Chapitre

Dire qu’on ne demanderait pas de clémence signifiait qu’on était prêt à accepter toutes les pertes que pourrait entraîner son propre choix, quelles qu’elles soient.

Même si cela signifiait perdre la vie.

*C’est facile à dire. Mais regrettera-t-il vraiment ce choix après avoir vu son père adoré, ses frères et sœurs et le reste de sa famille être exécutés ou punis sous ses yeux ?*

Dans sa vie précédente, Yuder avait vu bien des gens qui semblaient porter le poids de leurs convictions et de leurs responsabilités plus que quiconque ; pourtant, même eux avaient fini par craquer et tout regretter après avoir vu le sang couler sous leurs yeux.

Et le choix que Kiole venait de faire pesait plus lourd que tous ceux dont Yuder avait été témoin. Une personne à la volonté ordinaire n’aurait jamais pu le supporter. C’était sans doute pour cela que Kishiar lui avait demandé une nouvelle fois s’il comprenait vraiment ce que signifiait suivre ses paroles…

*Il a l’air d’être le type le plus franc qui soit, et pourtant, je suis incapable de prévoir ce qu’il fera l’instant d’après.*

Tandis que Yuder y songeait, Kishiar esquissa un léger sourire.

« Voilà qui est impressionnant. Mais tu ignores encore beaucoup de choses.

— Pardon ?

— Tu ne pourras dire que tu l’acceptes vraiment qu’après avoir entendu ce que Madame Bishu a à te raconter. Va d’abord lui parler. Si, après l’avoir écoutée, tu me donnes toujours la même réponse, alors je te croirai.

Kiole cligna vivement des yeux, pris au dépourvu.

*Alors, quand il a parlé tout à l’heure de la déception de Madame Bishu… ce n’était pas une remarque en l’air ?*

Était-il vraiment si important d’entendre de vieilles histoires sur sa mère, Langretsi ? Au point que cela puisse changer sa décision ? Il ne comprenait pas, mais hocha tout de même la tête.

« D… d’accord. Je vais retourner l’écouter.

Ils refermèrent la chambre forte secrète et regagnèrent la résidence principale. Madame Bishu, le visage dissimulé sous son voile noir, les accueillit comme si elle les avait attendus.

« Jeune Maître. On dirait que votre visage a un peu enflé… Il s’est passé quelque chose pendant votre promenade ?

Après avoir tant pleuré, il était naturel que son visage ait enflé. Kiole fut un instant décontenancé, mais, se rappelant l’ordre de Kishiar de se comporter en véritable jeune seigneur de Diarca, il redressa les épaules et répondit d’un ton agacé :

« Il y avait beaucoup trop de sales bestioles dans le jardin. On dirait que le jardinier à qui il manque l’ongle du pouce gauche n’a pas fait son travail correctement.

« Oh, mon Dieu.

— Je suis quand même tombé sur lui et je l’ai réprimandé comme il se doit. Il va mieux travailler, maintenant.

Un sourire satisfait se dessina sur le visage de Madame Bishu.

« Bien joué, Jeune Maître. Cet homme a certainement fait preuve de négligence alors même qu’il savait qui vous étiez. Maintenant qu’il a été dûment puni, nous devrions avoir la paix quelque temps. Avez-vous pu visiter tous les endroits dont je vous ai parlé tout à l’heure ?

« … Oui. Cela m’a beaucoup aidé.

C’était vrai. L’expression de Kiole s’assombrit, mais Madame Bishu prit cela pour de la dignité noble et adoucit sa voix avec bienveillance.

« Je suis heureuse que cela vous ait été utile, Jeune Maître. Alors, comme je vous l’ai dit, je vais maintenant vous montrer les traces laissées par Lady Langretsi. Cependant…

Elle s’interrompit au milieu de son sourire et pencha la tête.

« Pourquoi ces gardes vous suivent-ils encore ? Il serait peut-être temps de les laisser attendre dehors et de circuler librement, vous ne croyez pas ?

Autrement dit, ce qu’elle s’apprêtait à dire ne devait être entendu par personne d’autre, pas même les gardes.

*Elle n’a rien dit de tel quand nous parlions de la chambre forte secrète… Ce qu’elle va raconter doit donc être encore plus important.*

Quelque chose clochait. Mais Kiole n’en laissa rien paraître et conserva son air hautain.

« Non. Ils sont comme des vies de rechange pour moi !

— L’endroit où nous allons n’a rien de dangereux. Vous ne me faites pas confiance ?

Yuder s’attendit à ce que Kishiar intervienne à ce moment-là. Mais Kiole était du genre à redoubler d’énergie quand il devait faire un caprice pour obtenir ce qu’il voulait sans avoir à se justifier.

« Quel rapport avec la confiance ?! Ça ne suffit pas que je le veuille comme ça ?!

« Ce n’était pas mon intention, mais…

— Quelle insolence ! Vous prétendez avoir été la nourrice de ma mère, mais vous ne connaissez même pas le principe le plus élémentaire : ne jamais déformer les paroles de son maître pour les plier à sa volonté ! Êtes-vous vraiment sa nourrice ?!

Madame Bishu plissa les yeux sous son voile. Yuder n’aurait pas été surpris de la voir irradier une intention meurtrière, mais ce qui affleura à ses lèvres fut un sourire empreint de nostalgie.

« … Pardonnez-moi. À force de garder seule cet endroit, j’ai failli oublier les règles les plus élémentaires. Bien sûr, nous ferons exactement comme vous le souhaitez, Jeune Maître.

Kiole poussa intérieurement un soupir de soulagement.

« J’ai toujours pensé que le Jeune Maître tenait de Son Altesse le duc, mais je vois maintenant que votre tempérament ressemble encore davantage à celui de votre lignée maternelle.

Après ces mots, Madame Bishu ne reparla plus des gardes et prit la tête du groupe.

Le premier endroit où elle conduisit Kiole fut un salon rempli de fleurs.

« C’est ici que Lady Langretsi passait le plus clair de son temps. Depuis son enfance, elle aimait s’asseoir près de cette fenêtre et regarder dehors.

Ils passèrent ensuite dans un couloir couvert de portraits. Depuis sa jeunesse, alors qu’elle était encore demoiselle de la maison Dilejian, jusqu’à son mariage, les portraits de Langretsi avaient été peints et accrochés dans l’ordre chronologique. Madame Bishu expliquait en détail quand et comment chacun avait été réalisé. À mesure qu’elle parlait, elle semblait retrouver cette époque ; son visage rayonnait de vie et de joie.

Kiole ne parvenait pas à partager pleinement l’émotion de Madame Bishu, mais comme c’était la première fois qu’il entendait parler de sa mère, il l’écoutait attentivement.

Soudain, un tableau attira son attention.

*… Hein ? Celui-là…*

Il s’arrêta devant le portrait d’une jeune fille en robe blanche, les yeux écarquillés, et Madame Bishu se mit à l’expliquer comme si elle avait attendu cet instant.

« Ce portrait a été peint pour les treize ans de Lady Langretsi. N’est-elle pas belle, dans cette robe blanche ? C’était un cadeau d’anniversaire, confectionné spécialement pour qu’elle puisse se sentir comme une débutante, malgré sa santé qui l’empêchait d’assister au bal. La robe est toujours dans la garde-robe. Si vous souhaitez la voir…

Mais si Kiole était sous le choc, ce n’était pas à cause de la splendeur de la robe.

*C’est le même portrait que celui de la chambre forte secrète. Exactement le même. Mais…*

Son regard se porta sur les mains de la jeune fille. Assise, les mains croisées sur les genoux, Langretsi portait de délicats gants de dentelle. Sur le portrait de la chambre forte secrète, ses mains étaient nues et ornées d’une bague en forme de fleur aux pétales de rubis. Celle que Kiole avait prise pour la bague de l’Impératrice douairière Inella.

À la place de la bague, elle portait des gants de dentelle. À part cela, les deux portraits étaient identiques.

Un frisson remonta l’échine de Kiole, comme la première fois qu’il l’avait vu.

Madame Bishu continua à lui présenter les autres portraits, mais plus rien ne pénétra l’esprit de Kiole.

Ils visitèrent ensuite une petite salle à manger où Langretsi aimait prendre ses repas, une garde-robe débordant de vêtements sans propriétaire, une pièce aux miroirs où elle se maquillait… Ils passèrent ainsi de pièce en pièce.

La perfection avec laquelle tout avait été préservé était stupéfiante. L’affirmation du Duc de Diarca selon laquelle Madame Bishu était la personne la mieux placée pour préserver le souvenir de Langretsi ne semblait plus être un simple prétexte.

Kiole paraissait trop absorbé par le portrait pour remarquer quoi que ce soit d’autre. Yuder, lui, n’était pas dupe.

*Même si cette maison était riche à l’époque… là, ça dépasse les bornes, non ? Certains de ces objets sont carrément extravagants.*

Chacun a ses goûts. D’après ce qu’ils avaient vu, Langretsi da Diarca ne semblait pas être du genre à se complaire dans le luxe. Ses vêtements de tous les jours avaient l’air simples et confortables, et les tableaux qu’elle aimait représentaient pour la plupart des paysages naturels. Même sa collection de cosmétiques était modeste pour une noble.

Pourtant, parmi ses affaires se trouvaient des robes lourdement ornées de bijoux et de dentelle, si somptueuses qu’elles arrachaient un soupir. Quelques accessoires, aux couleurs criardes ou au travail minutieux, ressortaient eux aussi comme des clous de travers.

Et Madame Bishu ne dissimulait pas qu’elle traitait ces objets-là avec davantage de fierté et de révérence.

*On pourrait croire qu’elle tenait davantage à la personne qui les lui a offerts qu’à Langretsi elle-même.*

Cette idée, étonnamment, commença à lui paraître sensée.

Ces objets extravagants étaient probablement des cadeaux. Ils pouvaient venir du Duc de Diarca, mais l’attitude de Madame Bishu laissait penser qu’elle ne le vénérait pas vraiment.

*Ce qui ne laisse qu’une possibilité… les parents biologiques de Langretsi.*

Après avoir poussé son raisonnement jusque-là, Yuder se mit à voir autrement l’expression de Madame Bishu, un peu plus tôt, lorsqu’elle avait paru si nostalgique devant l’arrogance de Kiole.

*J’ai toujours cru que Langretsi da Diarca était arrogante et hautaine… mais ce n’était peut-être pas toute la vérité.*

« Voici la chambre où Lady Langretsi a passé ses derniers jours.

Madame Bishu les conduisit au dernier étage. C’était la pièce où Langretsi da Diarca était retournée après avoir donné naissance à Kiole, et où elle était restée jusqu’à sa mort.

Quand la porte s’ouvrit, la chambre semblait encore habitée.

Le regard de Yuder se posa sur le vase près du lit, rempli de fleurs d’ellaria rubis.

« Lady Langretsi espérait de tout son cœur revoir le Jeune Maître Kiole une fois rétablie. Hélas, ce rêve ne s’est jamais réalisé… mais je suis certaine qu’elle serait folle de joie de voir son fils adulte ici, aujourd’hui.

Kiole fixa en silence le lit où sa mère avait jadis reposé, puis demanda :

« Alors ? C’est tout ce que vous avez à me dire ?

« Bien sûr que non.

Madame Bishu sourit sous son voile.

Sa voix tremblait de joie, comme si elle avait attendu ce moment depuis très longtemps.

« Jeune Maître. Vous l’avez sans doute deviné à présent… mais tout ce qu’on a pu raconter sur les origines de Lady Langretsi est faux.

« ……

« Elle était de sang noble, issue de l’Impératrice douairière elle-même ! Et vous, Jeune Maître Kiole, êtes un homme tout à fait, tout à fait exceptionnel… vous ne portez dans vos veines que le sang le plus illustre que ce monde puisse offrir !