Chapitre 1 290
« … Oh. »
Kishiar laissa échapper un bref son de surprise et cligna des yeux. Lui qui maîtrisait mieux que quiconque l’expression de son visage et n’avait pas son pareil pour manier les mots avait réagi ainsi. Qu’est-ce que cela disait des autres ? Yuder jeta un coup d’œil à Nathan Zuckerman et comprit aussitôt qu’il pensait la même chose :
Kiole da Diarca… est-il fou ?
À moins d’avoir perdu la raison ou de vouloir mourir, personne ne lâcherait une telle chose devant un membre de la famille royale.
Sans se douter de ce que les autres pensaient, Kiole continua de sangloter et cria la vérité qu’il avait découverte.
« Toutes les cartes militaires étaient là-dedans ! Ça ne ressemble pas à quelque chose qui aurait été préparé du jour au lendemain ! Ça a peut-être commencé avant même que mon père devienne duc ! Il a recueilli les faiblesses des gens, préparé des moyens de communiquer avec des individus dangereux… ! S’il a continué d’augmenter le nombre de ses soldats privés éveillés, c’était pour préparer la rébellion ! Pour dissimuler le fait que Diarca n’a aucun véritable pouvoir… ! Mon père… ! Notre famille… ! »
Kishiar, qui avait écouté en silence les paroles de Kiole déferler comme une cascade, leva enfin la main.
« Très bien. J’ai compris. Arrêtons-nous là et essaie de te calmer. »
« M-mais j’ai encore beaucoup de choses à dire… ! »
« Dans cet état, tu risques de faire plus de mal que de bien en nous donnant des informations. Arrête de pleurer et relève-toi. »
Kiole tressaillit devant ce ton ferme, mais doux. Enfin, ses pleurs cessèrent. Il resta assis par terre, sans même songer à essuyer ses larmes et sa morve. Il avait le visage d’un enfant en deuil — ou d’une bête errante qui avait perdu son foyer.
« Tiens. Assieds-toi là. »
Kishiar le fit asseoir sur un banc au bord de l’allée, puis s’adossa à un arbre voisin, les bras croisés.
« Pour être honnête, je suis surpris. Je ne pensais pas que tu garderais pour toi tout ce que tu avais vu là-dedans, mais je ne m’attendais pas non plus à ce que tu nous racontes tout dès le départ. »
Ce n’était pas seulement une honnêteté désarmante : c’était explosif. Combien de personnes au monde pouvaient surprendre d’une seule phrase Kishiar la Orr, Yuder Aile et Nathan Zuckerman ?
Tandis que Yuder y songeait, Kishiar poursuivit :
« Je suis vraiment curieux. L’idée ne t’a pas traversé l’esprit que je pourrais te tuer ou t’arrêter dès que j’entendrais ce que tu viens de dire ? Ou tu as peut-être cru que ton honnêteté me toucherait et que j’aurais pitié de toi ? »
Kiole releva brusquement la tête. Ses yeux vacillèrent, emplis d’une terreur et d’une confusion absolues.
« N-non ! Je ne me permettrais jamais de penser une chose pareille ! »
« Alors ? »
« J-je… »
Kiole lui-même ne semblait pas comprendre tout à fait pourquoi il avait agi ainsi. Ce n’est qu’en entendant la question qu’il se mit à y réfléchir. Puis il répondit :
« J’ai juste… eu l’impression que c’était la bonne chose à faire. »
« Tu en as eu l’impression ? »
« Snif… »
Kiole avait l’air sur le point de fondre de nouveau en larmes, mais il serra les mâchoires et se retint. Pourtant, même cet effort fut vain : un filet de morve lui coula du nez. Adieu, dignité.
… Ce qui est vraiment incroyable, c’est qu’il ne fait pas ça pour nous faire rire.
Par pure courtoisie, les trois hommes firent semblant de ne pas voir Kiole s’essuyer maladroitement le nez sur sa manche. Il cacha vite le tissu humide derrière son dos et reprit d’une voix nasillarde et encombrée :
« J’ai toujours pensé… que notre famille était vraiment juste. Que nous étions des sujets loyaux, capables de dire leurs quatre vérités à la famille royale. Des nobles qui guidaient les autres et en assumaient la responsabilité… »
« … »
« Dans la devise de la famille Diarca que j’ai apprise… il était écrit que la personne la plus noble est celle qui s’avance la première, demande pardon et assume la responsabilité de tous. Bien sûr, je n’ai jamais vraiment été à la hauteur… ! Mais quand j’ai vu votre visage, à l’instant, ces mots me sont revenus d’un coup. Alors… j’ai juste… »
« Tu as agi comme on te l’a appris. C’est ça ? »
« Je ne voulais rien dire de grandiose… Je me suis juste dit que si le Diarca auquel je croyais existait vraiment… c’était ainsi que je devais agir… »
Kiole marmonna ces mots en s’essuyant de nouveau le nez.
Les lèvres de Kishiar frémirent imperceptiblement tandis qu’il l’observait.
« Je connais la devise des Diarca. C’est une belle devise. Elle met l’accent sur la compassion et les responsabilités des puissants — des qualités rares dans les codes nobiliaires. Elle reflète vraiment le caractère de la première duchesse de Diarca, née princesse, mais qui a consacré sa vie à servir tout en bas de l’échelle. »
Kiole ouvrit de grands yeux. Il semblait vouloir demander comment Kishiar pouvait bien savoir cela. Le faible sourire de Kishiar se fit un peu amer.
« Mais parmi tous les Diarca que j’ai connus, tu es le premier à avoir réellement essayé de vivre selon cette devise. C’est vraiment remarquable. »
« Ah… »
« Puisque tu as été honnête, je suppose que je devrais l’être un peu moi aussi. Sa Majesté et moi savons depuis quelque temps déjà que la maison Diarca agit de façon suspecte. Oui, la plupart des révélations choquantes que tu viens de nous faire, nous les avions déjà soupçonnées. »
Kiole cessa de respirer un instant.
« Bien sûr, nous ne pouvions pas connaître tous les détails. Mais un chasseur ne sentirait-il pas un prédateur le guetter, même sans preuve ? Une proie ne sentirait-elle pas le froid d’un nœud coulant qui se resserre autour de son cou ? »
« … »
« La maison Diarca est en conflit avec le trône depuis déjà longtemps. Peut-être que tout a commencé avec de bonnes intentions, mais elle a perdu son chemin depuis belle lurette. Je suppose que tu en conviens maintenant. »
Yuder observa en silence Kiole se mordre la lèvre. Il souffrait visiblement, mais ne détournait pas le regard : il essayait de comprendre pleinement, de l’accepter. Remarquable, vraiment.
« De nombreux incidents atroces de ces dernières années remontent à Diarca. Jusqu’ici, nous n’avions pas les moyens de découvrir la vérité ni de faire régner la justice. Mais ce n’est plus le cas. »
« … »
« Sa Majesté et moi travaillons à présent à tout remettre en ordre. Nous nous y préparons depuis longtemps. Mon aide et mon adjoint, qui se tiennent ici, m’accompagnent sur cette voie. »
Heureusement. Kishiar murmura ces mots en jetant un regard à Yuder. Lorsque celui-ci croisa ses yeux cramoisis, empreints d’une tristesse contenue et d’une gratitude sincère, quelque chose remua un instant au plus profond de lui.
Kishiar se tourna de nouveau vers Kiole et déclara solennellement :
« Alors, Kiole da Diarca. Si tu comprends vraiment ce que signifie être chevalier, si tu connais la honte et si tu souhaites vivre selon la devise de ta famille… je te demande maintenant d’agir pour le bien de tous, comme tu l’as fait tout à l’heure en révélant la vérité, simplement parce que tu croyais que c’était juste. »
« … »
« Bien sûr, je ne te forcerai pas. Je n’ai pas l’intention de te traîner par le col. »
Et pourtant, sa voix était empreinte d’une tranquille assurance : celle de n’avoir plus besoin de forcer qui que ce soit.
Kiole ne répondit rien. Il se contenta de s’essuyer le visage avec sa manche, ravalant silencieusement ses larmes.
Combien de temps passa ?
Il finit par se relever et s’agenouilla devant Kishiar.
« … Je le ferai. Je ferai ce que vous m’avez dit. »
Il ne prit pas la pose élégante, sur un genou, qu’adoptaient habituellement les chevaliers. Épuisé, il s’effondra sur les deux genoux et baissa la tête, l’air parfaitement pitoyable. Pourtant, aux yeux de Yuder, Kiole n’avait jamais eu l’air aussi chevaleresque.
« Comprends-tu ce que signifie obéir à mes ordres ? Tu te retourneras contre ta famille — contre ton père. Même Madame Bishu, que tu reverras sans doute bientôt, pourrait se sentir trahie. Es-tu prêt à cela ? »
Kiole répondit, la tête baissée, d’une voix rauque :
« Jusqu’à maintenant, j’avais peur de tout. Mais… maintenant que je sais qu’il y a quelque chose dont je peux assumer la responsabilité, c’est étrange, mais je n’ai plus peur. »
Dès qu’il avait appris ce qu’avaient fait son père et sa famille, il avait compris qu’il ne pouvait pas suivre le même chemin qu’eux. Quant à Madame Bishu, qu’elle l’aime ou le déteste, Kiole n’éprouvait rien à son égard. Elle avait été la nourrice de sa mère, et il ne l’avait pas revue depuis sa petite enfance. À quoi bon s’en soucier, maintenant ?
« Alors, ça ira. Je ne vous demanderai pas grâce. »