diarca puissant… et qu’il avait pourtant du talent. »
D’après Kishiar, Inella la Orr était la cousine du précédent duc de Diarca.
« Elle était pratiquement de la lignée directe. Elle ne put devenir impératrice qu’en raison d’une conjonction de circonstances politiques bien particulières. À l’époque, la famille royale tenait absolument à éviter à tout prix une seconde impératrice, mais Diarca imposa sa volonté sous prétexte d’une “ancienne promesse”… Même si j’imagine qu’il se passait bien davantage en coulisses. »
« Si l’opposition du côté impérial était déjà si farouche, le fait qu’elle ait tout de même donné naissance à un enfant devait relever du miracle. »
« Exactement. Et je ne parle pas au sens figuré : c’était réellement un miracle. À mon avis, ni Diarca ni la famille impériale ne s’attendaient à la naissance de Laflaim la Orr. Les registres royaux indiquent qu’il s’écoula presque deux ans avant qu’on lui attribue un véritable palais princier. »
Il était d’usage d’attribuer un palais dès la naissance — autrement dit, la reconnaissance officielle de Laflaim comme prince avait été considérablement retardée. Même cette brève mention dans les registres laissait clairement deviner les querelles politiques et les soupçons qui l’entouraient.
« C’est un peu surprenant… que tu aies même lu ces registres. »
« Eh bien, il m’a précédé immédiatement au titre de duc de la Orr. J’ai fait mes recherches. »
Kishiar lui adressa un clin d’œil, un sourire aux lèvres.
Avant qu’Inella ne fût introduite comme seconde impératrice, l’empereur avait déjà un fils. Ils auraient préféré adopter un enfant d’une autre maison plutôt que de laisser Inella — qui était, pour ainsi dire, de la lignée directe de Diarca — donner naissance à un nouvel héritier.
Et Diarca le savait sûrement. S’ils avaient malgré tout insisté pour qu’Inella devienne impératrice, c’était uniquement parce qu’ils la considéraient comme l’instrument idéal pour contenir le pouvoir de l’empereur et étendre leur propre influence.
Et pourtant, Inella parvint à concevoir et à donner naissance à un enfant. Cet enfant, malgré son sang Diarca, avait du talent.
« Avec le recul, ceux qui connaissaient la vérité sur la lignée Diarca ont probablement vu cela comme un événement miraculeux. Ils ont dû placer d’immenses espoirs en lui. Mais… »
Le réceptacle de Laflaim la Orr se fissura alors qu’il était encore jeune.
Il fut privé de ses droits à la succession, reçut un titre de duc et dut quitter le palais.
« Et il passa le reste de sa vie sur ses terres, à l’est. »
Une vie plutôt tragique, peut-être. Mais quel rapport avec Kishiar ? Voyant Yuder froncer les sourcils, Kishiar l’invita doucement à boire une autre gorgée de thé. Il attendit qu’il l’ait avalée pour poursuivre.
« En tant que son fils, je vais peut-être paraître dur, mais mon père avait très peu de capacités. Il était physiquement fragile et n’a jamais tenu une épée de sa vie. Il n’avait aucune aptitude pour la magie, au point d’avoir du mal à se servir des outils magiques les plus simples. Il possédait un peu de pouvoir divin, mais c’était tout. Même après être devenu prince héritier, il était si souvent malade que, chaque année, les gens se demandaient s’il survivrait jusqu’à l’âge adulte. »
Ce qui signifiait…
« Avec un père comme ça, certains ont dû trouver tout à fait plausible que Laflaim la Orr soit devenu empereur si seulement son réceptacle ne s’était pas fissuré. »
« Exactement. Ce qui signifie que mon frère et moi, ses enfants, avons naturellement été détestés. Mais mon frère tenait de notre père. Il n’était particulièrement doué ni en magie ni à l’épée, et il était lui aussi assez fragile quand il était enfant. Moi, en revanche… »
Kishiar se désigna du doigt et afficha un sourire espiègle.
« J’étais en bonne santé, plein de vie, beau et manifestement doué. »
Le prince né après que son propre fils avait connu une mort terrible.
Du point de vue d’Inella, qui appartenait à la lignée royale Orr, elle devait les détester tous les deux. Mais surtout Kishiar, fort et exceptionnel, contrairement à Keillusa, relativement faible et sans éclat.
Kishiar avait été haï pour la simple raison qu’il était né.
« Quand les premiers signes d’une fissure apparurent dans mon réceptacle, l’Impératrice douairière m’adressa la parole pour la première fois. Et lorsque la fissure se manifesta vraiment… elle alla jusqu’à me sourire en me parlant. Nathan, tu t’en souviens, n’est-ce pas ? »
« … La salutation la plus répugnante dont j’aie jamais été témoin. »
Nathan répondit sans expression. La colère de Yuder, qui venait à peine de s’apaiser grâce au thé, se raviva dans sa poitrine.
« Tu es resté là sans rien faire ? »
« Ce n’est pas tout à fait ça. Le duc se rendait chaque jour au palais d’Apalit, où résidait l’Impératrice douairière, sous prétexte de lui prêter assistance. Elle finit par lui demander de ne plus venir. »
Vu son état à l’époque, qu’avait-il bien pu faire pour la pousser à cela ? Yuder lança un regard sceptique à Kishiar, qui sourit d’un air gêné.
« Eh bien… je lui apportais moi-même à manger, je lui préparais du thé… je faisais un peu de ménage… je m’occupais du jardin… j’appréhendais quelques visiteurs suspects… et j’en profitais pour m’entraîner un peu à l’épée de temps à autre. »
« Le palais d’Apalit fut tellement endommagé durant cette période qu’il ne fut jamais entièrement restauré avant sa mort. On racontait même que la maladie de la Douairière avait été provoquée par le stress qu’elle avait subi à ce moment-là. Les dégâts sont encore visibles si tu t’y rends. »
« Je vois. »
Il ne pouvait en être certain, mais au moins, il était clair que Kishiar n’était pas resté là sans rien faire. La colère de Yuder retomba — un peu.
« Bref. Nous comprenons maintenant comment la mort de Laflaim a affecté Inella, mais qu’en est-il de la maison principale de la maison Diarca ? C’est la véritable question à laquelle nous n’avions pas de réponse jusqu’à aujourd’hui. »
Kishiar changea de sujet d’un ton enjoué.
« Si j’avais été le duc de Diarca, j’aurais pu me dire, en voyant Laflaim : même s’il a du sang royal, le fait qu’un enfant doué soit né de la lignée Diarca pourrait signifier que de nouvelles possibilités s’ouvrent à nous. »
« … »
« Parmi les documents cachés que nous avons trouvés dans le coffre secret — ceux qui concernaient Langretsi da Diarca, la mère de Kiole —, il y avait aussi des dossiers médicaux. Elle était née fragile, et la cause en était une affection appelée syndrome de fluctuation magique. »
Un syndrome de fluctuation magique ? Yuder cligna des yeux, déconcerté par ce terme inconnu, et Kishiar lui expliqua :
« C’est une maladie rare où la quantité de magie latente dans le corps fluctue constamment. Elle ne met pas la vie en danger, mais la santé a tendance à varier avec l’équilibre magique. On dit qu’apprendre la magie peut stabiliser cet équilibre, mais Langretsi n’en a jamais eu l’occasion. »
« Je vois. »
« Dans une famille comme Diarca, même une affection de ce genre pouvait mettre la vie en danger. Mais Langretsi a survécu et a mené une vie relativement normale. On ne peut pas vraiment appeler cela du talent… mais si Laflaim est né avec du talent et que son réceptacle s’est fissuré, alors peut-être que le sang de l’Impératrice douairière était vraiment unique. Après tout, il arrive que des mutants comme moi voient le jour. »
« Ne dis pas ça comme ça. »
À l’avertissement de Yuder, Kishiar s’excusa aussitôt.
« Je ne voulais pas le dire de façon négative. Je me suis mal exprimé. Je suis désolé. »
Nathan remplit en silence la tasse de Yuder. On aurait dit une façon subtile de lui dire : bien dit.
« Continue, s’il te plaît. »
« Hum. Ce que je veux dire, c’est que si le duc de Diarca croyait au potentiel de la lignée de l’Impératrice douairière, alors peut-être… pensait-il aussi que Kiole pourrait dépasser les limites de sa lignée. »